Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 41

Перед его величеством лежал лист бумаги, исписанный рукой опытного писаря. Прочитав его уже дважды, король морщился и никак не мог решиться дать ответ на это послание. А отвечать придётся.

Искоса глянув на секретаря, приготовившегося записывать слова короля, его величество поморщился и принялся диктовать:

"В ответ на вашу просьбу обязать баронессу ди Рютендо вернуться к обучению в храме Оракула, поскольку её дар долженствует быть развитым и исследованным опытными прорицателями, вынужден сообщить - баронесса вышла замуж и теперь решение об обучении принимает её супруг граф ди Стель.

Поскольку молодые люди отбывают из столицы в родовое имение графа, передать им ваше приглашение и пожелания не имею на данный момент возможности.

Как только граф прибудет в столицу..."

В дверь стукнули и заглянул второй секретарь:

- Ваше величество, прибыл герцог ди Отеро...

- Пригласи, - обрадовался король. - Аугустус! Рад видеть. Тут тебя, точнее твоей семьи касается.

Он протянул поклонившемуся от порога первому советнику письмо из храма Оракула.

Быстро прочитав послание, герцог нахмурился и поднял взгляд на венценосного друга.

- И что вы намерены ответить?

- Свадьба когда? - вопросом на вопрос ответил его величество.

- Сегодня, я заехал закончить дела и отправляемся в храм.

- Отлично. Завтра же с утра пусть выезжают в свои горы и сидят там пару месяцев, не меньше. Я не могу отказать оракулу, сам понимаешь. Будем тянуть время. Надеюсь, он не станет тратить силы на исследование моей маленькой лжи. А там, глядишь, графиня будет очень занята...

Мужчины переглянулись и понимающе усмехнулись.

Повернувшись к секретарю, его величество приказал:

- Дату на письме поставьте завтрашнюю. Допишите и мне на подпись, - он повернулся к герцогу. - Пойдём, я там приготовил подарок для молодожёнов. Не могли вы свадьбу позже организовать, как полагается, - недовольно выговаривая, его величество быстро шагал по небольшому коридору к своим покоям.

- Не могли, - прозвучало спокойно от первого советника. - Судя по рассказам леди, её собирались оставить при храме, а она не хочет. Да и сына лишать семьи я не хочу. Мальчик определённо влюблён.

- Молодость! - хмыкнул король, открывая дверь в свой маленький рабочий кабинет.

Мужчины прошли в небольшую комнату, очень простую в отличие от официального кабинета.

- Вот, - протянул его величество скромную шкатулку. - Заказал специально для замка твоего сына. Пусть будет, мало ли срочно надо будет связаться. О ней никто кроме меня, лорда Итори и тебя знать не должен.

Благодарно кивнув, герцог принял почтовую шкатулку и простившись с его величеством, отправился домой - надо было готовиться ехать в храм...

В номере гостиницы средней руки завтракали две дамы. Судя по внешности - мать и дочь.

Младшая молча поглощала принесённые блюда, только иногда брезгливо кривя губы.

- Крис, прекрати, - недовольно бросила дама постарше, в который раз поймав выражение лица дочери. - Ты опять недовольна. Деньги у нас теперь имеются, граф обещал положить оговорённую сумму на мой счёт. Завтра-послезавтра переберёмся в приличную гостиницу, или вообще снимем свой дом.

- И вы опять отправитесь играть, - со злостью в голосе выдала девушка, резко бросив ложку. - Вы опять собираетесь потратить всё на игру?

- Я обещаю - больше не буду проигрывать всё. Но я должна отыграться, ты же по...

- Хватит, маменька, - вскочила Кристлина и наклонилась к матери с угрожающим видом. - Эти деньги мы честно разделим. Если всё спустите, так хоть моя доля останется! Мне надоело жить, как последней побирушке. Вы даже Софи достать не можете!

- Софиления скоро надоест герцогскому семейству. Ей некуда деваться, она придёт к нам, - уверенно проговорила леди Аньель.

- А если не вернётся? У неё теперь есть свои средства. И король отказал вам в прошении признать её брак недействительным. Зачем ей возвращаться? Вы даже имение продать как-то умудрились неизвестно кому. Надеяться на её деньги бессмысленно.

