Церера

Глава 39 и интерлюдия "Забота командира"

Первым делом было уговорено посвятить в наш план университетское начальство.

— Итак, — начал Питер, обводя взглядом присутствующих, — у нас есть два основных варианта: Университет Деметры или военное командование. Юлия, как инициатор проекта, что ты думаешь?

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я считаю, что нам стоит начать с Университета Деметры, — сказала я, чувствуя, как все взгляды устремились на меня.

— Почему? — спросил Август, его брови слегка нахмурились.

— Во-первых, академическая легитимность, — начала я объяснять. — Поддержка престижного университета придаст нашему проекту научную обоснованность и авторитет. Это критически важно для такого нового и потенциально спорного направления исследований, как наше.

Кира кивнула.

— Это имеет смысл. Люди скорее поверят ученым, чем военным, когда речь идет о чем-то столь… необычном.

— Именно, — продолжила я. — Кроме того, университет поможет нам разработать строгие этические протоколы. Учитывая, что наш проект связан с влиянием на человеческий разум, это крайне важно.

— Что насчет ресурсов? — спросил Макс. — Военные могли бы предоставить нам значительное финансирование.

— Верно, — согласилась я. — Но университет может дать нам не менее важные ресурсы: инфраструктуру, оборудование и, что самое главное, кадры для продолжения исследований. У меня недостаточно знаний и квалификации в специфических областях типа медицины и психологии.

— На счёт финансирования, поговорим позже, — прервал этот диалог Питер. — У меня есть несколько идей.

— И не забывайте о талантливых молодых ученых, — добавила Хэл. — Связь с университетом поможет привлечь их к проекту.

— Есть еще один важный момент, — сказала я. — Поддержка Университета выглядит более нейтрально, чем военная. Это поможет нам избежать обвинений в милитаризации исследований.

Питер задумчиво кивнул.

— Это хороший аргумент. Общественное мнение очень важно для такого проекта.

— Да, — согласилась я. — Публичное восприятие нашего проекта будет намного лучше, если нас поддержит университет.

— Но как же военные? — спросил Август. — Мы ведь не отказываемся от их поддержки совсем?

— Конечно, нет, — ответила я. — На самом деле, начав с университета, мы создадим прочную основу для будущего сотрудничества с военными. Имея академическую базу, нам будет легче убедить их в ценности нашего проекта. Мы сможем предоставить им уже проверенные научные данные.

В комнате воцарилась тишина, пока все обдумывали мои слова. Наконец, Питер кивнул.

— Я согласен с Юлией, — сказал он. — Начнем с Университета Деметры. Это даст нам сильную стартовую позицию для дальнейшего развития проекта.

— Я могу организовать встречу с ректором, — тут же предложила я.

Питер удивленно поднял брови.

— С ректором? Вы уверены, Юлия?

Я улыбнулась:

— Абсолютно. Ректор Университета Деметры — Зинаида Серебрянова. Она была моим научным руководителем во время моей докторской диссертации. Мы поддерживаем связь. Собственно, мы здесь собрались по её прямому разрешению, — я крутанула ключи от лаборатории на пальце.

Август, сидевший рядом со мной, сжал мою руку под столом.

— Это потрясающе, Юлия, — сказал он тихо. — Но ты уверена, что она поддержит такой… нестандартный проект?

Я повернулась к нему, чувствуя, что попробовать просто необходимо:

— Зинаида всегда поощряла инновационные исследования. Она может быть строгой и требовательной, но она также невероятно прогрессивна в своих взглядах. Я думаю, она увидит потенциал нашего проекта.

Питер кивнул, явно впечатленный.

— Хорошо, Юлия. Если вы сможете организовать эту встречу, это будет огромный шаг вперед для нас.

— Я свяжусь с ней сегодня же, — сказала я, чувствуя, как внутри просто всё трепещет от хорошего предчувствия. — Мы представим ей наш проект, покажем все данные, которые у нас есть. Я уверена, что сможем ее убедить.

— Тогда оставляем это на вас, — кивнул бывший капитан. — Итак, остался последний вопрос, — сказал он, задумчиво потирая подбородок. — Нам понадобится серьезное финансирование. Такой проект потребует огромных ресурсов, — продолжил Питер, его голос стал мягче. — Есть способ привлечь необходимые средства, но он может быть… непривычным для вас, Юлия.

