Церера

Глава 27

Корабль вышел из гиперпрыжка, и перед нами возникла огромная безжизненная луна. Её серая поверхность, испещренная кратерами, казалась зловещей и неприветливой. Я невольно поежилась, глядя на этот пустынный пейзаж.

— Начинаем сканирование, — объявил Питер, активируя бортовые системы. — Ищем любые признаки искусственных сооружений или энергетических сигнатур.

Рейнджеры засуетились, каждый занял свой пост. Кира склонилась над консолью, настраивая параметры поиска. Август и Макс занялись проверкой оружия, а Ким с Марком готовили десантные модули.

Я стояла у иллюминатора, чувствуя себя лишней среди этой слаженной команды.

Внезапно консоль связи ожила, издав характерный сигнал входящего сообщения. Кира быстро подошла к ней, пробежав глазами по строчкам текста.

— Капитан! — воскликнула она, повернувшись к Питеру. — У нас подтверждение от командования. Боевые корабли «Сириус» и «Процион» движутся в нашем направлении. Расчетное время прибытия — около часа.

По комнате пронесся одобрительный гул. Я заметила, как некоторые рейнджеры заметно расслабились, услышав эту новость.

— Отлично, — кивнул Питер. — Это даёт нам дополнительное преимущество. Но мы не будем ждать их прибытия. Начнем операцию по плану, через сорок минут до прибытия, а подкрепление присоединится к нам позже.

— Так точно! — отозвались рейнджеры хором.

Пока остальные продолжали подготовку, Кира вернулась к своей консоли, продолжая анализировать данные. Внезапно она нахмурилась, быстро пробегая пальцами по клавиатуре.

— Капитан, — снова позвала она. — Я нашла кое-что интересное. Согласно официальным записям, эта луна не является ничейной территорией. Она принадлежит корпорации «Плеяды».

— «Плеяды»? — переспросил Питер, подходя ближе. — Та самая крупная добывающая компания?

Кира кивнула:

— Именно. По документам, они приобрели права на эту луну около пяти лет назад для разработки полезных ископаемых. Но судя по всему, никаких официальных работ здесь не ведется.

Я заметила, как Питер и Август обменялись многозначительными взглядами.

— Это может многое объяснить, — медленно проговорил Август. — Возможно, пираты не просто выбрали случайное место для базы.

— Согласен, — кивнул Питер. — Кира, копай дальше. Проверь, нет ли каких-нибудь связей между «Плеядами» и известными нам пиратскими группировками.

— Так точно, — ответила Кира, возвращаясь к работе.

Я почувствовала, как атмосфера в комнате изменилась. То, что начиналось как простая операция по захвату пиратской базы, внезапно приобрело новый, более сложный оттенок. Если замешана такая крупная корпорация, как «Плеяды», кто знает, с чем еще рейнджеры могут столкнуться?

Марк подошел ко мне, его лицо было серьезным:

— Будь начеку, Юль. Похоже, эта история может оказаться гораздо хуже, чем мы думали.

Я кивнула, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

— Юлия, я не хочу оставлять тебя здесь одну, — сказал брат, хмурясь. — Может, я всё-таки останусь?

Я покачала головой:

— Нет, Марк. Ты нужен команде. Я буду в порядке.

— Но…

— Уже поздновато для но, — я попыталась улыбнуться. — Я же не маленькая. К тому же, Хэл и Кира будут со мной.

Марк вздохнул, его лицо было напряжено. Я видела, как он борется с желанием защитить меня и необходимостью выполнить свой долг.

— Ладно, — наконец сказал он. — Но будь осторожна. И если что-то пойдет не так…

— Мы сразу свяжемся с вами, — закончила я за него. — Обещаю!

Марк кивнул и крепко обнял меня. Я на короткое мгновение почувствовала себя в полной безопасности.

— Эй, Соколовы! — раздался голос Питера. — Прекращайте обниматься, у нас работа!

Мы отстранились друг от друга. Марк сжал мое плечо и пошел к остальным рейнджерам, готовящимся к высадке.

Я смотрела, как они проверяют снаряжение, заряжают оружие, обсуждают план действий. Атмосфера на корабле была наэлектризована ожиданием предстоящей битвы.

