Церера

Глава 28

Камеры на шлемах рейнджеров транслировали изображение на главный экран корабля. Я с замиранием сердца наблюдала, как отряды Альфа и Бета продвигаются по извилистым туннелям подземной базы.

— Осторожно, впереди развилка, — предупредил Август. — Держите строй.

Узкие проходы, по которым продвигались рейнджеры, внезапно расширились. Камеры на их шлемах передавали изображение на главный экран, и у меня перехватило дыхание от открывшегося вида.

Перед ними раскинулась огромная подземная пещера, настолько обширная, что её дальний конец терялся во мраке. Своды уходили ввысь на десятки метров, поддерживаемые массивными колоннами — то ли естественными, то ли искусственно укрепленными.

Стены пещеры несли на себе следы интенсивной деятельности. Глубокие борозды и сколы покрывали поверхность, оставленные мощными буровыми установками и лазерными резаками. Кое-где виднелись полупрозрачные жилы редких минералов, мерцающие в свете фонарей рейнджеров.

Под сводами змеились толстые пучки кабелей и трубопроводов, местами настолько массивные, что по ним можно было бы пройти. Они соединяли различные участки пещеры, исчезая в многочисленных боковых тоннелях и шахтах.

На полу виднелись следы рельсов, по которым когда-то передвигались вагонетки с рудой. Теперь эти пути были частично разобраны, освобождая место для более современного оборудования.

В разных частях пещеры возвышались металлические конструкции — жилые модули, складские помещения, исследовательские лаборатории. Многоуровневые платформы и переходы соединяли эти строения, создавая сложную трехмерную структуру.

— Боже мой, — выдохнула Кира рядом со мной, её глаза расширились от изумления. — Это же целый подземный город.

Я молча кивнула, потрясенная масштабом увиденного. Это был не просто пиратский форпост или временная база. Перед нами раскинулся настоящий подземный мегаполис, способный вместить тысячи людей и скрыть огромные объемы незаконной деятельности.

Внезапно тишину пещеры разорвал пронзительный свист. Воздух наполнился шипением и треском плазменных разрядов, озаряясь ослепительными вспышками. Из-за многочисленных укрытий — обломков горного оборудования, штабелей контейнеров и металлических конструкций — хлынул поток вооруженных пиратов.

— Контакт! Влево! — голос Марка, искаженный помехами, прогремел в наушниках. Я увидела, как он мгновенно среагировал, припав на одно колено и вскидывая свой излучатель. Яркий луч прорезал полумрак пещеры, настигая первого из нападавших.

Пещера мгновенно превратилась в хаотичное поле битвы. Лазерные лучи рассекали воздух во всех направлениях, создавая сюрреалистическую паутину смертоносного света. Они рикошетили от металлических поверхностей оборудования и каменных стен, усиливая ощущение хаоса и опасности.

Рейнджеры быстро рассредоточились, используя любое доступное укрытие. Я видела, как Август прижался к массивному бульдозеру, его оружие извергало непрерывный поток энергетических импульсов. Ник и его группа укрылись за перевернутой вагонеткой, ведя перекрестный огонь по наступающим пиратам.

Воздух сотрясся от мощного взрыва. Кто-то из пиратов швырнул гранату, и она разорвалась у основания одной из опорных колонн. Ударная волна прокатилась по пещере, сбивая с ног и оглушая бойцов. С потолка посыпался град камней и пыли, затрудняя видимость и дыхание.

— Всем в укрытие! — скомандовал Питер, и я увидела, как рейнджеры прижались к земле, прикрывая головы от падающих обломков.

Марк перекатился за груду ящиков, едва уворачиваясь от плазменного разряда, оставившего дымящуюся воронку в полу. Он выглянул, быстро оценивая ситуацию, и крикнул:

— Они пытаются обойти нас с фланга! Ник, прикрой правый сектор!

Бой разгорался с новой силой. Пираты, казалось, прибывали бесконечным потоком, используя свое знание местности. Они появлялись из боковых туннелей, спускались по лестницам с верхних уровней, постоянно меняя позиции и не давая рейнджерам передышки.

