Дороги Пламенных

Глава 34. Щит гномов

Магистр Лин начертил еще одно поисковое заклинание и застыл. Райга настороженно вгляделась в ответвления коридора и тихо спросила:

— А когда я его видела?

— Видела что? — переспросил учитель.

— Сердце леса, — терпеливо пояснила девушка. — Глаз Бога-Прародителя.

Магистр бросил на нее короткий взгляд через плечо и сказал:

— Во время своей болезни.

Райга тут же вспомнила дорогу посреди леса, хоровод мерцающих духов и вздохнула:

— Ну, вот, в такой интересный момент я была не в себе.

Эльф удивленно покосился на свою ученицу и бесстрастно заметил:

— Тебе нельзя было его видеть. Лайе Меллириссиэль усыпила тебя специально. Кроме того, вмешательство Линмэ-лаэ могло быть очень болезненным.

Она нахмурилась, старательно припоминая пламя из своего сна, а затем покачала головой:

— Я не помню боли. Только пламя, а затем — холод.

Магистр резко вскинул руку, приказывая остановиться. Две вещи произошли одновременно — из ближайшего коридора хлынула серая склизкая масса порождений эмхэна, и Глаз Пламени закололо.

Райга зажала артефакт ладонью, отступая назад. Коридор затопил жар — магистр Лин ввязался в битву с нежитью. Он чертил заклинания невероятно быстро, не оставляя серой массе и шанса прорваться. Поток начал быстро иссякать. Райга отняла руку от глаза. Зрение снова раздвоилось. Она видела то, что происходит здесь и сейчас, и одновременно могла заглянуть вглубь горы, сквозь череду залов и коридоров. Там, впереди, она увидела крупный коричневый камень, перечеркнутый трещиной. Его будто душил странный алый огонек. “Я могу его починить”, - пришла мысль. Затем Пламенная ощутила, что глаз тянет магию из ее источника и снова накрыла его ладонью.

Магистр Лин расправился с последней тварью и оглянулся. Заметив, что ученица снова прикрывает глаз, спросил:

— Что такое?

— Гномий артефакт впереди. Кажется, его можно починить с помощью пламени.

— Сначала нам необходимо выжечь ядро эмхэна. Он здесь маленький, справимся. Идем.

— Ядро эмхэна? — задумчиво протянула девушка и пошла вслед за учителем, вглядываясь в темноту мелькающих по бокам ответвлений коридора. — Магистр Чеку рассказывал, что сведения о ядре не считаются достоверными.

Эльф покосился на нее из-за плеча и сказал:

— Я уничтожил одно в Бегроторе. Наверняка, здесь есть нечто подобное.

Райга полюбопытствовала:

— А как оно выглядит?

Магистр начертил поисковый импульс и ответил:

— Как комната, все стены которой покрыты серой пленкой. Будет хорошо, если ты сможешь пробудить глаз и выжечь ее всю. Мне это будет сделать труднее.

Словно в ответ на его слова, артефакт снова кольнуло.

— Постараюсь, — пробормотала Райга, оглядываясь назад.

Наставник заметил ее взгляд и сказал:

— Сзади их нет, я проверил.

Несколько минут они шли в полной тишине. Стали попадаться не только ответвления коридора, но и залы. Магистр Лин заглядывал в каждый — надеялся скорее найти ядро эмхэна.

Пятый по счету зал оказался заполнен тварями едва ли не доверху. Эльф начертил атакующее заклинание сразу, а пламенный кокон в этот момент отбросил прочь серую собакоподобную сущность. Две человекообразных фигуры воспользовались заминкой и проскользнули мимо учителя. Райга уничтожила их своим заклинанием. Огненные стрелы пронзили существ и погасли. Заклинания учителя выжигали среди серой массы широкие просеки. Тварей это не останавливало. Они продолжали рваться к эльфу, щерили серые клыки и подвывали.

Райге пришлось сжечь еще десяток существ. Артефакт тревожно пульсировал и как будто звал ее вперед. Когда наставник сжег последнее порождение эмхэна, она попросила:

— Пойдем быстрее? Не знаю почему, но я чувствую, что нужно торопиться.

