Дороги Пламенных

Глава 42. Второй предел

Райга и Миран одновременно потянулись к амулетам. И даже выбрали одно и тоже — два воздушных молота отбросили первую линию тварей прочь. Следом Ллавен использовал свой амулет с эльфийскими путами. Зеленый побег захлестнул ноги порождений эмхэна. Заклинание Райги выжгло первую полосу нападавших, следом Райтон ударил ледяной магией.

Твари продолжали напирать. Райга вытянула еще одну ленту силы и почувствовала, как заныла правая ладонь. Кольцо обожгло палец холодом.

— У меня больше нет магии, — предупредила она и поочередно использовала два своих амулета — эльфийские путы и малый водный таран.

К счастью, в этот раз тварей было немного. Амулеты позволили Райтону атаковать льдом последнюю волну порождений эмхэна. Девушка придирчиво рассмотрела его лицо. Было видно, что он тоже устал и истратил если не всю магию, то очень много. Райтон поймал ее взгляд и подтвердил:

— У меня тоже закончилась магия. Нужно быстрее искать предел.

Миран и Ллавен в это время закрыли высокие двери зала, чтобы больше не ждать сюрпризов с той стороны. Черные плети оплели ручки двери, запечатывая ее. Темный выдохнул, и его кровь перестала превращаться в дым. Ллавен коснулся его руки эльфийской магией, останавливая кровь, и начал аккуратно бинтовать ладонь друга. Райга отстраненно подумала, что темная магия крови и целительская магия — идеальное сочетание. А учитывая, что эльф тоже обладал темной магией, их тандем становился еще более интересным. Миран поднял на нее глаза и спросил:

— Что такое?

— Думаю, что если бы Ллавену не приходилось скрываться, ваши способности идеально дополняют друг друга, — ответила Райга, повернулась и оглядела зал.

Он был огромным. Потолок терялся в темноте, его подпирали стройные ряды колонн. Где-то впереди разливалось алое зарево. Этот свет напомнил ей о пределе. Они переглянулись с Райтоном и пошли вперед. Миран и Ллавен потянулись за ними.

Стоило адептам пройти десяток шагов, как они были вынуждены остановиться. Райга не сразу поняла, что выхватили из темноты их светлячки. Поперек зала была как будто натянута серая пленка. Внутри нее полыхал язычок кровавого пламени. Стоило Райге обратить на него взгляд, огонек затрепетал и попытался уползти поглубже, а серая пленка начала пузыриться и вспухать серыми гротескными лицами, мордами, лапами…

— Это ядро эмхэна, — хрипло сказала Райга. — А я не могу пользоваться глазом.

Райтон сказал:

— Предел за этим, верно?

Девушка молча кивнула.

— Что ж, — сказал принц. — Меня никакие предки не предупреждали о том, что нельзя использовать глаз до предела. Будем считать, что это правило касается только тебя.

Райга хотела возразить, но не успела. Рисунок под ключицей снова отозвался болью, а левый глаз начало нестерпимо жечь. Волна ярости поднялась изнутри, требуя уничтожить то, что находилось перед ней. Райга еще сильнее прижала ладонь к артефакту и повернулась к принцу. Она увидела, как правый глаз юноши стремительно заполняет голубое сияние. Райтон резко приблизился к ней, осторожно коснулся подбородка, заставляя девушку вскинуть голову, и уже знакомым повелительным голосом сказал:

— Жди. Спи.

Глаз Пламени послушался его. Жжение начало утихать, и ярость отступила. Принц выпустил ее лицо и шагнул вперед, заслоняя друзей. Больше он не шевельнул и пальцем. Воздух в пещере стал обжигающе холодным. Ледяная корка медленно и неумолимо начала поглощать выползающие из пленки серые фигуры, а затем и саму пленку.

Правда, несколько тварей успели выбраться и попытались атаковать. Райга активировала свой амулет. Когтистые лапы ударились о щит, а затем принц рассек обоих тварей хаотаки и пинком отправил обратно.

Волна облегчения накатила снова — учитель закрыл еще одну воронку. В очередной раз м елькнула мысль о том, что все происходит слишком долго. Возможно, что-то идет не так, и магистру Лину нужна их помощь. Восемь воронок — это слишком много для одного.

Чем меньше оставалось серой пленки, тем яростней металось внутри нее кровавое пламя. Под конец оно сжалось в плотный кроваво-красный пульсирующий комок. Тревожное чувство сдавило грудь. Райга крикнула другу:

— Не тронь! Это можно только сжечь.

