Дороги Пламенных

Глава 2. Катакомбы

Райга и магистр Лин шли по тоннелю вниз. Её пальцы лежали в тёплой ладони наставника. Пламенная чувствовала, что эльф напряжен, как струна. Он крепко держал ее за руку. На сложенных пальцах другой руки у него сиял сгусток Пламени. Чем ниже они спускались, тем сильнее девушка ощущала пульсацию Глаза Пламени. Наконец, она не выдержала и зажала его ладонью.

— Опасность? — тут же подобрался наставник.

Райга процедила сквозь зубы:

— Их здесь много. И я пока не чувствую воронку, откуда они пришли.

Магистр бесстрастно сказал:

— Ничего. Справимся.

Похоже, он выучил карту наизусть. И теперь шел вперед уверенно, не задерживаясь на перекрестках. Первый змей атаковал молча. Черная молния метнулась из-за поворота, целясь клыками в плечо эльфа. Райга почувствовала врага раньше и сжала ладонь наставника, предупреждая того об опасности. Он отпустил свою ученицу и начертил заклинание. Самонаводящееся — огненные стрелы пригвоздили пришельца с той стороны к стене. Змей был маленький. Наверное, самый маленький из виденных девушкой ранее. Толщиной в бедро взрослого человека. Теперь он горел, а яростное шипение разнеслось по коридорам, порождая гулкое эхо.

Магистр снова схватил Райгу за руку и сказал:

— Быстрее. Сейчас здесь будут его сородичи.

О приближении следующей группы змеев Пламенных снова предупредил артефакт. Стоило Райге стиснуть руку наставника, как тот бесцеремонно задвинул ее в угол коридора, а сам приготовился защищаться.

Из-за поворота появились еще три змея. Эти были не намного больше предыдущего. Три пары призрачно голубых глаз тут же уставились на эльфа. Он не дал тварям окружить себя, а выпустил три огненных бутона. Рыжие лепестки обхватили змеев, и твари начали корчиться в огне.

— Самонаводящиеся, — пробормотала Райга. — А вы не мелочитесь…

— Могу себе позволить, — с достоинством ответил магистр и снова потянул ее за собой.

Шипение теперь раздавалось со всех сторон. Райга продолжала зажимать артефакт ладонью. Глаз пробудился и требовал от нее сжечь змеев. Девушка мысленно уговаривала артефакт потерпеть и пыталась сдержать рвущуюся силу, которая жаждала выплеснуться наружу и затопить здесь все.

Они выбежали в небольшую пещеру. Следующие три змея были огромными. Твари тут же развернули кольца и нависли над Пламенными. Распахнутые пасти ощерились клыками, светящиеся глаза не отрывались от добычи. Правый змей атаковал первым. Чертить щит наставник не стал. Пламенная спираль ударила чудовище по морде, прикрывая и эльфа, и ученицу. Десяток огненных стрел тут же пригвоздили змея к земле.

Двое следующих атаковали одновременно. Один метнулся напрямую к магистру, второй — к Райге. Пламенная спираль уплотнилась, отражая два удара одновременно. Мгновение спустя огненные стрелы точно также распяли монстров на ближайшем сталактите.

“Потрясающе, — думала Райга. — Потрясающее владение Пламенным коконом. И он использует только самонаводящиеся заклинания, которые требуют больше магии.”

Пока эльф вел ее дальше, ученица заметила:

— Их тут много.

— Как и силы в моем источнике, — с усмешкой ответил эльф.

Через несколько минут коридоры сменились большими залами. Вдоль узких проходов рядами стояли уже знакомые невысокие башенки.

— Это…кладбище под землей? — дрогнувшим голосом спросила Райга.

— Захоронения первых Пламенных Но-Хина, — пояснил наставник. — Боишься?

— Кладбище внутри пещеры это… — начала было девушка, но осеклась и опустила взгляд.

Магистр преувеличенно бодрым голосом проговорил:

— Дальше будет более традиционное для нас захоронение. Не думаю, что здесь есть нежить, кроме змеев.

Голос эльфа звучал спокойно. А волна резонанса, которая пришла со стороны ученической нити, помогла Райге выбросить из головы то, что она видела в родовой усыпальнице Манкьери. Девушка покосилась на учителя и мысленно напомнила себе: “Он не должен узнать, что я там была. Иначе проснется Печать.”

