Дороги Пламенных

Глава 31. Эльфийское пламя

Райтон сжал в ладони красный камешек. Амулет стал ледяным, а в голове принца раздался озадаченный голос Сида:

— Ваше Высочество? А где Райга?

— Вышла, — туманно ответил Райтон, чтобы не вызвать подозрений у ищейки. — Где встречаемся?

— Сейчас приду в вашу комнату. Надеюсь, Серебряная Смерть не прогонит меня прочь.

— Он в Мерцающем лесу, — сухо ответил принц. — Ждем тебя.

Амулет потеплел, и Райтон сунул камень в карман жилета. Затем принц оглядел друзей. Ллавен все утро бросал на Мирана непонятные взгляды. Темный же витал в облаках и не замечал этого. Оба вели себя необычно, но сейчас было не до их странностей.

Принц решительно подошел к двери и распахнул ее. Хунта Сид уже стоял на пороге. На его губах играла легкая улыбка, а серые глаза смотрели холодно. Он вошел в гостиную, огляделся и сказал:

— Дождемся Райгу.

— Райги не будет, — заявил Райтон, глядя ему в глаза. — Она в Мерцающем лесу вместе с магистром Лином.

Сид опасно прищурился и посмотрел на адептов. А затем медленно, но крайне вежливо сказал:

— Обманывать меня — не очень хорошая идея.

— А тебе Райга зачем? — пошел в атаку Миран. — Нас трое, с тобой — четверо. Справимся. Что делать-то надо?

Серый с сожалением покачал головой:

— С ней все было бы проще.

Райтон холодно ответил:

— Магистр Лин все равно не дал бы тебе сделать из Райги наживку. Работаем с тем, что есть.

Серый церемонно поклонился и сказал:

— Как прикажете, Ваше Высочество.

Затем он поправил воротничок серого мундира и ввел адептов в курс дела:

— Я нашел нестыковки в докладах своих коллег. По отчетам получается, что Эрик Литтен был сразу в двух местах. Магистр Хаято Райс утверждает, что отвел его в одну комнату. А по отчету коллеги, который опрашивал адептов, он был в совершенно другой.

— Будем снова опрашивать адептов и преподавателей? — спросил принц.

Но Сид мотнул головой:

— Нет. Возьмемся за мальчишку сразу. Чую, упускать его нельзя. Ваша задача — не дать ему смыться.

— Думаешь, попытается? — с сомнением сказал Миран. — Он — адепт школы, зачем ему бежать?

Ищейка неопределенно пожал плечам и хищно улыбнулся:

— Это зависит от того, насколько Литтен втянут во все это.

Первый этап плана прошел без сучка, без задоринки. Во время проверки защиты замка все адепты сидели в общежитии. По пустым коридорам отряд принца дошел до комнаты Роддо и Акато. Оба были удивлены визиту друзей и Серого, но без лишних вопросов согласились выманить соседа Эрика к себе в комнату.

Под прикрытием невидимости и глушилки Райтон и его товарищи затаились напротив комнаты Литтена. Принц покосился на Серого. Ищейка был предельно сосредоточен, на кончиках его пальцев вспыхивали и гасли синеватые ленты дара.

Акато решительно постучал в дверь. Ему открыл полноватый и круглолицый первоклассник. Райтон припомнил, что мальчишку звали Ливеном. Акато залепетал на смеси но-хинского с языком королевства и поманил юношу за собой. Тот несколько мгновений моргал глазами, как сыч, силясь понять, чего от него хочет старшеклассник. Но затем покорно позволил тому себя увести.

Райтон тут же оказался у двери и толкнул ее.

