Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 4

Леди Аньель смотрела на закрывшуюся дверь кабинета. Поведение падчерицы насторожило. Странно девчонка ведёт себя, странно! Она должна под влиянием зелья, которое подливают каждый вечер, смирная быть, послушная... Именно такой и была со времени приезда. Неужели зелье испортилось?

Тем более удивительно равнодушное отношение к уходу любимой камеристки. Судя по тому, что она знала - эта Роуз, слишком нахальная для служанки, была молодой госпоже настоящей подружкой. А та так спокойно отнеслась к её уходу?..

Мысли прервала ворвавшаяся в дверь дочь.

- Маменька, - с ходу начала она, - это что такое? Я сейчас видела Софи. Она шла с коробками для драгоценностей!

- Успокойся, - прервала леди. - Нам надо чтобы все видели её в приличном виде. Этого и барон требует. Люди должны знать - бедная сиротка под хорошим присмотром...

- Бедная сиротка!.. - язвительно перебила мать Кристлина. - Она вовсе не такая уж бедная... В всяком случае была раньше...

- А вот этого ей знать не обязательно, - со всей силы стукнула леди по столу ладонью, останавливая возмущение дочери. - Ты громче ори, и тогда вся округа узнает правду о завещании. Хочешь остаться ни с чем? Тебе это быстро организуют! И так денег нет...

- А по чьей вине их нет? - буркнула Кристлина едва слышно, опускаясь в кресло у стола.

- Ты мне поговори ещё! - леди рыкнула. - Для тебя же стараюсь!

- Да вы лучше бы мне жениха нашли! Того же барона. Уж он-то богат.

- Он богат. А ещё он никогда не женится на девице, не обладающей хоть толикой магии в крови.

- А все считают моим отцом мага, - капризно скривив губы, бросила девушка.

- Да, считают. Только настоящему магу при желании узнать, что твой отец на самом деле никаким магом не был - проще нет дела. Это моему первому муженьку в голову не пришло проверить, а жених проверит обязательно. Не забудь - барон сам маг.

- И что, мне теперь в девках оставаться? Или за мещанина замуж идти? Или того хуже - за купца, как кровный папочка?

Леди уже в который раз пожалела, что когда-то рассказала дочери об её настоящем отце. Тогда казалось - надо утешить малышку, когда муж погиб. Зато теперь это знание то и дело аукается ей самой. Капризная девчонка не может простить - как же, её настоящий отец какой-то там купец! Да красив был, словно полубог, этим голову и вскружил...

- Ты не о бароне думай. Ты на его спутника внимание обрати.

- Ой! Господин какой-то там!

- Да, пока господин. А рядом с бароном будет и при деньгах, и при положении. Барон его личным секретарём представляет. А, судя по всему, молодой человек гораздо больше. Видала, каким тоном со слугами разговаривает? Барон уважительнее... И фамилия у него... Не обратила внимания? Аристократы своим бастардам дают фамилию, свою сократив!

Кристлина бросила на маменьку взгляд из-под ресниц. А что? Дело ведь говорит... Сейчас личный секретарь... А там... Главное чтобы её в столицу вывезли из этого провинциального болота!

Она посмотрела на себя в зеркало напротив. Ведь хороша! И ещё как хороша! Софи на её фоне замарашкой смотрится!

- Ладно, маменька. Раз вы говорите, сделаю. Уж от меня он не уйдёт!

Кокетливый взгляд из-под ресниц показал, да, не уйдёт.

Девушка развернулась и, только дойдя до двери, вспомнила о цели прихода. Повернулась к матери:

- А драгоценности?!

- Сейчас дам, - вздохнула леди Аньель.

Она открыла сейф и протянула дочери плоскую коробку.

- На, эти пока поноси.

- Маменька, - капризно надутые губки дочери тронули материнское сердце.

- Ну, что тебе? Ты даже не посмотрела...

- Я из тех хочу!

Тонкий пальчик указал на стопку покрытых пылью коробок в глубине сейфа.

- Эти пока не получится. Они зачарованы на наследника. Выдадим замуж Софилению, приглашу мага - он чары снимет. Нам шум пока не нужен.

Глубоко вздохнув и состроив жалобную гримасу, Кристлина выплыла из комнаты.

Леди Аньель взялась за дверцу сейфа. Да, её тоже раздражала невозможность пользоваться зачарованными ещё мужем драгоценностями. Даже не посмотреть, что там. Упрямый был лорд, никогда не открывал эти коробки, даже не доставал и чары снять отказался. Ну, ничего! Она всё получит! Всё, что должно достаться этой мерзкой "леди" Софилении... Как же она бесит! Своим существованием бесит! Своей магией! Тем, что леди... Этим, пожалуй, больше всего!