Но она опоздала. Кровавый огонь вырвался из остатков серой пленки и метнулся в сторону Райтона.

— Щиты! — в отчаянии крикнула Райга, понимая, что не успевает защитить друзей своей магией.

Ллавен и Миран успели сжать свои амулеты, вокруг них вспыхнул сдвоенный купол пламенной магии. Но Райтон был ближе. И он не успевал.

Не успел бы, но в последний момент, когда кровавое пламя было уже рядом с лицом принца, на его шее ослепительно вспыхнул амулет. Пламя, которое дремало в камне, подаренном на его день рождения, отбросило алый огонь прочь и окружило принца.

Вопреки всем предупреждениям Райга всего на мгновение распахнула Глаз. Пламя артефакта вспыхнуло, окружая друзей еще одним слоем магии. Кровавый огонь дернулся прочь, и, прежде, чем Райга успела зацепить его магией Глаза, обвился вокруг ее тела. Удавкой сдавил шею.

Артефакт погас, и девушка из последних сил прохрипела друзьям:

— Не снимайте щиты, я справлюсь!

В этот момент в ее голове зазвучал голос. Тот самый голос, полный невероятной силы. Кровавый огонь еще крепче обвился вокруг ее горла, Райга вцепилась в него руками, пытаясь содрать удавку с шеи. Глаз Пламени закрылся, а голос продолжал звучать в ее голове, иглами впиваясь в виски.

— Справишься? Кто ты такая, Райга Манкьери? Всего лишь маленькая глупая девочка. Слабая девочка. Ты принадлежишь мне. Твоя кровь и твоя сила будут принадлежать мне. Сопротивление бесполезно.

Печать на пояснице проснулась резко, волна боли затопила все ее сознание. Несколько мгновений Райга не могла отличить реальность от воспоминаний. Как только боль пошла на спад, она обнаружила, что сидит на полу, привалившись к одной из колонн. Ее пальцы все еще пытались содрать с шеи жгут из кровавого огня, но магия противника продолжала сдавливать горло, а голос его снова звучал внутри головы.

— Вернись ко мне, Райга. И, так и быть, я не дам Рэуто тебя мучить. Свадьба — и быстрая, почти безболезненная смерть…

Посреди соседней колонны один из камней вспыхнул синим. Райга поняла, что это стационарный портал.

— Вернись ко мне, — повелел голос. — Прикоснись к нему, и ты снова будешь рядом со мной.

Воспоминания накатили с новой силой.

… Пещера. По белым линиям на полу растекается лужа крови. Каменный пол холодит щеку, от запаха собственной крови и пережитого подкатывает дурнота. Страха уже нет. Только отупение. Он останавливается рядом. Опускается на колени и задумчиво перебирает ее волосы пальцами. А затем произносит тем же пугающим до дрожи голосом:

— Ни капли пламени. Жаль…

Удавка на шее сжалась еще сильней и выдернула Райгу из воспоминаний. А тот же самый голос вновь настойчиво повторил:

— Подойди к камню. И твои друзья останутся живы. Я никого из них не трону. Мне нужна только ты, твоя магия и твоя кровь. Спаси их. Вернись ко мне.

Кровавое пламя рывком вздернуло ее на ноги и потащило к синему камню. Он оказался прямо перед глазами Райги.

— Коснись его, — настойчиво попросил голос. — Вернись, и я буду милосерден к тебе и твоим друзьям.

Девушка прохрипела:

— Также, как был милосерден к моему роду? Или также, как ты был милосерден к роду Кеуби?

— А ты, оказывается, умная девочка, — изумленно произнес тот же голос. — Но украденные тобой летописи Пламенных ничем тебе не помогут. Без первой летописи тебе не собрать круг, и, даже зная рецепт, не собрать нужную для него силу. Никто и ничто не остановит меня. Так что, хватит. Возвращайся.

Голова взорвалась болью. Словно в тумане, Райга подняла руку и положила ладонь на синий камень. Ее затопило удовлетворение и торжество врага, который грубо вмешивался в ее сознание. И тут же перед глазами вспыхнула алая но-хинская лилия. Несколько мгновений Райга внутренним зрением рассматривала тонкие изогнутые лепестки цветка, а затем потянулась к источнику. Пламя едва колебалось на самом дне. Его было ровно столько, чтобы она не провалилась в забытье. Правая ладонь предупреждающе заныла, а кольцо обожгло палец холодом, когда девушка рывком вытянула из источника заемную силу и направила ее в синий камень.

Он вспыхнул и начал осыпаться прахом. Кровавый огонь на шее сжался и бросил ее на колени.

