Церера

Глава 24 и интерлюдия "Решение"

Я не успела ничего больше спросить, как по помещению прокатился глубокий гул, и пол под нами завибрировал.

Сначала послышался низкий звук, нарастающий с каждой секундой. Вибрация усиливалась, заставляя дрожать пол, стены и потолок. В воздухе повис запах озона от перегревающейся проводки и систем охлаждения.

— Взлетаем! — ахнула Ким.

Глубоко в недрах космического корабля, на нижней палубе и в грузовых отсеках, старт ощущался совсем иначе, чем в пассажирских каютах или на мостике. Здесь не было иллюминаторов, чтобы наблюдать за удаляющейся станцией, только холодный металл переборок и тусклый свет аварийных ламп.

Постепенно гул стал стихать. Корабль выровнялся, и наступила непривычная, почти неестественная тишина. Только легкая вибрация напоминала о том, что мы уже в космосе, стремительно удаляясь от маленького искусственного обитаемого мирка.

Еле выдавливая слова через сжавшееся горло, я спросила:

— А остальные рейнджеры?

Тама дёрнула плечом, пряча за недовольством страх:

— Скорее всего тоже здесь. Нас разделили в ангаре.

— Марк тогда был жив, — тихо сказала Ким, пульсируя беспокойством и прекрасно понимая, о ком я очень сильно волнуюсь.

— Да не убьют нас тут, сколько повторять, — фыркнула Тама. — Они потом замучаются корабль очищать. Ни в один порт потом не войдёшь, пока не отдраишь всё. Нас просто вывезут куда подальше, а там уже…

— Нет! Не хочу снова! Не хочу снова!.. — пронзительный голос Киры донёсся до нас.

В её словах было что-то такое, отчего продирало леденящим холодом по спине. Она словно тонула в тёмно-синем облаке всепожирающих эмоций. Мне было так страшно, что я… дотронулась до неё, дотянулась из своего угла. Надпочечники перегружены, слишком много кортизола, эпинефрина и норэпинефрина, мало серотонина и гамма-аминомасляной кислоты… Тише, тише, вот так… Задействовать нервную систему, мне нужны синаптические пузырьки в пресинаптических нейронах… Немного, совсем немного… Просто подтолкнуть, а дальше она справится сама.

…И девушка затихла.

— Вот молодец, молодец, всё будет хорошо, — гладила её обеспокоенная брюнетка. — Никто тебя не тронет…

— Хелен?.. — Кира подняла голову. — Меня больше не трясёт…

Я смотрела на неё. Нет, мне не показалось, я правда могу дотянуться до человека на расстоянии. Я коснулась Хэл, Ким, Тамы, потянулась до других девушек, чьи имена я толком не запомнила… Интересно, сколько я могу удержать за раз?

…Мне сдавило грудь и я закашлялась. Ух, слишком тяжело!

Моя рука наткнулась на цепочку под курткой и я замерла. Нас ведь схватили дружки Виктора. Это значит, что они не просто злодеи, которые любят делать зло просто так, потому что это весело. Они ведомы жадностью. Иасионлит — редкая вещь. Я не уверена в точной цене, но как минимум половина глайдера. Чтобы его забрать, ему понадобится открыть дверь.

Я огляделась. Да, вон она, камера. Значит, тот мужчина, которого я видела во время транспортировки, за нами приглядывает. На нижней палубе скорее всего кроме него большие никого нет. Возможно, ещё пара парней, которых он прихватит себе на помощь. А может, и не прихватит, ведь с ними придётся делиться.

И, да, тогда как минимум семь человек узнают, что я могу. Но если выбор стоит между тем, чтобы гарантированно попасть в рабство или рискнуть, я лучше рискну. Я не хочу потом биться в припадке как Кира, если я не попытаюсь, я просто сломаюсь. Причём сломаюсь окончально. Год назад мне просто повезло, но сейчас мне будет конец. И как человеку, и как женщине, и как учёному.

