Дороги Пламенных

Глава 26. Первоклассник

Райга поднялась на третий этаж и только тогда заметила, что странный юноша все время идёт справа от нее. Она притормозила и попыталась пойти с другой стороны от него, но первоклассник тут же обогнал ее и снова пошел справа. На четвертом этаже было пустынно. Только там Пламенная поняла, что ещё ее смущает. В тот момент, когда юноша приближался к ней, кольцо, подаренное друзьями, начинало холодить палец.

Чем ближе они подходили к кабинету директора, тем сильнее Райгу беспокоил совсем непримечательный с виду спутник. В нескольких шагах от знакомой дубовой двери тот внезапно развернулся к ней. Взгляд его из безжизненного стал острым. Райга невольно отпрянула и потянулась к ученической нити, еще не понимая, что происходит.

— Что тебе нужно от нее? — раздался за спиной напряженный голос Ллавена.

Пламенная обернулась. Таким своего друга она никогда не видела. Юный эльф бывал несчастным, растерянным, добрым и заботливым, обеспокоенным и собранным. Но сейчас Ллавен выглядел… опасным. Глаза сузились, губы сжались в тонкую нить, сам напряжен, как струна. А взгляд был просто убийственным. На несколько мгновений воздух между юношами как будто сгустился от напряжения, а затем первоклассник поскучнел, отвел взгляд, опустил плечи и недоуменно пробормотал:

— Ничего. Меня директор попросил ее сюда привести, сказал же.

— Ну все, ты ее довел, можешь идти, — повелительно махнул рукой Ллавен.

Незнакомец затравленно огляделся, пожал плечами и побрел прочь. Юный эльф провожал его взглядом.

Райга коснулась рукава друга и тихо спросила:

— Как ты здесь оказался?

Тот покосился на ее правую руку и ответил:

— Расскажу позже. Не нравится мне этот тип.

— Мне тоже. Но не могу понять, почему.

Ллавен прислонился к стене, скрестил руки на груди и сказал:

— Подожду тебя здесь. Иди.

Пламенная кивнула и прошла к кабинету. Дверь распахнулась и на пороге появился магистр Лин. Он ощупал ее подозрительным взглядом и холодно спросил:

— Что так долго?

Потом он заметил застывшего в стороне Ллавена и вскинул бровь.

— Расскажу позже, — решительно сказала Райга. — Вызывали?

Магистр посторонился, пропуская ученицу в кабинет, и закрыл за ней дверь.

Глиобальд выглядел уставшим. Даже не так — изможденным. Черты лица заострились, под глазами пролегли черные круги. Директор слабо улыбнулся девушке и снова обратил взгляд на своего гостя. Сапоги с серебристыми разводами из шкуры горного вепря, синий дублет и восьмиконечная звезда на толстой серебряной цепи — все это было ей знакомо. Скальный Щит севера провел ладонью по лысой голове и встал, приветствуя леди. Райга отвесила подобающий поклон. Магистр Лин указал ей на второе кресло, и девушка покорно в него опустилась. Эльф встал за ее спиной. Короткая волна резонанса, которая пришла со стороны его источника, будто бы сообщала, что все хорошо.

— Изложите леди Манкьери свое дело, — обратился наставник к Великому герцогу.

Дорехиус Азарио закинул ногу на ногу и сказал:

— Что ж, буду краток. Во время летнего экзамена на моей земле были открыты черные воронки. Магистру фуу Акаттон Вал стоило большого труда их закрыть. А мои люди не успели оказать ему помощь.

Он сделал паузу и вгляделся в лицо Райги. Девушка слушала его внимательно, но по-прежнему не понимала, зачем ее сюда позвали.

— Я увидел силу и мощь змеев собственными глазами, — продолжал Скальный Щит. — И должен признать, что это очень серьезная угроза. Поэтому завтра на Большом Совете королевства я внесу предложение создать особый отряд для борьбы с этой напастью. И, разумеется, хочу, чтобы вы согласились его возглавить.

— Я? — удивилась Райга. — Но… я еще учусь. И у меня нет титула.

— Только вы можете засечь этих тварей, вы принадлежите к роду Великих герцогов и отсутствие титула не помеха государственной должности. Конечно, это налагает на вас определенные обязанности. Но вы же и сами не увиливаете от своего предназначения?

Глиобальд прокашлялся и сказал:

— Леди Манкьери слишком юна. На это никто не согласится.

Над головой Райги раздался голос наставника:

— Великий герцог Ичби и Глава Магического совета Пиото будут проталкивать на это место своего человека. Я думаю, что дальнейшее возвышение этих родов не нужно никому из присутствующих.

На несколько мгновений в комнате наступила тишина. Затем герцог Азарио улыбнулся.

— Рад, что наши интересы сходятся, Серебряная Смерть. Что ты предлагаешь?

— Думаю стоит напирать на то, что эту должность должен занять человек молодой и энергичный, — неторопливо начал эльф.

— Райтон, — тут же поняла его ученица. — Он, точно, справится.

