Дороги Пламенных

Глава 41. Бегротор

Райтон рассек морду ближайшей твари своим хаотаки и переспросил:

— Сколько?!

— Восемь! — громче повторила Райга.

Магистр Лин сжег последнюю серую сущность и повернулся к ученице.

— Он открыл восемь воронок? — нахмурился наставник.

Райга кивнула и зажала левый глаз ладонью. Волна ярости поднялась изнутри. Артефакт требовал немедленно уничтожить воронки и змеев. Райтон стиснул зубы, Ллавен помрачнел.

— Возвращаемся? — спросил Миран.

Магистр Лин задумался. Райга решительно мотнула головой и сказала:

— Нет! Он, ведь, этого и ждет. Что мы отступим и уйдем отсюда.

Наставник удивленно вскинул бровь.

— Предлагаешь оставить воронки на потом?

— Нет, — процедила сквозь зубы Райга. — Нам придется разделиться. Вы закроете воронки. А мы пойдем вперед, как и собирались.

Аметистовый взгляд ничего не выражал, но источник внутри учителя раскручивался с бешеной скоростью. Эльф холодно сказал:

— Вы не сможете уничтожить эмхэн без меня. А мне будет достаточно сложно закрыть восемь воронок в одиночку.

Райга подняла на него глаз и серьезно сказала:

— Но вы справитесь. И мы тоже. Другого выхода нет. Вы должны поверить в нас. Вот только…

Она замялась, чувствуя растерянность.

— Что? — спросил эльф.

Тогда Райга призналась:

— Они все в разных местах. Я чувствую воронки, но не могу объяснить, где они.

Несколько мгновений магистр смотрел на нее. Аметистовый взгляд не отрывался от алого. Наконец, он проникновенно спросил:

— Райга, ты мне доверяешь?

Девушка изумленно хлопнула ресницами и ответила:

— Да.

— Хорошо. Я могу считать направление с помощью ментальной магии эльфов. Я не умею читать мысли и смотреть воспоминания. Но, если ты очень хорошо представишь то, что чувствуешь, я смогу понять, где находятся воронки. Вот, только, я — не ищейка. Если ты будешь сопротивляться, ничего не получится.

Райга поколеблась всего мгновение и решительно кивнула. Магистр тоже кивнул и приказал остальным:

— Будьте начеку. Если порождения эмхэна появятся, задержите их. Пару минут я не смогу отвлекаться.

Юноши окружили их. Райга оглядела напряженные спины товарищей, нервно сглотнула и снова подняла взгляд на наставника. С другой стороны ученической нити пришла равномерная пульсация резонанса. Магистр Лин протянул ей руку и сказал:

— Я возьму тебя в свой источник, а затем использую ментальную магию. Закрой глаза и постарайся передать мне свои ощущения.

Девушка послушно вложила свою руку в протянутую эльфом ладонь и закрыла глаза. Огненный смерч снова осторожно захлестнул ее широкими лентами пламенной силы и втянул внутрь. У нее снова захватило дух от ощущений эльфа. Казалось, перед ней лежит все Королевство, будто он сразу чувствовал весь мир. Райга снова ощутила присутствие других эльфов. От них пришла волна поддержки. Затем она услышала уже знакомое заклинание на эльфийском, и пальцы второй руки магистра Лина осторожно коснулись ее виска.

Райга обратилась к артефакту. Это оказалось легко, гораздо легче, чем она думала. Девушка точно чувствовала расположение воронок. Не совсем понимая, что делает, она коснулась ученической нити. И две карты, как будто, сошлись вместе. Она видела. Глазами, силой, внутренними ощущениями наставника, точно знала, в каких местах открыты эти воронки. Выхватывала из сознания эльфа названия этих мест, и это было так странно, так необычно, что Райга испугалась и распахнула глаза.

Магистр Лину выпустил ее ладонь и убрал пальцы от виска.

— Спокойно, — сказал эльф. — Ты все сделала правильно. Теперь я знаю, где воронки. Поднимай по тревоге особый отряд. Дальше — моя забота.

Райга задрала рукав и коснулась своей магией браслета с черным треугольным камнем. Следом Райтон прикоснулся к своему и объявил:

— Обнаружены восемь воронок! Командование переходит к магистру фуу Акаттон Вал. У вас пять минут на сборы и подготовку к переброске.

