Дороги Пламенных

Глава 19. Осенний бал

Утром Райгу разбудила Сил. Эльфийка вручила ей записку. Знакомый каллиграфичский почерк наставника сообщал, что эльф отправился на проверку других источников и пробежки не будет. По дороге на завтрак она быстро пересказала друзьям события прошедшей ночи.

— Интересно, для чего наш неведомый противник все это делает? — сказал Миран

Райга задумчиво потеребила кончик розовой косы и вздохнула:

— Если бы мы могли проникнуть в Бегротор и все проверить.

Принц покосился на ее и сказал:

— Магистр Лин против. Без него нам не войти туда.

Пламенная огляделась и тихо предложила:

— Это земли рода Азарио. Вполне возможно, что кто-то из этого рода мог бы провести нас туда.

Ллавен с сожалением покачал головой.

— Скальный Щит не пойдет против магистра Лина.

Райга многозначительно посмотрела на принца.

— Я и не имела ввиду его. Племянница Дорехиуса Азарио учится с нами в одном классе. И глаз не сводит с кое-кого.

Райтон немного удивленно спросил:

— И что?

Девушка отвела взгляд, неопределенно пожала плечами и добавила:

— Ты мог бы завести с ней более близкое знакомство.

Принц непонимающе посмотрел на нее.

— Каким образом? Вокруг меня все время находитесь вы, и магистр Лин запрещает нам ходить поодиночке.

— Скоро осенний бал, — напомнила Райга. — Там ты можешь уделить ей больше внимания, чем обычно.

— И это говорит мне девушка, которая прячется от кавалеров за спиной капитана моей личной гвардии? — в голосе принца прозвучала ирония. — Думаю, если ты примешь предложение Варгаса, он тебя к Бегротору на руках отнесет.

— Я ж тебе не жениться на ней предлагаю, — укоризненно ответила Пламенная. — А просто танцевать. Порадуй отца вниманием к кому-то, кроме меня.

— Посмотрим, — уклончиво ответил принц. — Тебе к балу тоже стоит подготовиться. Все, кого оставил с носом магистр Лин на дне рождения моей матери, будут там, я уверен.

— Да, уж, — поморщилась Райга. — И такая удача мне больше не светит. Придется обсуждать с ними природу, погоду и увиливать от перспективных предложений.

— И даже Иночи не спасет, — насмешливо сказал Миран. — Он будет на работе, обеспечивать безопасность принца. Ты ему хоть улыбнись при встрече, порадуй своего воздыхателя.

— Миран! — одернул его принц.

Темный возмутился:

— А что — Миран? В голове у Пламенных нормальные мысли не водятся, им там, — хихикнул он, — слишком горячо. Приходится вкладывать принудительно. Спорим, самой ей бы это в голову не пришло?

— Много ты видел Пламенных, — буркнула Райга.

— Двоих — достаточно, — наставительно поднял палец Миран.

Их перепалка была прервана тем, что адепты дошли до столовой. Спорить под чужими взглядами уже не хотелось, и они замолчали.

Осенний бал, в этот раз, был назначен на первую пятницу октября. В ночь перед ним Ллавен долго лежал в постели, прислушиваясь к дыханию своих товарищей, и ждал, пока все заснут. Магистр Лин отбыл в Мерцающий лес до утра. Другого шанса не будет.

Юный эльф выждал, пока дыхание друзей станет ровным, осторожно снял медальон в виде цветка и сжал его в ладони. Медленно сел на постели, наслаждаясь ощущением, которое плескалась внутри. Перекинул на грудь волосы и придирчиво осмотрел кремовые пряди. Новых черных волосков он не заметил и вздохнул с облегчением. Затем эльф тихо поднялся и шагнул к постели Мирана. Бросил напряженный взгляд в сторону принца и раскинул сеть своего внимания, потихоньку касаясь сознания всех друзей.

Спят. Крепко.