Эльф не стал ни спорить, ни задавать лишних вопросов. Стряхнул пепел с рукава, начертил поисковое заклинание водной стихии и пошел вперед. Ученица поспешила за ним, продолжая зажимать глаз ладонью. Ответвления основного коридора исчезли. На стенах появилась роспись. Орнамент выглядел чужеродными и очень древним. Впереди показался поворот. В нескольких шагах от него магистр замер и начертил заклинание. Пламенные цветы ушли за поворот коридора, раздался пронзительный вой и шипение. Серая масса хлынула из-за угла, и все повторилось. Магистр снова чертил заклинание за заклинанием, а Райга добивала тварей, которые ускользали от его пламени.

Коридор был затоплен жаром, пепел усеял пол. Когда поток тварей начал ослабевать, эльф пошел ему навстречу. Шаг за шагом учитель и ученица продвигались вперед.

Когда они свернули за угол, в дальнем конце коридора Райга увидела, что пол и стены будто покрыты серой пленкой, из которой выходят все новые и новые существа.

— Если можешь — сожги ядро! — крикнул наставник.

Глаз откликнулся на его слова жаром, и Райга с облегчением распахнула ресницы. Пламя будто истосковалось по своей хозяйке и было послушным. Серая пленка вспыхнула и начала медленно и неохотно осыпаться пеплом. Райга чувствовала, что тратит огромное количество силы на то, чтобы сжечь ядро эмхэна. В это время также много магии рядом тратил учитель, чтобы сжечь его порождения. Серая пленка сгорела всего на несколько мгновений прежде, чем магистр добил последнюю нежить. Райга с усилием опустила ресницы, пошатнулась и уткнулась лицом в плечо наставника, пережидая накатившую слабость. Ладонь эльфа легла на ее макушку, и девушка тут же отстранилась.

— Все хорошо, — пробормотала она. — Нужно идти вперед.

Магистр смерил ее пристальным взглядом и сказал:

— Идем. Уже близко.

Дверь в дальнем конце коридора была закрыта. Наставник сначала начертил поисковое заклинание, и только потом распахнул ее. Райга прошла вслед за ним и огляделась. Они оказались в большом зале. Колонны украшала грубая резьба. На дальней стене играли алые отсветы. Глаз Пламени проснулся, Райга ощутила, как ярость артефакта захлестывает ее. Тонкие пальцы учителя впились в плечо, выдергивая ее в реальность. Девушка тряхнула головой и направилась вперед. Эльф пошел следом, и Райга почувствовала вокруг невидимые следы его магии. Артефакт подсказывал, что ее готовятся защищать — стоит появится опасности, как пламенный кокон наставника закроет их обоих.

Она шла вперед, не оглядываясь, пока не увидела то, что бросало на стены красные блики.

Плитки пола складывались в незнакомый орнамент. В его центре находился коричневый камень размером с кулак. Он был оправлен в золото и вплавлен в пол. Райга поняла, что это и есть артефакт гномов, тот самый Щит, который когда-то был глазом Бога-Прародителя. А сверху на нем лежал до боли знакомый черный камень, внутри которого трепетал красный огонек. Прикрыв глаз, Райга наблюдала, как ореол неизвестной магии окружает гномий артефакт. Глаз Пламени полыхнул болью и яростью, девушке стоило труда сдержать его магию. Хотелось получше рассмотреть амулет врага.

Магистр Лин обошел камни по кругу, не отрывая от них пристального взгляда. Стоило наставнику присесть рядом, как алый всполох отделился и полетел в его сторону. Но прежде, чем пламенный кокон эльфа успел принять удар, Райга выпустила силу своего артефакта на волю. Откуда-то она точно знала, что кровавые отблески не должны касаться не только тела наставника, но и его магии.

