Церера

Глава 32 и интерлюдия "Цена ошибки"

Я сидела в комнате ожидания, нервно теребя край своей одежды. Время тянулось мучительно медленно. Я пыталась отвлечься, рассматривая звезды за иллюминатором, но мысли постоянно возвращались к друзьям. Как они? Все ли в порядке?

Внезапно дверь с шипением открылась. Я вскочила на ноги, сердце забилось быстрее.

Первым вошел Марк. Его лицо было усталым и напряженным, под глазами залегли темные круги. За ним следовали остальные: Август, Терри, Ник… Я быстро пересчитала их. Большинство было здесь, но некоторых не хватало. В их глазах читалась глубокая скорбь и печаль, а по телам скользили острые фиолетовые искры тяжёлых эмоций.

— Марк! — я бросилась к брату, но остановилась, заметив его мрачный взгляд.

Шок от тяжести потерь ясно читался на его лице. В брате смешивались усталость и тревога за судьбу раненых товарищей, а чувства были совсем тусклыми. При этом я заметила алые искры боли. Мои глаза оббежали его такую знакомую фигуру, и моё сердце похолодело: правый рукав был завязан узлом.

— Юлия, — он слабо улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. — Рад видеть тебя в порядке.

В его голосе слышалось облегчение, смешанное с напряжением.

Я оглядела остальных. Все они выглядели измотанными, некоторые были перебинтованы. Атмосфера была тяжелой, совсем не похожей на обычное послебоевое возбуждение.

Август стоял, опустив голову, на него давило сильное чувство вины за то, что не смогли спасти всех. Терри сжимал кулаки, в его глазах горел алый гнев. Ник, несмотря на усталость, держался прямо, в его взгляде читалась бирюзовая решимость продолжать работу и гордость за выполненную миссию.

Несмотря на тяжесть момента, в их глазах я видела тёплое золотое сопереживание друг к другу и ко мне. Было ясно, что их объединяет не только общая потеря, но и чувство долга, понимание необходимости продолжать свою работу, несмотря на все трудности.

— А где… — осторожно спросила я, уже догадываясь, что ответ мне не понравится.

Август сделал шаг вперед. Ему тоже сильно досталось в бою, пол лица ему закрывали бинты, даже левый глаз прятался под повязкой.

— Питер и Ким в тяжёлом состоянии в медблоке. И Влад… он… он вытащил Питера и Марка, но сам не вернулся, — его голос был тихим и хриплым.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Марк положил руку мне на плечо.

— Миссия была успешной, но цена оказалась высокой. Это часть нашей службы, Юлия.

— Это был поганый бой, — внезапно высказался обычно спокойный Терри, сжав кулаки. — Те выродки с корабля, у них были заложники!

В комнате повисла тяжелая тишина. Я смотрела на лица рейнджеров, видя в них отражение собственной боли и шока.

— Я искренне соболезную этой потере, — мой голос дрогнул и прервался.

— Но мы победили, — тихо сказал Ник.

— Теперь закроется много дел по пропавшим без вести, — жёстко сказала Кира. — Нельзя дать этим мерзавцам соскочить.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. Победа, но какой ценой?

— Что теперь? — спросила я, глядя на Марка.

Он глубоко вздохнул.

— Теперь мы чтим память павших и продолжаем их дело. У нас еще много работы.

Рейнджеры молча кивнули. В их глазах, несмотря на усталость и горе, я видела решимость. Они потеряли друга, но не сломались. И я поняла, что это и есть настоящая сила — способность идти вперед, несмотря ни на что. Их объединяла общая потеря и общая цель, они были готовы встретить будущее, каким бы трудным оно ни было.

— Я в медблок, — Кира решила уйти первой. — Проверю как там Питер и Хэл. Держись, стажёр, — она похлопала меня по плечу. — Мы с тобой ещё не прощаемся.

Остальные тоже потянулись за ней, мы с Марком и Августом остались втроём.

Я закусила губу, это было грубо с моей стороны начинать этот разговор, но у меня тоже есть обязательства.

— Марк, мне нужна помощь. Я… я запуталась, какой сейчас день. Мне надо дать знать на Цереру, что я не пропала невесть куда.

— А вот кстати, об этом, — хмуро сказал брат.

Марк и Август обменялись взглядами, и Марк, тяжело вздохнув, повернулся ко мне:

— Юлия, нам нужно поговорить о твоем ближайшем будущем, — начал он осторожно. — Ты была непосредственным участником серьезной операции, и есть определенные процедуры, которые мы должны соблюдать.