Внезапно приборы ожили, издав пронзительный писк.

— Есть! — воскликнул Август. — Обнаружил слабый энергетический сигнал в северном полушарии. Похоже, мы нашли их базу.

Питер кивнул:

— Отлично. Всем приготовиться к высадке. Пятиминутная готовность. Операция начинается.

Я сглотнула, чувствуя, как нарастает напряжение. И хотя я оставалась в относительной безопасности на корабле, страх за Марка и остальных рейнджеров сжимал мое сердце. Оставалось только надеяться, что все пройдет по плану, и они вернутся невредимыми.

— Выпускаем разведчиков, — скомандовал Питер, и Август активировал систему запуска дронов.

Я подошла ближе к главному экрану, завороженно наблюдая, как из нижнего отсека корабля вылетели десять небольших дронов. Их серебристые корпуса блеснули в тусклом свете далекой звезды, и они устремились к поверхности луны.

— Дроны вышли на заданную траекторию, — доложила Кира, следя за показаниями на своем мониторе. — Начинаем сканирование поверхности.

На главном экране появилась трехмерная проекция лунной поверхности. По мере того, как дроны передавали данные, изображение становилось все более детальным. Я увидела, как постепенно проявляются очертания кратеров, скал и равнин.

— Вот здесь, — Август указал на небольшое плато, окруженное скалами. — Энергетический сигнал исходит отсюда.

Изображение увеличилось, фокусируясь на указанной области. Теперь я могла разглядеть едва заметные очертания каких-то конструкций, частично скрытых под поверхностью.

— Похоже на замаскированные ангары, — прокомментировал Марк, всматриваясь в экран. — И вот тут, видите? Похоже на замаскированные оборонительные турели.

Питер кивнул:

— Хорошая работа. Теперь у нас есть представление о раскладке базы.

Марк подошел ближе, изучая карту:

— Смотрите, вот здесь, кажется, главный вход. А эти туннели, возможно, ведут к жилым отсекам или складам.

— Согласен, — ответил Питер. — Нам нужно разделиться на две группы. Одна пойдет через главный вход, отвлекая на себя основные силы, а вторая проникнет через эти боковые туннели. Кира, высылай на «Сириус» карту.

Рейнджеры начали обсуждать детали плана, указывая на различные участки карты. Я стояла рядом, чувствуя себя одновременно восхищенной их профессионализмом и встревоженной опасностью предстоящей миссии, и просто старалась не мешаться.

Сердце колотилось от волнения, когда я видела, как крошечная фигурка Марка исчезает в одном из десантных модулей. Я желала ему только удачи.

Я стояла у главного обзорного экрана, наблюдая, как десантные модули с нашими рейнджерами отделяются от корабля и устремляются к поверхности луны.

— Отряды Альфа и Бета начали снижение, — доложила Кира, следя за показаниями на мониторах. — Расчетное время прибытия — 5 минут.

Питер тут же откликнулся в рацию:

— Хорошо. Держите щиты активированными на случай неожиданностей.

Я затаила дыхание, когда модули вошли в разреженную атмосферу луны. На экране было видно, как они маневрируют между скал, приближаясь к намеченным точкам высадки.

— Отряд Альфа приземлился, — раздался голос Августа по коммуникатору. — Выдвигаемся к главному входу.

— Отряд Бета на позиции, — вторил ему Марк. — Начинаем проникновение через боковой туннель.

Я следила за движением маленьких точек на карте, представляющих наших рейнджеров. Они осторожно продвигались вперед, приближаясь к скрытым входам базы.

Внезапно пространство вокруг луны озарилось яркими вспышками. Из гиперпространства вынырнули два огромных корабля — «Сириус» и «Процион».

— Вот это да, — выдохнула Хэл рядом со мной.

Я во все глаза смотрела, как эти исполинские боевые корабли занимают позиции на орбите. Их размеры и мощь впечатляли даже на расстоянии.

— Говорит капитан Арчер с «Сириуса», — раздался новый голос по общему каналу связи. — Мы прибыли для поддержки операции. Начинаем развертывание.