Я напряглась, чувствуя, как Август рядом со мной тоже насторожился.

— Что вы имеете в виду? — спросила я.

Питер глубоко вздохнул.

— Есть определенные светские мероприятия, рауты, где собираются влиятельные люди. Если бы вы могли посетить некоторые из них, рассказать о своем проекте заинтересованным людям лично…

— Нет! — резко прервал его Август. Я повернулась к нему, удивленная его реакцией. Его лицо было напряженным, глаза сверкали. — Политика не для Юлии! Это слишком опасно. Не тяни её туда!

— Я тоже против, — буркнул Марк. — Они сожрут нашу инфузорию-Юлийку и не подавятся.

— Вот спасибо, брат… И Август, — мягко сказала я, положив руку на ладонь мужа. — Может быть, стоит хотя бы рассмотреть эту идею?

Он повернулся ко мне, и я увидела в его глазах смесь страха и заботы.

— Юлия, ты не понимаешь. Эти люди… они не как мы. Они живут в другом мире. Они могут использовать тебя, манипулировать…

— Я понимаю твое беспокойство, — вмешался Питер. — Но Юлия не будет одна. Мы будем рядом и будем защищать ее.

Я чувствовала, как Август все еще напряжен рядом со мной. Но я также понимала, что Питер прав. Если мы хотим реализовать наш проект, нам нужны ресурсы.

— Я думаю, стоит попробовать, — сказала я наконец. — Мы можем начать с малого, посмотреть, как пойдет. Вдруг рауты — это не моё. Тогда буду продолжать читать лекции и делать селфички в лаборатории.

Август покачал головой, но я видела, что он начинает сдаваться.

— Мне это не нравится, Юлия. Но если ты уверена…

Питер выглядел довольным, проверяя свой календарь.

— Хорошо. Мы начнем с небольшого приема в следующем месяце. У нас будет время подготовиться.

Я оглядела комнату, видя на лицах друзей смесь волнения и беспокойства. Мы вступали на неизведанную территорию, и я знала, что это будет нелегко. Но с такой командой мы сможем справиться с любыми трудностями.

Когда встреча закончилась, и мы начали расходиться, я почувствовала, как меня переполняет энергия и решимость. Мой проект из просто плана начал оформляться во что-то определённое. Предстоящая встреча с Зинаидой была и вызовом, и возможностью. Я знала, что это будет нелегко, но также понимала, что это может стать поворотным моментом для нашего проекта.

Август задержался рядом со мной, когда все остальные вышли.

— Ты уверена, что справишься с этим, милая? — спросил он, его глаза были полны заботы.

Я кивнула, чувствуя его поддержку.

— С вами всеми рядом? Абсолютно уверена.

Это было самое простое в нашем плане, потому что бывшие рейнджеры были благосклонно ко мне настроены.

А вот дальше всё стало не так легко, пришлось выдержать ещё две сложнейшие битвы.

Конечно, ректор не стала отказываться от встречи. Она сама просила меня обращаться непосредственно к ней, если у меня возникнут какие-то идеи и новые проекты. Пришло время воспользоваться приглашением.

Кабинет ректора Зинаиды Серебряновой представлял собой просторное помещение, пронизанное атмосферой академической строгости и изысканности. Массивный деревянный стол красного дерева стоял в центре комнаты, его полированная поверхность отражала мягкий свет, льющийся из высоких окон с видом на университетский кампус.

Стены были облицованы темными деревянными панелями, придававшими помещению солидность и теплоту. Они были украшены многочисленными дипломами, сертификатами и наградами, свидетельствующими о выдающихся достижениях Зинаиды в научной и административной сферах.

Вдоль одной стены тянулись высокие книжные шкафы, заполненные редкими изданиями и научными трудами. Среди них виднелись и работы самой Зинаиды, а также некоторых её выдающихся учеников, включая мои собственные публикации.

В углу комнаты стоял антикварный глобус, рядом с которым располагалось несколько удобных кресел для посетителей, обитых темно-зеленой кожей. На небольшом столике между ними лежали свежие научные журналы.