Виктор наорал на меня буквально несколько часов назад, что я делаю только то, что хочу. Ну так и не буду спорить. Да, он прав. Да, я избалованная. Да, мне всё удаётся.

И всё удастся на этот раз тоже.

А если не удастся, не всё ли будет тогда равно?

Я взяла Ким за руку и тихонько потянула к себе. Девушка поняла и наклонилась ко мне.

— Кира может симулировать припадок? — тихо спросила я.

Тама, сидящая рядом, тоже услышала. Она нахмурилась. Рейнджеры переглянулись над моей головой.

— Ты уверена в себе? — очень тихо и очень строго спросила Тама.

Я посмотрела ей в глаза и чуть кивнула. Потом достала из-за пазухи кольцо на цепочке и продемонстрировала им. Ким стукнула костяшками пальцев о переборку каким-то особым стаккато, привлекая к себе внимания. Пять пар глаз мгновенно сосредоточились на ней. Даже те девушки, которые выглядели сонными и пассивными, заметно подобрались.

Тама сделала неуловимый жест руками, прикрываясь мной от камеры. Я так и знала, у них есть какие-то свои особые знаки. Вообще, надо будет потом поинтересоваться и выучить, раз уж я постоянно попадаю в какие-то переделки. Вот только будет ли это потом?..

Я оборвала свои мысли, не позволяя себе расслабиться.

И тут раздался крик. У меня аж сердце зашлось, я не думала, что люди могут вообще так кричать. Как будто наждаком по нервам проходили раз за разом.

— Нет! Нет! Не хочу!!! — Киру корёжило на полу.

Человеческое тело вообще может так гнуться?! Я внезапно заметила, что у неё на руках и шее некрасивые старые шрамы. Меня затошнило, когда до меня дошло, что это такое, и почему Кира так кричала.

Все вскочили.

— Хэл, ты доктор! Останови её! — заорала Тама.

— Я доктор, но что я сделаю, у меня нет с собой нужных медикаментов! На мне ничего кроме трусов! — заорала на неё брюнетка в ответ.

— Она же убьется! — Ким подскочила и поспешила на помощь.

— Не трогай! Не трогай! Руки ей переломаешь! — Хэл попыталась её отогнать.

Сверху раздался пронзительный звук и грозный мужской окрик:

— Успокоились все!

— Как я тебе её успокою?! — крикнула Хэл.

Я тоже поднялась и протянула руки вместе с кольцом к камере:

— Господин, пожалуйста… Я заплачу… пожалуйста… У вас есть лекарство?..

От криков и мелькания людей у меня жутко разболелась голова, и из глаз сами по себе хлынули слёзы.

— Чёртовы бабы, — выругался наблюдатель. — Не вздумайте ничего вытворить.

Девчонки подобрались, распределившись по комнате в им одним понятном порядке, полыхая алыми искрами адреналина. Вся стая сделала боевую стойку.

Время растянулось на десятилетия прежде чем дверь распахнулась. Там стоял давешний наблюдатель с инфразвуковым излучателем наперевес.

Я знала эти штуки, мне их восторженно демонстрировал Марк на своём коммуникаторе. Оружие специально для космоса. Не испортит корабль, а вот человеческие внутренности превращает в фарш за секунду. Я очень не хотела испытывать это на себе.

Дверь открылась полностью, и тут я поняла, что просчиталась. Смотритель, переливающийся жадностью и настороженностью был не дурак. Он был не один, пусть друзей он не привёл, зато пригнал двух боевых ботов. Один из роботов медленно и осторожно въехал в камеру и остановился рядом с порогом. На его плоской «голове» лежала упаковка успокоительного.

— Ты, — сказал мужчина мне, держа вторую руку на панели управления ботами. — Медленно встань и положи плату.

Я с трудом поднялась на ноги. Слёзы всё так же лились из глаз, я приблизилась. Удобное расстояние, я как раз могу его достать. Я медленно распутала цепочку, снимая её с запястья, взяла упаковку лекарства, и положила драгоценность, как мне и было велено.

