Церера

Глава 26 и интерлюдия "Рейнджеры"

Победа была одержана, но работа только начиналась. Рейнджеры методично обыскивали корабль, собирая обезвреженных пиратов и конвоируя их в камеры на нижней палубе. Марк лично руководил процессом, убедившись, что каждая камера надежно заперта и находится под наблюдением.

Я наблюдала за всем этим с экранов в контрольном пункте, все еще не веря, что кошмар наконец закончился. Хэл наконец-то получила требуемую одежду из рук довольного Влада и теперь одевалась рядом.

— Может, так и останешься? — предложил он.

— Молчи, горе, по чьей вине я так выгляжу? — отмахнулась от него Хэл. — Бери парней, пошли грабить медотсек.

— Ну так не надо было мне в карты проигрывать, — хихикнул медик и заслужил тычок по рёбрам.

Внезапно из коммуникатора раздался голос Питера:

— Кира, Август, на мостик!

Довольная девушка мгновенно убежала, и молодой человек направился за ней.

Я сидела в углу контрольного пункта, все еще пытаясь осмыслить произошедшее, когда заметила, что Август внезапно встал у выхода. Он медленно повернулся, и его взгляд остановился на мне. Я увидела, как его лицо изменилось — будто тень пробежала по нему.

Его глаза расширились, в них промелькнуло что-то похожее на шок, а затем — глубокое фиолетовое сожаление. Плечи Августа поникли, словно на них внезапно лег огромный груз. Я никогда не видела этого сильного, уверенного мужчину таким… уязвимым.

Он медленно подошел ко мне, и я заметила, как его руки слегка дрожат. Когда Август заговорил, его голос был тихим и полным раскаяния:

— Юлия, я… прошу прощения. Я должен был лучше защитить вас.

Я была удивлена его словами, но глядя в его глаза, я видела настоящую боль и чувство вины. Он перешёл на вы, словно пытаясь отдалиться. Я только вздохнула:

— Давайте поговорим позже, вам пора идти.

Август покачал головой. Его лицо стало решительным, в глазах появился стальной блеск.

— Я лично прослежу, чтобы вы благополучно вернулись домой. И сделаю все возможное, чтобы загладить свою вину.

С этими словами он быстро вышел, но я успела заметить, как напряжены его плечи.

Я осталась сидеть, потрясенная этим неожиданным проявлением эмоций. Кажется, для Августа моя безопасность значила гораздо больше, чем я могла представить. Мне стало немного теплее на сердце.

И тут я поняла, что осталась совсем одна. Мне стало не по себе, меня до сих пор трясло от пережитого, я поспешила догнать Августа. Куда мне было до длинноногого парня на подгибающихся коленках.

Я с трудом дохромала до разгромленного мостика. Все были заняты своими делами, все знали, что им делать, одна я была как неприкаянная. Я замерла у входа, глядя, как работают рейнджеры.

— Август, передавай, код Орион, — командовал Питер. — Кира, полные координаты маршрута корабля и конечная точка. Пусть идут на перехват.

— Так точно! — с готовностью откликнулись два голоса.

Я не хотела их отвлекать, но Питер, как будто почувствовав моё присутствие, обернулся.

— О, стажёр! — он нахмурился. — Лейтенант, с вами будет разговор.

— Так точно, — печально вздохнул тот, не отрываясь от клавиатуры, под смешок Киры.

Питер помог мне устроиться в единственном уцелевшем кресле.

— Занятная ночка выдалась, — хмыкнул он. — Отдохните. Вы в безопасности, мы за вами присмотрим.

Я кивнула. Мой организм словно ждал этого разрешения. Всё вокруг расплылось, и я просто отрубилась, где сидела. Сны были тёмные и тревожащие, будто я что-то забыла.

Я медленно погружалась и резко просыпалась обратно, чувствуя, как тяжелеют веки и какая у меня неподъёмно-тяжёлая голова. Кресло было достаточно мягким, но спать в сидячем положении было не очень-то удобно. Измотанная событиями дня, я проваливалась в глубокий, хоть и беспокойный сон, от которого почти сразу просыпалась.

Сквозь дрёму я слышала приглушенные звуки активности на корабле. Топот ног по коридору, тихие переговоры, шум работающего оборудования — всё это сливалось в отдаленный гул, убаюкивающий меня еще сильнее и в то же время постоянно будящий, заставляющий открывать глаза и искать источник звука.

