Дороги Пламенных

Глава 13. Пропажа

Когда адепты вышли из столовой, Миран спросил:

— Что у вас там на тренировке произошло, что ты так бесишься?

Райга с досадой дернула плечом и сказала:

— Ожидала большего. От себя.

Перед ужином она еще час провела в той же горной долине, пытаясь пробить защиту наставника. Только, на этот раз, тренировка не принесла никакого удовлетворения, лишь глухую злость и недовольство. Миран оценивающе посмотрел на нее:

— Раз есть силы, чтобы сжигать вилки, источник ты не размотала.

— Размотала, — буркнула Райга. — Вот, только магистр Лин даже пальцем не шевельнул, чтобы защититься.

Райтон с интересом посмотрел на нее:

— Ты серьезно?

— Разумеется. Но, если быть честной, я сама виновата, — вздохнула она.

— В каком смысле? — нахмурился принц.

Девушка призналась:

— Ляпнула в Хеллемилиоране, что достоинство Хиаллитэля в том, что он не сдерживается, когда сражается против меня. Теперь магистр защищается в полную силу. Я не могу его достать, как бы ни старалась.

Миран фыркнул:

— Мы вчетвером — то его ни разу не достали. Было бы о чем печалиться.

Пламенная покачала головой.

— Но при этом магистр Лин не сидел на скале, любуясь закатом. Он в мою сторону даже не смотрел, ни разу.

Ллавен успокаивающе похлопал ее по плечу и сказал:

— Так будет не всегда. Он тебе про орков рассказал что-нибудь?

— Нет, — с сожалением ответила Райга. — Это снова не мое дело. Но он потратил много магии за ночь.

Юный эльф опустил взгляд, пытаясь скрыть свое беспокойство. Райтон покосился на девушку:

— Откуда ты знаешь?

— Я же вижу его источник, — напомнила она.

— Мне лаэ тоже ничего не сказал, — вздохнул Ллавен.

А Миран внезапно поторопил их:

— Если тренировок только для Пламенных сегодня больше не предусмотрено, то я принес вам интересные вести. Расскажу в комнате, пошевеливайтесь.

— Вести? — подозрительно переспросил принц. — От Ичби что ли?

— В комнате, — твердо ответил Миран. — Расскажу только там.

Ему удалось заинтересовать друзей, и до своих покоев они шли молча и быстро. Наконец, адепты расселись на подушках за низким столиком и впились взглядами в Мирана. Тот коротко пересказал им то, что произошло на факультативе. Принц недоверчиво переспросил:

— Ты смог в точности воспроизвести все заклинания Ичби с первого раза? Да, ты хоть понимаешь, что это значит?

Миран с надеждой сказал:

— Надеюсь, что я обеспечен на всю жизнь?

Райтон многозначительно посмотрел на друга:

— Ты не просто обеспечен на всю жизнь. Если ты, действительно, один из тех, кто может создавать портальный порошок — то Великие роды будут грызться не только за то, какого жениха подсунуть Райге, но и какую девицу — одному опальному темному магу. Здесь, тебе, конечно, ничего не грозит, но во дворце тебе стоит поумерить свой пыл. А то следующей “служанкой” окажется какая-нибудь леди из Великого рода. Тогда ты будешь обязан жениться на девице, которая благодаря тебе перестанет быть девицей, и служить ее родне до самой смерти.

Райга в ответ на эту тираду принца удивленно посмотрела на Мирана и спросила:

— Служанку?

Темный выразительно посмотрел на принца и вздохнул:

— Ну, при ней-то зачем?

Райтон холодно ответил:

— Чтобы ты соображал, что делаешь. Я не шучу, прецеденты уже были.

Он только отмахнулся в ответ.

— Да, кому я нужен со своей темной магией? Райсы будут вне себя.

Но принц серьезно сказал, глядя ему в глаза:

— Райсы будут вне себя, но никто не будет их слушать, когда на кону такие таланты. Так, что ты поменьше их показывай на уроке. Одна надежда, что Ичби растит твой ценный дар исключительно для своего рода. Кажется, у них там даже есть девица на выданье подходящего возраста. Какая-то четвероюродная племянница, то ли Элиза, то ли Эльза.

Темный пожал плечами.