Август продолжил:

— Тебе придется задержаться здесь на некоторое время. Нам нужны твои показания о произошедшем, также ты должна пройти дебрифинг, медицинское и психологическое обследование.

Я почувствовала, как внутри все сжалось.

— Но… моя работа на Церере…

Марк мягко положил руку мне на плечо:

— Я понимаю, сестренка. Но это необходимо. К тому же, пока идет расследование, твои передвижения будут ограничены.

— Однако, — вмешался Август, заметив мое расстроенное лицо, — мы можем организовать для тебя связь с куратором. Ты можешь сообщить им, что с тобой все в порядке, но задерживаешься по важным причинам.

— Только помни, — добавил Марк, — что ты не можешь раскрывать детали операции или текущего расследования. Просто дай им знать, что ты в безопасности и вернешься, как только сможешь.

Я медленно кивнула, пытаясь осмыслить услышанное.

— Я понимаю. Это… это надолго?

Мужчины снова переглянулись.

— Мы постараемся ускорить процесс, насколько это возможно, — ответил Август. — Но будь готова к тому, что это может занять несколько дней, возможно, неделю.

— Не волнуйся, — добавил Марк, пытаясь меня подбодрить. — Мы будем рядом. И, кто знает, может это даже будет интересным опытом для тебя как для ученого.

Я слабо улыбнулась, благодарная за их поддержку, но внутри все еще чувствовала тревогу и неопределенность.

— И ещё одно, — внезапно выдал брат, остро глянув на коллегу и друга.

Лицо брата было мрачным, челюсть напряжена. Август спрятал руки за спиной, как будто встал в стойку смирно, его единственный видимый глаз следил за моим братом.

— Август, — сурово сказал Марк, его голос был низким и напряженным. — Мы должны поговорить о том, что произошло в гостинице.

Я почувствовала, как напряжение в комнате мгновенно возросло. Август выпрямился, его лицо стало серьезным.

— Ты отправил мою сестру одну, — продолжил Марк, сжимая кулак. — Она могла погибнуть. Ты должен был убедиться, что она в безопасности.

Август опустил взгляд, на его лице отразилось чувство вины.

— Ты прав, Марк, — тихо сказал он. — Я совершил ошибку. Я недооценил ситуацию и подверг Юлию неоправданному риску.

Он повернулся ко мне, его взгляд был полон раскаяния:

— Юлия, я искренне прошу прощения. Моя небрежность чуть не стоила тебе жизни, и я никогда не прощу себе этого.

Марк смотрел на него долгим, оценивающим взглядом. Я видела, как он борется с гневом и разочарованием.

— Марк, — мягко сказала я, — я тоже виновата. Я могла настоять на том, чтобы Август проводил меня.

Мой брат покачал головой:

— Нет. Ты гражданское лицо. Обеспечение твоей безопасности было его обязанностью.

Он снова повернулся к Августу:

— Я ценю твою честность и то, что ты признаешь свою ошибку. Но ты должен понимать, что такое больше никогда не должно повториться. Ни с кем.

Август кивнул:

— Я понимаю. Это был урок, который я никогда не забуду. Я готов нести любое наказание, которое командование сочтет нужным.

— Тем более, капитан уже знает, — добавила я. — Я думаю, хватит уже это обсуждать.

Август удивлённо взглянул на меня.

— Прости, я слышала ваш разговор, когда дремала на мостике. Я не специально.

Напряжение в комнате начало спадать. Марк, казалось, немного расслабился.

— Ничего не хватит, — проворчал Марк. — Когда это касается твоей безопасности, ну да ладно… — сказал он. — А пока… просто убедись, что подобное никогда не повторится, — сказал он Августу, и тот кивнул.

Я смотрела на них обоих, чувствуя облегчение от того, что конфликт разрешился, но в то же время ощущая тяжесть от осознания, насколько серьезной была ситуация.

Этот разговор показал мне, насколько опасной может быть работа рейнджеров и как важно всегда оставаться бдительными. До чего же им сложно, как надо уметь просчитывать ситуацию, чтобы не причинить вред своими действиями или бездействием…

Благодаря Марку, нам удалось быстро договориться о связи с Церерой.

Я нервно стояла перед экраном, чувствуя, как сердце колотится в груди. Марк и Август молча стояли позади меня, их присутствие придавало мне сил. Когда изображение на экране ожило, я увидела лицо куратора Скариот. Её обычно спокойные черты были искажены тревогой и облегчением.