В следующем зале на них снова напали змеи. Райга изо всех сил сдерживалась, чтобы не пустить в ход артефакт, пока наставник разбирался с чудовищами. Девушка отмечала, что он практически не использовал чистую силу. Только самонаводящиеся заклинания — бил наверняка.

Дальнейший путь слился для Пламенной в одну бесконечную битву. Змеев было много, разного размера и силы. Они буквально лезли изо всех щелей. Магистр чертил заклинание за заклинанием. Райга с ужасом наблюдала за тем, как постепенно истончается и тает огненный смерч внутри наставника. Он сыпал огненными цветами и стрелами. В одном зале пришлось сначала устроить пламенный дождь. Их окружало столько чудовищ, что магистр использовал незнакомое сложное заклинание. Кольцо огня пронеслось по залу, сжигая и обращая прахом все на своем пути. Через два зала эльфу пришлось начертить это заклинание снова. Райга не смогла сосчитать количество росчерков. Их было много. И скорость, с которой чертил наставник, казалось, превышала человеческие возможности.

“Шестьсот с лишним лет магической практики,” — с завистью думала девушка, любуясь его работой. Но чем дальше они заходили, тем больше ее пугало то, что происходило с его источником. Огненный смерч таял на глазах, обнажая водоворот, который раньше был скрыт Пламенем. С каждой минутой Райга все лучше понимала, что одна она ни за что не смогла бы пройти этот путь и зажечь источник. Даже если бы ей удалось сжечь всех змеев с помощью артефакта, его магии не хватило бы на попытку пробудить Пламя Но-Хина.

Тишина наступила внезапно. Они вышли в следующий зал. Магические светлячки осветили пустое пространство. Несколько коридоров, поворот — и перед ними предстали высокие распахнутые двери.

— Источник, — коротко бросил магистр Лин.

Только в этот момент девушка заметила, что эльф больше не держит ее за руку, и это ничуть не мешает ей шагать следом за ним через пещеры. Следом за магистром Райга вошла в зал. Они были вынуждены остановиться на пороге. Вместо слепящего сгустка Пламени там их встретила тьма исполинской воронки. Она протянулась от края до края, заполняя все пространство между стенами, украшенными привычными изображениями глаз. Прямо напротив двери Райга заметила то, чего не было в других Источниках. На стене была очень реалистично нарисована белая лиса с множеством хвостов и тремя пылающими глазами.

Эльф глухо сказал:

— Я закрою ее сам. Береги магию.

Райга хотела возразить, но магистр уже набросил Пламенный контур на края огромной воронки. Стягивал он ее медленно и долго. Как только воронка исчезла, эльф решительно захлопнул двери зала и привалился к стене. Ученица встревоженно рассматривала его бледное лицо и прислушивалась к тяжелому дыханию. Никогда еще она не видела своего наставника таким.

— Делай, что должна, — сказал магистр, и в его голосе промелькнуло раздражение.

Райга спохватилась и вспомнила, что эльф терпеть не может чужой жалости и сочувствия. Она тут же отвела взгляд и подняла челку, пробуждая артефакт. А затем обошла по кругу то, что находилось в центре зала. На полу располагался плоский идеально круглый и гладкий камень, на котором был высечен странный узор, напоминающий одновременно глаз и спираль. Райга вздрогнула.

… Свет магических ламп освещает пещеру. Ее тащат прочь, мимо странного места, где белые линии на полу складываются в подобие спирального глаза. От этого рисунка веяло жутью, чем-то потусторонним…

Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания и опустилась на колени перед плитой. Она коснулась пальцами странного рисунка и всмотрелась в белые линии. Казалось, что где-то в самой глубине дремлет крошечный источник тепла. Райга попробовала коснуться рисунка своей магией. Но камень не желал принимать в себя ни капли Пламени. В этот момент рядом раздался незнакомый тихий голос:

— Не так.

Пламенная подняла взгляд. Напротив нее, на другой стороне круглой плиты, стояла белая лиса. Три пылающих рыжих глаза с любопытством рассматривали девушку. Черный нос шевелился, а хвосты плясали, будто в нетерпении. Это странное существо одновременно напомнало ёи и было другим. Глаз подсказывал, что ей не причинят вреда. Девушка осторожно спросила:

— Тогда что нужно делать? Как зажечь его?

Лис или лиса уселась напротив нее и обвила лапы парой хвостов. Остальные продолжили свой безумный танец.

— Расплатиться нужно не только силой. Дверь магии должна открыть твоя кровь.