На стене за креслом ректора висела большая голографическая карта звездного неба, периодически меняющая масштаб и фокус, демонстрируя различные уголки известной вселенной.

Воздух в кабинете был наполнен легким ароматом старых книг и кожи, создавая атмосферу, располагающую к серьезным научным дискуссиям и важным решениям. Этот кабинет был не просто рабочим местом, а настоящим храмом знаний, отражающим характер и достижения его хозяйки.

Зинаида Серебрянова, моя бывшая научная руководительница и ректор, внимательно смотрела на нас с Питером. Её проницательный взгляд, казалось, видел нас насквозь.

— Итак, — начала она, сложив руки на столе, — вы хотите, чтобы Университет Деметры поддержал ваш… Корпус Эмпатов. Звучит интригующе, но я хочу услышать подробности.

Я глубоко вздохнула и начала:

— Профессор, наш проект находится на передовой науки о человеческом сознании и межвидовой коммуникации. Мы открыли способ развивать и усиливать эмпатические способности человека до беспрецедентного уровня.

Зинаида подняла бровь:

— И как это работает, Юлия?

— Это комбинация генетической модификации и интенсивных тренировок, — ответила я. — Мы обнаружили, что определенные гены, связанные с эмпатией, можно активизировать и усилить. В сочетании с правильной подготовкой, это позволяет людям буквально чувствовать эмоции других существ, включая нечеловеческие формы жизни.

Питер вступил в разговор:

— Профессор, потенциал этой технологии огромен. От дипломатии до медицины, от образования до исследования космоса — Корпус Эмпатов может революционизировать множество областей.

Зинаида задумчиво кивнула.

— Звучит впечатляюще. Но какова роль Университета в этом проекте?

Я ответила:

— Мы нуждаемся в академической легитимности и ресурсах, которые вы можете предоставить. Ваша поддержка не только придаст нашему проекту научный авторитет, но и поможет нам разработать строгие этические протоколы.

— Кроме того, — добавил Питер, — сотрудничество с университетом позволит привлечь талантливых молодых ученых к проекту. У нас есть доктор Соколова, как центральная научная фигура, но мы не можем оставлять всё только на неё. Нам требуются специалисты в разных областях.

Зинаида внимательно слушала, её глаза сузились.

— А как насчет рисков? Эта технология звучит… потенциально опасной.

Я кивнула, признавая её озабоченность.

— Вы абсолютно правы, профессор. Именно поэтому мы хотим работать с Университетом. Нам нужны ваши этические комитеты, ваш опыт в проведении сложных исследований. Мы хотим быть уверены, что каждый шаг нашего проекта будет тщательно проверен и одобрен научным сообществом.

Питер добавил:

— Более того, сотрудничество с Университетом поможет нам сохранить нейтральность проекта. Мы не хотим, чтобы Корпус Эмпатов воспринимался как военная технология.

Зинаида откинулась в кресле, её взгляд стал задумчивым.

— Вы подняли интересные вопросы. Но я все еще не уверена. Это большой риск для Университета.

Я наклонилась вперед, чувствуя, что это наш шанс.

— Профессор Серебрянова, вы всегда учили меня, что наука должна раздвигать границы известного. Этот проект может изменить наше понимание человеческого сознания, открыть новые горизонты в межвидовой коммуникации. Разве не это та самая передовая наука, которой должен заниматься Университет Деметры?

Зинаида долго смотрела на меня, затем медленно кивнула.

— Вы правы, Юлия. Это действительно то, чем должен заниматься наш Университет. — Она повернулась к Питеру: —А ваше присутствие здесь, говорит о серьезности намерений.

Она встала, и мы с Питером тоже поднялись.

— Я не могу дать вам окончательный ответ прямо сейчас. Мне нужно обсудить это с советом университета. Но я обещаю, что мы серьезно рассмотрим ваше предложение.

Когда мы вышли из кабинета, я почувствовала, как напряжение немного отпускает. Питер положил руку мне на плечо.

— Отличная работа, Юлия, — сказал он. — Теперь нам остается только ждать.