— Там мой талант еще 10 человек наблюдают на каждом уроке.

Райтон наставительно поднял палец.

— И все они будут молчать и доложат об этом только главам своих родов, вот увидишь.

Миран снова махнул рукой.

— Да, я вам это рассказал не для того, чтобы ты мне мораль читал. Это же зацепка. Если мы найдем, кто эти старые гномьи крепости посещал, то, возможно, выйдем на того самого мага, который устраивает покушения на тебя.

— Не уверен, — покачал головой принц. — Думаешь, Ичби зря тебе рассказал это? Покушения — его рук дело. Он надеется, что мы сунемся в эти крепости. И там, наверняка, нас ждет ловушка. Впрочем, твои шансы выжить в этой грызне сегодня резко повысились.

Райга все это время задумчиво теребила кончик розовой косы.

— Бегротор, — оборвала она рассуждения друзей.

Три пары удивленных глаз повернулись к ней.

— Что — Бегротор?

— В Бегроторе когда-то жили гномы, — пояснила Райга. — И там я видела кровавый огонь в недрах.

В этот момент посреди гостиной взметнулся столб синего дыма, из которого вышел наставник. Эльф окинул взглядом сосредоточенные лица адептов, потом пустой стол перед ними и спросил:

— Вам что, ничего не задали? Можно устроить еще одну тренировку до полуночи.

— Миран принес интересные новости, — ответила Райга с тяжким вздохом.

Магистр перевел взгляд на нее и с иронией спросил:

— Что, разочарование после тренировки еще не отпустило?

— Отпустило, — уязвленно ответила Райга. — До вашего появления.

Эльф ничего не ответил на это. Царственно опустился за стол и кивнул Мирану:

— Рассказывай, что за новости.

Темный повторил все, что совсем недавно говорил товарищам. Несколько мгновений магистр задумчиво смотрел на него, а затем сказал:

— Способность создавать портальной порошок — это хорошо. Что касается того, что ответил тебе Ичби — сомнительно.

— Почему? — вскинула голову Райга. — Вы говорили, что гномы раньше жили в Бегроторе. именно там я видела кровавый огонь. И в следующей строфе песни было что-то про гномов! Мы можем спуститься туда и проверить…

— Мы не можем спуститься туда, — отрезал магистр. — Это опасное место, и оно охраняется. У каждого выхода стоят часовые, а патруль обходит гору утром и вечером. Никто не может войти туда незамеченным.

— Даже вас не пропустят? — удивился Миран. — Тогда, может быть, пропустят Райтона?

— Меня пропустят. — пояснил наставник. — и Райтона тоже. Но потом придется объясняться. И, если там бывает враг, он обязательно об этом узнает. Кроме того… Если это, и правда, темный эльф, там может быть очень опасно.

— Это красное пламя боится моего Глаза, — напомнила Райга. — Если с нами будет Райтон…

Но магистр перебил ее:

— Почему тебя так тянет туда?

Девушка пожала плечами и осторожно сказала:

— Чувствую, что мы найдем там ответы на свои вопросы.

— Ответы на свои вопросы там найдет тот, у кого хватит силы их взять. И, что бы ты о себе ни воображала, пока что леди Райга Манкьери не входит в список людей, на это способных.

Пламенная опустила голову. Крохи силы внутри нее продолжали быстро вращаться. Райтон попытался поддержать подругу:

— Она может отправиться туда не одна.

— Она не отправится туда, пока я не посчитаю, что дело того стоит. Разговор окончен.

Магистр встал и обратился к Мирану:

— Создание портального порошка — большое искусство. Если ты освоишь его, Ичби обязательно попытается переманить тебя на свою сторону. И от его предложения будет трудно отказаться. Помни об этом.

После этого наставник ушел. Темный нахмурился, но ничего не сказал. Райга вздохнула, а Ллавен спустил всех с небес на землю:

— Пора садиться за домашнюю работу.

Адепты отправились в комнаты за учебниками и тетрадями. Каждый думал о своем.

Неприятности начались с кота. Следующим утром после пробежки они обнаружили в холле замка обеспокоенную Тэссу. Девушка ходила и отчаянно выкрикивала:

— Шустрик! Шустрик! Кис-кис-кис!