— Юлия! Слава богу, ты жива! — воскликнула она, и я почувствовала укол вины.

— Куратор, я… я прошу прощения, — начала я, мой голос дрожал. — Я не хотела заставлять вас волноваться, я опоздала на пересадочную станцию. Всё произошло так внезапно, и я…

— Мы видели новости о теракте на Гефесте-9, — перебила она меня, её глаза были полны сочувствия. — Мы боялись худшего.

Я опустила глаза, чувствуя, как к горлу подступает ком.

— Мне очень жаль. Я должна была найти способ связаться с вами раньше.

Куратор Скариот покачала головой, её взгляд переместился за мою спину, где стояли Марк и Август. Я заметила, как её глаза расширились при виде их ран и повязок.

— Юлия, — сказала она мягко, — я вижу, что ситуация была… сложной. Не вини себя. Главное, что ты в безопасности.

Она помолчала секунду, словно обдумывая что-то, затем продолжила:

— Я понимаю, что сейчас ты не можешь рассказать всё. И, судя по всему, тебе пришлось пережить нечто ужасное. Не беспокойся ни о чём сейчас. Твоя безопасность — наш главный приоритет.

Я почувствовала, как напряжение немного отпускает меня.

— Спасибо за понимание, куратор. Я… я не знаю, когда смогу вернуться.

— Не торопись, — ответила она, её голос был полон заботы. — Восстанавливайся, делай всё, что нужно. Я передам профессору Сильве, что ты жива и скоро к нам присоединишься. Мы будем ждать твоего возвращения, когда ты будешь готова.

Я кивнула, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза от её доброты.

— Спасибо вам. Я свяжусь, как только смогу предоставить больше информации.

— Береги себя, Юлия, — сказала куратор Скариот на прощание. — И… передай мою благодарность тем, кто защищал тебя.

Экран погас, и я повернулась к Марку и Августу, чувствуя одновременно облегчение и тяжесть на сердце.

— Спасибо, я закончила.

— Пойдём, проводим тебя до каюты, — брат протянул мне левую руку, и я взяла его под локоть.

— Тогда я вас оставлю, — откланялся Август. — Мне пора на перевязку.

В течение следующих трех дней время на «Сириусе» для меня словно замедлилось. Большую часть времени я проводила в выделенной мне каюте, склонившись над планшетом, который мне любезно предоставили рейнджеры. Я старалась сосредоточиться на работе, пытаясь упорядочить свои мысли и записать всё, что произошло.

Я возблагодарила всех научных покровителей и тех святых людей, что придумали автосохранение и облачные сервисы. Все мои корявые мысли, что я беспорядочно вываливала тогда в гостинице на свой планшет, сохранились в облаке на портале Университета.

Первый день был самым тяжелым. Меня вызвали на допрос, где я рассказала всё, что могла вспомнить о сражении в гостинице, в тюрьме и на мостике. Я старалась быть максимально точной, описывая каждую деталь, каждое действие, всё, что могла вспомнить, при этом я старалась сместить фокус со своих действий на героические деяния рейнджеров, ведь по сути так и было, я просто висела у всех на хвосте бесполезным грузом. Офицеры внимательно слушали, задавая уточняющие вопросы, судя по их вопросам, девушки-рейнджеры из нашей команды действительно сохранили мой секрет. Лица офицеров оставались бесстрастными, но я чувствовала, что они были впечатлены действиями нашей команды.

На второй день мне разрешили посетить медотсек. Увидеть Хэл, Ким и Питера было одновременно облегчением и болью. Хэл уже сидела в постели, её глаза загорелись, когда она увидела меня.

— Эй, стажёр, — улыбнулась она слабо, но тепло.

Мы осторожно обнялись, чтобы не сдвинуть её повязки, и я чуть не заплакала.

— Спасибо, что защитила Киру, — шепнула мне медик.

Я только слабо фыркнула:

— Я вообще просто рядом постояла. Кира сделала всё сама.

Мы переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу.

Ким всё ещё была без сознания, но врачи заверили меня, что её состояние стабильное. Питер, несмотря на многочисленные повязки, настоял на том, чтобы поговорить со мной. Его голос был слаб, но в нём звучала гордость, когда он благодарил меня за помощь в защите корабля.

— Я ничего не сделала, — я только покачала головой. — Вся слава принадлежит вашим девчонкам.

Третий день я провела, работая над своими заметками. Я старалась записать каждую деталь, каждое ощущение, пока воспоминания были свежи. Это было тяжело — снова переживать те страшные моменты, но я понимала важность этой работы.

