Фабрика героев. Опытный образец

127

127

Он вошел без стука и нарочно громко хлопнул дверью. Гаврила, только что севший за стол, вздрогнул. Государственный преступник, зная привычку снабженца ужинать поздно, направился сразу в трапезную и, снова без стука, стремительно вошел. Гаврила еще раз вздрогнул. Аппетит куда-то пропал.

– Приятного аппетита! – словно издеваясь, поприветствовал его вошедший.

– И тебе не хворать, – сдержанно ответствовал хозяин. Он отложил ложку и поднял взгляд на Казначея. Некоторое время оба пристально смотрели друг на друга. Потом государственный преступник принял, наконец, решение и уселся за стол напротив главы службы снабжения королевского двора Его Величества.

– Как же ты мог так оплошать? – Казначей покачал головой, выдержал драматическую паузу. – А ведь я прочил тебя в лучшие!

Гаврила снова вздрогнул. Брови его поползли вверх.

– Ну, да ладно, с кем не бывает! – тут же поспешил утешить его финансовый гений. – Я тебя полюбил – я тебя научу. Даже из провальной партии можно выйти победителем! Необходимо только немного продлить игру.

– Чего?!

– Ничего. Значит, так. Деньги вернешь в казну, все расходы оплатишь из своего кармана…

– Какие деньги?!

– Вот эти, – на стол легла расписка атаманши Элли.

– Ах, эти… эти и так казны не покидали. А расходы сам Его Величество изволил оплатить. Из своего, так сказать, кармана.

Снабженец вздохнул с облегчением, но не тут-то было! Казначей продолжал:

– Сиди и слушай, когда опытные люди тебе важные вещи говорят! Все непредвиденные обстоятельства обязаны быть предвидены и рассчитаны. Очень тщательно рассчитаны! Чтоб никто подкопаться не смог – даже ты сам! Здесь же подкопаться смог я! Это хорошо для тебя, Гаврила, и плохо для Его Величества. Подробности сам расскажешь или мне самому их придумать?

Подробностей оказалось не так уж и много. И практически все они совпали с предположениями государственного преступника. Во время прошлого визита в столицу Казначей провел достаточно времени, уговаривая Его Величество. Его Величество не уговаривался ни в какую. Решив однажды выдать королевну за героя, он отказывался рассматривать другие возможности. Теперь же, когда новоиспеченный герой был налицо и готовился к показательному подвигу, дело стало принимать крутой оборот. Предприятие, придуманное Мастером и созданное с нуля троими бывшими лучшими и одним государственным преступником, выполнило свою задачу не просто в сжатые сроки, но заранее! Зачем же теперь его содержать? Цель достигнута, вложенные средства не столь важны – казна позволяет. А если сорвать открытие и начало производства героев, казна не пострадает вовсе! Все можно будет взыскать с неудавшихся производителей.

– Хорошо, здесь все ясно, – резюмировал Казначей. – Теперь слушай еще внимательнее. Что этот караван будет ограблен, я знал еще, когда он даже из Асседо не вышел. Не спрашивай, откуда. Кто его ограбит, я предполагал – и не ошибся. А вот ты ошибся. Во-первых, ограбление должно быть не видимостью. Оно обязано быть настоящим! Ты можешь загрузить фуры третьесортной солониной, упакованной, как деликатесы из-за тридевять земель! Но все должны видеть, что караван полный! И то, здесь тоже кто-то может заметить, чем гружен обоз. Надо быть весьма осторожным.

– Кто ж знал-то…

– Ты! – ткнул пальцем в Гаврилу Казначей. – Во-вторых, ты бесплатно создал отличную рекламу Элли и ее банде! Нет, не бесплатно – ты еще и приплатил! Разве так можно?!

– А как можно?

– Элементарно, Гаврила! Нужно просто показывать товар открыто и подробно объяснять, с какой стороны у него лицо. Теперь же об Элли и ее разбойниках будут говорить в каждой придорожной таверне! И не только на Западном тракте! И бояться ее будут. Хотя, это-то как раз мы можем очень выгодно использовать.

– Как?

– Об этом позже. А сейчас – в-третьих. Почему ты не посоветовался со мной? Не потому же, что я государственный преступник? – Казначей позволил себе улыбнуться. Атмосфера слегка разрядилась.

– Его Величество прямо так и сказал: и не вздумай, мол, говорить Казначею.

– Ну, да, ну, да, – покивал тот в ответ. – Ладно, ты и не говорил. Теперь о том, как мы поступим дальше. Его Величество себе на уме, а мы – себе. Раз ты не пострадал в этот раз, не пострадаешь и в следующий. Благо, опыт у тебя теперь есть. Слушай и запоминай! Ты ведь уже потихоньку готовишь караван с едой и напитками для свадьбы Ее Высочества?

– Ну, да. И не потихоньку…

– Это хорошо. И разбойников ты уже подготовил. Так сказать, заранее. Это вообще великолепно. Так вот, этот караван тоже ограбят. Только уже по-настоящему, ты меня понимаешь? – дождавшись кивка, Казначей продолжил: – и не вздымай грузить третьесортную солонину!

– Почему?

– Потому, что все продукты прибудут на свадьбу Ее Высочества.

– Но караван же ограбят!

– Да. Большего тебе знать не надо. Свадьба будет. И пир будет. Все будет. Только не так, как хочет Его Величество, а так, как надо. Понятно, лучший снабженец?

Гаврила ошарашено кивнул.

– Тогда я пошел, приятного аппетита!

На пороге Казначей замешкался и обернулся:

– Да, добавь к каравану еще одну фуру, неучтенную. Пускай у разбойников тоже будет пир.