Магистр продолжил:

— Король видит младшего сына щитом и опорой трона. Он не побоялся отправить четырнадцатилетнего мальчишку подавлять мятеж в Тийредо. Юноша талантлив, имеет боевой опыт, уже сталкивался с воронками и помогал Райге.

Скальный Щит провел пальцем по усам и задумчиво сказал:

— Идея неплоха. Но Ичби и Пиото будут против. Как и принц Риовелл.

Глобальд откинулся на спинку кресла и обратился к герцогу:

— Если полномочия отряда будут достаточно широкими, чтобы они могли вовремя закрывать воронки, и достаточно узкими, чтобы остальные герцоги не считали эту службу военной силой или угрозой…

Великий герцог Алзарио кивнул и снова посмотрел на Райгу.

— В любом случае вам, леди, вероятно, придется посетить Большой совет.

Девушка молча кивнула. Большой совет… Кажется, еще совсем недавно она стояла перед ним и просила передать титул Иравель. И разрешить ей учиться в магической школе. Из воспоминаний ее выдернул голос наставника:

— Надеюсь, вам удастся склонить совет на свою сторону, герцог.

Скальный щит поднялся и сказал:

— Медлить нельзя. Завтра мне придется приложить все свое красноречие. Ждите вызова на следующее заседание. Рад, что мы пришли к согласию.

Великий герцог распрощался и подошел к полке, где стоял большой синий камень — стационарный портал. Синий дым наполнил комнату, и Скальный щит исчез. Магистр Лин опустился в его кресло и посмотрел на свою ученицу.

— Почему Ллавен ждет тебя за дверью? — бесстрастно спросил он. — И что вас обоих так взволновало? Я еще не видел мальчишку таким.

— А что это за мальчик, которого вы за мной отправили? — ответила Райга вопросом на вопрос.

И наставник, и директор, недоуменно посмотрели на нее.

— Эрик Литтен, — ответил Глиобальд. — Один из первоклассников, довольно тихий юноша из обнищавшего рода. Он самый младший на курсе, ему недавно стукнуло шестнадцать. А что?

— Он странный.

— Странный? — переспросил магистр Лин. — В каком смысле?

Райга поежилась:

— Не знаю. Мне показалось, что он не хотел идти слева от меня. Со стороны артефакта. А на правой… На него как будто реагировало кольцо.

Девушка поднесла подарок друзей к глазам и продолжила:

— И Ллавен появился будто из ниоткуда, хотя я не слышала, чтобы за нами кто-то шел. Появился в тот момент, когда этот Эрик ко мне обернулся. И смотрел он на меня как на добычу.

Глиобальд нахмурился, а Райга продолжила свою мысль:

— Он живет в общежитии. А значит, мог выпустить кота, открыть клетку с лисозмеями и подложить амулет в зал Источника.

— Не стоит спешить с выводами, — холодно ответил магистр Лин. — Мальчишку опрашивали в числе всех адептов. Он был в это время в общежитии и на лжи не пойман.

— Вот именно — не пойман, — парировала Райга. — Вы и тогда мне не верили, а я оказалась права. Все это было сделано не зря. Он что-то хотел сделать мне сегодня.

— Что? — иронично спросил эльф. — За взгляд человека ищейкам не сдашь.

— Вы мне не верите? — возмутилась Райга.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и вздохнул:

— Верю. Я присмотрюсь к нему. Но Литтен — слабак. Он единственный из своего рода обладает магией в той степени, чтобы учиться в школе. Остальные светлячок сотворить не способны. Эрик слабее Мирана и тренируется меньше. Я не понимаю, как он сдал летний экзамен.

— Мальчик трудолюбив, — заступился за адепта Глиобальд. поглаживая бороду. — И он хорош в теории. Из него выйдет отличный преподаватель.

— Или прислужник нашего врага, — зловещим тоном сказала Райга.

Магистр Лин холодно посмотрел на ученицу и нехотя сказал:

— Я попрошу Аллтриссиэля поднять бумаги с допроса. Если это, и вправду, Эрик Литтен, нестыковки будут. Можешь идти.

Ллавен по-прежнему ждал подругу в коридоре. Выглядел он уже спокойным. Пламенная остановилась возле друга, огляделась и тихо спросила:

— Как ты попал сюда? И как понял, что мне нужна помощь?

Ллавен тоже огляделся, прошептал заклинание и сделал несколько замысловатых пассов. Их накрыл прозрачный купол эльфийской глушилки. Но когда он заговорил, его голос все равно звучал тихо:

— Кольцо среагировало на него.

Райга снова поднесла подарок друзей к глазам и задумчиво спросила:

— Кольцо? Оно как будто стало холодным. Что это значит?