Пламя охватило черный камень и алые всполохи. Через несколько минут от них осталась кучка пепла. Райга опустилась на колени и смахнула пепел с гномьего артефакта. На том месте, где лежал амулет, осталась трещина. Девушка осторожно накрыла ее ладонью и позволила своей силе заполнить трещину. Гномий артефакт откликнулся сразу. Он глотал силу, будто источник в Но-Хине. Внутренним зрением Райга изумленно наблюдала за тем, как пламя через камень уходит в землю и начинает струиться по ней, словно кровь по жилам. Похоже, в этом и была сила артефакта. Магия отделяла жилую часть горы от мрака, что таился ниже. Трещина на камне медленно затягивалась. Когда от нее не осталось и следа, девушка убрала руку с артефакта и тут же впилась пальцами в виски. Накатила ужасная слабость. Пламени внутри ее источника осталось всего ничего. Глаз Пламени заснул, Райга опустила веко и набросила на глаз рыжую челку.

Наставник присел рядом и спросил:

— Что ты с ним сделала?

— Не знаю, — покачала головой Райга.

И тут же пожалела об этом — движение отозвалось болью. Магистр произнес несколько знакомых эльфийских слов, его пальцы вспыхнули зеленью и коснулись виска ученицы, прогоняя боль и дурноту.

— Щиту нужно было пламя для исцеления? — задумчиво спросил он.

— Да. Он… чем-то напоминает источник в Но-Хине.

— И его перекрыли в день нападения на Манкьери. Занятная подробность, о которой гномы все это время молчали. Все это происходит неспроста.

Эльф встал на ноги и помог подняться ученице. Райга еще раз поморщилась от боли и переспросила:

— Неспроста?

— Да, — кивнул учитель. — Пронести артефакт в запертый и тщательно охраняемый зал в глубине гномьей столицы довольно сложно. Значит, у нашего врага был сообщник среди гномов.

— Или все еще есть.

— И это очень вероятно, — согласился магистр. — Почему гномы все эти годы молчали? Все это очень странно и требует расследования.

Райга оглядела зал и сказала:

— Не думаю, что нашим расспросам здесь будут рады.

— Не будут. Но ты можешь потребовать сведения в ответ на оказанную услугу. Когда будешь говорить с королем, помни, что ты не просто безродная адептка Алого замка. Ты — Великая герцогиня по рождению, наследница силы Кеуби.

Больше всего Райге хотелось сейчас переместиться в Алый замок и забраться в постель. Но пришлось сначала идти по коридорам обратно к опечатанной двери, а потом, порталами — в тронный зал.

Королю уже донесли об успехе миссии. Рамхат затянул речь на полчаса о дружбе гномов и рода Манкьери, великой роли Пламенных в Союзе Трех Королевств и прочая. Наконец, гном задал самый главный вопрос:

— Чем Королевство Гномов может отблагодарить вас за помощь?

Райга не колебалась ни мгновения.

— Хочу получить доступ к летописям тех времен, когда ваш народ покинул Бегротор. А лучше — копию на гномьем и дословный перевод на язык Королевства Людей. А также любую разовую помощь по запросу для Особого отряда.

Она красноречиво вскинула руку с браслетом.

На лице Советника было написано непередаваемое изумление. И волна удивления и недоверия пришла по ученической нити. Король долго молчал и думал. Наконец, гном махнул рукой и сказал:

— Да будет так.

После этого он снял с пальца перстень, и Советник передал его Райге.

— Если нужна будет помощь моего народа — воспользуйся этим, — продолжил Рамхат. — Список летописи и перевод будет у вас не позднее середины декабря.

За этим последовала десятиминутная прощальная речь. Наконец, Райга и ее учитель снова оказались у ворот в Королевство Гномов.

Девушка вышла наружу вслед за магистром и с наслаждением вдохнула морозный воздух. Она пошла вверх по тропке к сторожке. Гномы из охраны степенно поклонились и пропустили эльфа и его ученицу к порталу.

Когда их окружили уже почти родные стены гостевого дома, Райга вздохнула с облегчением. Магистр Лин тут же открыл следующий портал в большой зал Обители Пламенных.

Леди Меллириссиэль играла на арфе. Силлириниэль сидела перед ней на коленях и перелистывала ноты. На диване расположился Линмэритэль. Райга еще никогда не видела эльфа таким довольным. Он благосклонно взглянул на племянника и снова повернулся к сестре.