Литтен сидел на своей постели и листал учебник. Когда дверь сначала открылась нараспашку, а потом сама по себе захлопнулась, юноша удивленно вытаращил глаза. Следом упало заклинание невидимости. Дверь вспыхнула синим цветом магии ищеек. Ллавен и Миран мгновенно оказались у окна, отрезая путь к отступлению. Во взгляде Литтена мелькнула жгучая ненависть. Она тут же сменилась растерянностью и страхом. Райтон ощутил что под рубашкой кожу обожгло холодом. Он прижал руку к груди и понял, что это дал о себе знать амулет, который друзья подарили ему на день рождения.

— Ч-что п-происходит, — залепетал первоклассник. — Ч-что вам н-нужно?

Хунта прошел вперед и опустился на кровать напротив Эрика. Тот не сводил с ищейки испуганного взгляда.

— Хотим задать пару уточняющих вопросов, — сказал он.

После этого первоклассник тут же опустил глаза и нервно облизнул губы.

— Не стоит этого делать, — мягко попросил Хунта.

— Делать что? — переспросил Эрик, не поднимая взгляда.

— Смотри на меня, — приказал ищейка. — Или тебе есть что скрывать?

Первоклассник отчаянно замотал головой и забормотал:

— Скрывать? Что скрывать? Вы меня пугаете. Я ничего не сделал!

При этом он продолжал смотреть в пол.

— Сделал Эрик, сделал, — с нажимом произнес Хунта. — Это ведь ты выпустил лисозмеев. Или нет. Сначала ты выпустил кота из комнаты Тэссэрии Монтерро. Притравил нежить, а сам спустился в подвал, в зал с круглым люком в полу. И оставил там один неприятный сюрприз.

Юноша вскинул голову, с ужасом уставился на Серого и выпалил:

— Вы что, нашли его?

Зрачки Хунты вспыхнули синим. Эта синева отразилась в глазах первоклассника, и тот больше не мог отвести взгляд. А затем ищейка подтвердил:

— Нашли. И уничтожили.

— Вы пожалеете об этом, — прошетал Эрик. — Все Источники должны погаснуть. Отдать свою силу.

— Кто приказал тебе это сделать? — спросил Серый.

Но тот снова повторил:

— Вы пожалеете об этом. Расплата неминуема.

Взгляд Эрика снова наполнился ненавистью и стал будто чужим. Казалось, через лицо юноши на них сейчас смотрит кто-то другой. Странным, донельзя безжизненным и отстраненным голосом он сказал:

— Берегите свою подругу. Она нам еще пригодится.

После этого он резко дернул левой рукой. Сид оказался быстрее и перехватил его запястье. Но Эрика это не остановило. Легкое обманное движение другой рукой — и стоило Сиду попытаться перехватить его вторую руку, как первоклассник поднес к перехваченной руке ученический браслет.

Вспышка неизвестной магии отбросила Хунту прочь. Адепты мгновенно оказались рядом с ним, но было поздно. Тело Эрика рассекла страшная рана. Она начиналась от правого уха, пересекала горло и грудь и заканчивалась у левого бока. Кровь стремително пропитывала простыни.

Ллавен начертил око целителя и покачал головой:

— Мгновенная смерть. Не понимаю, что произошло.

В это время Хунта поднялся и встал рядом с принцем. Райтон посмотрел в его раздосадованное лицо. Ищейка утер рукавом разбитые губы и выругался от бессилия.

— Я же не использовал Дознание, — с досадой произнес он. — На этот раз он пробудил амулет самостоятельно.

— На это раз? — переспросил принц.

— Да, — кивнул Серый. — Я уже видел такое. У Дейра. И я снова упустил важного свидетеля. Аллатриссиэль мне голову оторвет.

Райтон бросил короткий взгляд на тело первоклассника и сказал:

— Нужно сообщить директору. И сделать так, чтобы вокруг этого было как можно меньше шума и слухов. Вызывай своих.

Хунта молча кивнул и прикоснулся к алой серьге.

