Фабрика героев. Опытный образец

164

164

Ольга в свое время была видной невестой. Сватать ее приходили со всей округи. Один жених аж из самого Асседо пришел. Да только, как пришел, так и ушел. Впрочем, как и остальные. Единственным, кому строптивая барышня сразу не отказала, был Патрикей. Сам он был не местный, пришел издалека, да и осел в Еловой Глуши. Охотником он был посредственным: ни выдающихся трофеев, ни особо ценных мехов не приносил, но и без добротной добычи никогда не возвращался. Дом себе сам сложил, хозяйством занимался, как мог. Ни с кем из односельчан близко не сошелся, хотя и вражды ни с кем не завел. Ничего особенного нельзя было сказать о Патрикее. Разве что, принципиален он был до мозга костей.

Принцип его и погубил. Долго он добивался лесниковой дочери, но, в конце концов, руку и сердце она ему отдала. И, как полагается, переехала жить в мужний дом, стала вести хозяйство. Потом и дочку родила.

И все бы ничего, да беспокоили молодого отца регулярные отлучки Ольги к родителям в лес. И так он пытался выяснить истину, и эдак. Но все никак на верный след напасть не мог. Видя муки Патрикея, Ольга однажды решилась и открыла мужу тайну своего рода. Муж, разумеется, не поверил. Тогда она отвела его к своим родителям, те подтвердили ее слова. Правда, показать в тот день не получилось – новолуние.

А дальше… Патрикей ушел в лес и не вернулся. Вернее, не смог самостоятельно вернуться.

– Вы же наверняка знаете, что есть несколько способов обычному человеку в зверя перекинуться. Для этого ни знаний магических, ни способностей волшебных не требуется. Даже инструмент специальный не нужен, – закончила историю хозяйка.

– Ох, уж мне эта самодеятельность! Знаем, – кивнул Волшебник. – Хотя один предмет должен быть все-таки особенным.

– И такой особенный пень Патрикей нашел! И нож в него воткнул. Свой, охотничий… Кто же знал, что в такую глушь кто-то еще наведается! Как будто специально!

– Погоди-погоди! – неожиданно встрепенулся Никита. – Нож? Такой вороненый, с резной костяной рукоятью?

– Да…

Лесопромышленник поднялся и подошел к столу. Он снял с пояса ножны и протянул Ольге вместе с ремнем. Женщина с опаской выдернула клинок и замерла.

– Т-ты! – губы ее дрожали, во взгляде смешались ненависть и гнев.

– Увы, не я, – тяжело вздохнул тот. – Его мне семь лет назад один из моих лесничих-деляночников подарил. В лесу, сказал, нашел. А я, дурак, даже не спросил, где именно! Лес-то большой!

– Ты-то сама сумеешь тот пень отыскать? – перебил Волшебник, предчувствуя ссору, способную разрушить еще не состоявшуюся семью.

– Еще б не суметь! Я к тому пню каждое полнолуние хожу! Патрикей стережет его, отойти надолго опасается – вдруг тот, кто нож увел, еще и за пнем прийти норовит! Чтоб уж наверняка.

– Семь лет?! – ахнул чародей. – Он тебя еще помнит? Понимает?

– Последнее время говорить хуже стал. Отлучается далеко, в логове по-звериному стало пахнуть.

– Нужно торопиться. Нож точно тот самый?

Ольга уверенно кивнула.

– Не трать время! Хочешь, мы с тобой пойдем?

– Не стоит, – рука Лесоруба легла на плечо Волшебника. – Это ее семья. Пока не моя.

– Коли не солгал, Никита Лесоруб, скоро породнимся, – женщина решительно поднялась, сгребла со стола ножны. – Жди вестей, жених завидный!

– Да, непростого первого встречного судьба тебе послала, – посмотрел на Марью Волшебник и потянул спутника к выходу.