Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 21

Слуги, получившие приказ "не мешаться под ногами", затаились. Если приходилось пройти поблизости от кабинета его милости, старались ступать бесшумно и задерживали дыхание. Вызвать гнев мага... Да ещё мага с истощением силы... Да ещё мага, последние месяцы пребывавшего в хронически отвратительном настроении... В этом доме такие глупцы не приживались!

А в кабинете шла полным ходом подготовка к ритуалу.

Высокий длинноволосый маг средних лет тщательно вырисовывал на полу линии и руны. Задача их - найти человека в этой огромной стране. Увы, по словам хозяина кабинета, человека искать придётся именно по всей стране.

Маг безмолвно шевелил губами, стараясь не вызвать вспышку раздражения у хозяина кабинета, сидевшего в большом кресле и потягивающего отвар для восстановления сил. Маг не повторял про себя заклятие, он не повторял, какие руны должен изобразить - с этим отлично справлялся листок с описанием ритуала. Нет, маг беззвучно костерил, на чём свет стоит, своего работодателя.

А как же иначе? Совсем недавно он уже проводил обряд поиска. Но и в тот раз почти ничего заказчик не смог сказать.

Критерии поиска? Женщина, возраст, прежнее место проживания, обладает нераскрытой магией? Единственное, что смог предоставить заказчик - старый плат этой особы. Ни капли крови, ни волос, ни даже ноготка! А ведь поиск по таким приблизительным данным заставляет затрачивать гораздо больше сил! В прошлый раз оба выложились так, что барон, вон, до сих пор в себя не пришёл! Сидит он, отвар потягивает... А спрос с кого будет? Нет, платит барон великолепно... Но чтобы ещё раз связаться с этим старым маразматиком? Да ни за что! Пусть других недальновидных ищет!

Маг выпрямился, сверил рисунок на полу с тем, что на листке, и удовлетворённо повернулся к заказчику.

- Готово.

Барон потянулся и взял со стола сложенный лист бумаги.

Маг опять безмолвно хмыкнул про себя - листок сложен так, что он сам не сможет даже взглянуть на содержание. Не доверяет его милость, не доверяет!

Положив лист, как был, сложенным, в центр рисунка на полу, маг кивнул.

Отставив стакан, барон поднялся, опёрся на трость и встал рядом.

Речитатив зазвучал в кабинете, заставив воронку силы подняться в центре изображённого знака. Линии и руны начали загораться одна за другой... Крошечный ураганчик, поднявшийся над листком, долетел почти до ног его милости.

Тот, не раздумывая, кольнул остриём ритуального ножа в ладонь и в самый центр ураганчика капнуло несколько капель крови...

Поднятая в воздух пыль (служанки, похоже, убирались не так уж тщательно) окрасилась в кроваво-красный...

Ураганчик пробежался по всем рунам и скользнул к карте, разложенной у ног мужчин. Там он пометался с места на место и заскользил, оставляя за собой бледную розоватую линию. Линия скользила туда-сюда, потом начала расплываться и, наконец, растеклась полупрозрачной лужицей, охватив несколько кружков, обозначавших поселения.

Барон качнулся. На старческом лице заострился нос и морщины словно стянули всё лицо, превращая его в маску... Маг, сам ощущая истощение сил, поддержал хозяина под локоть и помог добраться до кресла. Он бережно, стараясь не повредить рисунок на бумаге, поднял карту и переложил её на стол. Парой пассов загасил рисунок на полу, превратив его в неопределимый меловой чертёж. Сам подошёл к столику с напитками и налил себе стакан отвара. Надо и ему восстановить силы.

До чего затратный обряд, тьма его побери! Два мага едва справились и удержали силу. А ведь если сила во время такого обряда вырвется... Дом пришлось бы собирать в большую кучу обломков по половине столицы!

Вернувшись к столу с картой прямо по рисунку и окончательно размазав его, маг склонился над полученной схемой. Тонкая линия показывала последние перемещения объекта поиска. Чёткость зависела от того, прятался человек, или нет. Вот часть престижного аристократического района, указанная весьма приблизительно, слегка розоватым пятном. Здесь искомый объект был, но основательно прятался. Сразу с десяток особняков. В этом районе поди найди! Но дальше...

