Дороги Пламенных

Глава 21. Дом-ловушка

Райга села на полу и поморщилась. Онемение в прокушенном плече сохранялось. Она едва смогла шевельнуть левой рукой. Хунта приподнялся на локте. Юноша был необычайно бледен, а лоб его покрыт испариной.

“Что с ним? — удивилась Райга. — Ранен? Последствия удара этого существа?”

Но прежде, чем она успела сказать ему хоть слово, из тени выступила еще одна размытая черная фигура. Белые глаза твари сияли в темноте коридора. Она открыла пасть и произнесла:

— Какая приятная встреча. Отдай мне ключ. И возвращайся домой.

Голос. Мужской. Тихий, но сила, которая в нем звучала, заставила замереть. Райга впилась взглядом в белые глаза и ощутила, как рядом вздрогнул Хунта. Все верно, он тоже уже слышал этот голос. В ее воспоминаниях. В тех самых, которые не слил Аллатрисиэлю. Иначе ее ждали бы подвалы Серого замка. Потому что обладателя такой силы следовало найти и обезвредить как можно скорее.

Артефакт откликнулся жжением, и оно помогло ей стряхнуть оцепенение. Черная тень вспыхнула, а тот, чьим голосом говорила неведомая тварь, напоследок бросил:

— Пожалеешь.

Райга прикрыла глаз и погасила артефакт. Тот был, на удивление, послушен. Похоже, эта странная, будто бы размытая тень пришла с той стороны. Девушка еще раз вспомнила белые глаза и движения существа. Все это было знакомым. Белые глаза и… Тень?

От страшной догадки она похолодела. Затем повернулась к Сиду. Тот уже сел и привалился спиной к стене. Его самочувствие улучшалось на глазах. Но если то, что он видел сейчас, станет известно всем, последствия могут оказаться печальными.

— Хунта, — осторожно начала Райга, — у меня есть к тебе просьба.

Юноша обратил на нее слегка удивленный взгляд и спросил:

— Какая?

Пламенная помедлила пару мгновений, а затем на одном дыхании выпалила:

— Не говори никому и не показывай то, что видел сейчас. Вот, этих тварей с белыми глазами.

Ищейка усмехнулся и приблизился к ней. Холодные серые глаза оказались совсем рядом.

— Неожиданно. А что я с этого буду иметь?

Райга выдержала его взгляд и спросила, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул:

— А что ты хочешь?

Хунта немного подумал.

— Ну, например, ответную услугу.

— Какую? — подозрительно спросила Райга.

— Пока не знаю, — пожал плечами ищейка. — Любую помощь, когда она мне понадобится. И ответ на один вопрос прямо сейчас.

Девушка смерила его внимательным взглядом, пошевелила пальцами левой руки. Подвижность медленно возвращалась. А, вот, выбора пока не было.

— Задавай свой вопрос, — сдалась она.

Сид отодвинулся и снова привалился к стене. Глядя в противоположную стену коридора, он задумчиво сказал:

— То, что этот голос появился здесь — большая удача. Ты можешь рассказать об опасности всем без риска для своей жизни и рассудка. Но — не хочешь. Почему?

Райга еще раз мысленно взвесила все “за” и “против”. Вздохнула и с сожалением ответила:

— Прости, Хунта. Это не моя тайна. Если ты покажешь им этих тварей, возможно, под угрозой окажется жизнь того, кто мне дорог.

Ищейка какое-то время обдумывал ее слова, а затем изрек:

— Не врешь. Талантливо недоговариваешь. А ты быстро учишься общаться с такими, как я.

— Мы договорились? — напряженно спросила Райга.

Ищейка поднялся и протянул руку девушке, чтобы помочь ей. Райга неохотно вложила свои пальцы в его ладонь и встала на ноги. Теперь она снова смотрела на него снизу вверх.

— Договорились? — повторила свой вопрос Пламенная.

Сид еще немного подумал и ответил:

— Да. А теперь давай подумаем, как нам выбраться отсюда.

С этими словами отвернулся к стене и положил на нее руку. Кончики его пальцев вспыхнули синим. Пока он задумчиво перебирал ими по стене, Райга настороженно вслушивалась в тишину. Дом производил впечатление нежилого. Дверь исчезла. Было совершенно непонятно, как им отсюда выбраться.

Наконец, Хунта опустил руки и сказал:

— Плохо. Весь — дом — большая магическая ловушка. Распутывать надо одновременно с двух сторон. Портальная магия отсечена мощным контуром. Подпитка завязана на магию стихий.

— Что будем делать? — спросила Райга.

— Искать начальную ключевую, — решил Серый. — Цанцюритэль сейчас наверняка ищет ее с той стороны. Но для начала нужно попытаться найти мастера Алси. Я чувствую, что он где-то в этом доме.

Райга осторожно ощупала прокушенное плечо и сказала:

— Постараюсь прикрыть тебя. Онемение проходит, скоро смогу чертить заклинания. На воздух больших надежд возлагать не стоит — смена объема источника, он меня иногда подводит.