Смотритель усмехнулся и заметно расслабился.

Тут-то я и ударила его со всей силы. Я понятия не имела, сколько нужно, чтобы пробить человека на расстоянии, поэтому вложила в удар всё, что могла. Прямо туда, в надпочечники! И взвинтила адреналин на максимальные значения. Мужчина словно объятый вспышкой огня захрипел и рухнул.

Я зажмурилась, ожидая очереди от ботов, которая располовинит меня на месте. И тут меня швырнуло прочь от двери, а мимо алыми тигрицами промчались три женщины, снося бота с колёс.

Пока я пыталась встать и вытирала слёзы, всё было кончено. Одна из девушек помогла мне подняться и мы вышли из камеры.

— Самодовольный урод, спасибо за ботов, — «чудом исцелённая» оскалившаяся Кира, держа в руках панель управления, со всей дури саданула ногой мужчине в живот. — Надо было включать автоматический режим.

— Прекрати, — одёрнула её Хэл, застёгивая на себе трофейную куртку.

Даже мужской размер едва-едва сошёлся на её пышном бюсте.

Пленника разоружили и раздели во мгновение ока. Ким связала его тем ремнём, которым воспользовался Виктор, чтобы поймать меня, и залепила рот пленника моим же кляпом. Девчонки, не церемонясь, зашвырнули его в камеру, и заперли дверь.

Больше мы не тратили время. Мы помчались в указанном мной направлении. Впереди бежала Тама с излучателем в руках, рядом с ней ехал один бот, управляемый Кирой. Девчонки окружили меня, помогая идти быстрее. Замыкала нашу процессию Ким с трофейным ножом и ещё одним ботом.

Сердце просто заходилось в груди с тяжёлым буханьем отдаваясь в ушах, я бы давным давно уже сдалась и упала, но моя стая, торжествующая и немного пьяная от свободы, держала меня.

Мы добрались до наблюдательного пункта, там я смогла отдышаться. На наше счастье, там было пусто. Я не видела вообще ничего, от плавающих в глазах кругов, но для рейнджеров такая пробежка была просто разогревом.

Девчонки, которых всю жизнь натаскивали на такие ситуации, были словно в своей стихии. Кира перебросила джойстик от дронов моим сопровождающим, а сама прыгнула за панель слежения. Её пальцы запорхали над клавиатурой. Двое других профессионально распотрошили пункт слежения, найдя чем поживиться.

Протерев глаза, я просто не узнала замученных пленниц. Они нашли передатчики, настроили на волну, на которой никого не было. Одна из девушек взяла коммуникатор тюремщика.

— Вот координаты, где держат парней, — Кира деловито стучала по клавиатуре, сбрасывая информацию. — Там охрана. Когда доберётесь, я отопру.

Я заставила себя подняться, но Хэл усадила меня снова:

— Нет, нет, ты никуда не идёшь.

Я закашлялась, но всё-таки произнесла:

— Я могу оглушить ещё парочку…

Тама положила мне тяжёлую руку на плечо:

— Охраняй Киру и Хэл, стажёр. Бей любого, кто приблизится.

— Если не справимся, вы к нам присоединитесь, — добавила ещё одна девушка, поправляя ремень найденного излучателя.

Кира стучала по клавиатуре, и у пункта наблюдения остановился автоматический погрузчик. Рейнджеры мгновенно запрыгнули внутрь.

— Погнали, — скомандовала Тама, и четыре девчонки, вместе с ботами умчались прочь.

Мы втроём могли только наблюдать, как они движутся по коридору. Кира, работая с панели управления, открывала им все двери. Хэл осматривала нижнюю палубу, держа в руках шокер, а я могла только грызть ногти от волнения.

На мониторе разворачивалась натуральная бойня. Рейнджеров-мужчин посчитали более опасными, там было аж четверо охранников. Девчонки пустили вперёд ботов, пока противники отвлеклись на них, подстрелили троих, а четвёртого просто сбили погрузчиком.