Я знала, что здесь, на мостике, Питер собрал команду и раздает указания. Проснувшись на мгновение я видела, как Август кивает, принимая на себя ответственность за первую смену, уже склонившись над консолями и контролируя системы корабля, а Марк и Кира отправились отдыхать.

В полусне я слышала, как Влад, Хэл и Зина заняли медотсек, готовые оказать помощь раненым. Терри, Пол и Ник наверняка уже заступили на охрану пленных, а Макс с Ким отправились на обыск корабля, чтобы не было неприятных сюрпризов.

На мостике остались только Питер и Август. Меня тревожил их разговор и интенсивные эмоции, ведь обсуждали они меня, но я никак не могла проснуться.

— …Объясните ваше решение, — требовал переливающийся алым Питер.

Август глубоко вздохнул, светясь тускло-синим:

— Я неправильно оценил уровень угрозы. Я посчитал, что близость полицейского участка гарантирует безопасность. Это было непрофессионально и рискованно.

Питер покачал головой:

— Лейтенант, вы подвергли гражданское лицо неоправданному риску. Если бы с Соколовой что-то случилось, это могло бы иметь катастрофические последствия.

— Так точно, — отвечал Август. — Это не повторится.

— Надеюсь на это, — сказал Питер жестко. — Потому что следующая такая ошибка может стоить вам звания. Мы — рейнджеры. Наша задача — защищать гражданских, а не подвергать их опасности из-за небрежности.

Они оба оглянулись на меня, но я даже двинуться не могла. Тело было слишком тяжёлым.

— Пусть отдыхает, — сказал капитан, и лейтенант с ним согласился.

Сознание плыло, и отчёты рейнджеров на мостик переплетались с моими снами, рисуя картины как Влад и Зина склоняются над ранеными, пока Хэл отдыхает. Энергичный Терри, инструктирующий своих людей в тюремном блоке. Кира, спящая тут же на мостике в термоодеяле, у стены, и Август, погруженный в работу с бортовым компьютером.

Последним, что мелькнуло в моем сознании перед тем, как я окончательно уснула, был образ Марка. Я почти физически ощущала его беспокойство, его взгляд, то и дело обращающийся к моему креслу.

Мне приснилась мама в том самом платье, в котором она встретила папу. Я чуть не расплакалась, потому что потеряла его, выбираясь из гостиницы. Будет ли возможность вернуть его?

— Не плачь, моя девочка, — ласково сказала мама, надевая мне на шею цепочку с кольцом из чистого иасионлита. — Пойдём со мной… пойдём со мной, Юлия… — и расплылась в знакомой, мерзкой ухмылке бывшего куратора.

Я резко проснулась, судорожно хватая ртом воздух. Сердце бешено колотилось, а в голове пульсировала одна мысль: «Виктор! Я забыла про Виктора!»

Как я могла упустить такую важную деталь? Он же среди пленников, и не все рейнджеры знают его в лицо, а даже если и знают, могут не вспомнить. Виктор Рейнар, человек, который неоднократно предал нас всех, который был готов пожертвовать чужими жизнями ради своей выгоды, сейчас находится на этом корабле!

Я вскочила с кресла, едва не сбив проходящего мимо Питера. Нужно немедленно предупредить рейнджеров! Виктор слишком хитер и опасен, чтобы оставлять его без присмотра.

— Оп, наш стажёр отдохнул и теперь такой энергичный, — Питер выглядел усталым, но не преминул пошутить.

— Я вспомнила, что забыла вам сказать, — выдохнула я, задыхаясь. — Наш бывший куратор Виктор! Виктор Рейнар! Он здесь, на корабле!

Питер резко выпрямился:

— Что? О чем ты говоришь, Юлия?

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Виктор Рейнар, тот самый, который… Вы помните прошлое лето на Церере? Который стоял за всем этим. Вы его лично арестовали тогда. Пираты захватили его вместе со мной, он с ними работает. Он где-то среди пленных!

— Нужно немедленно его изолировать, — скомандовал Питер. — Август, бери людей и проверьте всех пленных. Найдите Рейнара и поместите его под усиленную охрану.

— Так точно! — Август, схватился за рацию и бросился выполнять приказ.

Питер повернулся ко мне.

— Юлия, спасибо за информацию.

Я кивнула, все еще пытаясь отдышаться.