Райга потянуась к хаиё за поясом, но лиса оборвала ее и сказала:

— Дай руку.

Девушка послушно протянула ей правую ладонь, но существо возмущенно зарычало:

— Глупая. Не эту.

Райга покосилась на магистра Лина. Наставник не шевелился и никак не выказывал беспокойства. Поэтому Пламенная неуверенно протянула левую руку над камнем. Острые зубы белой лисы тут же вцепились в ее запястье. Алые капли оросили рисунок, и его линии начали тускло светиться. Райга снова попробовала направить туда свою силу.

Это было похоже на то, будто магия проваливается в бездну. Внутри как будто находилась огромная пропасть, на дне которой тлел крохотный огонек. Магия артефакта текла внутрь широкой рекой, пытаясь заполнить эту пропасть и дотянуться до крохотного уголька, который остался от Источника. Зубы белой лисы больно стискивали ее запястье, а Райга продолжала вливать силу в источник.

Довольно быстро она потеряла чувство времени. Она не знала, сколько это длится — иногда ей казалось, что она магия покидает ее целую вечность. Крохотный уголек принимал Пламя сначала робко, а затем все более жадно вбирал в себя магию девушки, наполняя зияющую пропасть. И чем больше Пламени пылало внутри Источника, тем сильнее наливалась тяжестью правая половина ее тела. Когда первый крохотный язычок пламени вспыхнул в центре спирали, это чувство стало невыносимым, и Райга закусила губу, пытаясь удержаться в сознании.

Совсем рядом раздался шорох. Магистр опустился на колени справа от нее и сжал руку ученицы. С усилием сгреб из источника остатки пламенных лент, и они начали обвиваться вокруг тела Райги, притупляя тягостное чувство раздвоения и отгоняя потустороннюю жуть.

Девушка бросила на него благодарный взгляд и снова сосредоточилась на источнике.

Магия артефакта закончиласть внезапно. Веко опустилось само и Райга перестала чувствовать глаз.

— Давай еще, — прохрипела лиса. — Не хватает.

Райга коснулась центра спирали пальцами и начала вливать в источник уже свою силу, невольно любуясь новым, еще более широким основанием вихря внутри. Но даже из этого источника магия утекла невероятно быстро. В отчаянии Райга потянула заемную силу. Несколько минут бездна жадно глотала Пламя, а затем сознание девушки скользнуло в пустоту.

Миран подбросил в костер хвороста и покосился на Ллавена. Юный эльф сидел, зажав руками уши и неотрывно глядел в костер. Рука Акато покоилась на рукояти богато украшенного хаотаки.

— Слабачка-человечка, — донесся с другой стороны щита голос ёи. — Она умрет,

и вы ничегошеньки не сделаете. Змеи обглодают ее косточки. А затем вырвутся из горы и пожрут все ваши семьи. Все, что вам дорого.

Лающий смех духа раздражал неимоверно. Но круг, который Миран начертил своей кровью, пока удерживал тварь снаружи. Юноша снова покосился на своего друга. Он надеялся, что Черныш не явится утешать взвинченного хозяина. Если Акато увидит пса, у них могут быть проблемы. Но тварь ходила вокруг них больше часа, и выносить его вопли с каждой минутой становилось все труднее.

Голос ёи оборвался резко. С той стороны круга вспыхнул свет. Юноши резко подняли головы.

В основании каменного желоба медленно, неохотно разгоралось пламя. Сначала оно вспыхнуло внизу. Затем начало взбираться по желобу на вершину горы, стремительно набирая скорость. И, наконец, пламя охватило странную конструкцию на вершине.

Акато, казалось, не верил своим глазам. он повернулся к Мирану и прошептал:

— У нее получилось. Она, действительно, сделала это. Вечный Фонарь снова горит!

Райгу привел в себя голос белой лисы.

— Не трогай. — резко сказала она. — Никакой магии. Это должно зажить само. Благодарить будешь еще.

Пламенная ощутила под собой холодный каменный пол и тонкие пальцы наставника на лбу. Без привычного в таких случаях резонанса пустота внутреннего источника ощущалась неожиданно остро. Но источник эльфа сегодня был также пуст, как и ее.

Райга резко открыла глаза, и тут же вынуждена была зажмуриться снова. В центре зала сиял нестерпимо яркий сгусток Пламени.

— Получилось? — прохрипела она.

— Да, — раздался над ее головой голос наставника. — Не шевелись. Перевяжу твою руку. Придется немного потерпеть.