Магистр Лин бросил на принца одобрительный взгляд и сказал:

— Сил отряда не хватит. Попрошу помощи у друзей. А вы… Друг за друга отвечаете головой.

Эльф сурово оглядел учеников, получил утвердительные кивки, повернулся к Райге и продолжил:

— Не пользуйся заемной магией без крайней необходимости. Я не уверен, что печать, наложенная Линмэ-лаэ выдержит. Мне понадобится много времени и сил, чтобы закрыть восемь воронок. Если что-то случится. Я почувствую, где бы ты ни была. Но смогу ли помочь — не знаю. Я постараюсь открыть портал к вам, как только закончу.

С этими словами он развернулся и ушел. Райга осторожно опустила руку и распахнула глаз. Миран, на всякий случай, отступил в сторону. Но девушка не собиралась ничего сжигать. Она снова медленно оглядела зал с помощью зрения, которое давал глаз. На кровавое пламя, которое горело внутри горы, она старалась не отвлекаться. Только запомнила направление. Наконец, она увидела в дальней части коридора на потолке крохотный язычок красного пламени.

Кажется, она еще никогда не чертила с такой скоростью. Огненная стрела пересекла коридор за один миг и пронзила пламя врага. После этого Райга удовлетворенно закрыла глаз. Ллавен спросил:

— Что это было?

— Не знаю, — ответила девушка. — думаю, с помощью этого враг узнал о том, что мы пришли в Бегротор. Надеюсь, теперь он не сможет за нами следить. Нужно идти. Нам — туда.

Райга двинулась вперед. Райтон догнал ее и пошел рядом. Ллавен и Миран, непрерывно оглядываясь, шли следом.

Рейлина разбудила дрожь, которая прокатилась по браслету. Еще ничего не соображая спросонья, он схватился за черный треугольник, и в его голове раздался голос принца:

— Обнаружены восемь воронок! Командование переходит к магистру фуу Акаттон Вал. У вас пять минут на сборы и подготовку к переброске.

Рейлин ругнулся и слетел с постели. Лукиан оторвал голову от подушки и сонно спросил:

— Ты чего?

— Воронки. Сбор Особого отряда, — коротко ответил Рейлин, торопливо застегивая рубашку.

Лукиан взьерошил русые волосы и пробурчал:

— Ну, расскажешь потом, как оно.

После этого друг отвернулся к стенке и засопел. Рейлин продолжил одеваться, лихорадочно соображая, что делать. В голове тут же всплыл доверительный разговор с Великим герцогом Ичби. Старик просил докладывать ему о перемещениях принца, обещал помощь и поддержку. Тогда Рейлин ответил уклончиво. И, вот, ему выпал шанс доказать свою верность… тому или другому. На кого же сделать ставку?

Ругаясь сквозь зубы, он выгреб из тумбочки связку артефактов, прицепил к поясу клинок и открыл дверь. На пороге Рейлин едва не столкнулся с магистром Райсом. Вместо обмена приветствиями учитель сказал:

— Готов? Молодец. Буди Лукиана, Линдереллио попросил привести весь отряд на помощь. Через пять минут жду вас у входа в замок.

Магистр Райс быстрым шагом удалился в сторону лестницы — ему ещё предстояло разбудить Марко и подняться на третий этаж к Мириэлл. Рейлин оглянулся на спящего друга и снова подумал: "Бежать к Ичби, или нет?"

Когда Линдереллио шагнул из портала к воротам Алого замка, все уже собрались. Глиобальд поглаживал белую бороду, светлячок над его головой бросал отблески на рукояти боевых топоров.

За спиной Артуро Чеку стояли третьеклассники. Роддо был одет немного небрежно, будто его подняли из постели, а не вытащили с охоты на нежить. Тэсса цеплялась за его руку и зевала. Барру и Акато обменивались мрачными взглядами.

Хаято расхаживал вокруг своих, отчитывая Лукиана за медлительность. Рейлин смотрел себе под ноги. Мириэлл, несмотря на поздний час и спешку, была одета безукоризненно. Из прически не выбивался ни один золотистый волосок. Марко чесал горбатый нос и бубнил что-то в защиту Лукиана.

Рядом с Махито стоял всего один ее ученик, из рода Руцу. Имя мальчишки эльф не помнил — слишком мелкая сошка. Но целительский дар у него хорош, а значит — пригодится. Магистр покосился на тех, кто вышел из портала за его спиной. Этих Райтон выбрал из гвардии. Шестеро, способные ребята.

