Церера

Глава 5

Ожидая прибытия подмоги, я продолжила разбирать отцовские документы, но не находила ничего, за что ещё можно было зацепиться. В других двух журналах была указана дата предполагаемой экспедиции, и она не совпадала с нынешней совершенно с разницей в несколько месяцев. Остальные документы содержали только заметки и наработки по текущим гипотезам и экспериментам. Я сразу разбирала их по группам, в зависимости от упомянутых задач. Представляю, как папа будет хвататься за голову, увидев, что я сотворила с его бумажками…

В середине дня начала мигать нашивка на комбинезоне, требуя подкрепиться и восполнить уровень жидкости в организме. Я неохотно прервалась. Работа отвлекала меня от тяжёлых мыслей, ходящих в моей голове по кругу, но есть тоже было необходимо. Мне ещё требовались силы на поиски родителей. Не хватало только упасть в обморок от стресса и голода при Викторе. Меня сразу же отстранят от работы в поле!

Моя мигрень снова дала о себе знать, поэтому я не глядя схватила первое, что выдала мне кухонная машина, и взяла бутылку воды.

Мама всегда советовала проводить обед вне места работы, чтобы дать голове проветриться. Она говорила, что перемена места влияет на наши мозги освежающе. Я решила последовать её совету и вышла за пределы купола.

Лето ярко сияла с небес, потому я решила устроиться с подносом в тени большого серебристо-зелёного дерева, от которого пахло мхом и озоном. Это было одно из моих любимых мест. В детстве тут было весело играть с упавшими листьями и круглыми плотными плодами. Я строила крепости из грязи и песка и украшала их этим гербарием.

Покинув утоптанную посадочную площадку, я ступила на мягкую траву.

В моей голове, едва не заставив меня выронить обед, тут же возникли голоса:

— Вот она, дева, что родом из племени древних Титанов,

Гордо ступает она, грозная в дивной красе.

Дрогнет земля под стопой, и жизни людские трепещут,

Словно натянуты струны под пальцами властной руки.

Я вздрогнула и отшатнулась. Это что ещё за ужас? Я всё-таки сошла с ума? Голоса больше не звучали громом, пронизывающим до костей, но слова хора были вполне различимы:

— О, величавая дева, Титанов бессмертное племя!

Жизнь и кончина в деснице могучей твоей.

Головы мы преклоняем пред силой извечной богини,

Пред нескончаемой славой божественной мощи твоей.

Мне хотелось смеяться и плакать одновременно от абсурдности ситуации. В конце концов, я — учёный. Даже если я сошла с ума, я должна знать, стоит мне от этого страдать или я могу этим наслаждаться…

Я сглотнула и спросила вслух:

— Кто это — мы?

Я подождала ответа, конечно же, никто не ответил. Видимо, всё-таки придётся страдать. Как минимум придётся после практики показаться в госпитале в метрополии. Там было очень хорошее оборудование, не чета местному.

И всё-таки это было очень странно. Почему я слышу хор именно в стиле греческих трагедий? Поэзия, конечно, впечатляющая, но я не такая уж большая фанатка этого направления. Какие-то Титаны, какие-то смертные…

Это потому, что я слушала «Одиссея» и теперь мне слышится хор из пьесы? До чего же странно работают наши мозги…

Я всё-таки села на корень и поела. Тёплый свет звезды, резные тени, свежий воздух, наполненный сладкой ванилью позволили немного расслабиться. Слабое дуновение ветерка охладило мою голову и принесло облегчение. Но шум в ушах всё-таки не утихал. Я так и продолжала слышать этот слабый гул, как будто стояла рядом со старинным трансформатором.

Я не могла позволить себе долго отдыхать, потому что в общем чате начали появляться сообщения, что поисковые отряды направляются ко мне. Базу родителей было решено сделать основной для поисков. Я должна была закончить с бумагами и заодно просмотреть записи матери. В её документах копаться было намного проще — я запустила поиск в логах по ключевым словам.

Я освободила стол в главной комнате, и подготовила стулья, чтобы гостям было где расположиться. К прибытию первых волонтёров всё было готово, и они не заставили себя ждать.

Ближе всего находилась база профессора Сильвы, и он прибыл вместе с Ханом. Альфина осталась за главную, потому что поиски поисками, но практику у студентов никто не отменял.

Серебристый четырёхместный глайдер занял своё место и оттуда выбрались люди.

Я уже ничему не удивлялась, когда хор в моей голове провозгласил:

— Вот выступают Титаны, и старый, и юный средь оных,

Под их шагами могучими дрогнет земная твердь.

Сердце у старшего полнится гневом безмерным и диким,

Сердце младого холодно, тверже гранита оно.