Дверца сейфа хлопнула громко, показывая раздражение хозяйки...

***

После обеда, на котором присутствовали: его милость барон ди Рютендо, господин Тендо, мачеха с Кристлиной, и две семьи, проживавших неподалёку, прослышавших о визите столичного титулованного господина, всей большой компанией отправились на прогулку в сад.

Стало грустно. За время моего отсутствия сад зарос и выглядит неухоженным. Интересно - и куда делись деньги оставшиеся после родителей? Я не замечала до отъезда в пансион, что мы бедствуем. Неужели мачеха сумела потратить состояние, пока меня не было?

А может быть она игрок? Девочки в пансионе рассказывали - проигрывают целые состояния в карты или на скачках... Хотя... Сомнительно, что у нас, в глубинке, есть такие заведения, где можно спустить всё наследство... Впрочем, много ли я знаю о жизни мачехи и Крис после смерти папы? Не поинтересовалась раньше, теперь уже поздно.

Хотела огорчиться, а потом радостно вспомнила - у меня ведь Роуз есть. У неё узнать можно будет. Хотя, какой теперь в этом смысл? Завещание мне показали. Я не уверена, что оно написано папой, но доказать-то всё равно ничего не могу. Поздно, наверное. А обращаться к адвокатам большие деньги нужны.

Грустные мысли бродили в голове, а ноги несли по садовым дорожкам. Приходилось идти то рядом с бароном, то с кем-нибудь из соседей. Надо выбросить из головы всё постороннее. У меня сейчас есть цель и я должна к ней прийти! Нельзя отвлекаться, я уже пару вопросов пропустила, даже ответила невпопад. Не дай боги, барон заметит мою рассеянность.

Пришлось перед соседями продолжить игру в довольную предстоящим браком девицу, предвкушающую скорое вдовство. Впрочем, насколько смогла понять по завидущим взглядам дам, они тоже на моём месте радовались бы такому старичку. Только одна из молоденьких соседок сочувственно посмотрела на меня и прошептала, что она бы так не смогла. Мне пришлось, поскольку рядом стояла Кристлина, в ответ хмыкнуть и глянуть на девушку чуть заносчиво, вроде - куда ж тебе, не каждой счастье привалит.

День прошёл на удивление спокойно - гости гуляли, мы с женихом принимали поздравления, я старалась изо всех сил изображать счастливую невесту. Мачеха не сводила глаз с выданных мне драгоценностей и посматривала свысока на соседок, завистливо радующихся за такое удачное сватовство к сиротке, которое она устроила.

Устала к вечеру неимоверно. Порадовало только то, что гости не остались ночевать - оба семейства проживали поблизости и отправились после ужина домой.

Мне пришлось остаться с женихом и его сыном в гостиной.

Увы, барон теперь объявлен моим официальным женихом и компаньонка уже не требуется.

- Леди, я недоволен вашим поведением, - барон отдал господину Тендо бокал с вином, который крутил в руках весь вечер почти ничего не отпив.

Я удивлённо воззрилась на жениха. Это что такое? Мне казалось, сыграла свою партию убедительно... Неужели он меня раскусил?

Сердце замерло, потом бешено забилось в груди...

Если он понял мою игру...

- Простите, ваша милость? - вопросительно подняла брови, прекратив наигрывать нежную мелодию и развернувшись к жениху на крутящемся стуле.

- Денника сообщила - вы не слишком послушно себя ведёте...

- Ещё раз, простите, господин барон, - прервала жениха, недовольно пристукнувшего тростью, которую не выпускал из рук, - но я не привыкла подчиняться приказам прислуги. Если у вас есть какие-то пожелания относительно моего поведения, прошу сообщать мне это лично. А служанка, которую вы прислали, ведёт себя неподобающе! Она умелая особа, тут спорить не буду. Прошлой камеристке до неё очень далеко. Но неужели вам хочется, чтобы на вашу супругу прислуга смотрела свысока?!

Изобразила, уж как сумела, возмущённое удивление. Кажется мой жених умнее, чем рассчитывала...

- Вы хотите сказать, она непочтительна?

Судя по язвительному тону, барон мне не поверил.

- Не просто непочтительна! Она с первого взгляда принялась командовать, будто я неразумное дитя. Именно поэтому пришлось её окоротить. Впрочем, если вы считаете, ваша будущая супруга должна выполнять распоряжения слуг...

Договаривать не стала, только пожала плечами и состроила кислое лицо, давая жениху самому продолжить мысль...

Уф, он в ответ дробно рассмеялся, поднялся, опираясь на трость, приблизился. Сухая обтянутая пергаментной кожей рука приподняла моё лицо за подбородок. Удивительно яркие, на старческом лице, глаза пристально посмотрели в мои, изображающие сейчас искреннее возмущение... Барон опять качнул головой.