С самого утра Райга не находила себе места. Магистр Лин был у Зрящего, тройняшки наказаны, Хиаллитэля Глава Пламенных утянул за собой по какому-то делу. И по тому, каким взглядом сверлила ее за завтраком мать Хиа, Райга поняла, что сделано это специально, чтобы блудный сын не вздумал проводить время с человеком. Меллириссиэль тоже была занята делами рода. И девушке ничего не оставалось, кроме как бродить по саду в ожидании того, что о ней кто-нибудь вспомнит. Наконец, ей надоело даже это, и Райга поднялась на террасу, а оттуда — в одну из красивейших эльфийских гостинных. От безделья она принялась ходить вдоль стен рассматривать картины.

За спиной послышались шаги. Девушка обернулась и тут же напряглась. В комнату вошел Аллатриссиэль. Серая форма ищейки ясно говорила о том, что он сейчас на работе. Райга замерла в нерешительности. Оставаться с ним наедине — последнее, что она хотела. При этом Серый не был врагом, чтобы от него бежать. И ей в голову не приходил ни один достойный повод, чтобы поспешно ретироваться.

Эльф остановился на расстоянии вытянутой руки от нее. Девушка опустила глаза и без запинки оттарабанила все положенные случаю эльфийские слова. В ответном приветствии Аллатриссиэля прозвучало снисхождение и легкий оттенок сожаления. После этого он проникновенно заговорил на языке королевства:

— Райга, ты мне доверяешь?

Девушка бросила на него настороженный взгляд и… отчаянно замотала головой. Васильковые глаза эльфа слегка округлились. Кажется, такого ответа он не ждал.

— Я хочу помочь тебе и нам всем, — настойчиво сказал Серый. — Ты же спасла мне жизнь, я не причиню тебе вреда.

Райга продолжала подозрительно смотреть на него. Ищейка вел себя нетипично. Не приказывал, не пытался использовать свою магию. Но это только подогрело ее опасения.

— Ты же хочешь, чтобы мы поймали того, кто пытается убить тебя и принца Райтона? — продолжил Аллатриссиэль.

— Хочу, — осторожно сказала Райга.

Расслабляться не стоило. Одним движением Серый приблизился и прижал ее к стене. Холодные пальцы легли на ее виски. Васильковый цвет его глаз сменился синим отсветом магии ищеек. На мгновение Райгу охватила паника. Она не могла отвести взгляд. Но прежде, чем Аллатриссиэль успел задать вопрос, за его спиной послышался ледяной голос Линмэритэля:

— Отпусти ее.

Серый нехотя разжал руки, развернулся и церемонно поклонился Главе Пламенных. Линмэритэль заговорил с ним на эльфийском:

— Ты не в Королевстве Людей, Алатриссиэль фуу Цайен Таа. Здесь не действуют ваши законы. Девочка — гостья в моем доме. У тебя нет права использовать свои способности здесь.

Ищейка удивленно сказал:

— Обычно, вы не жалуете людей, хлайе Линмэритэль.

— Эту — можно потерпеть, — снисходительно улыбнулся Глава Пламенных. — Король Тайенуриэль разрешил ей беспрепятственно посещать Королевство Эльфов, пока их с Линдереллио связывает ученическая нить. А в Обители Пламенных не принято позволять заезжим ищейкам считывать мысли гостей. Так что, решите все свои дела после.

Он развернулся и направился к выходу. Замер у двери и бросил через плечо:

— Следуй за мной, Райга Манкьери.

Она краем глаза заметила, как вытянулось лицо Серого, и поспешила за Линмэритэлем. Когда они отошли от комнаты на достаточное расстояние, Райга поблагодарила эльфа на его родном языке. Тот не ответил и не обернулся. Девушка продолжала молча шагать, пока не обнаружила, что они находятся в совершенно неизвестной ей части замка. Через несколько шагов впереди показалась лестница, уходящая вниз.

— Куда мы идем? — спросила Райга, останавливаясь на верхней ступеньке.