Я кивнула, чувствуя смесь надежды и волнения.

Штаб-квартира Арго представляла собой внушительное здание из стекла и стали, возвышающееся над центром столицы. Кабинет, в котором проходило совещание, располагался на верхнем этаже и отличался строгим, функциональным дизайном.

Просторное помещение было отделано в темных тонах — стены глубокого серого цвета, пол из полированного черного камня. Массивный стол из темного дерева занимал центр комнаты, вокруг него располагались кожаные кресла для высокопоставленных чиновников.

Одну из стен полностью занимало панорамное окно, открывающее захватывающий вид на город. На противоположной стене висела огромная голографическая карта галактики, мерцающая разноцветными огоньками.

В углу располагался небольшой бар с дорогими напитками. Вдоль стен стояли стеллажи с военными трофеями, наградами и фотографиями лидеров партии.

Атмосфера в кабинете была напряженной и деловой. Чувствовалось, что здесь принимаются важные решения, определяющие судьбу галактики.

Я стояла в углу просторного кабинета в штаб-квартире Арго, наблюдая за Питером. Он расхаживал перед группой высокопоставленных военных чиновников, его голос был уверенным и убедительным.

— Господа, — начал Питер, — то, что я собираюсь вам представить, может показаться фантастикой. Но уверяю вас, это реальность, которая может изменить будущее нашей безопасности.

Я заметила, как несколько офицеров скептически переглянулись, но продолжали внимательно слушать.

— Корпус Эмпатов, — продолжил Питер, — это не просто научный проект. Это потенциальное решение многих проблем, с которыми мы сталкиваемся в области межпланетной безопасности и дипломатии.

Он включил голографический дисплей, показывая статистику и графики наших исследований.

— Представьте себе возможность предотвращать конфликты до их начала. Сейчас снова возникла напряжённость в отношениях с Юпитерианским Магистратом. Как думаете, насколько ценной будет способность понимать намерения потенциальных противников без единого выстрела в этом конфликте? Это не просто мечта — это то, что мы можем достичь с помощью Корпуса Эмпатов.

Один из генералов поднял руку.

— Звучит впечатляюще, Питер. Но как это работает на практике?

Питер кивнул мне, и я шагнула вперед, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих.

— Позвольте продемонстрировать, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Сейчас я попрошу каждого из вас подумать о чем-то, что вызывает у вас сильные эмоции. Не говорите это вслух.

Я закрыла глаза на мгновение, сосредотачиваясь. Когда я открыла их, я начала описывать эмоции каждого человека в комнате. Удивление, недоверие, надежда — я видела, как эти чувства сменяют друг друга на их лицах.

Питер продолжил:

— Как вы видите, это не трюк и не фокус. Это результат годов исследований и тренировок. И теперь представьте, как эта способность может быть использована в критических ситуациях.

Он начал описывать сценарии: переговоры с потенциально враждебными государствами, выявление скрытых угроз на космических станциях, улучшение коммуникации между различными подразделениями во время операций.

— Корпус Эмпатов может стать нашим секретным оружием в обеспечении мира и безопасности, — заключил Питер. — Но для этого нам нужна ваша поддержка.

В комнате воцарилась тишина. Я видела, как офицеры переглядываются, их лица выражали смесь удивления и задумчивости.

Наконец, самый старший из них — адмирал, судя по нашивкам — поднялся.

— Советник МакКатчен, доктор Соколова, — начал он, — я видел много удивительных вещей за свою карьеру. Но это… это нечто особенное. У меня есть вопросы, и их немало. Но я думаю, я говорю от имени всех присутствующих, когда говорю, что мы заинтересованы в дальнейшем обсуждении этого проекта.

Я почувствовала, как волна облегчения прокатилась по моему телу. Питер улыбнулся и кивнул.

— Спасибо, адмирал. Мы готовы ответить на все ваши вопросы и работать вместе, чтобы сделать Корпус Эмпатов реальностью.

Когда мы покинули кабинет, Питер повернулся ко мне.

— Отличная работа, Юлия, — сказал он тихо.

Я кивнула, чувствуя смесь волнения и страха перед тем, что нас ждет впереди. Но я была готова.