Уже решительнее он положил пальцы на висок Мирана и сосредоточился. Темному ничего не снилось. Ллавен осторожно потянулся к нему своей магией, стараясь вызвать что-то безобидное. Вскоре податливое сознание друга откликнулось. Эльф закрыл глаза и увидел, как маленький мальчик бредет по дороге. Во сне светило яркое солнце, но ряд могильных камней впереди говорил о том, что хороший сон вот-вот сменится чем-то неприятным. Так было бы легче, но мучить друга не хотелось. Поэтому Ллавен собрал свою магию и сосредоточился.

Мальчик споткнулся и упал. Зашипел от боли, сел, потирая коленку. А затем посмотрел на то, что преградило ему путь. Это была золотая монета. Но вместо привычного профиля короля и цифр на ней был изображен странный символ — лилия с тонкими лепестками. Но Мирана во сне это не удивило. Он подхватил монету, спрятал ее за пазуху и побежал в город, оставляя могилы позади. Ллавен распахнул глаза и отнял пальцы от виска друга, разрывая связь.

Несколько мгновений эльф смотрел на лицо Мирана, а затем бесшумно подошел к постели Райтона. Резко выбросил руку и коснулся пальцами его виска, затягивая глубже в сон, чтобы чуткий юноша не проснулся и не заметил его вмешательства.

Сон принца был плохим. Не кошмар, но мутный и неприятный, от которого долго просыпаешься и полдня ходишь, как в тумане. Райтон боролся с невидимыми черными сущностями. Сверкал хаотаки, ледяные молнии выстреливали во тьму, пытаясь поразить врага. Инстинкт призывал Ллавена сгустить краски, добавить чужим переживаниям остроты. Страх, ярость и отчаяние плавали в воздухе. Можно было сделать их еще резче и выпить, как лекарство… Но жалость победила. Магия эльфа вошла в сон принца, смазывая контуры неведомых чудовищ, окрашивая тучи золотым солнечным лучом. Твари начали отступать, оставляя на земле что-то блестящее. Райтон подошел и поднял с земли круглый медальон с изображением алой лилии с тонкими лепестками. Юноша положил находку в карман и пошел вперед. Ллавен со вздохом разорвал связь и открыл глаза. Оглядел спящих друзей, тихо вышел и задумался.

Следующий пункт плана был самым скользким. Он с минуту потоптался у двери в комнату Райги, а затем очень тихо вошел. Лезть в комнату девушки ночью было неправильно. И если магистр застанет его здесь, мало не покажется. Но, возможно, Райге его защита нужна больше, чем кому либо. Поэтому Ллавен подошел к кровати и осторожно коснулся пальцами ее виска.

Ему пришлось тут же отдернуть руку. Он едва сдержался, чтобы не зашипеть от боли — сон Пламенной, как он и ожидал, ощущался им как горячий. Не такой обжигающий, как ментальная магия магистра Лина. Но все же неприятный. Кроме того, в сознании девушки наряду с огненным вихрем, вращался настоящий ураган из чувств, рядом с которыми меркло все, что он ощутил во снах товарищей. Ллавен несколько мгновений с тоской смотрел на лицо Райги. Ну, почему ей снова снится это? Кто бы мог подумать…

Но выбирать не приходилось, поэтому Ллавен вздохнул и снова осторожно прикоснулся к ее виску. Воздействовать на этот сон было труднее всего. Мешал жар огненного вихря, страх Райги, который ужасно хотелось забрать, а приходилось терпеть. И сосредоточенность. Даже во сне она не видела по сторонам ничего, кроме своей цели. На камни под ногами она не смотрела, узоры на стенах не замечала. Даже цветок — алая лилия в трещине — не привлек ее внимание. Пришлось немного ускорить события, протащить ее сознание по бесконечному идущему вверх коридору. Наконец, тонкие пальцы вложили в ее руку круглый амулет с изображением той же самой лилии, и Ллавен поспешно вышел из сна.

