Дороги Пламенных

Глава 33. Гномий праздник

Райга с тоской смотрела в зеркало. Силлириниэль задумчиво водила расческой по ее волосам.

— Что-нибудь попроще, — настойчиво попросила девушка. — Что нас ждет на этом гномьем празднике, известно только Богам.

Месяц после прошлого бала она провела без сознания. Повторения не хотелось. Но помимо воли Райга готовилась к худшему.

Эльфийка понимающе закивала и поделила волосы на две половины. Пока Сил собирала розовые и рыжие пряди в два тугих пучка, на пороге появился магистр Лин.

— Что так долго? — нахмурился эльф.

— Мне нужно было время, чтобы подготовиться, — ответила Райга.

От учителя волнами шло раздражение.

— Мало того, что я должен потратить кучу времени на это тоскливое мероприятие, так еще и тебя приходится ждать, — холодно сказал эльф. — Быстрее.

Дверь за учителем захлопнулась. Сил торопливо заработала расческой. Райга в последний раз начала проверять, все ли на месте. Ключ и медальон висели на шее, рядом с ними был амулет Сида. На каждой руке по браслету — ученический и артефакт связи для особого отряда. Розовое кольцо на правой руке. В кружевах на подоле платья прятался серебряный бубенчик, по которому ее мог найти Миран.

Райга даже представить не могла, зачем ее пригласили на этот праздник, и что от нее может быть нужно гномам. Магистр Дарху был из слабого рода и сам не знал, зачем сородичи позвали Пламенную.

Наконец, прическа была завершена, и леди Манкьери предъявлена учителю в лучшем виде. Эльф бросил короткий взгляд в ее сторону и отвернулся. Райтон укоризненно посмотрел на магистра Лина, а затем обратился к подруге:

— Отлично выглядишь.

Ллавен ощупал Райгу обеспокоенным взглядом, а потом заверил ее:

— Если случится что-то серьезное, мы придем на помощь. Я найду тебя везде. Пути на той стороне выведут меня куда угодно.

Миран нахмурился и многозначительно покосился на учителя. Райга торопливо встала рядом с эльфом и сказала:

— Я готова.

Магистр холодно сказал:

— Пройдем через портал в Мерцающем лесу.

Райга шагнула сквозь синий дым вслед за наставником и подумала о том, что уже пару недель не была в Обители Пламенных. И должна была признаться себе, что скучает по эльфам.

Девушка привычно скользнула взглядом по полкам в комнате учителя и шагнула в следующий портал, который вывел их на крыльцо гостевого дома. Четверо стражников в легких кирасах одновременно поклонились магистру. Эльф величественно кивнул сородичам и распахнул дверь, пропуская Райгу вперед. Коридор, еще серия поклонов от охраны — и они в комнате с синим камнем в полу.

Магистр Лин посмотрел на свою ученицу и сказал:

— Приветствие помнишь?

Райга торопливо закивала.

— Главное — поздоровайся на гномьем, в остальном — они должны предоставить провожатых, которые владеют языком королевства. Меньше болтай. Не отходи от меня, но помни — ты Великая герцогиня, что бы там о себе ни воображали Сага. И это гномы тебя позвали. А значит — это им что-то нужно от тебя. Думай, прежде чем согласиться.

Девушка заглянула в аметистовый глаз и серьезно кивнула. Эльф скользнул взглядом по ее шее и отвернулся.

Райга с тоской оглянулась назад и вздохнула.

— Что такое? — обернулся учитель.

— Мы давно здесь не были и сразу уходим. — поколебавшись, ответила она.

— Скучала?

Девушка неопределенно пожала плечами. Наставник смерил ее непонятным взглядом и продолжил:

— На обратном пути можно будет зайти к лайе Меллириссиэль и поделиться новостями, если ты еще будешь стоять на ногах к тому времени.

— Гномьи праздники такие утомительные? — удивилась Райга.

— Ты даже не представляешь, насколько.

Очередная вспышка глухого раздражения пришла по ученической нити, а затем магистр Лин шагнул в портал.

Они оказались в небольшой комнате с синим камнем на полу. В двух шагах от них стояли двое гномов в полном боевом доспехе с секирами наперевес. Сталь сверкала в свете магических ламп. Одинаковые рыжевато-коричневые бороды и нахмуренные лица делали их близнецами.