Я только старалась не морщиться от гудящего звука. Не хватало ещё старых знакомых встретить с перекошенным лицом. Неужели это и есть безумие? Слышать в голове неведомые голоса, декламирующие странные стихи? Я судорожно сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках. Я всегда гордилась своим рациональным умом, и мысль о том, что он может меня подвести, наполняла сердце ужасом.

Мы обменялись рукопожатиями с новоприбывшими, и я очень надеялась, что мои ладони не слишком мокрые и не слишком дрожат.

Эмоциональный Сильва негодовал, пока тряс мою руку:

— Я задам твоему отцу на Учёном Совете, что за мальчишеские выходки — отрывать людей от работы. Устроил суету на ровном месте. Сколько лет, а ума ни на грош. Что Лара в нём нашла? Где тут вообще можно потеряться?!

Хан за его спиной закатил глаза:

— Профессор такой с самого утра, не принимайте близко к сердцу, — тихо сказал он мне, но Сильва услышал.

— А что, я должен радоваться? — возмутился эмоциональный учёный. — Сначала Виктор со своими придирками заставил перебирать пайки на складе, мол, верните все у которых срок годности кончается через три месяца, а также пересмотрите фильтры и патроны. Вот через три месяца бы и посмотрели! Зачем сейчас?! У меня студенты на базе, а через неделю дедлайн, мы должны дописать и сдать статью!

— Конечно, конечно, — непрошибаемый Хан помог начальнику устроиться на стуле и вручил ему планшет. — Пока у нас есть время, не прочитаете ли мои тезисы?

Сильва мгновенно успокоился:

— А, да, давай…

Мы с Ханом переглянулись и улыбнулись. Хорошо, что хоть что-то не меняется.

— Принести вам воды? — законы гостеприимства требовали проявить радушие. — Чай? Кофе?

— Кофе! — тут же откликнулся Сильва. — Ещё утро, вполне можно принимать стимуляторы.

— Просто воды, — Хан пошёл со мной, чтобы помочь.

Вскоре под куполом стало людно и шумно. Я была постоянно занята, принимая волонтёров, что не могла сосредоточиться на хоре, который последовательно комментировал каждое прибытие. С горной станции приехали Оливия и Рэй, от геологов пожаловали Джон и Оскар, а от биологов Крис и Саманта. Остальные должны были прилететь позже, если понадобится вторая смена для поисков. Виктор прибыл на базу одним из последних, он обнял меня, осведомился о самочувствии и принялся за дело.

Мы немедленно приступили к организации поисковой операции. В главном зале был развернут импровизированный штаб, где на большом экране отображалась карта местности с отмеченными на ней квадратами для облегчения координации действий.

Я передала Виктору всю информацию, которую удалось найти в записях отца и матери, включая снимки журнала и данные со спутникового трекера. Они с Джоном внимательно изучили карты и нахмурились. Джон начал скидывать в общий чат и на экран свежие спутниковые снимки данных районов, но ни на одном из них не было видно весёленького ярко-жёлтого вездехода, который принадлежал моим родителям.

— Из-за леса сложно ориентироваться, надо будет смотреть на земле, — заключил геолог.

Виктор кивнул и повернулся ко мне:

— Судя по всему, твои родители заинтересовались чем-то в этом районе, — он указал на отметку в северо-западной части леса. — Но данные трекера показывают, что в последний раз сигнал был получен из другой точки, примерно в 50 километрах к востоку.

— Может быть, они сначала отправились туда, согласно записям журнала, а потом двинулись на восток, предгорьям? — предположила я. — Я пересмотрела нашу переписку, но они ничего не говорили о том, что хотят посетить оба места.

— Вполне вероятно, — кивнул Виктор. — В любом случае, нам нужно разделиться на две группы: одна отправится к последнему известному местоположению, а вторая — в район, который заинтересовал твоего отца.

Ни у кого не было вопросов.

Джон и Крис оставались в моём куполе на дежурстве, наблюдая за спутниками и поддерживая связь. Так же они с ними должны были связаться прибывающие рейнджеры, и геолог с товарищем отправили бы их за нами.

Операция началась незамедлительно. Профессор Сильва, Оливия, Оскар и Хан отправились на место обозначенное в журнале, а мы с Виктором, Реем и Самантой последовали к последнему следу с трекера.

Я настояла на том, чтобы присоединиться к группе, отправляющейся на север. Виктор не хотел брать меня с собой, опасаясь за мою безопасность, но я была непреклонна. Это мои родители, и я должна сделать все возможное, чтобы найти их.

Флаеры с учеными взмыли в воздух и разлетелись в указанных направлениях. На борту каждого судна были дроны для воздушной разведки, а также вездеходы и прочее снаряжение для наземных поисков.