— Простите, что поздно вспомнила.

— Мы будем начеку, — заверил меня капитан. — Теперь, когда мы знаем о его присутствии, он не застанет нас врасплох.

— Простите, что от меня столько суматохи, — я извинилась, но капитан только покачал головой.

Питер вернулся к координации поисков, я опустилась в кресло, чувствуя, как адреналин постепенно отпускает. Я молилась, чтобы мы успели найти Виктора до того, как он успеет что-то предпринять. Ведь кто знает, какие еще козыри он может прятать в рукаве?

Мои испуганные мысли прервал доклад от ржущего Марка:

— Нашли. Ким немножко его подстрелила, когда он шарился по кораблю. Сейчас Влад его подлатает, и пойдём, посидишь, отдохнёшь. Это, Рейнар, называется карма, — злорадствующий брат дал отбой и отключился.

— Быстрые какие, — пробормотал Питер и подмигнул мне: — Нас недаром зовут гончими.

Я только удивлённо заморгала. Это вообще реально, такие совпадения? И опять Виктор выжил… что с ним не так? Неужели придётся всё брать в свои руки?..

Через некоторое время Питер подошёл ко мне.

— Юлия, прежде чем моя смена закончится, нам надо обсудить кое-что важное, — серьёзно начал капитан. — По воле обстоятельств вы оказались вместе с нами на этом корабле. Мы не можем вас эвакуировать отсюда прямо сейчас. Мы прибываем к базе пиратов через восемь часов, и нас ждёт штурм.

Я сглотнула:

— Понимаю. Я не буду мешаться.

Питер кивнул:

— Я прошу вас оставаться на корабле. Ваша безопасность — наш приоритет. У нас должно быть подкрепление, но это настоящий бой, я не знаю, как всё повернётся. Они могут не успеть. Я оставлю с вами Киру и Хэл. Вы умеете обращаться с оружием?

Я только покачала головой:

— Простите…

— Тогда пусть Марк тоже, или лучше Август?

Я остановила его:

— У вас каждый человек на счету, не так ли?

Питер нахмурился:

— Вы правы, но… — он тряхнул головой. — К вам прибудет охрана так скоро, как только возможно.

Я улыбнулась:

— Спасибо за заботу.

На груди капитана проснулась рация:

— Медотсек свободен, пришлите нам стажёра, она осталась последняя необследованная, — мелодично пропела Хэл.

Я удивилась:

— Но я же не ранена.

Питер только поднял руки:

— Юлия, не спорьте с докторами, особенно с этими. Вам тоже досталось, это стандартный протокол. Давайте провожу.

Я только кивнула. Ну, почему бы и нет, пока можно. Мы дождались Марка, который должен был сменить капитана. Мужчины обменялись кивками, и мы покинули мостик. Под капитанским конвоем я оказалась в медотсеке очень быстро. Наверное, именно поэтому он и пошёл со мной, чтобы я точно пришла куда надо. Похоже, моя репутация среди рейнджеров была весьма специфической. Я для них явно головная боль…

В медотсеке меня встретила посвежевшая Хэл. Она кивнула Питеру и взяла меня за руку. За перегородкой раздавался могучий храп.

— Не пугайся, это Влад, этому чудовищу тоже иногда надо спать, — проследив за моим взглядом, сказала медик. — Иди сюда, девочка, давай посмотрим, как ты у нас себя чувствуешь.

Я присела на край койки в медотсеке, пока Хэл водила сканером по моему телу. Яркий свет ламп резал глаза, заставляя щуриться. Или, может, это просто накопившаяся усталость давала о себе знать?

— Так, посмотрим, — пробормотала Хэл, изучая показания на экране. — Ушибы, царапины… Ничего серьезного. Ну вот, закончили, — сказала наконец медик. — Физически ты в порядке, Юлия. Но организм истощен. Тебе нужен отдых, хороший сон и нормальная еда. Аллергии, противопоказания есть?

Я помотала головой. Потом вспомнила о медикаментах от доктора Чен. И рассказала Хэл о своих проблемах с головой. Та только вздохнула:

— И вот прямо сразу угодила с нами в переплёт. Да ты везучая, хорошо же отпраздновала. Прости, милая, я не умею чинить мозги — человеческие тела мой предел, но могу обнять и дать успокоительного. Ты точно будешь спать часов пять. Больше не пока нельзя, Питер же объяснил почему?