Линмэритэль обернулся и посмотрел на нее снизу вверх. Неспешно спрятал руки в широкие рукава черно-золотого хьяллэ, усмехнулся и сказал:

— Попробуй почувствовать.

Сначала Райга не поняла, что он имеет ввиду. А потом ее пронзил чужой обжигающий взгляд. Много взглядов.

— Не может быть… — выдохнула она. — Это… Источник?

— Почему не может? — удивился Линмэритэль. — Там, где живут Пламенные, всегда есть Источник.

— И мы идем туда? — недоверчиво спросила Райга.

Эльф иронично спросил:

— Не хочешь?

— Очень хочу.

Он молча развернулся и продолжил спуск. Девушка последовала за Главой Пламенных. Если бы не обжигающий взгляд, она ни за что бы не поверила, что гордый эльф ведет ее в святая святых своего замка.

Круглый люк оказался не в полу, а в стене. Глаз на нем было нарисовано много. Также много, как и на крышке люка в Манкьери, которую она помнила из детства. Стоило Райге оказаться перед входом, как знакомое чувство раздвоения пронзило ее. Правую половину тела сковало напряжение.

— Что такое? — удивился эльф.

— Воздушная магия, — процедила сквозь зубы Райга. — Она не дает мне спускаться вниз.

Линмэритэль смотрел на нее так, будто впервые видел.

— И как же ты тогда спускаешься?

— С помощью магистра Лина, — призналась она.

Какое-то время эльф молчал. Райга очень хотела попасть вниз. Она чувствовала, что соответствующее настроение эльфа посетит не скоро и надо ковать железо, пока горячо. Но не представляла, как войти туда без магии учителя. Лимэритэль усмехнулся и сказал:

— Что ж, да будет так.

И щелкнул пальцами.

Прикрыв глаза, Райга обескураженно наблюдала за тем, как источник эльфа вспыхивает ослепительным светом. Он не был похож ни на огромный смерч, ни на то пылающее сердце, которое билось внутри Меллириссиэль. Больше всего источник Линмэритэля напоминал ей бутон пламенного цветка, и сейчас он распахнулся, выбрасывая в стороны лепестки, каждый из которых был полон магии. Видимые только им двоим ленты заструились вокруг Райги, притупляя чувство раздвоения.

— Идем, — бросил эльф. — Не отставай.

Он легко коснулся пальцем одного из нарисованных глаз, и круглая дверь отъехала в сторону. Райга вошла вслед за Линмэритэлем.

Здесь никакой лестницы не было. Они сразу очутились в зале, заполненном шепотом и светом. Источник эльфов был совсем не похож на те, что она видела до этого. Он тоже напомнил ей цветок. Огромный пылающий пион, который заполнял половину зала. Линмэритэль покосился на свою спутницу, подошел к источнику и протянул руку. Райга с ужасом и восторгом одновременно наблюдала за тем, как он прикоснулся к огромному пламенному лепестку… и ничего не произошло. Нестерпимо яркое и горячее пламя не обжигало его.

Девушка почувствовала, как ее накрывает тоска. В четыре года это пламя тоже служило ей. А теперь…

— Ты тоже так можешь, верно? — вырвал ее из размышлений голос эльфа.

Райга с усилием воли оторвала взгляд от его рук и с горечью сказала:

—Уже нет. Раньше — могла.

— Раньше? — в голосе Линмэритэля прозвучало любопытство.

— В четыре года, — процедила Райга и не удержалась от тяжкого вздоха.

— А почему не можешь сейчас? — чуть склонил голову на бок эльф.

— Разделенные источники, — пожала плечами Райга.

Глава Пламенных невозмутимо ответил:

— Ну, так попробуй левой.

При этом взгляд его был необычайно серьезным и выжидающим.

— Сейчас что ли? — удивилась Райга.

— Конечно. Другого шанса не будет.