- Что ж, деточка, - хмыкнул он, - веселитесь, раз есть настроение. Мне кажется, вы разумны и не пойдёте против нашего соглашения. Завтра я уезжаю. Господин Тендо остаётся здесь и составит вам компанию. Развлекайтесь, пока вы оба молоды. Но, - он чуть склонился, крепко сжав костлявые пальцы на моём подбородке, - не вздумайте шутить с нашим браком. Я не терплю нарушения договоров!

Уверена, от пальцев останутся синяки! Было больно и он так оттолкнул моё лицо... Страшно... Особенно от насмешливо блеснувших глаз и скривившихся губ.

Больше не глядя на меня, барон направился к дверям. Уже от двери пожелал доброй ночи и вышел.

Расслабиться и выдохнуть не успела. В несколько шагов его сыночек оказался рядом.

- Леди, надеюсь, мы проведём эти дни плодотворно и познакомимся поближе. Нам предстоит много времени проводить вместе, - в его голосе прозвучала томная таинственность.

Если бы не знала, о судьбе уготовленной для меня бароном, наверное, смутилась бы и попросила разъяснений. Но я промолчала, чуть улыбнувшись уголками губ, как прилично в обществе.

Не дождёшься, чтобы я проводила в твоём обществе "много времени"!

Не дождёшься!..

Выйдя утром из своей комнаты, узнала - жених уже отбыл. Зря только время потратила на наряд и причёску. Можно было использовать с большим толком.

"Живчик, однако", - подумалось мне.

Выглядит совсем развалиной, а встал едва ли не раньше прислуги и уже успел уехать! Эх, жаль, оставил здесь своего сыночка и Деннику.

Увы, служанка провела в моих покоях ночь. Судя по перенесённым в гардеробную вещам камеристки, замеченным мною утром, она намерена не спускать с меня глаз ни днём, ни ночью. Надо срочно придумать, что заставит её не заметить моё отсутствие в момент, когда придёт время идти добывать деньги на побег.

День, впрочем, прошёл спокойно.

Приехали опять соседи. Но меня освободили от обязанности долго развлекать их.

После отъезда жениха, мачеха решила - мне совершенно незачем заниматься гостями. Да и сестрица с большим интересом посматривала на оставшегося господина Тендо. Неужели собралась за него замуж? Наивная! Думает - он сможет наградить её титулом и богатством?

Могла бы просветить, но не стала. Слишком много гадостей сделали мне мачеха и её доченька. Пусть сами разбираются. А вот то, что нет необходимости крутиться весь день среди гостей, оказалось на руку.

Старательно загружая Деннику работой, так вымотала её к вечеру, что она спала словно убитая. Даже не заметила, когда я пару раз проверила крепость её сна. Отлично!

Пока служанка спала, просмотрела все имеющиеся наряды, нашитые местной портнихой. Наметила для Денники работу на завтра.

Пусть переделывает творения портнихи. Некоторые совершенно неуместны будут в столице. Уж что-что, а последние моды нам в пансионе преподавали очень хорошо и я прекрасно знала - нашитые местной портнихой наряды произведут в столичных гостиных фурор... Да только не тот, на который рассчитывал жених. Скорее тот, на который рассчитывает мачеха. Меня ждут хохот и издёвки, стоит надеть устаревшие провинциальные платья и шляпки. Не согласиться с этим Денника не сможет, если работала в столице. Пусть перешивает отделку, пока силы есть. Тут уж ей и пожаловаться не на что.

А на следующий день, ещё лежала в постели, когда в раскрытое по летнему времени окно спальни влетел камешек, обёрнутый бумажкой.

Меня с кровати сдуло! Подскочила к камешку, подхватила его. Только одного человека знаю, кто умудряется так ловко пулять камнями - братишку Роуз, служащего на подхвате у нашего конюха. С малолетства он так передавал записочки для меня в дни наказаний. Бывало, папа запирал меня под замок в комнатах и мы переписывались с Роуз через её брата.

Записка оказалась очень короткая. Роуз сообщила: она будет ждать в день, который я выберу, в знакомом нам обеим месте при дороге, ведущей в город. У неё всё готово.

Решила не рассусоливать. Если бежать, так сейчас, пока не решил вдруг вернуться барон. При нём сбежать гораздо сложнее. Да и слишком уматывать Деннику долго не смогу. Нет у меня столько работы. А гонять баронскую соглядатайшу попусту - только навлекать излишние подозрения. Так что я, пока Денника не пришла, написала на обороте записочки: "Завтра, с рассветом", и выкинула её в сад через то же окно.

Раздался тихий топот и всё стихло. Уф, вот всё и решится. Эту ночь спать будет некогда, а у меня ещё есть важное дело...