На подушечках пальцев вспухли волдыри. “Все-таки, наша магия несовместима,” — с тоской подумал эльф, залечивая ожоги по пути в свою комнату. На постели его ждал Черныш. Ллавен потрепал своего питомца по холодной голове, застегнул на шее медальон в виде цветка и забрался под одеяло. Тот одобрительно рыкнул. Пес был доволен тем, что сделал его хозяин. Возможно, это поможет ему защитить товарищей. Никто не знает, какие каверзы приготовили им враги. С этой мыслью темный эльф уснул.

Райга проснулась с ощущением, что ей приснилось что-то важное, но она совершенно не помнила — что. Магистр Лин уже вернулся из Мерцающего леса и гонял их по горам все утро. Пока они шли на завтрак, Пламенная заметила, что Ллавен как-то странно смотрит на нее. Как будто хочет что-то сказать, но не решается. Она чуть придержала шаг и тихо спросила:

— Что такое?

Эльф бросил взгляд на идущих впереди друзей, и осторожно начал:

— Ты знаешь, если мы не отдаем себе отчет в некоторых вещах, это не значит, что проблемы нет…

Райга уставилась на него совершенно непонимающим взглядом и спросила:

— Ты это к чему?

Эльф долго мялся и смотрел на нее с жалостью, а потом сдался и сказал:

— Ни к чему, не бери в голову. Просто волнуюсь за тебя. Прости.

После этого он ускорил шаг и догнал Мирана и принца. Райга заторопилась следом, так ничего и не понимая. Но вскоре все мысли захватил Осенний бал, и утренний разговор вылетел у нее из головы.

На этот раз вторую половину дня освободили от тренировок, чтобы дать всем адептам возможность собраться. Вокруг Райги хлопотала Сил. Эльфийка принесла очередной ворох бордовых кружев и шелка и помогла девушке надеть его. Райга спрятала под платье ключ и медальон, и, немного подумав, туда же отправила медальон, который ей дал Хунта Сид. Младший брат ищейки учился в одном классе с Иравель, а родственникам учеников принимающего замка присутствовать разрешалось. Девушка не сомневалась, что ее дядя будет там. И он может сделать новую попытку вернуть ее домой. Серебристый бубенчик, по которому ее мог найти Миран, она приколола булавкой под одной из шелковых оборок на подоле. И попросила Сил сделать ей прическу попроще, чтобы в случае чего, волосы ей не мешали. Эльфийка понятливо собрала розовые и рыжие пряди в замысловатый пучок на затылке.

Когда девушка вышла к ожидающим ее друзьям, Миран сказал:

— У тебя такое лицо, будто ты собираешься на бой.

— Если ты помнишь, все предыдущие балы боем и заканчивались, — серьезно сказала Райга.

— Отлично выглядишь, — сказал Райтон. — Думаю, решение не прятать глаз — правильное.

Пламенная согласно кивнула. Магистр предложил ей скрыть глаз на время бала, но девушке очень хотелось показать всем, что ее сила и контроль над артефактом растут. Особенно Иравель Сага.

Наставник поторопил их и сказал:

— Наговоритесь после бала. Надеюсь, все взяли амулеты для связи со мной?

Адепты торопливо закивали. Райга пощупала внутренний край рукава, под которым скрывалась брошь-кольцо. После этого двумя порталами эльф перенес их прямо во двор Золотого замка.

Столичная магическая школа Райге не понравилась. Пафосные интерьеры, золото и позолота везде. Перед входом в бальный зал магистр Лин сказал:

— У меня здесь есть дела. Присматривайте друг за другом и вызывайте меня в случае проблем. Гвардия настороже, здесь Сид и еще двое ищеек.