Мнгновение она поклебалась, а потом сделала шаг вперед, зажмурилась и сунула левую руку в пламя. И тут же всхлипнула — было нестерпимо горячо. Райга попыталась выдернуть ладонь, но эльф перехватил ее запястье со словами:

— Нет уж, он тебя не оттолкнул, значит, терпи.

Боль начала утихать, а потом сменилась легким пощипыванием. Линмэритэль разжал руку, и Райга выдернула ладонь из пламени Источника. От резкого перепада силы внутри закружилась голова. Голос эльфа доносился до нее будто сквозь вату.

— Идем. С тебя достаточно.

Словно в тумане она шла по коридорам обители. И окончательно пришла в себя уже за столом в цветочной гостиной. Меллириссиэль помогала ей удерживать кружку с резко пахнущим отваром. Линмэритэль расположился в кресле напротив и задумчиво смотрел на девушку. В соседнем кресле она увидела Аллатрисиэля, который коротко докладывал о том, что произошло с утра в Алом замке.

— Мы снова остались ни с чем, — подытожил он. — Наш враг безжалостен и убирает всех свидетелей.

После этого Серый ушел. Линмэритэль тоже удалился, смерив Райгу на прощание загадочным взглядом. Девушка покосилась на свою левую ладонь, но не увидела там и следа ожогов. А, вот, пламя в источнике колебалось, как бешеное.

— Нужно сказать магистру Лину, — пробормотала она. — Он же чувствует мой источник.

— Линде сейчас слишком занят, чтобы следить за тобой, — осадила ее Меллириссиэль. — Я попрошу Силириниэль отвести тебя в замок. Там уже безопасно.

Когда девушка шагнула сквозь синий дым в гостиную, то обнаружила, что там сидит только Райтон. Принц мрачно глядел в пустоту и поигрывал амулетом, который ему подарили друзья на день рождения. Райга опустилась на подушку напротив него и сказала:

— Аллатриссиэль мне все рассказал.

Принц настороженно спросил:

— Он ничего тебе не сделал?

Девушка отрицательно покачала головой. Затем ее взгляд задержался на амулете, который они с друзьями сделали на день рождения принца. Райтон почувствовал это, заправил цепочку в ворот рубашки и спросил:

— Что такое?

Она задумчиво потеребила кончик розовой косы и произнесла:

— Не могу вспомнить, использовал ли Миран кровь Ллавена при создании твоего амулета. Мою точно использовал, и много. Я изрезала себе все пальцы. Магистр Лин был в ярости, когда увидел мои руки. А вот Ллавен… Они вдвоем творили какую-то темную магию. Я не обратила внимания, взял ли Миран у него кровь.

Принц снова вытащил амулет из-за пазухи и с новым интересом взглянул на подарок друзей.

— Миран говорил, что темная эльфийская магия среагировала первой тогда и пробудила пламенную. Есть ли там кровь Ллавена, или нет ее — медальон спас мне жизнь. Вместе с тобой, разумеется.

Райга покачала головой:

— Если бы не амулет, тебя бы зацепило. Я не успевала.

— Что ж, — подытожил принц, — пока что амулеты нас только спасали.

Он многозначительно посмотрел на кольцо на ее правой руке. Райга коснулась розового ободка на пальце и сказала:

— Я так и не поняла, как Ллавен оказался рядом.

— Темная магия, — пожал плечами принц. — Также, как переместился внутрь магической ловушки или в деревню троллей. У него свои способы. Главное, что они работают.

Райга кивнула. Она уже открыла, было, рот, чтобы задать ему следующий вопрос, когда юноша встал и быстро вышел.

Разговора снова не получилось. Пламенная с сожалением покачала головой и отправилась в свою комнату.

Вечер прошел тоскливо. Выходить из покоев было нельзя, магистр Лин не возвращался. Настроение у отряда было подавленное. Ужин прошел в молчании. Всю ночь Райге снились странные, но красивые сны, полные пламени.

А когда утром она открыла глаза, ее внутренний источник был полон до краев.