Дороги Пламенных

Глава 20. Улица Красных Фонарей

Райга пробиралась задворками домов вслед за Хунтой. Ей пришлось накинуть на них обоих заклинание невидимости. Сверху юноша набросил тонкую синюю сеть — глушилку. Наконец, они остановились под окнами самого большого и богатого дома на улице. Девушка окинула взглядом алый фонарь над дверью и заглянула в окно. Сквозь такие же алые полупрозрачные занавески она тут же увидела Цанцюритэля. Эльф сидел за одним из столиков и держал в руке бокал. Его окружала стайка девиц. За другими столами тоже сидели богато одетые мужчины, но никого из них Райга не узнала.

— Популярное местечко? — спросила Пламенная.

Серый прошептал ей прямо в ухо:

— Самое дорогое и престижное… заведение.

Райга отодвинулась и смерила его укоризненным взглядом:

— Ну, иди за хлайе Цанцюритэлем, я подожду тебя здесь под невидимостью.

Юноша странно посмотрел на нее, прочистил горло и сказал:

— Я не могу туда войти.

— Почему? — удивленно спросила Райга.

— Не поделил одну из местных красавиц с начальником городской стражи, — с сожалением пояснил он. — Я слегка поправил ему лицо, а девушка осталась слегка недовольна моим навязчивым вниманием. И тем, что я отшил ее постоянного и щедрого клиента. Так что… — он развел руками. — Теперь я здесь нежелательная персона номер один.

Райга многозначительно посмотрела на его левую руку и покачала головой:

— Жизнь тебя ничему не учит.

Юноша перехватил ее взгляд и сказал:

— Уже в курсе? Кто рассказал?

— Догадалась, — пожала плечами девушка.

Сид смерил ее заинтересованным взглядом и упрекнул:

— А ты могла бы и не говорить ему. Я был уверен, что не скажешь. О таком обычно подругам рассказывают, а не…

Она оборвала его:

— Подруг у меня нет, а магистр Лин — мой учитель. И что-либо скрыть от него невозможно, он всех насквозь видит. Ближе к делу. Раз ты не можешь войти внутрь, как ты собираешься вызвать сюда Цанцюритэля?

— Я не могу, но можешь ты, — многозначительно сказал Хунта. — Через кухню. Я отвлеку служанок, а ты проскользнешь внутрь под невидимостью. Скоро он отправится наверх с парой красоток, тебе нужно просто его перехватить.

— А почему ты не можешь войти туда вместе со мной под невидимостью? — непонимающе посмотрела на него Пламенная.

Серый признался:

— Да тут защиту Цанцюритэль ставил. И по просьбе хозяйки настроил ее так, чтобы в ближайший месяц я не мог туда попасть. Он тут постоянный клиент уже пару столетий, ну и помогает… по знакомству. Так что, согласна?

— А почему ты просто не попросишь позвать его кого-нибудь из прислуги? — продолжала подозрительно выспрашивать Райга.

— Не хочу светиться. Вполне возможно, что наши враги наблюдают за этим местом. Ведь они поймали мастера Алси именно тогда, когда у одного его друга выходной, а второй пасет свой выводок на Осеннем балу. И записку подбросили мне. Знали, что ни к кому другому я не обращусь.

Пламенная еще раз покосилась на окно и сказала:

— Ладно. Сделаем, как ты говоришь. Только давай быстрее.

Следом за Хунтой она прокралась к задней двери. По дороге юноша объяснил, куда идти, когда она окажется внутри дома. В двух шагах от своей цели ищейка замер. Откуда-то из-под ног донеслось сдавленное мяуканье. Хунта с довольным видом поднял трепыхающийся мешок и сказал:

— Проникать внутрь будем с помощью кота.

— Кота? — переспросила Райга.

Серый кивнул, развязал мешок и решительно постучал в заднюю дверь. Внутри дома пару раз тявкнула какая-то мелкая собачонка. Райга застыла рядом с Хунтой, начиная понимать, что придумал юноша. Способ оказался простым и действенным. Пожилой мужчина в буром камзоле открыл дверь и удивленно оглядел пустую улочку. В этот момент невидимый Сид прицельно вытряхнул кота из мешка прямо в дом и сопроводил его хорошим пинком. Залаяла собака, в доме начался переполох. Райга поймала закрывающуюся дверь и тихо проскользнула внутрь.