Райга медленно открыла глаза и повернула голову. Магистр сидел рядом с ней на полу. Он облил ранки от зубов лисы каким-то снадобьем и перевязал. Девушка осторожно села. Пламенные ленты силы учителя все еще обвивались вокруг нее. Но чувство раздвоения и невыносимая потусторонняя жуть то наваливались, то отступали.

— Нужно уходить, — прошептала она. — Моя воздушная половина мешает.

— Не спеши, — раздался голос белой лисы.

Она вышла из-за сгустка пламени, остановилась около Райги и бросила к ее ногам хаотаки. Пламенная изумленно рассматривала белую рукоятку и ножны. Гарда в виде языка пламени подтолкнула ее воспоминания.

— Это же… — обескураженно прошептала девушка.

— Меч Райсу, — кивнула лиса. — На вашем языке он звался Райсием Кеуби. Род Эире хранил его. Настала твоя очередь. Он будет принадлежать роду Манкьери, пока Пламя одного из твоих детей не соединится с самым быстрым ветром Но-Хина. Только тогда клинок вернется на нашу землю. Береги его и… спасибо.

С этими словами лиса растворилась в воздухе.

— Бери его и пойдем, — приказал магистр Лин. — Мне тоже тяжело находиться здесь с пустым источником.

Райга послушно взяла хаотаки и поднялась на ноги. Пламенные вышли из зала, и эльф длинным росчерком запечатал дверь.

— Даже не верится, что у меня получилось, — пробормотала Райга.

И в этот момент позади них раздалось шипение. Девушка резко обернулась. По коридору к ним стремительно приближались несколько огромных змеев. Магистр произнес несколько смутно знакомых слов на эльфийском и сказал:

— У меня нет магии. Бежим!

С этими словами он схватил ученицу за руку и потащил за собой. Они петляли по коридорам, но твари не отступали. На одной из развилок магистр отправил пламенные светлячки вперед, а сам втянул Райгу в один из темных залов.

— Нужно спрятаться и дождаться, пока наши источники восстановятся, — сказал он, зажигая на ладони пламя.

Райга огляделась. Они оказались в огромном зале, заставленным гробами. Некоторые из них пустовали. Тяжелые каменные крышки стояли рядом.

Магистр остановился рядом с одним из пустых гробов и задумчиво заглянул внутрь. Шипение в коридоре нарастало.

— Наверное, ничего лучше мы найти не успеем, — сказал эльф и повернулся к своей ученице.

Райга посмотрела на гроб и в ужасе попятилась:

— Что? Нет. Только не туда.

— Прости, девочка, но на споры у нас нет времени, — раздраженно бросил магистр.

После этого он бесцеремонно сгреб девушку в охапку, затащил в гроб и зеленым росчерком эльфийской магии задвинул крышку. Шипение доносилось совсем рядом. Казалось, что исполинские змеи уже ползают по залу.

Внутри было ужасно тесно. Райга попыталась отстраниться, уперлась руками в грудь магистра, а спиной — в стенку гроба. Но расстояние между ними все еще оставалось непозволительно маленьким.

В это момент последние ленты пламенной силы эльфа погасли, и мучительное чувство раздвоения снова навалилось на Райгу. Ее начала бить крупная дрожь. Она вцепилась в хьяллэ на груди магистра Лина и чувствовала, что не в силах разжать пальцы. Вместе с тканью она отчаянно сжимала и прядь молочно-белых волос. Девушка ощутила, что ее лицо начинает пылать и подняла на учителя беспомощный взгляд.

Он тяжело вздохнул, но не сказал ни слова. А затем осторожно притянул ученицу к себе. По его рукам заструилась тонкая лента силы. Но даже эти капли притупляли неприятные ощущения от близости Источника, которые сковывали правую половину тела. Девушка поняла, что это уже заемная магия. Первый раз за много лет ему не хватило собственной.

Райга почувствовала, что у нее совсем не осталось сил. То, что происходило сейчас, было неправильно. Но она молча уткнулась лицом в грудь магистра и прикрыла глаза. Думать ни о чем не хотелось. Говорить тоже. Эльф, казалось, понимал это. Осторожно прижал к себе ученицу чуть крепче и, не встретив сопротивления, положил подбородок ей на макушку. Шипение змеев постепенно отдалялось. Тонкие ленты чужой магии ограждали ее от влияния Изначального. Наконец, усталость взяла свое и Райга провалилась в сон.