Дороги Пламенных

Глава 22. Тёмная сила

Линдереллио медленно шагал вдоль сплошной стены дома вслед за Цанцюрителем. Ищейка прикрыл горящие синим светом глаза и шел, медленно ощупывая пальцами каменную кладку. Пару нападавших эльфы оставили в живых. Серый наложил на них магические кандалы. Скоро должен был подойти отряд городской стражи, который переправит незнакомцев в подвалы Серого замка.

Магистр продолжал настороженно озираться и поминутно проверять ученическую нить. Когда лента магии на другом конце пришла в движение, он крепче сжал рукоять серебряного хаотаки. Собственное бессилие невероятно раздражало. Хотелось спалить всю эту улицу, но приходилось обуздывать пламя и надеяться, что ежедневная муштра на тренировочном поле сделает свое дело, и девочка справится. Вот только… Она не знает, что пользоваться заемной магией для нее сейчас рискованно.

Цанцю покосился на него и осторожно спросил:

— Почему ты так переживаешь? Она твоя ученица, у нее открытый источник и артефакт Кеуби. Рядом с ней лучший из ищеек этого поколения.

Магистр вбросил клинок в ножны и собрал на кончиках пальцах водную магию. И только после этого ответил:

— Артефактом она не умеет управлять. А заемной магией ей сейчас пользоваться нельзя.

Ищейка поднял на него удивленный взгляд:

— Почему? Эллехио сказал, что ее источник условно стабилен.

Несколько мгновений в переулке царила тишина. Затем магистр несколькими росчерками набросил глушилку и неохотно произнес:

— На горе Фурикоран Райгу укусил Рёго. Перед тем, как она сожгла его.

В глазах Цанцю отразилось понимание:

— Предсмертный укус семихвостого лиса… Ты же знаешь, что не все Но-Хинские легенды правдивы.

— Проверять правдивость этой легенды в тот момент, когда меня нет рядом — не лучшая идея, — холодно ответил Линдереллио и отвернулся.

Серый остановился и принялся водить по стене уже двумя руками. Не отрываясь от работы, он попытался приободрить друга:

— Она умная девочка и будет осторожна.

Магистр вздохнул и признался:

— Я не сказал ей о возможных последствиях.

Изумлению Цанцю не было предела:

— Почему?!

— Не хотел пугать.

— Ох, Линдереллио… — покачал головой ищейка. — По человеческим меркам она уже не ребенок. Ее совершеннолетие меньше, чем через месяц.

— Знаю, — скривился он. — Но уже ничего не изменишь. Нужно скорее попасть в дом.

— Для этого Хунта должен найти начальную ключевую и начать распутывать ее вместе со мной. Иначе начнется заполнение силой контура. Будем надеяться, что он справится.

Они повернули за угол. На улице уже суетился отряд стражи. Его командир тут же подбежал к эльфу и отрапортовал:

— Прибыли по вашему вызову, господин маг.

— Живых — в Серый замок порталом, трупы обыскать и установить личности, — приказал магистр.

Затем он всмотрелся в лицо мужчины. В серых глазах стражника светилось узнавание. Память услужливо подбросила нужное воспоминание.

— В юные годы вы были сметливым мальчишкой, — скупо бросил эльф. — И достойно держались в Манкьери. Рассчитываю, что и здесь покажете себя с лучшей стороны.

Тот молча поклонился. Во взгляде командира мелькнуло удивление, но высказать его он не решился.

Когда эльфы снова подошли к крыльцу, которое упиралось в глухую стену, Цанцю опустил руки и с досадой сказал:

— Начальная точка, похоже, на крыше. Хунте и леди Манкьери придется подняться на чердак, чтобы распутать эту ловушку.

Линдереллио коснулся ученической нити, пытаясь определить направление, в котором сейчас находилась его ученица. И обнаружил, что она снова разматывает силу.

— Похоже, они в подвале, — нахмурился он. — И снова сражаются.

— Нужно перемещаться на крышу и ждать их там, — ответил на это Серый. — Когда Хунта найдет начальную ключевую точку, сразу начнем распутывать ловушку. Вырастишь нам лестницу?

Линдереллио кивнул, присел на корточки и коснулся рукой мостовой. А затем тихо и повелительно произнес несколько слов на эльфийском. И земля откликнулась. Природа уже начинала готовиться к зимней спячке и отозвалась неохотно, но противиться воле одного из сильнейших эльфов было невозможно. Два мощных побега пробили камень и устремились вверх, сплетая ветви в подобие перекладин. Скоро перед ними была крепкая узловатая лестница, верхушка которой упиралась в крышу.