Охрана отвесила вновь прибывшим почтительный поклон. Магистр холодно кивнул и взглядом указал Райге на дверь. Она воззрилась на него в немом изумлении, но быстро справилась с собой и пошла вперед. Шагать за плечом учителя было привычнее, но здесь ей предстояло держать честь рода. Теперь эльф тенью скользил за ее плечом, но это не успокаивало.

Райга толкнула дверь и оказалась на улице. Портал перенес их в маленький домик на склоне горы. Повсюду лежали сугробы. От дверей сторожки узкая, хорошо утоптанная тропа спускалась вниз и вела к двустворчатым дверям на склоне горы.

Пламя из внутреннего источника потянулось вверх, согревая свою хозяйку. Погода в горах была по-настоящему зимней. Девушка обернулась к учителю и спросила:

— Какой Праздник Начала Зимы? Тут давно настоящая зима.

— Традиции, — сухо ответил эльф. — Шагай.

Девушка послушно зашагала вниз по тропе. Под ногами она ощущала незнакомую магию. Заметив ее изучающий взгляд, магистр Лин сказал:

— Гномьи артефакты против скольжения. Здесь это обычное дело.

Ученица кивнула и заторопилась к дверям.

Створки в два человеческих роста распахнулись навстречу гостям. Краем глаза Райга отметила искусную резьбу по камню и отделку из драгоценных камней, а затем поспешила приветствовать на гномьем встречающих.

Гномов было пятеро. Еще четверка воинов в доспехах, такие же одинаковые с лица, как и охрана портала. Пятый гном был чуть ниже ростом. Его седая борода спускалась ниже пояса. С удивительно молодого лица смотрели живые карие глаза. Красная мантия едва не волочилась по полу.

После обмена любезностями гном представился:

— Младший советник Короля Триистан Фтарху. Сегодня я имею честь быть вашим провожатым.

На языке королевства он говорил почти чисто, иногда чуть растягивая гласные. Райга пошла рядом с провожатым в недра горы и порадовалась, что гномьи пещеры больше напоминали замок, чем те сырые и темные тоннели, которые пугали ее. Идеально ровные прямоугольные коридоры со светлыми стенами, короткие и длинные лестницы, лепнина на потолке. Разве что окон нет, но неудобства это не доставляло. Магистр Лин шагал за правым плечом ученицы. Девушка сдерживала порывы оглянуться и прислушивалась к Советнику. Гном степенно рассказывал ей об истории праздника и мест, где они проходили. Разбегающиеся во все стороны коридоры были, на удивление, пустынны.

Райга уже подумала, что им придется пройти пешком всю столицу гномов, как вдруг ее провожатый остановился и приложил перстень к одному из узоров на стене. Синий дым заполнил пещеру.

Райга шагнула сквозь портал вслед за ним и застыла в изумлении. Они стояли на краю большого амфитеатра. Сиденья полукругом спускались к ярко освещенной сцене. Советник поманил их за собой к лучшим местам. Райга опустилась в кресло и покосилась на магистра Лина. Огненный смерч недовольно вращался, но лицо его оставалось холодным и бесстрастным. Фтарху пояснил:

— Сначала будет праздничное выступление, потом обед и аудиенция у короля Рамхата Шестого.

В тот же момент фанфары объявили начало представления.

Почему это мероприятие учитель называл тоскливым, Райга поняла быстро. Сначала были песни. Заунывные мелодии, под которые речитативом проговаривались какие-то запутанные фразы. На третьем исполнителе Райге захотелось спать, но она старательно держала глаза открытыми и спину прямой. Гномы вокруг искренне наслаждались музыкой. Магистр Лин, казалось, дремал с открытым глазом. Аметистовый взгляд был устремлен куда-то в пустоту, и на лице учителя не отражалось ни одной мысли.

Райга начала нервно крутить на пальце розовое кольцо. После часа завываний и стенаний, началось что-то вроде спектакля. Знаний гномьего не хватало, чтобы уловить смысл происходящего, и девушке ничего не оставалось, кроме как отстраненно наблюдать за тем, как гномы в серых костюмах сменяют гномов в красных и синих.