Кристлина опустилась в кресло и глянула на мать, готовая решительно отстаивать своё мнение до конца.

- Короче, мою половину я положу на свой личный счёт, к которому вы, маменька, доступа иметь не будете.

- Ты не доверяешь мне?!

Леди Аньель картинно схватилась за сердце. Именно этот момент выбрала служанка, постучавшая в дверь.

- Леди, вы просили листки новостей. Их принесли.

Забрав у прислуги желтоватые листки, леди Аньель принялась читать, решив отложить спор с дочерью на другое время. Как знать, Крис девочка вспыльчивая, но отходчивая...

Леди принялась читать вслух разные скандальные новости, стараясь отвлечь дочь от размышлений о деньгах, точнее о том, как их поделить... Хихикала, читая забавные новости и слухи...

В какой-то момент она замолкла на полуслове, что заставило Кристлину повернуться от окна, в которое она упорно смотрела, показывая маменьке, насколько сердита...

Вопль, изданный леди Аньель, заставил девушку кинуться к маменьке и вырвать у неё из рук желтоватый листок дешёвой бумаги с убористым текстом. Пробежав глазами по листку, Кристлина, наконец, нашла то, что вывело маменьку из себя:

"Сегодня в два пополудни, в главном городском храме, состоится бракосочетание вдовствующей баронессы леди Софилении ди Рютендо, урождённой Аньель и графа Гэртона ди Стель, сына герцога ди Отеро..."

Резко повернувшись к хронометру на городской башне за окном, Кристлина поняла - опоздали!

Куранты на башне, словно издеваясь, отбили три раза...

Обряд прошёл без них...

***

После разговора с его светлостью поднялась к себе.

Роуз встретила горячими объятьями.

- Что это с тобой? - искренне удивилась я.

- Да все боялись - вас из храма не отпустят. Лорд специально, говорят, распоряжение его величества взял.

- И правильно сделал. Не хотели отпускать. Сложилось впечатление - меня на место оракула готовить собирались. Да только не получилось. Пусть другого кого поищут.

- А вам платье приготовили! - заговорщицки прошептала Роуз. - Вы даже не представляете какое!

Настроение померкло, но я не дала ему окончательно испортиться. Ну, что поделать - не всем мечтам суждено сбыться.

Между тем, Роуз продолжала тараторить:

- Лорду не показали, хотя он очень хотел. Он даже хотел к самой лучшей портнихе заказ передать, аж той, что самой королеве шьёт. Да только её светлость не позволила. А драгоценности...

- А драгоценности свои надену. Точнее мамины, - решительно отрезала я.

Хоть драгоценности-то могу надеть те, о которых мечтала?

- И ладно, - как-то легко согласилась Роуз. - Я её светлости так и сказала - барышня матушкины драгоценности надеть захочет. И герцогиня согласилась.

- А что, она с тобой о драгоценностях говорила?

- И не только. Она меня много о чём расспрашивала.

- И что ты рассказала?

- Платье увидите и поймёте! Хотите посмотреть?

Ещё бы не хотела! Но в моих комнатах платья не оказалось. Его всё это время держали в рукодельной комнате её светлости, самом защищённом от мужчин месте дома, как, посмеиваясь, рассказала Роуз по дороге.

В комнате сидела за работой леди Реллиана. Судя по всему, платье для будущей кронпринцессы уже готово, потому что на подушке наколото узкое кружево из серебряной нити.

- Вы платье посмотреть? - заулыбалась леди.

Я застыла перед манекеном у окна, не в силах сдёрнуть с него закрывавшую ткань. Боги, помогите не показать разочарования перед леди. Они ведь старались...

Роуз, не выдержав первой, сдёрнула белое полотнище и передо мной предстало...

Почувствовала - по спине пробежали мурашки. Прижала ладонь к губам, стараясь не дать вырваться восклицанию. Горло перехватило от счастья!

Это платье не "как у мамы"!

Это то самое, спрятанное мною далеко на чердаке платье, в котором проводили брачный обряд мои родители!

Мягкая серебристая ткань бережно разглажена и вычищена - долго же этому платью пришлось прятаться на чердаке от мачехи и её доченьки! И вот настал его час возродиться!