Я видела через экран, как мужчины в камере, услышав шум, подскочили. Кира хлопнула по кнопке на панели, и дверь тюремной камеры распахнулась.

Рейнджеры за несколько мгновений разоружили и лишили связи охрану.

Я увидела знакомую фигуру Марка, а потом рядом блеснула светлая макушка Августа, и меня словно отпустила гложущая тревога.

— Кира, доклад! — раздался в динамике знакомый голос Питера.

— Нижняя палуба — чисто. Пятеро в машинном отделении, дверь заперла. Остальные двадцать в каютах и на мостике, — оттарабанила гончая. — Оружейка отсюда недоступна, второй пост нашла, карту скинула.

— Понял.

Казалось, что рейнджеры общаются с помощью телепатии. Как они могли так быстро сориентироваться и решить, что делать? Мне это было недоступно…

Они разделились на несколько отрядов и помчались по коридорам корабля.

В нашем пункте повисло молчание. Меня очень терзал один вопрос, и я решилась подать голос:

— И вы не спросите, что я сделала?

— Ну, у всех есть свои секретики, милая, — Хэл хмыкнула. — Но если это какая-то научная штучка и тебе нужны добровольцы для испытаний, только скажи, где подписать.

— Да! Мне тоже! — кивнула Кира.

Интерлюдия: Решение

Виктор поморщился от резкого запаха страха, исходящего от мелкого торговца контрабандой. Тот дрожал, прижатый к стене в темном углу бара на нижних уровнях станции.

— Я… я все отдам! — пискнул торговец. — Только не бейте!

Виктор даже не двинулся с места. Незачем — его новый дар делал физическое насилие ненужным. Достаточно было слегка надавить на разум жертвы, усилить его природный страх.

— Конечно отдашь, — спокойно сказал Виктор. — И расскажешь все, что знаешь о поставках с Тритона.

Информация полилась потоком — имена, даты, суммы. Виктор впитывал ее, чувствуя странное удовлетворение. Как легко люди ломаются, когда знаешь их слабые места. Как просто манипулировать их эмоциями.

После встречи он долго сидел в баре, размышляя. Полгода назад он бы и подумать не мог, что окажется здесь — вымогает информацию у контрабандистов, работает на тех, кого раньше презирал. Но выбора не было — научный мир отверг его, а жить на что-то надо.

Том обещал, что это временно. Просто способ заработать деньги и связи. Но Виктор чувствовал, как затягивает его эта жизнь. С каждым днем становилось все проще переступать через свои принципы, оправдывать свои действия необходимостью. Да и стоило ли пытаться вернуться?..

Он только распробовал своё новое могущество.

— Отличная работа, — Том появился словно из ниоткуда, плюхнулся в кресло напротив. От него пахло возбуждением и жадностью. — Информация уже у заказчика.

— Рад стараться, — сухо ответил Виктор. — Что дальше?

— А дальше… — Том подался вперед, понизив голос. — Дальше у меня есть кое-что покрупнее. Очень крупное дело.

Виктор насторожился. От Тома исходили волны самодовольства и предвкушения.

— И что за дело?

— Заказ на рейнджеров. Целый отряд.

Виктор почувствовал, как внутри все сжалось.

— Рейнджеров? Ты с ума сошел?

— Заказчик серьезный. «Плеяды». — Том ухмыльнулся. — Им нужны рабочие руки. А на Гефесте-9 будет большая тусовка звездных ищеек. Идеальная возможность.

— И как ты собираешься это провернуть?

— Не твое дело, — отрезал Том. — Я сам справлюсь. Все уже продумано.

Виктор почувствовал его ложь. Том что-то недоговаривал, что-то важное.

— Ты же понимаешь, что я могу помочь? — осторожно начал он. — С моими способностями…

— Нет, — Том резко встал. — Держись от этого подальше, Рейнар. Это мое дело.

От него волнами исходила жадность. Он не хотел делиться наградой, хотел все забрать себе. Виктор почувствовал, как внутри поднимается злость.

— Как знаешь, — процедил он сквозь зубы.

