Дороги Пламенных

Глава 40. Дорога внутрь горы

Этого эльфа Райга никогда еще не встречала. Точнее, она никогда не видела такого необычного эльфа. Большая часть ее бессмертных знакомых были золотоволосы. Тот, кто вошел в комнату вслед за магистром Лином, имел ниспадающие почти до колен прямые каштановые волосы. Мелькнула непрошеная мысль, что отыскать в таких черный волос очень непросто.

С худощавого лица на нее смотрели большие янтарные глаза. Темно-коричневое хьяллэ эльфа было расшито золотистыми дубовыми листьями. Райга поняла, что перед ней глава рода. Она отвесила подобающий поклон и тщательно выговорила положенные приветствия на эльфийском. В аметистовом взгляде наставника мелькнуло одобрение. Незнакомец, похоже, был удивлен, но без запинки ответил ей на родном языке. Тут удивилась уже Райга — ее удостоили формальным приветствием равных. Магистр Лин бесстрастно произнес:

— Райга Манкьери. Дайентаринэль хаа Цзайден Лиу.

— Рай-га, — задумчиво произнес его спутник.

Девушке показалось, что его смутила длина имени. “Учиться быть милой и убедительной”, - вспомнила Райга слова наставника и поняла, что именно это она умеет хуже всего. Было совершенно непонятно, что говорить и что делать.

— Ты привел меня сюда, чтобы познакомить со своей ученицей? — спросил Дайентаринэль.

— И это тоже, — коротко улыбнулся магистр Лин и подошел к окну. — У девочки есть к тебе просьба.

— Просьба? Ко мне? У человека?

Изумление на лице эльфа быстро сменилось неподдельным интересом. Он обошел по кругу Райгу, затем опустился в одно из кресел и серьезно сказал:

— Я вас внимательно слушаю, леди.

Девушка бросила на магистра Лина укоризненный взгляд. Эльф отодвинул кресло и сделал приглашающий жест. Его лицо ничего не выражало. Райга послушно опустилась на указанное место, дождалась, пока наставник займет соседнее, и начала говорить. После того, как она в самых вежливых эльфийских выражениях объяснила, чего они хотят от эльфа, в комнате наступила тишина.

Райга смотрела на задумчивое лицо нового знакомого и недоумевала. Она не была готова к тому, что их возможный помощник окажется столь высокороден. И даже не предполагала, что договариваться придется ей.

Магистр смотрел на своего соплеменника бесстрастно, но Райга ощущала, что он ждет ответа также напряженно, как и она. Наконец, Дайен, как про себя назвала эльфа Райга, опустил подбородок на скрещенные руки и признался:

— Терпеть не могу этих бородатых недомерков и пещеры.

— И это нас объединяет, — пробормотала Райга на языке королевства.

Эльф легко перешел на тот же язык и спросил:

— Тоже не любишь пещеры?

— Ненавижу, — с содроганием призналась девушка.

Магистр Лин сказал:

— Тебе нужно будет только открыть нам проход. С эмхэном я справлюсь сам.

— Почему вы не попросите официальное разрешение на зачистку?

— Прости, это не моя тайна.

Магистр многозначительно покосился на ученицу. Дайен смерил ее взглядом и сказал:

— У вас интересная магия, леди Манкьери. Особенно, для человека. Никогда не подумал, что внутри девушки, которая недавно отметила совершеннолетие может быть… такое.

Последнее слово он произнес с придыханием. Этот взгляд сквозь прикрытые ресницы Райга уже знала — каждый встреченный эльф считал нужным как следует рассмотреть ее источник. Удивительным здесь было только то, что Дайен не посчитал нужным сделать это сразу же.

— Есть в вас что-то необычное для человека, — продолжал эльф. — Поэтому, да — я помогу вам. Правда, не знаю даже, что можно попросить у вас взамен… Кроме мира и спокойствия для своего рода, мне ничего сейчас не нужно.

Магистр Лин набросил на комнату эльфийскую глушилку, наклонился к своему соплеменнику и сказал:

— У нас есть небольшое дело по ту сторону Харнара. Если хочешь, я лично выжгу гнездо того орочьего клана, который убил Дамероссиэля. До последнего орка.

