Фабрика героев. Опытный образец

118

118

Западный тракт, в отличие от Восточного, изобилует харчевнями и постоялыми дворами. Здесь их целых три! Мимо первой гостиницы карета Никиты Лесоруба проехала около полудня. До второй, расположившейся невдалеке от развилки на Темную Рыжь, было еще довольно далеко. Солнце клонилось к закату. Навстречу двигался караван. Длинный. Фур двадцать, а то и больше.

Почти поравнявшись с ведущей повозкой, кучер Никиты притормозил. Все возницы останавливаются при виде встречного. Во-первых, чтобы договориться о разъезде – даже мощеный Западный тракт недостаточно широк, чтобы на нем могли легко разминуться два экипажа. Кому-то обязательно придется съехать на обочину. Во-вторых, всегда полезно посмотреть на груз встречного. Оценить объем, узнать, какой товар нынче пользуется спросом, и вообще, что почем – на будущее пригодиться может. Ну, и, наконец, просто побеседовать. Обменяться новостями, спросить, как там впереди дорога. В конце концов, лишний повод дать роздых лошадям и самим перекусить.

Никита и Стрелок, отпихивая друг друга, высунулись в окошко:

– Откуда путь держите?

– Из Асседо, – с ленцой ответил ведущий возница.

– Порожняком? – удивился лесопромышленник. – В разгар сезона?!

– Ограбили нас! – довольно улыбнулся собеседник.

– Чему ж ты радуешься? Хозяин, небось, с тебя три шкуры за такое сдерет?!

– Не-а! – расплылся в улыбке возница. – Не сдерет. Разве что, за ремонт повозок… Товара-то и не было, почитай!

– То есть как это не было?! Пустой обоз гнать, только ради того, чтоб его ограбили, что ли?

– Вроде того. Хозяин, видать, наперед знал, вот без груза и отправил.

– И где же это вас так удачно ограбили? – встрял в разговор Стрелок.

– Версты через четыре. Приметное местечко, там дорога через овраг идет. Да вас, поди, и трогать не станут – с нас неплохо поимели! – подбодрил фурщик.

– Как бы мы их самих не тронули, – хитро ухмыльнулся Никита. – Поехали!

Кучер тронул. Карета мягко заколыхалась по обочине, объезжая встречный караван.

– Хозяин, небось, наперед все своровал, – прокомментировал Никита, поудобнее устраиваясь на диване.

Встречные же возницы отпустили лишь несколько замечаний по поводу экипажа Лесоруба.

– Глянь-ка! Колесо-то совсем плохое! До Асседо вряд ли доедет.

– А может, доедет?

– Может, доедет. А может, и не доедет, – заключил управляющий и махнул рукой, мол, поехали!