Каждый вечер ко мне попеременно заходили рейнджеры проведать и поболтать. С кем-то мы обсуждали прошлые приключения, кто-то пришёл излить эмоции, а кто-то просто помолчать рядом.

Последним вечером ко мне зашли Марк и Август. Они сообщили, что похороны намечены через два дня. Я только кивнула, чувствуя, что разревусь.

Марк посмотрел на нас с Августом, махнул рукой и оставил нас вдвоём.

Лейтенант меня обнял и уткнулся в мои волосы. Я не возражала. Мне самой была нужно его тепло и крепкие руки. Мы долго сидели молча, просто наслаждаясь обществом друг друга. В этой тишине было больше поддержки и понимания, чем могли бы выразить любые слова.

Засыпая в ту ночь, я чувствовала странное спокойствие. Несмотря на все ужасы, через которые мы прошли, я знала, что мы справимся. Вместе.

Интерлюдия: Цена ошибки

Юлия заснула, и Август ушёл, бросив прощальный взгляд на затихшую девушку.

Он сел в пустом конференц-зале «Сириуса», механически перебирая данные операции на планшете. Свет был приглушен, только голографическая карта станции медленно вращалась над столом, отбрасывая призрачные тени. Здесь, в одиночестве корабельной ночи, он снова и снова прокручивал в голове события минувших дней, пытаясь найти момент, где все пошло не так.

Перед глазами проносились обрывки воспоминаний: вот Юлия в темном платье входит в гостиницу, такая красивая и беззащитная. Вот Влад, прикрывающий их отход — его последний подвиг. Вот окровавленная рука Марка, неестественно вывернутая… А ведь все могло быть иначе, если бы он, лейтенант Август Фаббро, главный стратег операции, не допустил фатальной ошибки.

— Чертов идиот, — пробормотал он, с силой сжимая переносицу. — Чёртов идиот!

Основной просчет был даже не в том, что он позволил гражданскому участвовать в операции. Хуже — он позволил своим чувствам затуманить рассудок. Увлекся игрой в шахматы, разговорами о театре, забыл, что он прежде всего рейнджер. А ведь первое правило стратега — никогда не позволять личному влиять на планирование операции.

Результат? Питер в критическом состоянии, Ким едва не истекла кровью, Хэл с пробитым легким, Марк… При мысли о друге к горлу подступила тошнота. Он обещал защитить его сестру, а в итоге подверг опасности обоих.

Планшет тихо звякнул — пришло новое сообщение от медиков. Хэл стабильна, начали процедуру регенерации тканей. Хоть что-то…

Он поднялся, подошел к иллюминатору. В черном стекле отражалось его осунувшееся лицо. Когда-то Питер сказал ему: «Быть рейнджером — значит всегда ставить долг превыше личного». Тогда эти слова казались простыми и понятными. А сейчас?

Сейчас он смотрел на свое отражение и не узнавал себя. Что с тобой случилось, лейтенант Фаббро? Где тот хладнокровный стратег, который мог просчитать любую ситуацию?

— Ты влюбился, — прошептал он своему отражению. — Влюбился и все испортил.

Была ли эта цена — искалеченные товарищи, погибший друг — справедливой платой за несколько счастливых мгновений с Юлией? Имел ли он вообще право на такое счастье, когда его решения могут стоить кому-то жизни?

Может, капитан был прав. Может, нельзя быть одновременно хорошим рейнджером и… просто счастливым человеком? Может, пора признать, что он не создан для этой службы?

Он достал из кармана потрепанный жетон рейнджера — тот самый, что получил на выпуске. Металл тускло блеснул в полумраке. Сколько раз он с гордостью сжимал его в ладони? А сейчас…

— Лейтенант.

Он вздрогнул от неожиданности. В дверях стоял Терри.

— Капитан очнулся. Спрашивает о результатах операции.

Август сжал жетон в кулаке. Что ж, время сомнений прошло. Пора отвечать за свои решения.

— Сейчас буду.

Уже у самой двери он остановился, в последний раз взглянул на голографическую карту. Она все так же медленно вращалась, равнодушная к его терзаниям. Где-то там, среди этих мерцающих точек, пряталось его будущее. Но какое?

Он расправил плечи и вышел в коридор. Что бы ни случилось дальше, сейчас его место здесь. Рядом с теми, кого он подвел. Рядом с той, ради которой рискнул всем.

А правильным ли было это решение… время покажет.