- Дорога через синие ворота, - уверенно проговорил маг. - Движется в направлении заката, там несколько дорог. Указано только общее направление. Придётся ждать, пока остановится.

- Из столицы, значит, подалась...

Голос, наполненный яростью, заставил мага вздрогнуть. Но показывать свой страх перед яростью заказчика не дело.

- Именно так. Если пожелаете более подробный поиск, придётся подождать, у меня истощение...

"Ищи меня! Сегодня же уеду", - про себя подумал маг.

- Благодарю, вот, - его милость кинул на стол приятно звякнувший мешочек. - Вы можете идти.

Не раздумывая, маг ухватил свой гонорар и выскользнул из двери. Из кабинета донёсся звонок. Хозяин призывал прислугу...

***

Путешествие в этот день не задалось.

Дождь, начавшийся прошлой ночью, не прекращался весь день, да ещё и заморозок, пусть и лёгкий. Дорога, выложенная гранитным камнем, стала скользкой, а обочины развезло, все промокли и замёрзли. Лошади то и дело оступались, того и гляди какая грохнется. Вот тебе и хвалёные государственные тракты!

Мы с Роуз, единственные, кто оказался сухими в обозе, сидя под тентом, тихо радовались, но и наш навес начинал понемногу промокать.

Роуз предложила помочь мужчинам согреться. Мы приготовили в едва ползущей повозке целую груду бутербродов и передали их вознице и сопровождавшим воинам.

Лошади с трудом двигались, старательно захватывая обочину, что бы не так скользить кованными копытами. Но на обочине они едва вытаскивали ноги из раскисшей жижи, в которую превратился грунт. Тем, кто шёл пешком чуть легче, а лошадям в упряжках, тащившим повозки, пришлось очень трудно. От бедняг повалил пар, настолько они вымотались.

- Леди, - заглянул в повозку старший из охранников, - придётся остановиться на ночёвку. Надо переждать непогоду.

И чего спрашивает? Я же не распоряжаюсь тут.

Только кивнула, не пытаясь перекричать то и дело громыхавший гром.

Вечер уже заканчивался, переходя в ночь, когда обоз остановился у постоялого двора.

Мы с Роуз выбрались с помощью кучера. Остальной отряд занялся устройством лошадей, выпрягая их из подвод.

- Леди, ступайте в помещение. Для вас с девушкой приготовлена комната, - вежливо, но твёрдо проговорил старший.

Я уже привыкла к спокойной, вежливой, но непреклонной манере общения этого человека. Господин Патрик, как он представился в первый день, смотрел на меня без преклонения перед титулом леди, но и без отвращения, как некоторые встречавшиеся на постоялых дворах слуги. Всё больше причиняла неудобство моя маскировка. Это лорды могли сдержаться, увидев леди с такой внешностью. Простолюдины испуганно косились, иной раз даже осеняли себя обережным знаком.

Устроились неплохо. Нельзя сказать, что постоялый двор первоклассный, но в комнате, выделенной нам с подругой, чистенько. Бельё на неширокой кровати старое, но свежее. Ладно, ночь переживём.

Переглянувшись, отправились в умывальную комнату, расположенную в конце коридора. Пока я делала все свои дела, Роуз постерегла, потом её сменила я.

Легли быстро. Особо есть не хотелось - перекусили ещё в дороге, пока не оставила надежда доехать до селения.

А ночью...

Вокруг огонь. Я горю...

Точнее не так.

Я стою среди огня с осознанием - это сон, но сделать ничего не могу...

До меня доносятся крики и я взмываю над постоялым двором.

Смотрю вниз и понимаю - полностью бессильна что-то изменить...

Яркие отблески разгорающегося всё сильнее огня...

Вижу горящее здание...

Люди прыгают из окон, кто в чём...