На кухне царил настоящий хаос. Рыжая кудлатая собачонка металась под ногами прислуги. Тощий серый котяра с выпученными от страха глазами носился кругами, уворачиваясь от растопыренных рук. Девушка по стеночке прошла к выходу и оказалась в длинном темном коридоре. Она молилась всем богам. чтобы магистр Лин не проверил ученическую нить и не узнал, где она. Думать о том, что бы сказал сейчас наставник, не хотелось. Как и о том, какие кары он обрушит на голову непослушной ученицы при встрече.

Стоило ей затаиться рядом с лестницей, как из большого зала вышел Цанцюритэль. Две женщины рядом с ним улыбались и хихикали. Райга откинула капюшон и поняла, что ищейка каким-то образом видит через ее заклинание невидимости. Он тут же остановился, поймал ее взгляд и удивленно вскинул брови. Затем обратился к своим спутницам:

— Минуту, дамы. Кажется, работа не ждет.

Он вскинул руку и подошел к Райге, на ходу коснувшись своей магией купола невидимости. Девицы восхищенно вздохнули. Серый поправил расстегнутый воротник рубашки и тихо спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— У нас проблемы, — коротко сказала она. — Хунта ждет у задней двери.

Ищейка поверил ей сразу:

— Хорошо. Иди за мной и не снимай невидимость. Если хоть кто-то узнает, что ты была здесь, Линдереллио меня убьет.

После этого он вышел из-под купола и с сожалением сказал девушкам:

— Простите, милые, мне нужно исчезнуть. И лучше так, чтобы это осталось незамеченным. Ищейка вручил темноволосой девице деньги. Она торопливо закивала и поманила Серого за собой. Цанцюритель обернулся убедиться в том, что Райга идет вслед за ними.

Выбираться пришлось через какую-то комнатушку на первом этаже, окна которой выходили на задний двор. Делать это в платье оказалось ужасно неудобно. Цанцюритэль галантно подал Райге руку и запечатал окно заклинанием. Хунта вышел из-за угла и вскинул ладонь. Его пальцы также вспыхнули синим, когда он вошел под купол невидимости. Райга не умела растягивать заклинание, поэтом втроем там было уже тесновато. Девушка выбрала меньшее из зол и отодвинулась от Сида, смирившись с тем, что теперь она стояла слишком близко к Цанцюритэлю.

Без долгих разговоров ищейка протянул своему товарищу записку. Эльф пробежал ее глазами и нахмурился.

— Ключ принесли?

Пламенная поспешно кивнула. Внезапно за их спинами раздался холодный голос:

— Что ты здесь делаешь?

Райга резко обернулась. Заклинание невидимости осыпалось, их накрыл широкий купол эльфийской невидимости. Следом упала эльфийская глушилка. За спиной девушки стоял магистр Лин. Смотрел он только на нее. Аметистовый взгляд был ледяным, а огненный смерч внутри него бешено вращался. Райга ощутила, что ее лицо заливает краска. Она молча смотрела в глаза эльфу и без всякой магии не могла отвести взгляд. Слова оправдания застряли в горле.

— Она нам помогает, — заступился за нее Цанцюритэль.

Но магистр оборвал его:

— Ты тоже хорош… Развлечения, как у столетки, который впервые попал в человеческий город. Тебе больше четырехсот лет, Цанцю!

— Да, — легко согласился ищейка. — Я — дитя мира, и между любовью и войной, чаще выбираю любовь. В отличие от вас с Алом.

— Это — не любовь, — отрезал магистр.

— Мы не в Мерцающем лесу. Нравы людей несколько проще.

— И мы собрались, чтобы спасти хлайе Аллатриссиэля, — укоризненно напомнила Райга.