Когда все глаза обратились на него, эльф сказал:

— Итак, дамы и господа, сегодня появилось восемь воронок, которые предстоит закрыть. Быть везде одновременно не сможет ни леди Манкьери, ни я. Поэтому ваша задача — сдерживать змеев и не дать им покинуть воронки до того, пока к вам не придет кто-то из Пламенных. Помните, что тварей вы не можете ранить, а они вас — могут. Так что защищайте людей и берегите свои головы. Помните, что мертвые маги никого не могут спасти. И принести славу роду — тоже.

Он обвел взглядом адептов и добавил:

— У нас четыре точки. Три воронки Северных горах. Две — в окрестностях Китревиля. Одна в Тийредо, и еще две — в Лейсвиле.

Рейлин скрипнул зубами и сказал:

— Это мое герцогство.

— Именно. Поэтому ваш отряд отправляется туда. На Север со мной пойдут гвардейцы. Артуро отправится в Китревиль, с вами Руцу. Айчиру и Эразмус, вас я прошу взять на себя Тийредо. Отправляемся. Времени на разговоры нет.

Магистр отвернулся и открыл первый портал. Кивнул на прощание Хаято и нащупал ученическую нить. Пока девочка магию не тратила, уже хорошо. Нужно закрывать воронки скорее и возвращаться к отряду.

Коридор на этот раз казался бесконечным. Пламенный светлячок выхватыватывал темные провалы ответвлений. Адепты продвигались вперед медленно и осторожно, ожидая, что из-за любого поворота на них покатится волна серых искаженных фигур.

Опасность поджидала их в первом же зале. Потолок был облеплен порождениями эмхэна. Стоило адептам переступить порог, как твари бросились на них. Райга сожгла первый ряд существ самонаводящимся заклинанием, а затем подоспели друзья. Мира успел начертить каменные иглы. Из земли одна за другой вырывались острые пики из камня, которые пронзали существ и не двали им больше двигаться. Ллавен всаживал в ближайших стрелу за стрелой, стремясь задержать существ. Но те только яростно подвывали и продолжали, пошатываясь, брести вперед.

Веер серпов Райтона тоже только замедлил их. Даже разрубленные пополам существа продолжали ползти вперед и тянуть к адептам серые когтистые лапы.

— Живучие, — с досадой сказал принц, чередой лезвий ветра отсекая ноги ближайшего человекоподобного создания.

Райга быстро поняла, что здесь она может использовать только самонаводящиеся заклинания и сжигала тварей целыми полосами. Но одновременно она ощущала, как неумолимо тает магия в ее источнике. В обоих источниках — она быстро наловчилась подсекать ближайших лезвием ветра в тот момент, пока чертила самонаводящиеся пламенные цветы.

Наконец, все твари были сожжены. Ллавен с досадой отбросил пустой колчан из-под стрел и нахмурился. Миран смахнул пот со лба и преувеличенно бодрым голосом сказал:

— Ну вот, справились же.

— Дальше их гораздо больше, — с сожалнием покачала головой Райга.

Принц бесстрастно сказал:

— Справимся. Держите наготове артефакты. Идем.

Райга направилась к выходу из зала, когда жжение в глазу усилилось.

— Магистр Лин закрыл первую воронку, — сказала она. — нам тоже нужно поспешить.

— Нам нужно быть осторожными, — поправил Райтон и красноречиво посмотрел на ее правую руку. — На Фурикоран мы уже поспешили.

Стоило адептам пройти еще пару ответвлений коридора, как с потолка за их спиной спрыгнуло еще две клыкастые серые сущности. Ллавен отбросил их прочь каким-то эльфийским заклинанием, а Райга сожгла в полете, но на этом ничего не закончилось. Ближайшее ответвление коридора взорвалось шорохом и скрежетом, а затем ихз не гохлынула волна тварей Точно такая же волна покатилась на них спереди.

Райга окружила друзей пламенным щитом и повесила связку артефактов на запястье. Один за другим ее товарищи сделали то же самое и приготовились отражать натиск.

Как только щит погас, земля под лапами сущест, которые атаковали сзади, разъехлась — Миран сотворил топь. Твари провалилались туда и начинали барахтаться. Но задние продолжали напирать и прыгать по головам передних.

Райтон вырастил ледяной щит поперек коридора и сказал:

— Жги тех, что сзади. Передних я пока задержу.