Затем начались танцы — под ту же заунывную усыпляющую музыку, такие же однообразные и унылые. Толпа вокруг шумно радовалась и рукоплескала каждому номеру программы. Только это выдергивало Райгу из состояния полудремы, в которое она то и дело скатывалась.

Через пару часов представление было окончено и гостей порталом провели в следующий зал. На этот раз — уставленный столами с едой. Теперь она увидела Короля. Во главе стола сидел грузный гном с каштановой бородой и пронзительным взглядом карих глаз. Благородный профиль выделял его из толпы соотечественников, как и расшитый золотом багровый наряд. После обмена любезностями Пламенная и ее учитель были усажены на почетные места и начался пир.

Пища гномов Райгу тоже не впечатлила. Из вежливости она запихнула в себя что-то из закусок и потянулась к кубку. При этом магистр бросил на нее такой убийственный взгляд, что она не решилась даже пригубить напиток. Только для вида коснулась края кубка губами. Сам эльф вел светскую беседу с рыжебородым гномом, который сидел по другую руку от него. Само собой, на языке хозяев праздника, так что Райге оставалось только скучать, смотреть по сторонам на одинаковые лица и вылавливать из их разговора отдельные знакомые слова.

Одно счастье — торжественный ужин не продлился долго. Уже через час гости начали расходиться, король удалился, а Райгу и магистра Лина пригласили в тронный зал.

Блеск золота просто ослеплял. Трон гномьего короля до боли напоминал обычный стул из школьной столовой, только отлитый из чистого золота. На стене за спинкой висели скрещенные богато украшенные секиры. Советник Фтарху занял место у трона и объявил:

— Его Величество желает говорить с вами, леди.

Райга кивнула. Со стороны наставника пришла ободряющая волна резонанса.

Рамхат Шестой заговорил на языке королевства, чуть растягивая гласные, как и его Советник.

— Мы рады, что вы разделили с нами праздник, леди Манкьери. Роды Гномов и Пламенных испокон веков поддерживают глубокие связи…

Несколько минут гном торжественно распинался на тему того, как крепко связаны их роды и сколько поколений они сотрудничают на благо друг друга. Райга старалась сохранять лицо, но понимала, что с каждой минутой ей удается все хуже скрывать удивление. Ни о каком сотрудничестве гномов и Пламенных в прошлом она не слышала. И совершенно не понимала, к чему весь этот разговор. Наконец, король закончил:

— … Поэтому смею надеяться, что вы исполните условия соглашения, ко взаимной выгоде наших Королевств.

Прежде, чем Райга успела вымолвить хоть слово, магистр бесстрастно спросил:

— Могу я узнать, о каком договоре идет речь, Ваше Величество? До выпуска из Алого замка леди находится под моей опекой, и как ее учитель, я должен знать такие… детали.

Рамхат махнул рукой, и советник торжественно вручил Райге древнюю бумагу с печатью. Естественно, документ был на гномьем. А вот, одна из подписей под ним — на языке королевства. Магистр Лин склонился над плечом своей ученицы и пробежал глазами по листу. Эльф выпрямился, хмыкнул и спросил:

— Я правильно понимаю, что перед нами договор между Королевством гномов и Райсием Кеуби? При чем здесь Райга?

Советник с готовностью пояснил:

— Между Пламенными родами и нашим народом с древних времен существует договор. Перед своей смертью Райлита Кеуби передала свои обязанности по нему роду Манкьери, и глава рода подтвердил их.

С этими словами он вручил Райге еще одну официальную бумагу на гномьем и сочувственно развел руками:

— Экземпляры на вашем языке хранились в Манкьери.

— И что я должна сделать по этому договору? — спросила она.

— Леди весьма проницательна, — поклонился ей гном. — Зло проснулось на нижних уровнях в тот день, когда погибла ваша семья, но некому было его усмирить. Мы опечатали все входы в нижний зал и ждали совершеннолетия леди, чтобы она могла исполнить договор.

Райга почувствовала дрожь в руках.

— Зло? — спросил наставник. — Какое? Эмхэн?

Король мрачно кивнул. Райга вернула листки гному и сказала:

— Я согласна.