Яростный взгляд учителя снова обратился к ней:

— И мне очень хотелось бы узнать, каким боком тут замешана ты? Если мне не изменяет память, девочка, ты сейчас должна быть на балу в Золотом замке. Почему, стоит только мне отвлечься, ты тут же ввязываешься в неприятности?

— Хунта попросил о помощи, — попыталась оправдаться Райга.

— И это вполне могла быть ловушка.

— Я говорил правду, Цанцюритэль подтвердит! — вскинулся Серый.

Магистр развернулся к нему и резко ответил:

— С тобой я разберусь позже, щенок. Сейчас я разговариваю со своей ученицей.

Он явственно выделил голосом последние два слова. Цанцюритэль примирительно сказал:

— Аллатриссиэль в опасности, и твоя ученица пришла, чтобы нам помочь. Девочка откликнулась на просьбу Хунтабере. Не ругай ее.

— Девочка должна была прийти с этим ко мне.

— Хунта уже пришел с этим к вам, — тихо напомнила Райга. — И вы ему не поверили.

Несколько мгновений эльф молчал. Пламенная, прикрыв глаза, наблюдала, как рывками замедляет свое вращение огненный смерч.

— Хорошо, — наконец, сказал эльф. — Каков ваш план?

Серые обменялись взглядами и Цанцюритэль сказал:

— Давайте ключ.

Райга бросила вопросительный взгляд на магистра Лина. Тот кивнул, и Пламенная осторожно вытянула из-за пазухи цепочку. Цанцюритэль протянул раскрытую ладонь, и Райга нехотя передала ключ и медальон ищейке. Краем глаза она заметила, что Хунта, вместо того, чтобы интересоваться этими предметами, жадно всматривается в ее лицо. А затем взгляд Райги приковала к себе магия, которую творил эльф.

Он прошептал непроизносимо длинное заклинание на своем языке. Его ладони вспыхнули зеленью. Сияние вокруг ключа и медальона тут же погасло. А на второй ладони зеленый свет сгустился. Через мгновение там лежали точно такой же ключ и медальон. Райга восхищенно выдохнула и спросила:

— Как вы это сделали?

— Родовая магия хаа Луйцзен Лю, — улыбнулся эльф и протянул ей настоящий ключ. — И немного магии ищеек.

Райга повесила на шею свое сокровище и торопливо спрятала под платье, мельком отметив, что Хунта задумчиво проводил настоящий ключ глазами. Цанцюритэль вручил поддельный ключ своему товарищу и спросил:

— Место встречи?

— В конце улицы. За домом с красной крышей.

— Амулеты?

— Земляной доспех, водный доспех, — отрапортовал младший ищейка. — Но я больше на блокировку надеюсь.

Магистр Лин холодно сказал:

— С тобой никто не будет договариваться, мальчик. Тебя попытаются убить. Ала я пока чувствую. Но как только ты передашь им ключ, Аллатриссиэль им будет не нужен.

— Все так серьезно? — спросил Цанцю. — Ты знаешь, кто за этим стоит?

— Если бы знал, он уже был бы пеплом, — ответил наставник. — Но, если мне не изменяет память, Аллатриссиэль копал под Рэуто и Сага. После того, как под Сага копнул я, меня тоже попытались прикопать. И почти успешно. Мы все выжили чудом.

С этими словами он бросил предостерегающий взгляд на Райгу. Девушка опустила глаза и резко вспомнила… Этой ночью ей снова снилась Цитадель орков и пугающая пустота на другом конце ученической нити. Вот только конец сна был странный. Магистр дал ей какой-то амулет. Круглый, с изображением алой лилии с тонкими лепестками. Подобные цветы она часто встречала в Но-Хине. Они росли вдоль кладбищ и, кажется, имели какое-то символическое значение, связанное со смертью. Картинка с амулетом стояла перед глазами до сих пор и была такой яркой, как будто она видела эту вещь в реальности. Но где?

Тем временем, заговорил Цанцюритэль:

— Ал где-то на этой улице. Точнее отследить место не могу — похоже, очередная орочья трава. Надо попытаться взять живым хотя бы одного из исполнителей, чтобы выйти на поставщика.