Райга тоже была восхищена игрой эльфийки. Поэтому, когда по ученической нити пришла волна глухой тоски, она вздрогнула. Резко обернулась и бросила на магистра Лина недоумевающий взгляд. Тот прикрыл аметистовый глаз, и девушка вновь ощутила ту самую вуаль, которая будто бы отрезала ее от чувств наставника. Вот, только, если раньше она падала, как занавес, то теперь медленно наползала. И чужие чувства отступали постепенно. Казалось, что магистру с каждым разом все труднее создавать ее.

Но в этот момент Меллириссиэль перестала играть, и все внимание обратилось ко вновь прибывшим. Эльфийка встала и подошла сыну, коснулась его головы рукой, а затем обратила благосклонный взгляд на Райгу.

— Как все прошло? — спросила она.

— Неожиданно, — ответил наставник. — Мне нужно многое рассказать вам. И Тайену тоже должен узнать о том, что мы видели в Королевстве Гномов. Но сначала нужно отправить девочку в Алый замок.

Линмэритэль смерил взглядом Райгу, махнул рукой и сказал:

— Завтра суббота, пусть остается, пока ты не вернешься из Халариэна. Она едва на ногах стоит. Силлириниэль, проводи ее в комнату.

Эльфийка с готовностью поклонилась и поманила Райгу за собой. Девушка чувствовала такую усталость, что не стала возражать.

Райтон толкнул дверь и вошел в гостиную. Оба темных сидели за низким столиком. Миран хвастался очередной порцией заготовки под портальный порошок, которую сделал сам. Его чуткие пальцы перебирали одинаковые по размеру крупинки. Похоже, у него, действительно, был талант. И герцог Ичби делал все, чтобы развивать его. Доставал материалы для тренировок и учебники. Зачастую — редкие и дорогие.

Миран то ли не понимал этого, то ли делал вид, что не понимает. А Райтон еще в Золотом замке осознал — за друга взялись всерьез. Элиза Ичби, хорошенькая и, по первому впечатлению, глуповатая особа. Принц слишком долго прожил при дворе, чтобы верить этой девушке. Женщины рода Ичби умели пользоваться своей красотой для пользы рода. Айлисия Ичби была ярким примером тому.

С тяжелыми мыслями принц опустился на подушку напротив друга и спросил:

— Райга и магистр Лин еще не вернулись?

Ллавен покачал головой и ответил:

— Нет. Но беспокоиться не о чем. Гномьи праздники бывают очень длинными и утомительными. Райге ничего не грозит, ведь с ней лаэ.

— На улице Красных Фонарей с ней тоже был магистр, — проворчал Миран. — У нее талант находить неприятности на свою… голову.

— В случае опасности я смогу переместиться к ней. Беспокоиться не о чем.

С этими словами эльф встал, пожелал друзьям спокойной ночи и ушел в комнату. Райтон посмотрел на порошок в руках Мирана и произнес:

— У тебя получается все лучше и лучше.

— Это верно, — самодовольно сказал темный. — Может, когда- нибудь я сделаю совершенно новый вид портального порошка.

— Новый вид? — вскинул бровь Райтон.

— Ну, да. Например, такой, который смогут использовать не-маги. Или с помощью которого можно попадать в места, где привычная магия работает плохо.

Еще несколько минут он перечислял разные способы использования портального порошка. Принц слушал его вполуха и благосклонно кивал. А сам в это время вспоминал зал с круглым люком в полу, где они нашли тайник. Круглая плита, которая открывалась пламенем. А следом перед глазами пронеслись картины сна, который он видел на горе Фурикоран. Теперь принц знал, что находится там, внизу. Усилием воли он отбросил воспоминания прочь и спросил, стараясь, чтобы голос звучал бесстрастно:

— Интересно. Например, в тот зал в подвале, где мы нашли тайник?

— Да, хоть бы и туда, — пожал плечами Миран. — Но для этого мне еще нужно многому научиться. Да и кому нужно туда перемещаться?

Райтон только улыбнулся в ответ и не стал продолжать разговор. Темный собрал порошок в ладонь и ушел. Принц задумчиво коснулся пальцем оставшейся на столе темной крупинки, оглянулся на закрытый сейчас портал в Мерцающий лес и сжал кулаки.

— Не позволю, чтобы это случилось, — едва слышно прошептал он. — Этого ты не заслужила. Только не ты.