Фабрика героев. Опытный образец

170

170

На блуждания по чащам ушло всего три дня. Путеводная тропинка то неожиданно пропадала, намекая на положенный отдых, то также неожиданно обнаруживалась. Маленькая проводница уверенно вела героев и Волшебника за собой. В конце концов, они забрались в непролазные дебри. Но и здесь обнаружился узкий проход среди бурелома по самому краю топкого болотца. Ко всеобщему удивлению, ночевать удавалось на сухих ровных полянках. Дров, ягод и грибов всегда было в достатке.

Вскоре после третей ночевки лес неожиданно кончился. Путники очутились на каменистой равнине. Вдали высился горный хребет.

Девочка уверенно повернула налево и зашагала вдоль кромки леса.

– Смотрите, это же дорога! – удивленно воскликнул Нацатага. – Прямая, ровная!

– Откуда здесь асфальт?! – Укусика остановилась, присела и провела кончиками пальцев по растрескавшемуся покрытию. Трещины пересекали дорожное полотно частой сетью, сквозь них проросла густая высокая трава.

Юноша опустился рядом и внимательно всмотрелся:

– Если это и асфальт, то очень странный. Посмотри на цвет!

– А что – цвет? Я видела, например, зеленый асфальт. И красный. И синий. Какую краску добавят, такой цвет и получится, – пожала плечами девушка.

Волшебник вернулся к отставшим героям:

– Это же желтая дорога! Мы на верном пути! Теперь уже недалеко осталось.

Чем ближе путники подходили к Умрутному городу, тем менее заброшенной выглядела дорога. Им даже встретился указатель! Надпись, правда, разобрать не удалось. Зато направление он указывал попутное.

Ровно в полдень они вступили в Умрутный город. С прошлого визита Волшебника здесь практически ничего не изменилось. Разве что, по правой стороне домов, кажется, прибавилось.

– Вот он, Рандом, – волшебник указал на большую каменную чашу. Чаша возвышалась посреди площади, в которую упиралась дорога. – Раньше было три ключа. Теперь остался один. Извини, выбора я тебе не оставил.

Волшебник осторожно подтолкнул девочку вперед. Тут часть чаши неожиданно зашевелилась. Девочка отпрянула. С серого камня медленно поднялась старуха. Кожа ее иссохла, покрылась морщинами и посерела. И одета она была в давно посеревшую хламиду. Сидела женщина неподвижно, полностью сливаясь с камнем.

– Не бойся, это Хорошая. Здравствуй, наставница! – Волшебник поклонился и направился прямиком к ней.

– Здравствуй, ученик, – голос ее оказался на удивление сильным и звучным. – Заждалась я тебя!

– Ты же знаешь, как непросто попасть сюда, – развел руками бывший лучший.

– Знаю, знаю. Да и мне отсюда никуда не уйти. Я ведь жива, пока бьет проклятый Рандом. Стоит ему иссякнуть – тут и мне пора помирать настанет. Да и Умрутный город меня не на много переживет…

– Совсем ты состарилась, Хорошая. О смерти вот заговорила…

– Ты тоже не молодеешь. Хоть век волшебника и ощутимо дольше обычного человеческого. Ну, рассказывай, что там, в мире нового происходит, потешь старушку, – она улыбнулась. – Кого ты нынче привел? Что-то не похожи они на обычных умрутней.

– А они и не умрутни. Из Рандома испить только ей надо.

– Ну что ж, девочка, пей, не бойся. Первый раз Рандом никого не убивает.

Девочка бочком протиснулась мимо пожилой пары, подошла к единственной струе, бившей из камня. Синеватая вода играла бликами на солнце. Девочка зачерпнула пригоршню, зажмурилась и отхлебнула. Закашлялась. Потом сипло, словно через силу, проговорила:

– Три ключа – синий, желтый и красный – открывают дверь.

Чародеи замерли, как громом пораженные. Хорошая начала медленно оседать. Волшебник попытался ее поддержать. Герои успели подхватить их в последний момент.