…Виктор методично собирал информацию, используя свой дар. Достаточно было надавить на нужные точки, усилить страх или жадность — и люди начинали говорить.

Первым был механик из доков, обслуживающий корабли Плеяд. От него пахло страхом и виной — он явно что-то скрывал.

— Столько кораблей, — как бы между прочим заметил Виктор, прижав его в пустом техническом коридоре. — И все на дальние рубежи…

— Обычные грузовые рейсы, — пробормотал механик, но его захлестнула волна паники.

Виктор чуть надавил своим даром, усиливая этот страх:

— А груз-то какой? Живой?

Механик сломался почти мгновенно. Рассказал о странных контейнерах с системами жизнеобеспечения, о том, как однажды слышал крики изнутри. О том, как корабли уходят к дальним станциям и никогда не возвращаются с теми же экипажами.

Следующим был диспетчер с грузового терминала. Этот держался дольше, но Виктор чувствовал его алчность, его желание легких денег. Достаточно было немного подтолкнуть эти эмоции — и диспетчер выложил все о подозрительных рейсах, о странных накладных, о том, как "Плеяды" платят за молчание.

А потом был пьяный клерк из главного офиса "Золотого Руна", хваставшийся в баре. От него разило самодовольством и предвкушением. Виктору даже не пришлось использовать свой дар — придурок сам разболтал о планах своего начальства, о том, как ловко они подставляют конкурентов.

— "Плеяды" сами роют себе могилу, — хихикал он в свой стакан. — А босс просто подтолкнет их в нужном направлении.

Виктор сложил все кусочки головоломки. Картина получалась интересная — и очень опасная. "Золотое Руно", похоже, затеяло хитрую игру. Они знали о грязных делишках "Плеяд", о их тайных станциях, где держат похищенных людей. И теперь решили нанести удар чужими руками.

Последние похищения не были случайными — рейнджеры были выбраны намеренно. "Руно" знало, что ищейки не оставят это просто так. Что начнется масштабное расследование. Что рано или поздно они докопаются до правды и разнесут всю империю "Плеяд" на куски.

А когда пыль осядет, "Руно" просто придет и заберет все, что останется. Чужими руками жар загребать — древняя тактика, но какая эффективная. Интересно, за сколько можно продать эту информацию? И кому?

Виктор откинулся в кресле, довольный своей работой. Вся эта ситуация была как шахматная партия, где каждая сторона считает, что она гроссмейстер, а на самом деле все они — просто пешки в чужой игре.

Том в этой партии был даже не пешкой — так, разменной фигурой. Виктор чувствовал странное удовлетворение от этой мысли. Не захотел делиться? Решил все провернуть сам? Что ж, пусть теперь сам выпутывается из этой паутины корпоративных интриг.

— Надо было слушать старого друга, — пробормотал Виктор, наблюдая, как люди Тома грузят какие-то контейнеры на корабль. От них пахло нервозностью и страхом — они явно не представляли, во что ввязываются.

Но предупреждать их Виктор не собирался. Он достаточно давно варился в этом мире, чтобы знать главное правило — не лезь в чужие дела, если тебя об этом не просят. Особенно если дело касается рейнджеров.

Пусть несутся к своей судьбе. А он просто понаблюдает со стороны, как разворачивается эта драма. В конце концов, иногда лучшая стратегия — это просто не мешать врагам уничтожать друг друга.

…Он шел по торговому уровню станции, когда это случилось. Знакомый запах — смесь сладости, свежести и чего-то неуловимо тревожащего. Виктор замер, его сердце пропустило удар. Юлия? Здесь?

Он резко обернулся, вглядываясь в толпу. Паника и предвкушение боролись в нем. Но нет — это было невозможно. Она должна быть на Церере, далеко отсюда. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение.

— Ты становишься параноиком, Рейнар, — пробормотал он себе под нос.

Но тревожное чувство не отпускало его до конца дня. Что-то назревало, что-то большое. И он не был уверен, хочет ли быть рядом, когда это случится.