Цанцюритель с сожалением вздохнул:

— Да, воздушный маг бы нам сейчас не помешал.

И начал взбираться по лестнице. Магистр напоследок оглядел темную улицу, бросил защитный контур вокруг основания, а снаружи его — сигнальный. А затем последовал за другом.

Стоило им оказаться на крыше, как Цанцюритель радостно выдохнул:

— Я чувствую Аллатриссиэля! Значит, они освободили его.

В тот же момент крыша под ними дрогнула, а тьма на улице как будто сгустилась.

— Что это? — нахмурился магистр.

— Ловушка начала накапливать энергию стихий, — пару мгновений спустя пояснил ищейка. — Плохо. Если мы не распутаем ее за час, здесь всё схлопнется, как карточный домик. Снимать ловушку теперь придется предельно осторожно. Одна ошибка — и отдача от силы разнесет полквартала.

— Очень плохо — мрачно сказал Линдереллио. — У девочки закончилась магия.

Теперь впереди шла Райга. Пламя плескалось на дне источника, и тонкая лента воздушной магии еще светилась вокруг стержня второго. На первом этаже царила тишина. Хунта начертил несколько своих заклинаний и сказал:

— Живых больше в доме нет.

— А нежить? — покосилась на него Пламенная.

— Прости, — ответил юноша. — Тут мой дар бессилен. Нежить не входит в сферу наших интересов.

— А что входит? — фыркнула девушка.

— Ловушки, артефакты, амулеты, магия и люди, ей обладающие. Отдать тебе водный щит? Я не смогу атаковать, пока несу учителя.

Райга поколебалсь, но потом с сожалением отвергал его предложение:

— Нет.

Аллатриссиэль подал голос с плеча своего ученика:

— Цанцю и Линде где-то наверху. Похоже, на крыше.

— Скорее всего, там начальная ключевая точка, — сказал Хунта. — Нужно искать выход на чердак.

— Сначала бы второй этаж пройти, — пробормотала Райга.

Но послушно направилась к дальнему концу коридора, где они, по пути на кухню, видели лестницу на второй этаж.

Первый этаж они прошли без приключений. Темный привратник или ждал их впереди или затаился где-то в комнатах, чтобы напасть сзади. Лестница была такой же ветхой, как и все в этом доме. Ступени нещадно скрипели. Хунта ругался сквозь зубы. Каждый его шаг сопровождался пронзительным скрипом и угрожающим потрескиванием. Аллатриссиэль был чуть выше ростом и тяжелее, чем ученик. Несмотря на эльфийское изящество, Сиду, с его почти девичьей стройностью, было тяжело и неудобно нести своего коллегу на спине. Аллатриссиэль висел на нем, практически, мешком. Дыхание старшего из ищеек было тяжелым и прерывистым, лоб покрывала испарина.

— Если бы здесь был Ллавен… — пробормотала Райга.

— Нет уж, — прохрипел Аллатриссиэль, — обойдусь я без его помощи.

Девушка укоризненно покачала головой и осторожно пошла вперед. До лестницы на чердак они прошли без препятствий. Но стоило Хунте коснуться одной из ступенек, как сзади раздалось рычание. Райга начертила воздушный щит, но твари пока не нападали. Привратников было трое, хвосты хлестали по бокам, крылья угрожающе подняты, а клыки ощерены. Три пары зеленоватых глаз смотрели только на Райгу. Точнее, на ее грудь, где под платьем был спрятан ключ. Девушка быстро оценила обстановку и начертила пламенный поисковый импульс. Заклинание вернулось быстро — на чердаке никого не было.

— Уходите, — бросила она ищейкам. — Чем быстрее ты распутаешь ловушку, тем быстрее придет помощь! Буду сдерживать их столько, сколько смогу.

Аллатриссиэль попытался возразить, но Хунта его не послушал. Он втащил эльфа по ступеням, прицельным ударом своей магии вышиб люк в потолке и оказался на чердаке.

Райга вздохнула с облегчением и растянула щит, чтобы не дать привратникам последовать за Серыми. В тот же миг звери атаковали.

Хунта осторожно уложил своего учителя на пол и вскинул руки. Его пальцы вспыхнули синим, а магическое зрение раскрасило мир полосами чужой магии. Силовых линий на крыше было очень много. Он перебирал пальцами по воздуху, рассматривая сложный контур и едва касаясь ключевых точек своим даром, пытаясь вычислить, какая из них начальная. За его спиной раздался хриплый голос Аллтриссиэля:

— Нельзя оставлять девочку одну. Она слишком ценна для королевства.