Стоило им оказаться внутри, как магистр растворился в толпе. Вопреки ожиданиям Райги, сначала все складывалось совсем неплохо. Райтон будто внял ее предложению и первой пригласил на танец Мириэлл. Толпа высокородных девиц провожала пару завистливыми взглядами. Райга подумала, что они хорошо смотрятся вместе. Белокурая и голубоглазая леди Азарио, черноволосый и черноглазый принц. День и ночь.

Стоило ей отвести взгляд от Райтона, как перед ней тут же возник Акато Кадзу. После событий в Эире неприязнь Райги к юноше утихла. А благоговение, которое мелькало в его глазах, приятно тешило самолюбие. Поэтому отказываться она не стала, а позволила но-хинцу закружить ее в танце. Пока принц был недоступен, местные красотки облепили Ллавена. Кажется, юный эльф был немного обескуражен таким вниманием к своей персоне. Миран чуть в стороне вовсю флиртовал с девушкой, которую Райга смутно помнила по одному из балов. Кажется, младшая дочь какого-то мелкого барона.

— Ждешь кого-то? — внезапно спросил ее Акато.

Райга непонимающе посмотрела на него, и юноша пояснил:

— Ты так оглядываешься все время.

— Просто наблюдаю, — ответила Пламенная. — Нужно быть настороже.

— Сомневаюсь, что тебя с открытым золотистым глазом хоть кто-то здесь решится тронуть — уверенно сказал ее спутник. — Все видели, как ты им пользуешься. А кто не видел — тем передали.

Девушка пожала плечами, но внутри ее продолжало грызть беспокойство. Когда танец закончился, и они отошли в сторону, Райга краем глаза заметила наставника. Тот что-то холодно выговаривал Хунте Сиду. Ищейка сегодня был одет в цвета своего рода, а не в серую форму. Так что, если он и пришел сюда, чтобы охранять принца, делал это Серый неофициально.

На этом везение не закончилось. Следующим ее пригласил Ллавен, оставив с носом сына одного из влиятельных герцогов. Миран в это время кружился с хрупкой незнакомой блондинкой.

— Кто это? — шепотом спросила Райга.

— Леди Элиза Ичби, — напряженно пояснил эльф. — Попытки перетянуть его на свою сторону со стороны Великого герцога начались. И да, она вполне в его вкусе. Либо леди Айлисия внимательно собирает слухи о том, какие девушки нравятся одному из охранников принца, либо это очень удачное стечение обстоятельств.

— Удачное не для нас, — пробормотала Райга, когда увидела, как после танца парочка удаляется в сторону дверей.

Это ее немного обеспокоило. Она оставила Ллавена и потихоньку стала пробираться следом. На мгновение она встретилась взглядом с Иравель. Они оказались довольно близко друг от друга, и Пламенная ожидала от сестры очередного потока яда. К ее удивлению, Великая герцогиня Сага только сморщила носик и отвернулась своему кавалеру. Рядом с ней стоял высокий белокурый юноша с короткой стрижкой и военной выправкой. На шее его красовался медальон, на котором был изображен дельфин. “Брат Хунты? — подумала Райга. — Дядя Аурелио, и правда, готов породниться с Сидами?”

Пока Пламенная отвлеклась на сестру, Миран пропал из виду. Райге показалось, что в дверях мелькнул подол голубого платья леди Ичби. Она надеялась, что Мирану хватит ума никуда не выходить, но внутри звякнул тревожный колокольчик. Она огляделась в поисках товарищей, но принц все еще танцевал с Мириэлл, а Ллавен кружил незнакомую брюнетку в зеленом платье. Райга пощупала рукав, под которым скрывалась брошь для связи с учителем, и решительно направилась к выходу.

Коридор оказался пустым. Но прежде, чем Райга успела вернуться в зал за помощью, чужая ладонь зажала ей рот, а другая обхватила за талию и втянула в нишу за рыцарскими латами. Над ухом раздался умоляющий голос Сида:

— Пожалуйста, не шуми. Хуан присмотрит, чтобы твой приятель не наворотил дел. Мне нужна твоя помощь.