По двору бегают с вёдрами и плещут на огонь водой. Да только огонь не утихает! Словно не воду льют, а огня добавляют...

Рядом полыхает, загоревшаяся от искр, конюшня.

Меня оглушает боль и громкий жуткий крик - страшно кричат лошади, до которых людям уже не добраться...

Полыхает даже забор вокруг постоялого двора...

Люди мечутся, пытаясь вырваться из огня, но не получается...

Страшные обгорелые тела падают на землю с безумным завыванием боли и страдания, корчатся в муках...

"Барышня! Барышня!" - крик Роуз, безумный крик боли и ужаса...

А я ничего не могу сделать - зависла над этим озером пламени и боли, могу только смотреть...

Воплю от собственного бессилия!..

И просыпаюсь...

Роуз трясёт за плечи, стараясь вырвать из страшного сна.

- Барышня, да что с вами?! Не кричите так!

В дверь начал кто-то барабанить изо всех сил, едва не проламывая хлипкие доски.

- Что там у вас?- слышится голос господина Патрика...

А я ничего не могу сказать - в горле першит, сорвала голос. Только сиплю и держусь за горло.

Поняв, Роуз подхватывается и бежит к кувшину с взваром.

В комнату продолжают ломиться.

Перехватив из рук подруги стакан, показываю жестом, чтобы открыла дверь.

От взвара щиплет в горле, но голос немного прорезается.

- Извините, - выдавливаю из себя, - сон жуткий приснился.

Расслабившись, командир смотрит на меня даже без укоризны.

- Ладно, барышня, бывает.

Он уже хочет выйти и закрыть дверь, когда я хрипло выдавливаю вслед:

- Не надо сегодня спать.

Резко обернувшись от двери, мужчина смотрит на Роуз и получает недоумевающий взгляд в ответ. Подруга смотрит на меня, на командира и пожимает плечами в полном недоумении. Господин Патрик пристально смотрит на меня. Чуть наклоняется, и тут вижу, как подруга прикрывает рот ладонью, словно стараясь не дать себе что-то сказать.

Охранник сжимает челюсти так, что проступают желваки. Не отрывая глаз от меня, вдруг резко спрашивает:

- Что было во сне?

- Постоялый двор горел... Я ничего не смогла... Лошади очень кричали...

В ушах так и звучит этот смертный лошадиный крик, более страшный, чем крики людей...

Мужчина напрягся и...

- Оденьтесь, обе. Вещи соберите и сидите у себя.

Резко захлопнув дверь, вышел, окликнув в коридоре кого-то из своих людей. Похоже, я подняла всех своим воплем...

Переглянувшись, выполняем приказ и садимся на кровать, прижавшись друг к другу... Долго не просидели! Со двора раздались крики и я увидела повторение своего сна! В окне стало светло! Языки огня достали почти до нашего окна!

- На выход!

В дверь ворвался один из охранников и мы послушно бросились вон.

Бежали изо всех сил и, почти скатившись по лестнице, выскочили на двор, где уже бегали люди с вёдрами и баграми. Само здание постоялого двора занялось сразу с четырёх углов. Я успела отметить - не просто так, явно подожгли! Но на счастье мои вопли разбудили всех в доме! Люди выбегали и сразу бросались за водой к колодцу. Несколько человек успели открыть конюшню и денники, выпустить лошадей, которых выводили за широко распахнутые ворота...

Стараясь не мешаться тем, кто тушил огонь, мы с Роуз, безропотно подчинились приказу и тоже выбежали в ворота, за них, оказывается, уже успели вывести и повозки.

Всё же мой сон оказался очень вовремя. Хозяева и постояльцы, разбуженные моим безумным воплем, не упустили время и с огнём должны скоро справиться. И лошадей спасли...

- Девушка, тебя командир зовёт, - подскочил к нам какой-то мужчина. - А вы барышня, тут пока посидите, - бросил он мне, утаскивая Роуз за собой.

Хотела двинуться следом...

Не успела.

Что это было? Удар? Заклинание?

Острый резкий запах...

А только всё вдруг пропало. Темнота.