Воздух наполнился едким дымом от зарядов и горящего оборудования. Видимость ухудшалась с каждой минутой, превращая пещеру в подобие поля боя из древних легенд, где герои сражались в дыму и пламени.

Я напряженно всматривалась в экран, пытаясь уловить каждую деталь сражения, молясь за безопасность наших рейнджеров и особенно Марка.

— Отряд Бета, мы зажаты с фланга! — раздался голос Ника. — Нужна поддержка!

— Отряд Гамма, движемся к вам, — доложили с «Проциона».

— Отряд Эпсилон на позиции, начинаем взлом систем! — пришло оповещение с «Сириуса». И почти тут же они предупредили: — Внимание всем, обнаружено движение крупного объекта!

Я напряглась, вглядываясь в экран.

Из темноты бокового туннеля, сотрясая землю тяжелыми шагами, выполз массивный боевой экзоскелет. Его силуэт, зловещий и угрожающий, заполнил собой весь проход. Бронированные пластины отражали блики лазерных выстрелов, а в прорезях кабины тускло светились сенсоры. Многоствольные орудия на плечах машины с жужжанием развернулись, нацеливаясь на позиции рейнджеров.

— Разрушитель! — крик ужаса и узнавания прокатился по рядам бойцов. — Всем в укрытие!

Не успел затихнуть этот крик, как воздух наполнился оглушительным грохотом тяжелых автопушек. Экзоскелет открыл шквальный огонь, поливая всё вокруг потоком высокоскоростных снарядов. Каменные колонны крошились под этим натиском, металлические конструкции прошивало насквозь.

Рейнджеры рассыпались, как стая вспуганных птиц, отчаянно ища укрытие. Я видела, как Марк нырнул за массивный бульдозер, едва уворачиваясь от града осколков. Ник и его группа укрылись в неглубокой выработке, прижимаясь к земле. Август, прикрывая отход товарищей, выпустил несколько очередей по экзоскелету, но энергетические разряды лишь бессильно рассыпались искрами по его броне.

— Нужна тяжелая огневая поддержка! — крикнул Август. — Мы не можем пробить его броню!

Я чувствовала, как паника начинает охватывать рейнджеров. Их оружие было бессильно против этой бронированной махины. Экзоскелет методично продвигался вперед, сметая всё на своем пути и загоняя наших бойцов всё глубже в пещеру.

— Отряд Дельта, движемся в вашем направлении, — откликнулись с «Сириуса». — У нас есть ракетный комплекс, продержитесь на позиции.

— Вас поняли, Дельта, — отозвался Питер. — Поторопитесь, мы долго не продержимся.

Я видела, как рейнджеры перегруппировываются, готовясь держать оборону. Марк и Август координировали огонь, пытаясь если не повредить, то хотя бы замедлить продвижение экзоскелета.

«Разрушитель» продолжал наступать, его орудия не замолкали ни на секунду. Воздух наполнился дымом и пылью, затрудняя обзор. Грохот выстрелов и взрывов эхом отражался от стен пещеры, создавая ощущение апокалиптического хаоса.

Я затаила дыхание, впившись взглядом в экран, молясь, чтобы подкрепление успело вовремя. Каждая секунда казалась вечностью, пока «Разрушитель» продолжал свое неумолимое наступление.

Внезапно на периферии обзора наших камер мелькнуло движение. Из-за массивного горного комбайна, служившего укрытием, выскочили новые бойцы. Их броня была отмечена эмблемой отряда Дельта. Они двигались слаженно, как единый организм, мгновенно занимая позиции.

— Дельта на месте! — прозвучал в эфире уверенный голос. — Залп!

Четверо бойцов одновременно опустились на одно колено, вскидывая на плечи тяжелые ракетные комплексы. Их товарищи заняли оборонительные позиции, прикрывая стрелков от возможного огня противника.

— Захват цели! — скомандовал лидер группы. — Огонь!