Магистр мрачно кивнул и достал из кармана странный амулет. Будто кусочек бордового стекла в серебряной оправе. Затем пламя вспыхнуло на кончике его большого пальца. Эльф с силой нажал им на стекло. Райга удивленно наблюдала за тем, как амулет треснул и начал рассыпаться прахом.

— Поднял по тревоге гвардию принца, — пояснил эльф в ответ на ее взгляд. — Возможно, все это сделано для того, чтобы мы оставили Золотой замок. Теперь Иночи будет настороже.

— Миран и Ллавен тоже, — добавила Райга.

И про себя подумала: “И у Райтона есть Глаз Луны. Так просто его не взять.”

— Отправляемся, — скомандовал Цанцюритэль и первым пошел вперед.

Элизу пригласил на танец кто-то из дальних родственников. Миран проводил девушку взглядом, поправил воротник рубашки и отошел в сторону. Его тут же поймал Ллавен. Эльф укоризненно посмотрел на друга и прошептал:

— Ты поразительно неосторожен.

Темный улыбнулся:

— Пусть думают, что я попался на их удочку. Она — милая.

— И в твоем вкусе, — вздохнул эльф. — Надеюсь, ты предупреждение Райтона еще помнишь?

— Помню. Не держи меня за дурака.

За их спинами возник Иночи Райс. Капитан сурово посмотрел а своих подчиненных и сказал:

— Есть работа. Магистр фуу Акаттон Вал объявил Серый уровень тревоги. Надеюсь, вы помните что это значит.

Юноши слаженно кивнули.

— Все, больше никаких девушек, — продолжил Иночи. — Найдите принца Райтона и не отходите ни на шаг. Локс и Хавьер уже оцепили замок, отряд Дуто прочесывает помещения. Рассчитываю на вас.

— А где Райга? — спохватился Ллавен.

— Наверное, с вашим учителем, — пожал плечами гвардеец. — В зале я ее не вижу.

Как только он отошел, юный эльф взволнованно повернулся к темному сказал:

— В какие еще неприятности она ввязалась?

— Спокойно, — махнул рукой Миран. — Она умеет за себя постоять. Позовет на помощь — мои братья ее найдут. Тех, кто умеет пользоваться порталами, здесь достаточно. Иночи первый поможет нам, в случае чего.

Кажется, его слова немного успокоили Ллавена. Когда они разошлись в сторону, Миран отметил, что друг задумчиво поглаживает медальон в виде цветка и накручивает на палец кремовую прядь волос. Кажется, именно ту, которая, по-настоящему, была черной.

Дом оказался двухэтажным и будто бы пустым. Пальцы Райги сами тянулись к волосам, но сегодня у нее не было кос, а рыжую челку Сил тщательно спрятала в прическу и закрепила шпильками. Оставалось крутить на запястье ученический браслет, чтобы дать выход беспокойству. Хунта вернулся к началу улицы, чтобы у всех на виду проследовать к месту встречи. Райга стояла за спиной эльфов в подворотне напротив дома и прислушивалась к их разговору. Как только Хунта ушел, оба перешли на родной язык, и она не всегда улавливала смысл разговора.

Но тут Цанцюритэль выразительно покосился на Пламенную и сказал:

— Не хочешь отправить ее в замок?

Магистр Лин повернулся к ученице, бросил на нее задумчивый взгляд и ответил:

— Нет. Кто знает, что там сейчас творится и что она там наворотит в мое отсутствие. Здесь она, хотя бы, под присмотром.

— Я не ребенок, мне присмотр не нужен! — возмутилась Райга. — И я хочу вам помогать.

— Сейчас будешь, — заверил ее Цанцю на языке королевства.

Но девушку это не успокоило. При том, что внутренний источник мерно вращался, по ее спине бежал неприятный холодок. Она тщательно оглядела окрестные дома. Взгляд зацепился за крышу здания, возле которого Хунту должны были ждать. Девушка долго хмурилась, а затем осторожно коснулась рукава наставника и сказала:

— На крыше этого дома что-то есть.