— И она тратит уже заемную магию. А вам срочно нужен целитель, — не оборачиваясь, бросил Хунта. — Райга права, чем быстрее здесь окажется ее наставник, тем лучше для всех. Она ученица Серебряной Смерти. Справится.

Учитель больше ничего не говорил. То ли согласился, то ли потерял сознание. Юноша стиснул зубы и потянулся к самому маленькому и дальнему узлу… и ощутил толчок знакомой магии. Цанцуритэль уже нашел начальный ключевой узел и концентрировал силу, выжидая, пока Хунта не найдет точку со своей стороны. Ищейка отбросил все мысли. Теперь ему требовалась полная сосредоточенность.

— Есть! — воскликнул Цанцю, и вокруг его рук закружились целые вихри синей магии.

Линдереллио не отрывал взгляд от ладоней друга и не выпускал из вида ученическую нить. Он не стал отвлекать ищейку и торопить его. Постарался сдержать вращение своего источника и ничем не выдать своего волнения, которое вышло на новый виток. Девочка снова с кем-то сражалась. Тянула заемную магию из источника, даже не подозревая, чем ей это грозит.

Привратники обрушились на щит одновременно. Сначала попробовали продавить его ударами неподвластных магии крыльев. Райга стиснула зубы и старалась удержать контур заклинания, непрестанно вливая в него магию. Уже не свою. В душе она надеялась, что как только перешагнет какой-то предел, Глаз проснется. Но артефакт, похоже, не считал привратников достойным противником и не отзывался на ее зов. Оставалось ждать, держать щит и надеяться, что помощь придет раньше.

Сначала ломота в правой ладони была почти незаметной. Девушка списала ее на те усилия, которые приходилось прилагать, чтобы удержать Пламенный щит. Но потом боль начала резко нарастать. Райга покосилась на правую ладонь. Там ее ждал неприятный сюрприз. Тонкие белые шрамы, которые остались от укуса Рёго, подернулись черным ореолом. Линии стремительно утолщались и даже испускали черное сияние. К горлу подкатила тошнота, боль пронзила уже всю руку до плеча. Пламенной пришлось закусить губу, чтобы не закричать. И в тот же момент сила иссякла и щит перед ней погас. Мощный удар крыла сбил ее с ног, но девушка этого почти не чувствовала. Боль затмила все. И, среди затопившего ее сознание отчаяния, перед глазами ярко вспыхнула алая лилия с тонкими лепестками. Но-Хинская лилия, которая была символом смерти…

Ожидание с каждой минутой становилось невыносимым. Люди вокруг продолжали веселиться. Мириэлл ходила вокруг в надежде, что ее снова пригласят танцевать. Но Райтону было не до этого. Тревога за Пламенных не отпускала.

Ллавен за спиной резко дернулся и ухватился за рукав принца. Райтон услышал тихий шепот эльфа:

— Райга в опасности. Нам срочно нужно помочь ей.

— Нужно найти Иночи и попросить его перенести нас, — тут же сказал Миран, который прислушивался к их раговору.

— Долго, — уверенно сказал Ллавен. — Черныш проведет нас. Нужно выйти туда, где нас никто не увидит.

Райтон кивнул и решительным шагом направился к выходу из зала. Жестом приказал гвардейцам оставаться на месте. Он не сомневался, что они тут же обо всем доложат своему капитану, но с Иночи можно объясниться позже. По голосу друга он понял, что каждая минута на счету.

Трое юношей втиснулись в нишу за рыцарскими латами прошлого столетия. Ллавен на несколько мгновений расстегнул цепочку с медальоном и тут же надел ее обратно. Непонятно откуда вылез Черныш и втиснулся между парнями.

— Обнимите его, — приказал Ллавен. — Он перенесет нас прямо к Райге.

Райтон обхватил шею пса, Миран ухватился за дымную складку на загривке Тени. Ладонь эльфа легла на голову питомца и привычный мир рассыпался на осколки.

… Кажется, именно это видение отрезвило ее. Красный цветок перед глазами рассеялся, боль немного отступила, и Райга выставила вперед левую руку. Морда зверя, который уже целился ей в горло, вспыхнула. Привратник с визгом отпрянул, пытаясь сбить пламя, и она отчаянно потянула силу, чтобы завершить начатое. Но лента пламени оборвалась, и магия снова покинула Райгу.

Острая вспышка боли в правой ладони, и снова перед глазами на миг вспыхнул странный цветок. Пламя вернулось и позволило ей начертить еще три огненных шара. Звери переждали ее атаку, заслонив головы крыльями. Боль накатила с новой силой и оборвала ленту ее магии. Время словно замедлило свой бег. Ближайший зверь присел, оттолкнулся и прыгнул.