Весь день провела, словно на иголках, хотя старалась не показать этого.

После завтрака в своих комнатах, показала служанке работу. Денника искоса глянула, но не признать мою правоту не смогла. Успокоило её и сообщение, что работать будем вместе. Уж шить в пансионе нас научили как самых хороших мастериц. Мы пристроились у окон, где светлее, и занялись делом.

Впрочем, мне долго поработать не удалось. Пришёл слуга от мачехи, сообщавший - господин Тендо приглашает на верховую прогулку. Сделала вид, будто очень обрадовалась и приказала Деннике принести наряд для верховой езды.

Уходя, добавила служанке работы, передав и наряды, что собиралась перешивать сама. Ничего, пускай работает. Сейчас уработается и вечером мне будет легче провернуть задуманное. Мне ведь надо обезопасить себя от надзирательницы.

Прогулка оказалась гораздо приятнее, чем опасалась. Даже почти не пришлось разыгрывать интерес к кавалеру.

Мачеха очень удачно отправила с нами сестрицу под предлогом соблюдения приличий. Не должна сговорённая невеста ехать с посторонним кавалером вдвоём. Смотрела при этом сообщении она на меня. Глазами грозила прибить, если вдруг вздумаю возражать.

А я что? Я же не враг себе. Пускай сестрица развлекает гостя. Благо у неё на этого противного типа явные планы.

Устала быстро - редко давали нам в пансионе уроки верховой езды. Но, с трудом скрывая усмешку, наблюдала, как господин Тендо пытался завязать со мной беседу, а в неё всё время вклинивается сестрица. Я изображала недовольство, смотрела жалобно на кавалера, но всё время незаметно старалась направить лошадь так, чтобы Кристлина оказалась между нами. Ох, иногда, оказывается, и Крис может очень пригодиться!

Вернулись с прогулки проголодавшиеся и все трое выглядевшие очень недовольными.

Лично я недовольство изображала. Даже приготовилась возмутиться и нажаловаться мачехе на сестрицу, мешавшую поговорить со столичным кавалером. Не пришлось - мачеха оказалась занята снова приехавшими соседями.

Крис полыхала недовольством на меня, на господина Тендо, даже, по-моему, на лошадь. Понятное дело - господин всё время отодвигался от Кристлины, пытаясь завести беседу со мной. Эх, сестрица, надо было сказать ему, что я верхом не езжу. И поехала бы с ним тет-а-тет.

Господин Тендо раздражённо похлопывал стеком по сапогу, старательно делая вид, что он рад обществу моей сестрицы, а сам поглядывая по сторонам, желая улизнуть, не нарушая приличий. Наивный! От Крис не улизнёшь. У неё хватка мёртвая, уж мне ли не знать.

Ещё раз демонстративно фыркнув на Крис, развернулась и отправилась переодеваться к обеду, от которого в этот день отвертеться не удалось. Неприлично невесте, на которую приезжают посмотреть соседи, второй день не выходить из своих покоев.

Так и прошёл весь день в суете и разговорах.

Развлекала гостей, изображая счастье от предстоящего бракосочетания. Рассказывала дамам о нарядах. И о приготовленных, и о тех, что ещё шьют. Обещала пригласить в баронский дом во время предстоящего столичного сезона.

Сестрица увивалась вокруг баронского сынка. Тот уже понял - отделаться от этой барышни не так легко и почти перестал от неё бегать.

Мачеха довольная вниманием со стороны соседей, не появлявшихся в доме со времён папы, играла роль радушной хозяйки и заботливой маменьки для бедной сиротки.

Денника шила, не покладая рук. Мне жалко служанку, но не сильно. Поэтому я периодически проверяла у неё работу и подгоняла.

К ужину гости собирались, будто в самых лучших домах. Дамы нарядились, я тоже. Даже, по приказу мачехи, надела новое платье, чтобы поразить гостей. Деннике разрешила отдохнуть после того, как она причесала меня и помогла нарядиться.

Бедняга с радостью отложила шитьё, окинув взглядом груду проделанной за день работы.

- Ты только сходи к кухарке. Она готовит прекрасное снотворное зелье. Я эту ночь так тревожно спала! Вероятно, перед свадьбой переволновалась. Весь день сегодня хожу не в себе. Пусть приготовит зелье, выпью перед сном.

- Да, леди, - тут же ответила Денника, радостно глянув на меня.

Решила, ночью можно будет не стеречь? Ну-ну, посмотрим, кто спать крепче будет.

Откуда посторонней девице знать - на меня кухаркино зелье не действует почему-то совсем. Хотя всех остальных оно с ног валит моментально. Вот я и задумала - сделаю вид, что засыпаю, а сама подолью Деннике варева, пусть она спит без задних ног!