Я кивнула:

— Давайте.

— Но сначала душ и ужин. Приказ врача.

Я слабо улыбнулась в ответ. Несмотря на усталость, я была благодарна Хэл за заботу.

— Спасибо, Хэл, — сказала я, медленно вставая.

— Не за что, стажёр, — она подмигнула мне и вручила маленькую капсулу в пластиковом пакете. — А теперь марш отдыхать. Ты заслужила.

Зина, помогающая в медотсеке, довела меня до импровизированной столовой — просто одной из бывших кают пиратов.

— Разносолов нет, — смущённо сказала она, отдавая мне питательный батончик и бутылку воды.

— Ничего, мы, биологи, привычные. Спасибо за еду!

Высокая и сильная девушка заулыбалась и похлопала меня по спине:

— Молодец, держись, стажёр. Вон та каюта пустая, постарайся отдохнуть.

Я кивнула и устроилась на узкой койке. Лекарство подействовало мгновенно, и я выпала из жизни на несколько часов.

Интерлюдия: Рейнджеры. За несколько часов до

В командном центре царила напряженная атмосфера. Питер собрал ближайших командиров групп и их помощников за закрытыми дверями, чтобы посвятить их в детали предстоящей операции. Голографическая карта станции медленно вращалась над столом, отбрасывая синеватые блики на хмурые лица присутствующих.

— И вы предлагаете использовать наше празднование как приманку? — Марк стоял, упершись руками в стол, его обычно улыбчивое лицо было искажено тревогой. — А моя сестра? Она-то здесь при чем?

Хэл задумчиво постукивала пальцами по подлокотнику кресла. В тусклом свете её смуглая кожа казалась почти бронзовой.

— Мы не планировали её вовлекать, — спокойно ответил Питер. — Но команда уже отправила приглашение.

— Так отмените его! — Марк резко выпрямился. — Скажите, что у нас срочный вызов. Она поймет, у нас такое часто бывает.

Ким, прислонившись к стене, покачала головой:

— Она уже вылетела. Я проверила расписание рейсов — её шаттл стартовал четыре часа назад.

— Чёрт! — Марк в отчаянии запустил пальцы в волосы. — Вы не понимаете. Она только-только пришла в себя после прошлого года. Знаете, сколько ей пришлось пережить? А теперь вы хотите подвергнуть её новой опасности?

Влад, до этого молча изучавший карту, поднял взгляд и хмыкнул:

— На месте пиратов я бы не рисковал связываться с твоей сестрой.

— Очень смешно, — огрызнулся Марк.

Август, стоявший у окна, повернулся к группе:

— Я беру на себя ответственность за её безопасность. При малейшей угрозе я выведу её оттуда.

— О, ты берешь ответственность? — Марк шагнул к нему. — А если что-то пойдет не так? Если эти ублюдки доберутся до неё раньше, чем ты успеешь среагировать?

Хэл подняла руку, призывая к спокойствию:

— Подождите. Давайте посмотрим на ситуацию трезво. Юлия уже в пути к потенциально опасной станции, где, возможно, действует группа похитителей. Что будет, если мы не встретим её?

В комнате повисла тяжелая тишина. Марк замер на полуслове.

— Именно, — продолжила Хэл. — Она окажется там одна, без защиты. А нам всем придется выдвигаться на Гефест-9. Мы не можем отложить операцию — счет идет на часы.

Питер кивнул:

— Хэл права. В данной ситуации безопаснее держать Юлию рядом с нами, где мы сможем её защитить.

— К тому же, — добавила Ким, — присутствие гражданского может сделать нашу легенду более убедительной. Преступники не заподозрят ловушку.

Марк медленно опустился в кресло, его плечи поникли:

— Если с ней что-то случится…

— Не случится, — твердо сказал Август. — Даю слово.

Влад хмыкнул:

— Ну надо же, наш стратег становится сентиментальным.

— Заткнись, док, — беззлобно бросила Хэл.

Питер развернул над столом новую голограмму:

— Итак, вот план…

Пока капитан излагал детали операции, Август поймал тяжелый взгляд Марка. В нем читался молчаливый вызов: не подведи. Август едва заметно кивнул. Он скорее умрет, чем позволит кому-то причинить вред Юлии. Не только потому, что она сестра его лучшего друга. А потому что она… просто так надо.