Большое количество оборок с платья, впрочем, спорото по новой моде. Зато его украшало удивительное серебряное кружево, не сливавшееся, а оттенявшее серебристую ткань.

Невольно бросила взгляд на кружево леди Реллианы.

- Да, - поймала она мой взгляд. - Осталось совсем немного. Я сегодня закончу и платье будет полностью готово. Вы рады?

В её голосе прозвучала толика тревоги, а я, я отёрла ладошками влагу с глаз и поняла - я счастливо и радостно улыбаюсь. Моя заветная мечта сбылась! Она сбылась даже лучше, чем ожидала - сама никогда не смогла бы привести мамино платье в такой вид, словно оно совершенно новое.

- Я так счастлива! - тихонько проговорила, глядя на леди.

- Это замечательно, дорогая, - от двери прозвучал голос её светлости.

И вот тут я совершенно не смогла справиться с собой.

Опять всхлипнула сквозь свою улыбку и бросилась к герцогине, стоявшей у закрытой двери.

- Благодарю, благодарю вас! - все, что смогла прошептать, неожиданно даже для себя, обняв её светлость за талию и прильнув лицом к её плечу.

- Всё хорошо, девочка, - так же тихо проговорила она, положив ладонь мне на затылок и тихонько погладив, второй рукой обнимая меня и прижимая к себе. - Вам надо поблагодарить и вашу девушку. Роуз рассказала о вашей мечте.

Оторвалась от плеча её светлости и посмотрела на Роуз.

Та стояла, сложив руки под передничком, и сияющими глазами смотрела на меня.

Мы улыбнулись друг другу. Уж нам не нужны слова, чтобы понять - я счастлива и благодарна безмерно!

- А как вы смогли достать платье? Неужели мачеха разрешила?

- Нет, ваша мачеха не разрешала, но это уже была задача Гэртона и Алиана получить доступ в ваш дом. Придётся им рассказать это самим.

Интересно! И удалось же заполучить доступ? Они тайком проникли в дом? Нет, не может такого быть, что бы сыновья высокопоставленной особы пробрались в чужое жилище, шарили по чердаку в поисках моего тайника... Наверное они кого-то наняли? Ведь мачеха в столице, по крайней мере, была до моего отъезда.

Остаток дня прошёл, словно во сне. Я несколько раз бегала любоваться платьем, так и не рассказав Гэртону, как оно выглядит. В качестве маленькой мести за это, он отказался рассказать каким образом раздобыл наряд мамы. Правда, когда я надула губы и обиженно принялась сопеть, обещал всё рассказать после обряда. Пришлось, горестно вздохнув, согласиться.

Отправила Роуз в банк за моими драгоценностями, наскоро написав доверительное письмо, заверенное тут же герцогским нотариусом.

Теперь у меня всё готово.

Боги, благодарю! Если мой брак окажется таким же благословенным, я буду счастлива!

День свадьбы выдался морозным и ярким.

Голубое стылое небо с утра сияло. Ни единого облачка не смущало его красоту. Деревья принарядились в ледяное кружево, сделавшее их завораживающе прекрасными. И это после оттепели портившей всем настроение!

Кареты поставили на полозья и ехали мы восхитительно быстро, окружённые кавалькадой всадников, среди которых выделялся мой жених. В первой сидела я с герцогиней и её дочерьми. Во второй разместили Роуз и компаньонку её светлости, уж не знаю, зачем взятую. Мужчины отправились верхами.

У храма наша карета чуть замедлилась, а Гэртон и братья поскакали вперёд.

Выходила из кареты на дрожащих от волнения ногах.

Её светлость меня успокаивала, а Роуз крутилась вокруг, поправляя то платье, то накинутую на плечи меховую пелерину, то полот, закрывавший лицо.

- Готовы?

Голос его светлости привёл меня в чувство. Даже ноги почти перестали дрожать. Его сильная рука подхватила под локоть и помогла подняться по заледеневшим ступеням храма.

В дверях его светлость отступил на шаг. Дальше я должна пройти одна - последний шанс для невесты одуматься и отказаться от брака.

"Интересно, много ли невест этим шансом пользуются?"

Даже пришлось потрясти головой и потереть украдкой руки. В карете было тепло, но руки стали ледяными. И что за чушь лезет в голову? Неужели я не хочу выходить замуж?..