— Не знаю, — признался Ллавен — Мы делали его для защиты от темных сущностей, от порождений той стороны. Возможно, у этого мальчика есть при себе темный амулет или артефакт. Нужно сделать так, чтобы Миран приблизился к нему. Если при нем есть вещи с кровью Танов…

Пламенная кивнула, и адепты отправились на урок. На остальных занятиях Райга весь день ловила на себе злобные взгляды Мириэлл. Но, что бы ни думала ее одноклассница, мысли девушки были заняты отнюдь не принцем.

По пути в столовую Ллавен шепотом пересказал друзьям то, что произошло. Пока другие адепты разбирали тарелки и ложки. Темный терпеливо дожидался, когда к столу подойдет Эрик Литтен. Миран торопливо поднялся, будто бы еще за порцией компота, и прошел совсем рядом с первоклассником. Но, когда вернулся за стол, Миран отрицательно покачал головой на взгляды товарищей. Если с утра у Литтена и был какой-то из артефактов Танов, то он не носил его с собой постоянно.

За всеми этими мыслями и беспокойство, про письмо, переданное учителем гномьего, она вспомнила только на тренировочном поле. Открыть конверт сама она не рискнула. Дождалась магистра Лина и протянула письмо ему.

— Кто дал это тебе? — нахмурился эльф.

— Магистр Дарху. Я не вскрывала без вас, как видите.

Эльф прошептал несколько эльфийских слов и сделал над конвертом пару пассов. после чего письмо вернулось в руки Райги.

— Открывай! — повелел наставник. — Посмотрим, что от тебя нужно гномам. Здесь печать Имаху — герб королевского рода гномов.

Пламенная аккуратно вскрыла конверт. Внутри оказался лист дорогой бумаги, на котором красовались ровные строчки гномьих букв. Девушке пришлось собрать все свои знания языка, чтобы продраться через витиеватую речь.

— Куда они меня приглашают? — спросила она, передавая листок магистру Лину.

Эльф пробежал глазами по письму и нахмурился:

— Приглашение на праздник начала зимы?

— Праздник начала зимы? переспросил принц. — До него еще две недели.

— И от него нельзя отказываться, — с сожалением сказал эльф. — А это значит, мне придется сопровождать тебя, как учителю и присутствовать там.

Райга посмотрела на его лицо и осторожно спросила:

— Вы будто бы этим огорчены?

Наставник смерил ее холодным взглядом:

— Это на редкость тоскливое и бессмысленное мероприятие. Жаль тратить на него время.

— Но почему они приглашают меня?

— Попробую расспросить Дарху. Но его род слишком незначителен, чтобы он мог что-то знать. Узнаем в Эрхолле.

— Эрхолле? — зевнул Миран.

— Ты не знаешь названия столицы союзного королевства? — иронично спросил принц. — Телохранитель…

Магистр Лин накинул на поляну глушилку и повернулся к адептам.

— А теперь расскажите мне о том, для чего вы дали Райге это кольцо.

Миран немного помялся и нехотя ответил:

— Для защиты. Мы с Ллавеном… видели тех, что шли по тропе, проложенной укусом. Если они снова придут, мы должны об этом знать, чтобы помочь.

— Это все, на что способен этот артефакт? — спросил наставник.

— Не совсем, — осторожно ответил Миран. — Но остальные свойства я заложил экспериментально. Оно может не сработать.

— И что же ты туда навесил? — продолжал выспрашивать учитель.

Глаза темного забегали:

— Ну… я пока ни в чем не уверен.

— Ты положил туда пепел управляющего медальона. — сказала Райга.

Темный ухмыльнулся и наставительно сказал:

— Самый сильный защитный амулет — из праха убитого тобою врага. Прах этой штуки тоже не прост, так что, надеюсь, он сможет защитить тебя еще от чего-нибудь. Время покажет.

Магистр Лин, кажется, удовлетворился его ответом и начал тренировку.

Несколько дней адепты провели, потихоньку расспрашивая Роддо и компанию про Литтена. Оказалось, первоклассник живет в соседней комнате с Роддо и Акато, слывет тихоней, слабаком и размазней. Родовитые адепты смотрели на него, как на землю под ногами, а не родовитые тоже не спешили объявлять его другом. Все это казалось девушке ужасно подозрительным, но магистр только качал головой в ответ на ее аргументы. Мальчика любили учителя за прилежание. И чем больше Райга исподтишка за ним наблюдала, тем лучше понимала. почему наставник не спешил принимать ее аргументы. Юноша не выглядел ни злодеем, ни убийцей, ни даже попросту опасным. Глядя на походку и затравленные взгляды, которые он бросал на одноклассников, трудно было поверить, что Эрик Литтен способен безжалостно скормить кота лисозмеям.

Большой совет прошел, но от Скального щита не поступало никаких новостей. Впереди маячили праздник гномов.

Только через три дня утром она вспомнила о встрече с Фортео, которую пропустила. Адепты как раз перед пробежкой собрались в гостиной. Ллавен вошел последним, задумчиво оглядел друзей и протянул:

— Вы знаете, а этот Эрик Литтен совсем не видит снов.

Райга подняла на него изумленный взгляд. Выражение лица эльфа ей совсем не понравилось.