Янтарный взгляд Дайена встретился с аметистовым. Он напряженно сказал:

— Король Тайенуриэль будет против. Он запретил в одиночку переходить Харнар. Это слишком далеко от границы.

— Но этой зимой мы с учениками перейдем Харнар, — уверенно сказал магистр Лин. — И там уже никто не сможет остановить меня.

Райга не понимала, что такого важного он обещает Дайену. Имя эльфа, которое произнес наставник, ничего ей не говорило. Но по лицу нового знакомого понимала, что он уже на крючке у магистра Лина. Дайен медленно кивнул и снова с интересом посмотрел на Райгу.

— Что-то в вас есть необычное, — доверительно сказал он.

Райга хлопнула ресницами и спросила по-эльфийски:

— Что?

Дайен с готовностью перешел обратно на родной язык и сказал:

— Не знаю. Вы — не эльфийка. Но и другие люди не такие, как вы.

Райга тут же вспомнила обжигающее прикосновение эльфийского источника, дорогу через лес, которая вела к артефакту, который когда-то был глазом Бога… И подумала, что она, и правда, знала и видела в Мерцающем лесу слишком много того, что обычному человеку недоступно.

Магистр Лин поднялся и сказал:

— Раз мы договорились, пришлю весточку, когда определимся с днем. Нам пора.

Райга поднялась вслед за наставником и распрощалась с Дайеном. А затем шагнула в портал вслед за эльфом.

Прежде, чем пройти через ворота замка, Райга оглянулась. У опушки леса она заметила герцога Ичби. Тот что-то выговаривал Рейлину.

Девушка не стала задерживаться и привлекать их внимание, но увиденное насторожило ее. Райтон приблизил к себе Рейлина. Плохо, если тот сговаривается с Ичби. Еще хуже, что Великий герцог обрабатывает Мирана.

Магистр открыл Райге портал в гостиную, а сам куда-то исчез. Юноши сидели за низким столиком и старательно делали вид, что делают уроки. По хмурым лицам Райга поняла, что до ее прихода здесь снова о чем-то спорили.

— Что произошло? — спросила она, опускаясь на подушку рядом с принцем.

Тот вложил официального вида бумагу в конверт и сказал:

— Ничего. Наш особый отряд понемногу растет. Принял еще нескольких человек. Отказал соглядатаю Риовелла. Иночи пишет, что мой старший брат рвет и мечет.

— Ну что? — требовательно спросил Миран. — Как все прошло?

— Хорошо, — ответила Райга, — теперь у нас есть помощник. Это эльф. Фамилию и полное имя я не запомнила, не спрашивайте.

Райтон покосился на нее и сказал:

— Раз вы были на Совете Магов Союза, значит, магистр попросил помочь Дайентаринэля хаа Цзайден Лиу?

— Да, — сказала Райга, — Откуда ты знаешь?

Райтон равнодушно пожал плечами.

— Я учил состав всех советов. Вас это ждет весной. У нас будет государственность в третьем классе. Будем изучать законы Союза Трех Королевств.

— И вести ее снова будет Хаято Райс, — мрачно сказал Миран.

Ллавен сочувственно похлопал друга по плечу и сказал:

— Может, он уже успокоился?

— Жди с моря погоды, — мрачно сказал темный. — Он и сейчас, когда в коридоре меня встречает, так смотрит… Убил бы, если бы мог, по лицу вижу.

Райга вздохнула:

— Бедный Роддо… Между двух огней — семьей и дружбой.

— Роддо, как раз, не мечется, — поправил ее принц. — Он поступает так, как считает правильным, не считаясь с интересами семьи. Но это не будет продолжаться бесконечно. Он сильнейший в роду Райсов, на него возлагают большие надежды. Что бы он о себе ни думал, Луций Райс не позволит ему дружить с потомком Танов. И жениться на Тэссе Монтерро — тоже.

Их беседа была прервана появлением наставника. Эльф шагнул в гостиную из портала и оглядел учеников.

— В ближайший выходной мы отправляемся в Бегротор, — объявил он. — Я выторговал нам задание в его окрестностях.

Райтон посмотрел на магистра и бесстрастно сказал:

— Не хотелось бы тратить силы, охотясь на нежить до Бегротора.

Наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и серьезно ответил:

— Поэтому, мы и не будем их тратить. Нас прикроют Артуро и Роддо, я уже обо всем договорился. Метель скроет нашу бурную деятельность по открытию засыпанного хода. С нежитью они тоже разберутся. Постараемся сделать так, чтобы враг как можно позже обнаружил наше присутствие. Одни вы с эмхэном не справитесь. Его порождения довольно трудно уничтожить с помощью какой-либо магии, кроме пламенной. А там… Предполагаю, что или целая сеть ядер, или одно, но огромное. А Райге нельзя пользоваться глазом до предела.

— Почему? — нахмурился Райтон.

Девушка на пару мгновений замялась. Она помнила, что ей нельзя было рассказывать о том, что происходило у Смотрящих.

— Предупреждение от предков, — коротко ответил за нее наставник. — Подробности вам не нужны. Готовьтесь.

После этого эльф удалилися. Миран проводил его взглядом и пробормотал:

— Что ж, будем готовиться, что еще остается…

Райга тогда подумала, что это просто слова. Но темный, действительно, развил бурную деятельность по подготовке к спуску в Бегротор. Остаток недели он потратил на то, чтобы сотворить несколько полезных амулетов каждому из друзей без использования темной магии.

Магистр Лин снабдил его камнями, и в пятницу вечером каждый из друзей получил одинаковую связку из артефактов.

— Пламенный щит, малый водный таран, воздушный молот, разжижение земли, эльфийские путы, — перечислил он.

Райга с интересом разглядывала камни. Даже ее весьма поверхностных познаний в артефакторике хватало, что бы понять — перед ней артефкты высочайшего качества. Она задумчиво коснулась рубина, в котором пылал рыжий огонек пламенного заклинания и задумчиво сказала:

— Я не уверена, что сотворила заклинание под стать твоей заготовке.

— Хорошая заготовка компенсирует огрехи, — самодовольно сказал Миран. — Будем надеяться, что нам ничего из этого не пригодится.

Райтон покачал головой:

— Будем надеяться, что они спасут наши жизни. Не верю я, что все будет легко.

С этими словами он красноречиво покосился на правую ладонь Райги.

— Да, — согласилась девушка, — из прошлого боя мы не вышли без потерь.

Ллавен сказал:

— Теперь нас будет пятеро. Ну, или четверо, в худшем случае.

Но даже эта мысль не прогнала тревогу, которая терзала Райгу. Всю ночь перед спуском ей снились мутные сны, которые она при пробуждении долго не могла вспомнить. В голове всплывали отдельные картины: Монолит, последний полет со стены Райлиты Кеуби, пронзающий ее грудь клинок, и, почему-то, снова события на вершине орочьей Цитадели, на этот раз без алой но-хинской лилии. Райга вспомнила, что Цитадель снилась ей перед балом в Золотом замке. Думать, что это плохое предзнаменование, не хотелось. Но, когда пришло время отправляться, Райга, на всякий случай, положила в карман то, что брать с собой вовсе не собиралась — амулет, который ей дал Хунта Сид.

После ужина адепты выстроились в гостиной. Магистр Лин тщательно осмотрел их снаряжение. Сам он был вооружен хаотаки, за спиной покачивался серебристый лук. Ллавену он тоже выдал лук и стрелы, внимательно посмотрел в глаза племянника и сказал:

— Не используй темную магию. Не призывай тень. Никто не должен узнать о том, что еще один темный эльф жив.

Ллавен интенсивно покивал и повесил лук за спину. Райге показалось, что с того дня, когда друг не смог проснуться сам, что-то изменилось в нём. И это было видно даже по глазам, по осанке. От юного эльфа повеяло силой. За привычным теплым и внимательным взглядом стала проглядывать сталь.

Одноклассники тоже это почувствовали. Как и другие адепты. Стоило Ллавену отстать от друзей после завтрака, его тут же окружила стайка первоклассниц. Юный эльф был немного ошарашен вниманием девушек, но стойко вынес полчаса щебетания и разговоров, после чего под каким-то предлогом удрал вслед за бессовестно хихикающим Мираном.

Через портал они прошли к воротам замка, а оттуда уже отправились к месту назначения.