Грянул слаженный залп. Четыре ракеты сорвались с направляющих, оставляя за собой шлейфы дыма. Они устремились к экзоскелету, который попытался развернуться, чтобы встретить новую угрозу.

Время словно замедлилось. Я видела, как ракеты преодолевают расстояние, как «Разрушитель» пытается активировать защитные системы. Но было уже поздно.

Взрыв ослепил камеры, на мгновение погрузив всё в белое марево. Ударная волна сотрясла пещеру, осыпая бойцов градом камней и обломков. Несколько долгих секунд изображение на экране оставалось размытым, и я с замиранием сердца ждала, когда дым рассеется.

Наконец, картинка прояснилась, и я увидела результат атаки. Там, где еще недавно возвышался грозный экзоскелет, теперь громоздилась груда искореженного металла. Отдельные части машины были разбросаны по всей пещере. Из пробоин в броне вырывались языки пламени и клубы черного дыма.

— Разрушитель уничтожен! — раздался ликующий крик, и я почувствовала, как волна облегчения прокатилась по всем каналам связи.

Рейнджеры начали выбираться из своих укрытий, не веря своим глазам. Марк первым подбежал к дымящимся обломкам, удостоверяясь, что угроза действительно миновала.

— Отличная работа, Дельта! — голос Питера звучал с нескрываемым восхищением. — Вы появились как раз вовремя.

Я видела, как бойцы обмениваются рукопожатиями и похлопываниями по спине. Напряжение последних минут сменилось эйфорией победы.

— Всем отрядам, — скомандовал Питер, возвращая всех к реальности. — Перегруппироваться и продолжать продвижение. Наша миссия еще не закончена.

Рейнджеры быстро вернулись к своим позициям, готовясь к следующему этапу операции. Я выдохнула, осознавая, что всё это время сидела, затаив дыхание.

— Подключение и взлом сети станции завершены, — доложили с Проциона. — Начинаем загрузку и анализ информации.

Едва улеглась пыль после уничтожения экзоскелета «Разрушитель», как по всему огромному подземному комплексу загремели сигналы тревоги. Из темных туннелей и скрытых проходов появились новые волны пиратских сил, с заряженным оружием и резкими движениями, полными мрачной решимости.

— Внимание! Множественные противники в северном и восточном квадрантах! — голос Ника затрещал в коммуникаторах, напряженный, но контролируемый.

Я наблюдала на главном экране, как наши рейнджеры спешно перегруппировывались, укрываясь за упавшими обломками и горным оборудованием. Снова вспыхнул лазерный огонь, наполняя воздух смертоносными лучами энергии.

— Они всё прибывают, — прорычал Август, камера его шлема показывала неумолимое наступление врагов. — Как будто у них тут целая армия!

Голос Марка прорезал хаос:

— Сохраняйте концентрацию! Мы и не с таким справлялись. Держите строй и следите за своими секторами!

Битва продолжалась, ни одна из сторон не желала уступать. Наши рейнджеры сражались умело и отважно, но у пиратов, казалось, был бесконечный запас подкреплений. На место каждого поверженного противника вставали двое новых.

Внезапно по командному каналу прорвался срочный голос Арчера.

— Мы фиксируем мощные энергетические колебания глубже в комплексе. Показания зашкаливают!

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что могло генерировать такую мощность, и что пираты планировали с ней делать?

Реакция Питера была мгновенной и решительной.

— Всем отрядам. Меняем приоритеты. То, что они там запускают, может быть катастрофическим. Нам нужно добраться до центра этого объекта и остановить его.

— Но, капитан, — вмешался Август, — нас здесь прижали. Как мы должны…

— Найдите способ, рейнджер! — голос Питера не терпел возражений. — Используйте подрывные заряды, если потребуется. Пробивайтесь через стены, полы, что угодно. Мы не можем позволить им активировать это устройство, вам понятно?

Хор утвердительных ответов раздался от различных командиров отрядов. Я наблюдала в напряженном молчании, как наши силы начали выполнять эту новую, отчаянную стратегию. Были установлены взрывные заряды, создающие новые пути через подземный лабиринт.