Хунта кивнул и медленно пошел вперед по коридору, выставив вперед растопыренную ладонь. Кончики его пальцев снова загорелись синим. Вторую руку он не отрывал от стены. Райга шагала за ним, продолжая настороженно озираться. Иногда она бросала на юношу любопытные взгляды — девушке очень хотелось понаблюдать за работой ищейки. Магия юноши ей нравилась. Но тревога за оставшихся снаружи наставника и друзей не отпускала.

Ллавен и Миран привычно застыли за спиной принца. Райтон, стараясь сохранять холодное и отстраненное лицо, оглядывал веселящихся адептов. Мысль о том, что Райга не в замке, не давала покоя. Очень хотелось пробудить артефакт и узнать, что с ней. Но Иночи просил его не покидать бальный зал. А здесь было слишком много глаз, чтобы использовать артефакт незаметно. Оставалось стоять со скучающим видом, и ждать вестей от кого-нибудь из Пламенных.

А еще он чувствовал напряжение Ллавена. Юный эльф чаще всего оставался спокойным. Единственное, что пугало его до дрожи — Пламенная магия наставника. А сейчас он был как натянутая струна. Райтон покосился на друга за левым плечом и увидел, что тот накручивает на палец прядь волос.

Миран в этот момент шикнул на него:

— Ну, чего ты волосы крутишь, как девчонка?

Ллавен неохотно разжал пальцы и тихо ответил:

— Прости. Сам не знаю, в чем дело, но все происходящее мне не нравится.

— Думаешь, меня снова попытаются убить? — спросил его принц.

— Нет. Думаю, что опасность грозит Райге.

— У нее есть артефакт, справится, — пробурчал Миран.

В этот момент Райтон ощутил легкое покалывание внутри Глаза Луны. Он нахмурился и сказал:

— Похоже, уже.

— Что уже? — не понял темный.

— Справляется, — пояснил принц. — Она пробудила Глаз Пламени где-то в западной части столицы.

Принц снова покосился за спину и увидел, как Ллавен нахмурился и побледнел.

— У нее есть возможность позвать на помощь, — напомнил всем Миран. — И с ней магистр Лин.

Райтон сжал зубы и отвернулся. Пока им оставалось только ждать.

Все комнаты первого этажа оказались пустыми. Хунта тщательно обследовал каждую. Чем дальше они проходили. тем больше хмурился ищейка.

— Что такое? — тихо спросила Райга. — Чувствуешь своего учителя?

— Что-то мешает мне определить направление, — поморщился Серый. — И если это то, что я думаю, дело плохо.

Он остановился на пороге кухни и выругался. Оглянулся на Райгу и добавил:

— Здесь магическая ловушка. Придется вскрывать аккуратно и тратить силу. Поглядывай по сторонам.

Пламенная согласно кивнула. Они встали спина к спине в дверном проеме. Неприятности не замедлили появиться. Стоило Сиду начать распутывать ловушку, как с двух сторон коридора одновременно показались крупные кошачьи морды со светящимися зелеными глазами. Твари неспешно направились к Райге, покачивая крыльями. Шестью хвостами с ромбовидными утолщениями на концах звери хлестали себя по бокам. Но самое худшее — ни на одном из них не было ошейника. Пламенная тут же вспомнила первый раз, когда привратники напали на них на тренировке, и как трудно их было убить. Пока воспоминания вихрем проносились у не в голове, руки уже сделали все сами. Воздушный источник на этот раз не подвел, и два самонаводящихся заклинания ушли в сторону нежити. Но те, ожидаемо, закрылись крыльями, а затем тут же ринулись в атаку.

Кажется, Райге еще никогда не приходилось чертить с такой скоростью. Спасало ее только то, что твари, явно, привыкли пользоваться крыльями, в узком коридоре им было не развернуться. И девушка успевала хотя бы защищаться. Артефакт уснул и, похоже, привратников опасностью не считал. Райге приходилось вкладывать максимум силы в каждое заклинание. Она выставила щит двух стихий и начала чертить заклинания, планируя следующую атаку. Нужно было заставить тварей открыться.

— Продержись еще немного, — будничным голосом сказал Сид. — У меня есть амулет с Водным и земляным доспехом. Сейчас помогу.

Ответить она не успела — щит погас. Райга тут же засветила одному зверю в морду большой огненный шар, а второму — самое крупное лезвие ветра, которое смогла создать. Это заставило их закрыться крыльями, но не отступить.

В этот момент рука Хунты обвилась вокруг ее талии, и вокруг них вспыхнули коричневые линии магии земли. Ищейка пнул ближайшего привратника ногой, усиленной магией. Зверя отшвырнуло прочь. Второй вцепился в правую руку Райги, укрытую доспехом. Прежде, чем он понял, что девица ему уже не по зубам, она положила левую ладонь на лоб привратника и постаралась выжать из источника как можно больше силы. Удар крылом едва не сбил парочку с ног. Затем шкура зверя вспыхнула.