Словно по команде, из обоих кораблей хлынул поток малых судов. Сотни боевых дронов, словно рой разъяренных ос, устремились к поверхности луны. За ними последовали эскадрильи истребителей, маневренных и смертоносно красивых. Замыкали этот парад мощи тяжелые десантные модули, несущие дополнительные отряды рейнджеров.

— Невероятно, — прошептала я, завороженная этим зрелищем.

— Капитан, — обратилась Кира к Питеру. — Дроны «Сириуса» и «Проциона» начали сканирование поверхности. Они обнаружили дополнительные замаскированные входы и оборонительные сооружения.

Питер, находясь на поверхности луны, быстро отдавал приказы, координируя действия наших отрядов с новоприбывшими силами.

Глядя на этот впечатляющий военный парад, я испытала смешанные чувства. С одной стороны, я была рада, что у наших рейнджеров теперь такая мощная поддержка. Но с другой… Если потребовались такие силы, значит, опасность, с которой они столкнутся на базе, действительно серьезна.

— Держись, Марк, — прошептала я, глядя на экран. — Все, будьте осторожны.

Внезапно спокойствие космоса взорвалось шквалом огня. Поверхность луны, казавшаяся безжизненной, ожила, извергая потоки плазмы и лазерных лучей.

— Турели активированы! — закричала Кира. — Они повсюду!

На экране я увидела, как десятки замаскированных оборонительных установок поднимаются из-под поверхности, открывая огонь по приближающимся силам рейнджеров.

— Всем отрядам, укрыться! — командовал Питер. — Воздушная поддержка, подавите огонь турелей!

Истребители и дроны ринулись в атаку, маневрируя между потоками огня. Небо над луной озарилось вспышками взрывов, когда ракеты находили свои цели.

— Отряд Альфа, докладывает, — раздался напряженный голос Августа. — Мы под плотным огнем. Продвигаемся к главному входу.

Я увидела на карте, как маленькие точки, обозначающие рейнджеров, перебегают от укрытия к укрытию, медленно приближаясь к цели.

— Это Бета, — прохрипел Марк. — Мы почти у бокового входа. Но здесь чертовски жарко!

Внезапно из недр базы вырвался рой боевых дронов пиратов. Они устремились навстречу нашим силам, завязывая ожесточенные схватки в низкой атмосфере луны.

— Капитан, засекаю множественные запуски с поверхности, — доложила Кира. — Ракеты дальнего действия!

— Сириус, перехват! — откликнулся капитан Арчер.

— Процион, перехват! — отозвался ещё один голос.

Я затаила дыхание, наблюдая, как огромные боевые корабли окутываются мерцающими силовыми полями. Ракеты пиратов врезались в них, взрываясь яркими вспышками, но не причиняя вреда.

«Марк, ты где?» — я грызла ногти, лихорадочно ища на карте значок его отряда.

Кира была похожа на древнюю многорукую богиню войны, её пальцы порхали над клавиатурой.

— Кира, передай координаты этой огневой точки воздушной поддержке, — внезапно раздался голос брата, заставив меня выдохнуть. — Мы не можем пробиться!

Рейнджер быстро переслала данные, и через несколько секунд я увидела, как эскадрилья истребителей пикирует на указанную позицию, превращая ее в огненный ад.

— Путь свободен, — доложил Марк. — Продвигаемся дальше.

Бой продолжался, яростный и беспощадный. Рейнджеры, шаг за шагом, продвигались к своим целям, преодолевая ожесточенное сопротивление. Воздух над луной был наполнен лазерными вспышками, взрывами и обломками уничтоженной техники.

— Альфа достигла главного входа, — доложил Август. — Начинаем проникновение.

— Бета на позиции, — вторил ему Марк. — Входим в боковой туннель.

Я смотрела на экран, чувствуя смесь страха и гордости за наших рейнджеров. Они прорвались сквозь этот ад и теперь готовились к следующему этапу — штурму внутренних помещений базы.

«Будьте осторожны,» — прошептала я, зная, что впереди их ждут новые опасности и, возможно, еще более ожесточенное сопротивление. Я бы молилась, если бы верила в бога.