Райга окликнула ее и спросила:

— Что случилось?

— Шустрик пропал, — печально пояснила девушка. — Мариса говорит, что из комнаты его не выпускала, окно открытым не оставляла. Да и у нас там щит висит от кошачьей дури. Не понимаю, куда он мог деться.

— Мы его не видели, — ответил Ллавен на ее невысказанный вопрос. — А давно ты его ищешь?

— Уже час. Он обычно с утра меня будит и есть просит, а тут — тишина…

— Может, ты не закрыла дверь на ночь? — предположила Райга.

— Было заперто, когда я встала. Куда он мог деться, ума ни приложу.

— Думаешь, кто-то его умыкнул? — фыркнул Миран. — Да кому эта царапучая скотина может быть нужна, кроме тебя?

Райтон шикнул на него и сказал:

— Из замка уйти он не мог. Шустрик в общежитии — персона известная. Все учителя за полтора года уже в курсе, что у тебя есть кот. В замке полно народа. Наверняка через пару часов он объявится голодный, или кто-нибудь встретит его и принесет тебе. Рано волноваться.

Девушка с сожалением покачала головой и ушла.

Завтракать адептам пришлось вчетвером. Судя по всему, вместо завтрака весь отряд Роддо бегал по замку и ловил кота. Миран тихо посмеивался. Когда адепты вышли из столовой, на Райгу внезапно накатило странное чувство тревоги и чужого взгляда. Девушка огляделась, но одноклассники спешили по своим делам.

— Что такое? — спросил ее принц.

Пламенная помотала головой и отправилась на первый урок вслед за друзьями.

На гномьем адептов ждала контрольная, на других уроках их тоже завалили заданиями. К обеду Райга забыла и про кота, и про взгляд. Об утреннем происшествии ей напомнили унылые лица третьеклассников за обедом. Тесса вяло ковырялась в тарелке, Роддо сочувственно смотрел на нее, а Барру и Акато сидели с каменными лицами.

— Не нашла что ли? — спросил Миран.

Девушка грустно покачала головой а Роддо сказал:

— Наверное, его все-таки кто-то выпустил из замка. Сейчас будем искать вокруг замка. Там стоит барьер против нежити. Не думаю, что ему хватит ума убежать далеко. Найдем.

Но до ужина кота так и не нашли.

Еще с утра магистр объявил, что Райгу и принца сегодня ждет дополнительная тренировка с хаотаки. Наставник сдержал свое слово. Поэтому, прихватив мечи из комнаты, они направились на тренировочное поле. После ужина в компании грустной Тэссы, настроение у Райги было на нуле. Кошек она не любила. В особенности, Шустрика. Котенок, которого Роддо снял с люстры в день их знакомства, вырос огромным и наглым донельзя. Но горе Тэссы было заразительным. Меньше всего сейчас Пламенной хотелось махать железкой. Сила плескалась на дне источника, навалилась усталость. Больше всего ей хотелось отправиться в постель раньше времени. Но приказы наставника не обсуждаются.

Стоило адептам ступить на поле, над которым носился рой Пламенных светлячков, как магистр Лин нахмурился и поднес ко рту браслет с треугольным алым камнем. Эльф, казалось, выслушал что-то и коротко ответил:

— Сейчас буду.

С этими словами он бросил на землю гость синего порошка и сказал:

— Тренировка отменяется. За мной.

Адепты молча переглянулись и шагнули в портал, который вывел их прямо к воротам замка. Наставник быстро пересек двор и толкнул входную верь. Слуги бегали по первому этажу, везде царила какая-то суета. Магистр направился по коридору. Ничего не понимающие ученики следовали за ним. Они прошли в сторону столовой, завернули за поворот и обнаружили целую толпу адептов и преподавателей. Впереди мелькала голова директора. Перед Магистром Лином студенты быстро расступились, Райга и принц проскользнули вслед за ним. Первое, что бросилось Райге в глаза — рыдающая Тэсса, которую обнимал Роддо. Юноша с каменным лицом смотрел себе под ноги. Рядом стоял хмурый Артуро Чеку. Райга проследила за их взглядами и обнаружила, что под ногами девушки была небольшая лужица крови, от которой по полу тянулась цепочка кошачьих следов. Заканчивалась она лужицей крови покрупнее, которая находилась как раз у ног магистра Лина. Но эльф смотрел не на нее, а на стену.