— Ах ты!.. — взревел голос в ее голове.

Кровавое пламя охватило все тело, а затем ринулось внутрь ее источника.

Наверное, эта боль могла сравниться с той, когда магистр Лин ломал ей стержень. Райга едва не потеряла сознание. Но прежде, чем разум скользнул во тьму, внутри пламенной спирали шевельнулось нечто. Внутренним зрением она видела, как заемное пламя смешивается со странными лентами зеленого цвета и дает отпор кровавому огню. Неожиданно, это придало ей сил. Райга еще одним рывком вытянула из источника силу и распахнула Глаз.

В ее сознании раздался яростный визг, а затем чужое присутствие исчезло. Кровавый огонь начал осыпаться пеплом. Крупными хлопьями красного пепла. Райга вскочила на ноги и торопливо стряхнула их с одежды, а затем снова направила на них магию артефакта, превращая в прах.

Только после этого она обессиленно привалилась к ближайшей колонне и развеяла щиты вокруг своих друзей.

Юноши тут же бросились к ней. Райга с усилием поднялась на ноги и, глядя в глаза принцу, сказала:

— Времени нет. Предел.

Адепты обернулись и увидели то, что раньше находилось позади серой пленки эмхэна. Две золотые колонны словно светились изнутри. На левой был изображен рыжий глаз, а на правой — голубой. А между ними сияла багровая завеса.

Земля под их ногами дрогнула. Со всех сторон раздался треск камня. Миран огляделся и побелел. Райга выдавила:

— Нужно пройти предел раньше, чем здесь все рухнет. Как выбраться, будем думать потом.

Принц согласно кивнул и взял ее за руку. Спотыкаясь и скользя на ледяном крошеве, они приблизились к завесе. Мучительное чувство раздвоения навалилось также, как и на горе Фурикоран. Райга выпустила руку принца, соединила ладони перед грудью и пропустила магию через кольцо. Рой огненных бабочек взвился спиралью, притупляя невыносимое чувство, и девушка медленно, шаг за шагом пошла вперед. Райтон шагал рядом, приноравливаясь под темп Пламенной.

Когда до завесы остался всего один шаг, на Райгу накатил страх. Она использовала заемную магию, ей пришлось использовать глаз раньше, чем на дошла до предела. И Райтон тоже пробудил артефакт. Чем им это грозит? Девушка покосилась на принца и стиснула зубы. А затем они одновременно шагнули сквозь завесу.

Багровый свет сменился белым. Райга распахнула глаза и увидела напротив лицо той же девушки, которую она видела на Фурикоран. Глаза цвета осенней дубовой листвы внимательно смотрели на нее, изящные пальцы обхватили лицо Райги, и незнакомка сказала:

— Смотри. Я покажу тебе дороги, по которым вам предстоит пройти. Удел твоего брата — править и защищать, твой удел — идти вперед и закрыть Дверь. От начала времен и до конца.

После этого перед глазами Райги завертелся калейдоскоп картин. Дороги, поля, леса, холмы…

— Не пытайся запомнить их. Они будут жить в тебе вместе с моей памятью и памятью Райлиты.

— Ты — Райери? — с трудом разлепив губы, спросила Райга.

Незнакомка лукаво улыбнулась:

— И так меня когда-то звали. А теперь…

В тот же миг правая ладонь Райги вспыхнула болью, а в глазах Райери появился ужас:

— Что?.. Ты отмечена духами? Открой глаза!

Райга попыталась исполнить приказ, но не смогла. Артефакт выдохся и уснул, а внутри ее источника царила пустота…

Райтона вывел из забытья взволнованный голос Ллавена:

— Ее рука!

Принц резко сел на полу и огляделся. Рядом с ним лежала бесчувственная Райга. Лицо девушки было необычайно бледным. Тонкие серые линии на ее правой ладони превратились в черные, а зеленоватые стали узкими дорожками из пламени. Кольцо будто светилось изнутри тревожным розовым цветом.

Земля под ногами трещала и стонала, сверху сыпались мелкие камешки. Миран сидел рядом с Пламенной, вцепившись в ее левую руку и растерянно смотрел на лицо подруги. Ллавен обернулся к принцу и в отчаянии прошептал:

— Я не могу вызвать Черныша! Что-то мне мешает! Здесь сейчас все рухнет.

Райтон увидел, что по стенам и потолку бежали трещины, колонны в дальнем конце зала уже начали разрушаться. Разум отказывался воспринимать то, что происходит, и силился найти решение. Сам не понимая, что делает, принц схватился за цепочку на шее. Амулет, сделанный друзьями, остался глух к его магии. А следом за ним в ладонь удобно легла оправленная в серебро чешуйка, которую ему дал водный дракончик в пещере Безумного Змея. Принц сжал ее в ладони, потянулся остатками силы и в отчаянии прошептал:

— Помоги мне.