Интерлюдия: Забота командира

Питер сидел за своим рабочим столом, когда в кабинет вошел Август. Капитан жестом пригласил его сесть.

— Август, я хотел поговорить с тобой о… личном, — начал Питер, внимательно глядя на своего подчиненного. — Как у тебя дела? Все ли в порядке?

Август слегка нахмурился.

— Все нормально. Что-то случилось?

Питер помолчал, подбирая слова.

— Я беспокоюсь о тебе, Август. Твоя жена… Юлия… она практически телепат. Не влияет ли это на тебя? Не нужна ли тебе помощь?

Август выпрямился в кресле.

— Я не понимаю к чему вы ведёте…

— Послушай, — продолжил Питер, — она может заставить тебя помогать ей, а ты даже не заметишь этого. Это серьезная ситуация.

Август пожал плечами.

— А как я определю, влияет она на меня или нет? Только на её честном слове. И вообще, человек, который сам предложил создать нейрорегистратор… Ты думаешь, она не понимает, что первая же и попадётся? Честно говоря, это не кажется мне главной проблемой.

Питер поднял бровь.

— Нет?

— Нет, — твердо ответил Август. — Меня больше пугает другое — Юлия вполне способна провернуть все задуманное в одиночку. Я не могу ее бросить из-за каких-то подозрений и оставить одну с этой задачей.

Питер нахмурился, откинувшись в кресле. Он долго смотрел на Августа, словно оценивая его слова. Наконец он медленно кивнул.

— Я понимаю твою позицию, Август. И, возможно, ты прав, — Он помолчал, затем добавил: —Раз уж она взялась разрабатывать все это, мы будем испытывать нейрорегистратор и на ней самой. Это поможет нам… контролировать ситуацию.

Август кивнул.

— Спасибо за понимание. Я ценю вашу заботу. Думаю, вы скоро сами убедитесь, что Юлия не такой человек.

— Понятно… Учти, мне не хотелось бы, чтобы мой стратег закончил с промытыми мозгами, — Питер встал, давая понять, что разговор окончен. — Будь осторожен, Август. И держи меня в курсе.

— Обязательно, — ответил Август, направляясь к двери. Уже на пороге он обернулся. — И… спасибо, что доверяете мне.

Питер кивнул, и дверь за Августом закрылась.

Питер долго смотрел на закрывшуюся дверь. Август, его лучший стратег, человек с острым аналитическим умом и стальными нервами… влюбленный как мальчишка.

«Слишком сильно влюбленный, — подумал Питер, массируя виски. — Неестественно сильно.»

Он вспомнил, каким был Август до встречи с Юлией — сдержанный, расчетливый, всегда держащий дистанцию. А теперь? Теперь он готов на все ради этой женщины. Защищает ее, поддерживает все ее начинания.

«Конечно, люди влюбляются, — размышлял Питер. — Но такая радикальная перемена личности…»

Он открыл файл с психологическим профилем Августа. Как командир, он хорошо знал своего подчиненного — травма от развода родителей, проблемы с доверием, сложности в построении близких отношений. И вдруг — полное, абсолютное доверие к женщине, которую он знает относительно недолго.

«Она могла даже не делать это намеренно, — подумал Питер. — Эмпат с ее способностями может влиять на эмоции неосознанно. Особенно если сама испытывает сильные чувства.»

Он вспомнил, как Август защищал ее сегодня. «Юлия не такой человек». Но разве может он быть в этом уверен? Особенно если она действительно влияет на его суждения?

«Нет, так нельзя, — решил Питер. — Нужно проверить. Не ради себя — ради Августа.»

План начал формироваться в его голове. Небольшая проверка. Создать ситуацию, где Юлия окажется под давлением, без поддержки Августа. Посмотреть, как она поведет себя, когда ее «якорь» будет временно недоступен.

«Прости, друг, — мысленно обратился он к Августу. — Но я должен быть уверен. Должен знать, что это действительно любовь, а не… нечто иное.»

Питер потянулся к коммуникатору. Нужно связаться с Децимусом, организовать встречу. Возможно, стоит использовать его неприязнь к невестке во благо…

«Небольшой тест, — подумал он. — Просто чтобы убедиться.»