— Земляной доспех, — шепнул ей в ухо юноша. — Придется потерпеть. Этот — готов, бей второго.

Но привратник не стал нападать, а исчез за поворотом коридора.

— Плохо, — сказала Райга. — Не хотелось оставлять его в тылу.

Сид решительно втянул девушку на кухню и захлопнул дверь.

— Щиты! — скомандовал ищейка.

Райга послушно наложила на вход два щита и несколько защитных контуров. Юноша, наконец, отпустил Пламенную и спрятал в карман амулет. Затем шагнул в сторону и примирительно поднял руки:

— Знаю, знаю, тебя не трогать.

— Это было вовремя, — признала Райга. — Второй раз сработает?

Юноша с сожалением покачал головой:

— Заряда два, но и нас было двое. Сомнительно. Но у меня есть еще водные доспехи.

— Они помешают мне пользоваться Пламенем, — покачала головой девушка. — Что ты здесь нашел?

Ищейка указал в дальний угол. Неказистая дверь была распахнута, ступеньки уходили в темноту. Перед ними был вход в подвал.

— Кажется, мастера Алси увели вниз, — пояснил ищейка. — Я нашел здесь его следы и тех типов, что напали на меня снаружи. Что у тебя с магией?

Пламенная обратилась к источнику и нахмурилась:

— Воздух я почти потратила. Будем надеяться, что твари, которые нам встретятся дальше, хорошо горят.

— У вас с наставником все неплохо горит, — слабо улыбнулся Серый и направился к подвалу. — Пойду первым. Не отставай.

Лестница была короткой и крутой. Райга начертила пару пламенных светлячков. Они летели впереди и разгоняли мрак. Помещение было завалено старым хламом. Сид осторожно шел, снова выставив вперед ладонь. Райга собрала силу на кончиках пальцев и кралась следом.

Вдруг из дальнего угла подвала раздался стон. Ищейка дернулся, но сдержался и на звук не побежал. Только оглянулся на Пламенную и ускорил шаг. Райга поторопилась следом. То, что они увидели в углу подвала, заставило их на несколько мгновений замереть. Аллатриссиэль лежал на полу. Вокруг него, словно огромная паутина, обвивалась коричневая сетка из какой-то слизи. Эльф с трудом дышал, его глаза были закрыты. Райга отметила, что один из отростков сетки перекрывает то самое место между ключиц и, похоже, не дает другим эльфам обнаружить его. Хунта сделал шаг к учителю, но тот разлепил веки и прохрипел:

— Не подходи! Она высасывает силы. Рассчитано на эльфов, но человеку тоже повредит.

Ищейка опустился на колени рядом с Аллатриссиэлем, стараясь не касаться слизи и спросил:

— Тогда что делать? Она убивает вас. Как от нее избавиться?!

Райга остановилась за плечом юноши, и взгляд эльфа упал на нее. Он вскинул бровь и хрипло сказал:

— Что ты здесь делаешь? Нет, не важно. Но… это можно сжечь.

Хунта с опаской оглянулся на девушку и сказал:

— Как это сжечь без вас? Рискованно. Нужен точный контроль стихии. Она всего лишь второклассница.

Какое то время Аллатриссиэль молчал. Выглядел он так плохо, что сердце Райги сжалось.

— Нужно пробовать, — наконец, прохрипел эльф. — Если она согласна.

— Согласна, — тут же ответила Пламенная и опустилась на колени рядом с Сидом.

Она потянулась рукой к склизкой сетке, но Хунта перехватил ее запястье и предупредил:

— Будь осторожна. Лучше сожги не все, но не тронь его.

Девушка молча кивнула и выдохнула. Она, конечно, помнила, как пламя, выпущенное из артефакта, не трогало ее друзей, но слабо представляла, как повторить это с собственной силой. Райга собрал магию на кончиках пальцев и осторожно коснулась ими сети.

Коричневая слизь горела плохо, девушке приходилось одновременно вкладывать много магии, чтобы уничтожить странное вещество, и сдерживаться, чтобы не дать ей коснуться Аллатриссиэля. Хунта сидел рядом и, казалось, даже забывал дышать.

Медленно, но верно сеть горела. Пламя послушно сжигало только ее, не трогая эльфа. Когда, наконец, вся коричневая слизь превратилась в пепел, на одежде эльфа осталось только несколько обгоревших полос и одна красноватая полоса ожога на шее. Хунта выдохнул и бросился к своему товарищу. Торопливо помог тому есть. Но Аллатриссиэль снова захрипел:

— Нужно уходить из дома как можно скорее. Чувствуешь?

Младший Серый кивнул и взвалил обмякшего учителя себе на плечи.

— Чувствуешь что? — переспросила Райга.

— Уничтожение сети запустило процесс накопления энергии, — пояснил юноша. — Если мы не распутаем ее в течении часа, ловушка схлопнется, и от дома останется горстка пыли.

— А у меня кончилась магия, — добавила она и повернулась к выходу.