Когда мы прибыли на место, нашим глазам предстала необычная картина. Серебристо-зелёный лес был не такой густой, привычные мне разлапистые фарагусы, ароматные гнутые ксерталы и широколистные тенистые ламры сменились на искривлённые от горных ветров медные кранилы и местную разновидность хвойных, лазоревого фринтеля. Я никогда раньше не видела такого сочетания, впрочем, мама с отцом не слишком часто выбирались в этот район. Их интересовали более густые леса с богатой флорой.

Что же они могли тут искать?

От Криса пришло уведомление, что рейнджеры вошли в атмосферу Цереры и прибудут на помощь к нашей группе через восемьдесят пять стандартных минут.

В чате появился новый ник.

«Сержант_Соколов»: Снижаемся.

Моё сердце чуть не пропустило удар. Это был лучший подарок за последние сутки. Я не знаю, как он это проделал, но очень сомневалась, что в рейнджерском корпусе Деметры был ещё один сержант Соколов. Наша фамилия не самая распространённая в данном секторе галактики… Вот на Ладе в системе Велеса, маминой родине, там — да. Говорят, у нас там целый клан.

Марк… Ворчливая бука и мой вечный защитник и опора. Сколько раз он вытаскивал меня из передряг, будь то разбитые коленки или разбитое сердце. Я знала, что могу всегда на него положиться, даже если меня будут считать сумасшедшей. Одна мысль о его скором прибытии наполнила меня спокойной уверенностью. Вместе мы справимся со всем. От облегчения у меня заломило в висках, и я прижала руки к лицу.

Виктор приобнял меня за плечи:

— Юлия?

Я посмотрела на него и кивнула:

— Всё в порядке. Надо идти.

Найдя хорошее место, чтобы опустить флайер, мы разделились на две небольшие группы, погрузились в вездеходы и начали методично прочесывать район. Дроны пролетали над кронами деревьев, сканируя местность в поисках любых признаков присутствия людей или аномалий.

Мы старались находиться на уровне прямой видимости друг от друга, но это не всегда получалось.

Предгорья представляли собой настоящий лабиринт для поисковых работ. Испещренные ущельями и оврагами, с резкими перепадами высот и отвесными скалами, они ревностно хранили свои секреты. Я не представляю, как мы были бы без дронов, ведь кажущийся редким лес весьма усложнял обзор и ограничивал видимость, делая поиски особенно трудными.

Знакомый с детства серебристо-зеленый лес неожиданно предстал передо мной чуждым и враждебным. Искривленные ветром деревья тянули к небу узловатые ветви, словно застывшие в немой мольбе. Их кроны больше не давали приятную тень — теперь они, казалось, сгущали тьму, прячущуюся меж стволов. Даже воздух изменился — в нем появился странный привкус, отдающий горечью на языке

Я отвлеклась и попалась в естественную ловушку: в предгорьях была сложная сеть мелких водоемов, рек и ручьев.

Вода в ручье на моём пути казалась обманчиво спокойной. Стоило моему вездеходу заехать чуть глубже, как правое колесо провалилось в скрытую яму. От резкого толчка меня бросило вперед, и только ремень безопасности уберег от удара о приборную панель. Двигатель взревел, но машина лишь сильнее увязла в предательском иле. Я с ужасом смотрела, как мутная вода начинает просачиваться сквозь уплотнители дверей. Нужно было действовать, и действовать быстро.

Оливия была права, воды было очень много. Я с трудом выбралась на берег, глядя на застрявшую машину. Надо было как-то вытаскивать вездеход, пока он не увяз еще глубже в иле и не повредил двигатель.

Первым делом я активировала аварийный маячок, чтобы другие члены группы знали о моем местоположении. Затем, снова зайдя в воду, я достала из багажника вездехода лебедку и трос. К счастью, папа научил меня этому трюку еще в детстве, когда мы часто ездили в экспедиции.

Я нашла поблизости крепкое дерево и обвязала его тросом на случай, если лебедка не выдержит. Затем прикрепила трос к передней части вездехода. Убедившись, что все надежно закреплено, я включила лебедку на медленную намотку.

Трос натянулся, и вездеход начал медленно выбираться из ямы. Послышался скрежет металла о камни, но машина упрямо ползла вперед. Несколько раз лебедка останавливалась, и мне приходилось увеличивать мощность, рискуя перегреть мотор.

Наконец, после напряженных минут борьбы, вездеход выполз на твердую землю. Я с облегчением выдохнула и подошла проверить днище машины. К счастью, повреждения были незначительными — несколько царапин и вмятин, но ничего серьезного.

Я собрала инструменты, забралась обратно в вездеход и завела двигатель. Машина недовольно зарычала, но послушно тронулась с места. Я решила объехать коварный ручей по широкой дуге и продолжить поиски.

В этот момент мой коммуникатор ожил, я ответила на вызов, и он заговорил знакомым голосом, в котором слышалась едва заметная нотка одобрения.:

— Неплохо для книжного червя.