Райга повернулась и начала чертить заклинание за заклинанием, рассекая ближайших серых существ лезвием ветра и тут же сжигая. Ллавен сдерживал их натиск эльфийским заклинанием, напоминающим зеленую сияющую плеть. Миран выкручивал вектор топи, пытаясь затащить в нее как можно больше тварей. А поток порождений эмхэна иссякал гораздо медленее, чем хотелось бы.

За спиной трещал лед — Райтон продолжал вливать силу в щит, чтобы сдержать напор существ.

— Да что ж они все не кончаются! — прохрипел Миран. — Сколько их внутри этой горы…

Райга вспомнила комнату, затянутую серой пленкой внутри гномьих гор и ответила:

— Потому что они рождаются в ядре… Каждый миг. Много, очень много новых существ.

Последний десяток существ с этой стороны осыпался пеплом, и девушка повернулась к принцу. Райтон спросил:

— Так, может, сперва уничтожим ядро?

— Это можно сделать только с помощью Глаза Пламени, — покачала головой Райга.

Принц нахмурился и спросил, продолжая вливать магию в ледяной щит:

— Что у тебя с истоником? На этих тебя еще хватит?

Девушка с тоской взгляднула на присевшую пламенную спирльи сказала:

— Надеюсь, да. А вот со следующим потоком уже могут быть проблемы.

— На магию земли можете больше не рассчитывать, — прохрипел Миран. — Она у меня того…

— Значит, используйте с Ллавеном амулеты. Два разжижения сразу задержат их. Райга, мы с тобой используем свои после того, как выдохнутся первые два.

Девушка кивнула, зажала мизицем нужный амулет и собрала магию, чтобы встретить пламенем следующих.

Райтон убедился, что друзья готовы, и легким жестом развеял ледяной щит.

Первых Райга сожгла заклинанием, и только после этого сработали амулеты, и и лапы серых сущностей стали вязнуть в земле. Райтон ударил следом ледяной молнией, и тут девушка заметила то, на что прежде не обращала внимания — лед работал против них также хорошо, как и пламя.

Райтон тоже это понял. Ледяные молнии начали выкашивать целые просеки рядом с пламенем.

— Твои левые, мои правые! — кринул принц.

Девушка кивнула и сосредоточилась на своей половине, стараясь не соприкасаться с магией принца, чтобы лед и пламя не ослабляли друг друга.

Дейтвие амулетов закончилось быстро. Как только скала под ногами порождений эмхэна снова стала твердой, Райга и принц, не сговариваясь, воспользовались своей парой камней. Твари не упустили момент и подобрались бы ближе, если бы не Ллавен и Миран. Эльф все еще орудовал зеленоватой плетью, а Миран уже распорол себе ладонь и делал росчерки посреди черного дыма.

Скала снова расползлась болотной жижей, замедля предвижение существ. Глаз Пламени отозвался жжением и приятным чувствовм пустоты — магистр Лин закрыл вторую воронку. “Долго, — подумала Райга. — Какого они там размера?”

Наконец, поток тварей иссяк. Райга с содроганием смотрела на свой источник. Пламя плескалось на дне. Ллавен внезапно сказал:

— Черныш мог бы нам помочь.

— И выдать тебя ему с головой, — оборвал его принц. — нет. Магистр Лин сказал тебе не пользоваться этой частью своей силы. Давайте поторопимся. Нужно дойти до этого места прежде, чем нас настигнут эти твари.

Адепты стали торопиться. Они бежали по коридорам, быстрым шагом пересекали залы, спускаясь все ниже вглубь горы. Райга ощуила, что третья воронка тоже закрылась. Магистру предстояло переместиться к следующим. Она уже не огла его почувствовать и найти по ученической нити. Но слабый отклик говорил ей о том, что наставник жив, просто находится вне досягаемости ее магии.

Райгу начало тянуть вперед, принц тоже спешил. Они переглянулись, и Райтон спросил:

— Чувствуешь?

— Да. Предел впереди близко.

За следующим поворотом отозвался болью рисунок. Райтон на бегу невольно коснулся места под правой ключицей.

Внезапно коридор закончился, адепты вылетели в огромный зал, наполненый алым светом. Прежде, чем Райга успела рассмотреть то, что внутри, за их спиной послышался скрежет и шорох несущейся по их следам волны эмхэна.