Райга шагнула сквозь синий дым вслед за наставником и обнаружила, что они стоят на широком каменном карнизе. В трех шагах от них Роддо Райс чертил заклинания. Его глаза будто выцвели. Он не отрывал взгляд от неба, которое стремительно обрастало тучами. Порыв ветра швырнул в лицо Райге снежную крупу, Роддо поморщился и сказал:

— Прости. Нельзя управлять вектором в открытую. Следы останутся.

Магистр Чеку сложил руки на груди и сказал:

— Идите. След нежити мы уже взяли.

Магистр Лин кивнул и пошел вперед по сугробам. Райга старалась ступать за ним след в след. Мороз забирался под легкую куртку, снег шел стеной. Девушка не понимала, как эльф ориентируется. Вскоре они уперлись в каменную стену.

— Пришли! — прокричал наставник.

Райга покосилась на товарищей. Юноши стояли плотным кружком, натянув меховые капюшоны от ветра.

Она не поняла, откуда вышел Дайен. Просто эльф внезапно оказался рядом и легко коснулся ее руки. Ветер уносил все слова, но девушка приветствовала его на эльфийском. Дайен только улыбнулся ей в ответ и подошел к стене. Райге показалось, что эльфы что-то обсуждают между собой, но за воем метели она не могла расслышать ни слова. Наконец, Магистр Лин сделал шаг в сторону, а Дайен повернулся к стене. Заклинание было длинным и заковыристым, а пальцы эльфа мелькали огромной скоростью, не позволяя сосчитать количество росчерков. Коричневые линии магии земли ушли в стену. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем гора как будто дрогнула и начала нехотя расступаться, образуя уходящий вниз круглый тоннель.

Райга нервно сглотнула. Это было совсем не похоже на гномьи пещеры. Воспоминания и страх навалились с новой силой. Дайен сделал шаг под своды тоннеля. Райга замешкалась, но ее правую руку оплели пальцы принца, а над ухом раздался его уверенный голос:

— Пойдем. Дальше будут нормальные залы.

Райга собрала остатки сил и шагнула следом за ним в пещеру. Дайен говорил магистру Лину:

— Завал большой. Без меня вы копали бы тут пару ночей даже помощью магов земли. Идите прямо, пока не выйдете в обычный коридор. Надеюсь, сориентируетесь без моей помощи. Я наращу тонкую корку земли, чтобы прикрыть дыру и отправлюсь к себе. Разобьете ее заклинанием, чтобы выйти. Если хотите, чтобы я закрыл проход — ты знаешь, как меня позвать, Линдереллио.

После этого эльф развернулся и растворился в метели. За его спиной края дыры начали срастаться, вызвав у Райги очередной приступ паники. Ллавен осторожно коснулся ее плеча и сказал:

— Идем. Мы дойдем до обычного коридора, и все будет хорошо.

Девушка заметила, что все глаза устремлены на нее. Россыпь пламенных светлячков, сотворенная магистром Лином, поплыла вперед, и наставник первым шагнул вглубь коридора. Принц потянул следом Райгу. Ллавен шёл рядом и сочувственно сопел, замыкал шествие Миран.

Путь по тоннелю показался Райге бесконечным. Она теперь не понимала, каким образом прошла но-хинские катакомбы вместе с учителем. Там страх покинул ее, но здесь и сейчас она цеплялась за руку Райтона и не могла прогнать ужас.

Наконец, они вывалились из туннеля в обычный коридор. Райга с облегчением вздохнула и выпустила руку принца. Но расслабляться было рано. Из-за поворота коридора на них покатилась волна порождений эмхэна. Твари тут же окружили их. Миран начертил заклинание, и пол вздулся, отбрасывая их назад. Заклинания учителя понеслись вперёд, выжигая первую линию гротескных существ. Пара попыталась проскользнуть мимо эльфа.

Безликая серая тварь зашипела в лицо Райге, и тут же Глаз откликнулся жжением. Заклинание магистра Лина сначало отбросило тварь прочь, а затем испепелило. Девушка опустила веко, сдерживая пробуждение артефакта и переглянулась с Райтоном.

— Воронки? — понятливо спросил принц.

Райга кивнула в ответ и посмотрела в спину наставника, который сжигал тварь за тварью.

— Восемь, — прошептала она. — Он открыл восемь воронок.