Магистр Лин спросил:

— Почему вы не попросили помощи у Хеллемилиорана? Двенадцать… Нет, уже тринадцать лет прошло. Или у Королевства людей? Я регулярно уничтожаю эмхэн в Бегроторе.

Гномы одновременно вскинули руки и сотворили резкий охраняющий жест.

— Не упоминай здесь имя проклятой колыбели нашего рода, — сказал король. В комнате находится погасший Щит гномов. Только человеческая магия может помочь пробудить его.

— Щит гномов? — задумчиво спросила Райга и тут же вспомнила.

Щит Гномов. Сердце Леса. Старинная легенда, которую она прочитала в самой ветхой из книг.

— Это величайшая из святынь нашего народа, — вздохнул король. — Легенды гласят, что зажечь его снова может только один из глаз Прародителя…

Его взгляд скользнул по лицу Райги.

Магистр сделал шаг вперед и холодно произнес:

— Хорошо. Доставьте нас к нижнему залу. Чем быстрее мы разберемся с этой заразой, тем лучше.

Король ответил еще одной речью минут на десять. Райга нервно переминалась с ноги на ногу и старалась сохранять спокойное выражение лица. Получалось, как обычно, плохо. Со стороны наставника пришла еще одна волна резонанса, и только тогда девушка ощутила, что ее внутренний источник отчаянно колеблется от волнения.

Когда с напутствиями было покончено, Фтарху повел гостей к порталу. Им пришлось три или четыре раза пройти через синий дым, чтобы, наконец, оказаться в темном коридоре. Магические светильники тут не горели, и магистр начертил рой пламенных светлячков. В их свете Райга рассматривала широкую двустворчатую дверь, которая была опутана охранными заклинаниями. Под ними она смогла разглядеть магический барьер, созданный с помощью магии земли.

Эльф провел рукой над дверью и приказал:

— Снимайте охранные. Барьер вернете на место, как только дверь закроется. Карта залов есть?

Фтарху понятливо вручил эльфу сложенный вчетверо лист бумаги. Магистр спрятал его за пазуху и повернулся к ученице:

— Идем. Буду тебя сопровождать.

Последние слова явно были сказаны для гнома. Пламенная прекрасно помнила Бегротор и знала, кто кого будет сопровождать на самом деле. В деле уничтожения эмхэна наставнику не нужны были помощники.

Советник в это время снял все охранные заклинания, разомкнул магический барьер и с опаской приоткрыл дверь. Но никто и не подумал нападать на них оттуда. Магистр Лин первым вошел внутрь, Райга последовала за ним. Дверь за их спинами гулко хлопнула, и наступила тишина.

Эльф внимательно осмотрел коридор и начертил какое-то сложное поисковое заклинание. После того, как оно ушло вперед, наставник, не оборачиваясь, спросил:

— Что за Легенда о Щите гномов? По твоему лицу я понял, что ты осведомлена не меньше наших хозяев.

Райга поежилась и ответила:

— Я прочла ее на днях и не успела рассказать вам. В одном очень старом сборнике сказано, что Бог-прародитель изначально смотрел на мир шестью глазами. Два он отдал людям, один — гномам и один — эльфам. Очень похоже на сказку о глазах Айну, правда?

— Допустим, — бесстрастно ответил эльф и медленно пошел вперед по коридору. — Что было дальше?

Райга последовала за учителем.

— О, это очень интересно. Гном сделал из Глаза щит, а эльфийский Глаз стал сердцем леса. У вас нет подобной легенды?

Магистр бросил на нее странный взгляд из-за плеча и ответил:

— Есть.

Девушка с интересом посмотрела на эльфа и мечтательно сказала:

— Значит, он, и правда, существует? Хотелось бы мне его увидеть…

Наставник какое-то время молчал. А затем остановился, взглянул в глаза ученице и медленно произнес:

— В каком-то смысле, ты его уже видела.

Райга изумилась:

— Видела? Но… когда? Где?

— В Мерцающем Лесу. Ты просто не помнишь этого.

После этого он снова пошел вперед. Райга нахмурилась и начала перебирать воспоминания. Где же она могла видеть таинственный артефакт?