После этого юноша выпустил ее. Райга отодвинулась, насколько позволяло крошечное пространство и сказала с угрозой в голосе:

— Не трогай меня!

— Не буду, — покладисто сказал Хунта. — Только выслушай, прошу.

Тут она заметила, что глаза юноши лихорадочно блестят, а сам он необычайно бледен. Ищейка был взволнован не на шутку. Он молча протянул ей сложенный вдвое лист бумаги. Райга развернула его и прочла:

“Твой учитель у нас. Его жизнь в обмен на ключ, который носит на шее леди Райга Манкьери. Если ты придешь не один, сделка не состоится. “

Девушка изумленно хлопнул ресницами и сказала:

— И что? Ты же Серый. У тебя хорошая должность. Подними коллег. Не верю, что вы не сможете его найти. Причем здесь я?

— Это, ведь, именно та вещь, которую у тебя хотел отобрать Альбертин Сага, верно? Можно выйти на них, если поймаем исполнителей.

— Я тебе его не отдам, — категорически отказалась Райга.

— И не нужно, — заверил ее Сид. — Просто пойдем со мной, найдем Цанцюритэля и попробуем найти мастера Алси.

— Почему сейчас? — все еще недоумевала Райга.

Несколько мгновений Серый молчал. А затем нехотя признался:

— Я не чувствую его. И… мы умеем оставлять знаки, видимые только близким друзьям из ищеек.

Он выхватил у Райги листок и в отчаянии прошептал:

— И на этом листе отпечаток его магии, который означает “Не иди за мной, если хочешь жить”. А твой учитель мне не поверил!

Юноша в отчаянии сполз на пол и повесил голову. Райга стояла над ним, пытаясь переварить все, что ей только что сказал ищейка. Она вспомнила холодное лицо магистра. Жалкий вид всегда надменного Серого тронул ее сердце. Пламенная присела рядом и коснулась головы юноши в эльфийском жесте утешения. Тут же спохватилась и убрала ладонь. А когда Хунта поднял на нее изумленный взгляд, неуверенно сказала:

— Ну, хорошо. Я пойду с тобой. Но сначала мы найдем хлайе Цанцюритэля.

Юноша торопливо закивал и достал из за лат два свернутых черных плаща с капюшоном. Накинул один на себя, другой помог надеть Райге. Девушку грызло беспокойство, и, одновременно, она чувствовала, что сейчас юноша был с ней искренен. И оставлять в беде Аллатриссиэля, одного из друзей наставника ей тоже не хотелось. Поэтому она набросила капюшон и шагнула в портал вслед за Сидом.

Они вышли в какой-то подворотне. Хунта осторожно подкрался к выходу. Райга встала рядом и несколько мгновений оторопело рассматривала алые фонари над дверями домов и стайку фривольно одетых девиц. А затем повернулась к Сиду и спросила:

— Ты это серьезно? Улица Красных Фонарей?

— Цанцюритэль всегда проводит здесь выходные… — осторожно начал Хунта.

— И ты — тоже, — припечатала Райга, вспоминая разговор между наставником и Аллатриссиэлем.

Хунта примирительно поднял руки и сказал:

— Хорошо, хорошо. Я тоже. Ты не веришь мне? Не будешь помогать?

— Буду, — вздохнула девушка. — Верю. Если магистр Лин узнает, куда ты меня притащил, от тебя останется горстка пепла. Просто так рисковать ты бы не стал.

Серый тут же оживился и схватил ее за руку:

— Тогда идем! Встреча с теми, кто прислал записку, через полтора часа в конце этого квартала.

Девушка вырвала свое запястье и сердито прошипела:

— А вот, трогать меня не надо.

Она натянула поглубже капюшон и направилась вслед за Серым. Было тревожно, но почему-то на этот раз Райга верила юноше.