Пещера озарилась голубым сиянием. Гибкое длинное тело уже вовсе не маленького водного дракона обвилось вокруг принца и его друзей, над ухом раздалось сочувственное урчание зверя.

— Забери нас отсюда! — крикнул Райтон.

В тот же миг свод пещеры рухнул.

Линдереллио смахнул пот со лба и обессиленно опустился на тонкий слой снега. Он снова вычерпал источник до дна. Последний раз такое с ним случалось в катакомбах Пламенных Но-Хина. Махито опустилась на колени рядом с ним и протянула склянку эльфийского восстановителя.

Магистр покачал головой:

— Лучше займись ранами Эразмуса.

Целительница утешительно похлопала его по плечу и скала:

— Ты справился.

— Мы все справились, — поправил ее эльф.

В этот момент в двух шагах от них открылся портал. Королевский курьер с белым лицом рухнул на колени и протянул магистру официального вида бумагу.

— Что такое? — устало спросил эльф.

Курьер еле выталкивал слова из горла:

— Бегротор… Землетрясение. Похоже, завалило все уровни. Гора как будто просела. Король просит вас убедиться, что нигде не осталось лазеек для того, чтобы эмхэн вырвался наружу.

Но Линдереллио его уже не слушал. Он потянул заемную силу из источника и схватился за ученическую нить. Когда слабый отклик на том конце оповестил его, что девочка жива, он испытал такое облегчение, которого, кажется, никогда еще не испытывал. Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ, чтобы скрыть дрожь. А затем нахмурился, потому что ученическая нить говорила ему, что девочка — а, возможно, и ее товарищи — находится вовсе не в Бегроторе, а совсем в другом месте.

— Это же… — недоверчиво произнес он вслух.

Курьер смотрел на него с недоумением. Эльф поднялся, окинул его холодным взглядом и сказал:

— Иду.

Прежде, чем шагнуть в открытый курьером портал он оглянулся на восток и прошептал:

— Как ты попала туда, девочка? И с тобой ли твои друзья?

Вода была повсюду. Обжигающе холодная, она тут же пропитала меховую куртку и обувь. Под ладонями ощущалась гладкая чешуя. Принц вынырнул на поверхность и сделал судорожный вдох. Рядом с ним среди волн мелькали головы Мирана и Ллавена. Солнце здесь уже поднималось из-за горизонта, окрашивая море в розовый цвет. Впереди мелькнула голова водного дракона. Бесчувственная Райга лежала на его спине. Зверь нес ее так, чтобы голова девушки все время оставалась над водой. Принц поплыл следом. Когда он смог встать на ноги, то поспешно подхватил на руки Райгу. Рядом отфыркивались Миран и Ллавен. Голубая чешуя дракона моментально растворилась в волнах.

Райтон пробормотал ему вслед благодарность и пошел вперед. Краем глаза он заметил, что правая рука Райги все еще пылает.

На берегу их ждали. Мальчишки, одетые в простеганные рубашки с широкими квадратными рукавами и такие же широкие штаны изумленно наблюдали за выходящими из воды людьми. Их раскосые глаза округлились. Самый младший восхищенно пробормотал:

— Райтоо…

Для остальных это будто стало сигналом. Мальчишки почти одновременно упали на колени и коснулись лбами земли. Только тогда принц понял, что его правый глаз всё ещё холодит лицо. Дети увидели артефакт. Райтон медленно моргнул и погасил Глаз Луны.

Ллавен в этот момент начертил какое-то эльфийское заклинание. Оно вымело часть воды из одежды адептов, и стало немного теплее. У принца уже зуб на зуб не попадал от холода. Он оглянулся на океан.

Сомнений не было. Они в Но-Хине. На неизвестном острове. Возможно, это даже не Кайсу. Рядом нет никого знакомого, у них нет ни магии, ни сил, а Райга… Она использовала заемную магию, и мстительные ёи теперь пытаются забрать ее душу. Они прошли второй предел, но пока не ясно, какую за это заплатили цену.

Принц крепче прижал к себе бесчувственную девушку и приказал на но-хинском:

— Ведите нас в деревню.

Мальчишки тут же вскочили и побежали вперед, указывая нужное направление. Райтон стиснул стучащие от холода зубы и побрел вслед за ними. Ллавен и Миран молчаливыми тенями шагали за ним.