Черная тень сбила его. Райга удивленно моргнула. Перед ней стоял Черныш, дымные клыки впились в горло привратника. Зверь обвил пса хвостами, пытаясь сбросить с себя Тень. Но тот держал его мертвой хваткой. А кислота, капающая с хвостов, не причиняла его телу вреда.

В этот момент ее резко схватили за плечи, и совсем близко оказалось лицо Райтона.

— Сожги их, — повелел принц, и его правый глаз на мгновение вспыхнул голубым.

Глаз Пламени откликнулся на зов своего брата охотно. Жар затопил весь этаж. Правая ладонь вспыхнула болью, но ледяной взгляд Райтона не позволил девушке снова провалиться в беспамятство.

— Держи Пламя, — он снова приказывал. — Не трогай стены дома.

Девушка усилием воли остановила распространение огня и сосредоточилась на привратниках. Черныш будто растворился в воздухе, стоило всему вокруг вспыхнуть. Как только пепел зверей осыпался на пол, Райтон приказал:

— Хорошо. А теперь — спать.

Пылающий глаз послушно закрылся. Ресницы опустились, а поток силы иссяк. Боль в правой ладони вспыхнула с новой силой, Райга зашипела и прижала руку к груди.

— Что это? — нахмурился принц.

— Укус ёи, — прошептала Пламенная и обессиленно закрыла глаза.

Она почувствовала, что Райтон осторожно взял ее на руки и встал. Девушка уткнулась принцу в плечо и процедила сквозь зубы:

— Хунта наверху, распутывает магическую ловушку. Аллатриссиэля зацепило какой-то орочьей штукой, ему нужна помощь.

Ответом стал топот — Ллавен и Миран ринулись вверх по лестнице. Райтон занес ее на руках следом. Райга с усилием открыла глаза и увидела, что юный эльф склонился над неподвижным Аллатрисиэлем. Он быстро забормотал какое-то заклинание и положил ладони на грудь ищейке. Серый тут же встрепенулся:

— Уйди!

Но Ллавен только мотнул головой, не прерывая скороговорку на эльфийском. Сил на протест у Аллатриссиэля больше не было и он прохрипел:

— Как вы попали сюда?

— У темных свои пути, — туманно ответил Миран, не уточняя, у каких именно темных. — А этот чего молчит?

Он ткнул пальцем в сторону Хунты. Серый водил руками по воздуху и на появление подмоги не отреагировал никак.

— Предельная концентрация, — ответил Аллатриссиэль.

Райтон осторожно опустил Пламенную на пол рядом с Аллатрисиэлем. Она села, отставив в сторону ладонь. Боль то накатывала, то отступала. Испуганные взгляды товарищей скрестились на черном ореоле вокруг шрамов. Аллатрисиэль заковыристо выругался на языке королевства и выпалил:

— Откуда это у тебя?! Нож ей дайте, быстро!

Ничего не понимающий Миран протянул Райге короткий кинжал. Пальцы ее левой руки неуверенно сомкнулись на рукояти. Но больше ничего сделать она не успела. Вокруг ее ладони возникли странные черные ленты, будто уходящие в пустоту. Тропа? Для кого? Ее друзья застыли, не понимая, что делать.

Хунта рухнул на колени и с облегчением выдохнул:

— Все!

В тот же миг рядом взметнулся столб синего дыма, из которого выскочил магистр Лин с обнаженным клинком в руке. Серебристое лезвие хаотаки рассекло странные черные полосы и взлетело снова. Его остановил окрик Аллатриссиэля:

— Нет, Линде, она должна сама!

Магистр тут же отбросил меч и шагнул к своей ученице. Райга неуверенно поднялась на ноги и в замешательстве отступила назад, но наставник уже был там. Спиной девушка врезалась ему в грудь. Правая рука эльфа обхватила ее правую ладонь, а левая стальной хваткой сжала локоть другой руки. Голос магистра прозвучал над головой и привел ее в чувство, будто ушат холодной воды:

— Спокойно. Вспарывай ладонь клинком, поперек шрамов. Я залечу. Ты сможешь, давай!

Наверное, только привычка выполнять приказы эльфа, особенно отданные таким тоном, заставила Райгу действовать. Ничего не понимая, она дрожащей рукой чиркнула поперек ладони. Силы тут же оставили девушку, но магистр не дал ей упасть. Тонкие пальцы вспыхнули зеленым и зажали порез, мгновенно останавливая кровотечение. В голосе эльфа слышалось нескрываемое облегчение:

— Все хорошо. Теперь все будет хорошо…

Это было последнее, что услышала Райга, прежде чем потерять сознание.