Магистр задумчиво оглядел то место, куда она указывала, и заявил:

— Я ничего не чувствую. Цанцю?

Серый вскинул руку и обратил в ту сторону раскрытую ладонь. на кончиках его пальцев вспыхнул синий свет. Ищейка покачал головой:

— Тоже ничего. На что это похоже?

Райга задумалась. Левый глаз кольнуло. Магистр тут же схватил ученицу за руку и накрыл артефактный глаз ее ладонью.

— Не нужно. Такой всплеск силы они могут почувствовать.

— Я могла бы увидеть, что это, — возразила Райга.

— Просто наблюдай за ним, — приказал наставник. — Сожги, если оно попытается атаковать.

Эльф выпустил ее запястье, но убирать руку от глаза девушка не стала. Артефакт зудел и хотел проснуться, сдерживать его было трудно.

Улица была пустынна. Хунта появился через пару минут. Ищейка остановился напротив дома и начал настороженно озираться. Скоро дверь открылась. По ступенькам спустился коренастый человек в плаще с капюшоном. С того места, где они стояли, Райга не могла слышать голоса. Девушка увидела, как Хунта сунул руку за пазуху, чтобы достать ключ.

Три вещи произошли одновременно — из порталов с двух сторон от Серого выскочили несколько крепких парней с мечами, магистр Лин и Цанцюритэль бросились вперед, а тварь, которая сидела на крыше, прыгнула.

О мечниках Райга не думала. Не сомневалась, что эльфы справятся. Ее вниманием завладела тварь. Она убрала ладонь от глаза. Руки сами начертили два самонаводящихся заклинания. Тем странным зрением, которое иногда давал ей артефакт, она видела, как бесформенная тень с белыми глазами приближается к Хунте, а внутри непонятного монстра будто горит алый огонек.

Она попала. Алое пламя на миг соединилось с золотым и погасло под действием заклинания Райги. Но расплывчатая тень осталась. Прежде, чем девушка успела среагировать, тварь мощным ударом бесформенной лапы забросила Хунту прямо в раскрытую дверь дома. А в следующее мгновение белые глаза уже сверкнули перед лицом Райги. Черная гротескная пасть распахнулась. Острые клыки вцепились в левое плечо Пламенной. Она ощутила, что не в силах шевельнуть рукой. Райга потянулась к артефакту, и тот нехотя проснулся. Но прежде, чем золотое сияние наполнило ее глаз, неизвестный монстр прыгнул ко входу в дом, не выпуская свою добычу. Раньше, чем пламя охватило его, зверь забросил девушку внутрь следом за Сидом и захлопнул дверь. Замок щелкнул, и на ее месте возникла гладкая стена. Весь дом как будто вздрогнул и все затихло

… Эльфы молча стояли на заваленной телами улице и смотрели на дом. Ветер сдул с крыльца пепел, оставшийся от неведомого существа. Двери и окна исчезли. Перед ними была сплошная стена.

— Что это? — дрогнувшим голосом спросил Линдереллио, пытаясь дотянуться до девочки по ученической нити.

Цанцю с минуту водил пальцами в воздухе и сказал:

— Весь дом — магическая ловушка. Сложная. Распутывать нужно с двух сторон.

— А что внутри?

— Все, что угодно, — пожал плечами Серый. — Хоть нежить, хоть маленькая армия. Попасть туда с помощью портала не получится — контур, отсекающий портальную магию, очень мощный.

— Ищи ключевые точки, — процедил сквозь зубы магистр. — Не зря же эта тварь забросила их туда. Внутри ждут большие неприятности.

Огонек на другом конце ученической нити начал вращаться и разматывать ленту силы. Воспоминания о прочитанном в библиотеке Халариэна заставили его крепче сжать хаотаки.

— Дети сражаются, — обернулся он к другу. — Нужно добраться до них до того, как Райга истратит всю магию. Сейчас ей ни в коем случае нельзя брать лишнего.

Серый молча кивнул. Его ладони вспыхнули синим, а пальцы коснулись стены, выискивая брешь.