Райга развернулась и увидела, что в стене, примерно на высоте ее лица, зияли пять крупных трещин — след исполинских когтей.

Миран и Ллавен выбрались из толпы и встали за спиной наставника. Райга бросила короткий взгляд в сторону друзей и подошла к отпечатку. несмотря на то, что в коридоре ярко горели факелы, она сотворила пламенный светлячок и внимательно осмотрела следы когтей.

— Когти были волнистыми, — сказала она.

— Что? — изумленно повернулся к ней магистр Чеку.

— Пять волнистых когтей, магия земли позволяет передвигаться по стенам и потолку, след остается только в момент атакующего прыжка, от правой задней лапы, — уже уверенно повторила девушка. — Кажется, это какая-то редкая нежить, которая заводится в заброшенных замках, верно? Вылавливает путников, начиная со слабейшего.

— Садись, пятерка, — мрачно сказал Миран вместо магистра. — Откуда она здесь взялась?

Тут со стороны подвала, запыхаясь, прибежал старик Халлис, который присматривал за магживотными и нежитью, которых держали внизу для тренировок адептов.

— Директор… Глиобальд! — задыхаясь, проговорил он. — Там… Кто-то открыл клетку в особом секторе! Сбежали…

— Четверо хайе-россо. — закончил за него магистр Лин. — Каменный лисозмей.

Старик только кивнул. В коридоре наступила тишина. Адепты хмурились и пытались вспомнить пройденное на уроках. преподаватели обменивались настороженными взглядами. Магистр Лин обернулся к Мирану и спросил:

— Найти их сможешь?

Темный подумал, бросил короткий взгляд в сторону Ллавена и осторожно сказал:

— Могу попытаться.

И тут же снова стрельнул глазами в сторону товарища. Магистр обменялся взглядом со своим младшим родственником и обратился к Глиобальду

— Ловить буду я и мой отряд. Но мне нужны чистые коридоры.

Директор повернулся к адептам и возвысил голос:

— Всем адептам вернуться в общежитие и перераспределиться в комнаты по четверо. Лисозмеи способны перемещаться внутри стен и нападают только на одиноких путников. Преподавателям проводить их, разделиться на группы и патрулировать коридор. Поодиночке не ходить, вне зависимости от боевых навыков.

Пока учителя и ученики организованно уходили, директор подошел к магистру Лину и сказал, глядя ему в глаза:

— Уверен?

Тот кивнул и тихо сказал:

— Сделай так, чтобы никто нас не видел.

Если Глиобальда и удивила эта просьба, он не подал виду. Как только коридор опустел, и шаги затихли вдали, эльф повернулся к Ллавену и сказал:

— Зови свою тварь.

Дважды повторять не пришлось. Стоило тому прикрыть глаза в ответил, как из ближайшей тени, виляя хвостом, выступил черный пес с сияющими белыми глазищами. Магистр удовлетворенно кивнул.

— Что мы будем делать? — спросила Райга. — И почему именно мы?

— Использовать твою любимую тактику — холодно ответил магистр.

Девушка озадаченно посмотрела на него.

— Бить нежить, пока она отгрызает тебе руку? — удивленно спросил Райтон.

— Именно. До отгрызенных рук дойти не должно. Но поймать лисозмея можно только на живца. Скопления людей он избегает и может спать в стенах целую вечность в ожидании подходящей добычи.

— И кто будет приманкой? — спросила Райга.

— Ты. На темных он не клюнет, эльфы их обычно не интересуют. Райтона, вероятно, посчитают более сильным противником. А у тебя как раз источник почти на нуле. Отдавай меч Мирану.

Девушка молча вручила темному учебный хаотаки.

… Он дождался, когда эльф и его отряд уйдут на другой этаж и бесшумно отворил тяжелую дверь в подвал. Невыразительное лицо, черно-красная форма алого замка. Юноша старался ступать как можно тише, старался избегать освещенных мест и тенью скользил вниз по ступеням. У основания лестницы он обернулся и пробормотал себе под нос:

— Бегайте, бегайте. Ловите их. Мне как раз хватит времени, чтобы выполнить приказ.