И тут же представила - я сейчас разворачиваюсь и выхожу в двери...

Ужас! Роуз меня поддержит, хоть и отругает... А Гэртон? Он ведь ждёт меня...

Я никогда не увижу его после такого?

В животе всё скрутилось от этой мысли...

Ни за что! Решительно сделала шаг вперёд.

Барону не сдалась. Неужели сейчас сдамся собственному страху перед неизвестностью?

Ноги по-прежнему подгибались, но я решительно шла по центральному проходу к алтарю, где ждал меня человек, так много для меня сделавший. Такой дорогой, что одна мысли о нашем расставании пугает до паники. Разве не о таком мечтала в пансионе, когда с подружками делились разными сказочными историями? Нет, мы, конечно, представляли себе обряд в главном храме страны, при стечении толп народа, восклицающих как прекрасна невеста... Но разве мне сейчас это нужно?

Пока так раздумывала, оказывается, уже дошла до места.

Такая же ледяная рука, как у меня, подхватила мою ладонь.

Неужели тоже волнуется?

Мои пальцы птенцом затрепетали в сильной ладони и тепло от сердца потекло по нашим сплетённым рукам. Удивительно - чувствую это самое тепло, наши руки согревают друг-друга!

Чуть повернув голову, через ткань полота посмотрела на стоящего рядом мужчину. Мой жених... Через несколько мгновений он станет моим мужем!

Да что со мной сегодня такое?

Опять размышления отвлекли от самого главного!

Оказывается, служитель задал вопрос...

Уставилась на Гэртона...

Моё промедление с ответом он точно заметил - губы побледнели и сжались, пальцы чуть крепче стиснули руку...

- Да, - больше не медля, почти выкрикнула и почувствовала облегчение мужчины рядом и выдох, прокатившийся по храму со стороны гостей...

- Да, - эхом раздалось со стороны жениха...

Нет, уже моего мужа!

Мужа!

Я по-настоящему замужем!

Захотелось подпрыгнуть и обхватить сильную шею теперь принадлежавшего мне мужчины! Увы, ещё один обряд!

Мы разом кинули на дно чаши свои подношения и я, повинуясь наитию, достала два браслета, прихваченные из дома и тайком от Роуз засунутые в карман платья.

Протянула эти браслеты мужу.

Он удивлённо глянул и вспомнил...

Улыбка осветила дорогое лицо. Решительно взял маленький и надел на мою руку. Я надела ему тот, что побольше. Стоило нашим рукам соприкоснуться, браслеты засияли и растворились, а у меня на открытом рукавом запястье расплылась странная метка, состоявшая из рун и каких-то рисунков.

Гэртон приподнял рукав камзола и сорочки - тот же рисунок на его запястье.

Кожу чуть пекло, но не настолько сильно, чтобы заплакать или закричать.

Мы одновременно посмотрели в глаза друг-другу. На мой немой вопрос муж только чуть шевельнул губами: "Потом". Кивнула.

Его руки откинули полот и горячие губы впервые сладко коснулись моих губ...

М-м-м, так бы и стояла, но рядом раздалось покашливание. Служитель чуть прикрыл рукой нижнюю часть лица, но глаза его весело блестели.

Меня в жар кинуло. Надо же, устроила такое прямо в храме!

- Дети, пора на праздник. А потом вы сможете поехать домой, - раздался голос её светлости.

Мы разом оглянулись - на лицах присутствовавших улыбки.

- Моя, - едва слышно произнёс Гэртон, чуть склонившись ко мне и разворачиваясь к выходу из храма.

- Мой! - решительно, хотя и так же тихо произнесла я.

Чудесное слово "мой"! Никому не отдам!

Из храма отправились в дом герцога, где нам устроили небольшой праздник. Гости, самые близкие друзья семьи, кронпринц и его невеста, уже официально обручённые, провозглашали тосты за молодых. Играла музыка и я чувствовала - это самая прекрасная свадьба, превзошедшая все мечты. Не нужны мне толпы завидующих зрителей, бальный зал, заполненный чужими людьми. Здесь те, с кем свели меня боги и я счастлива!..

***

А в нашем доме уже ждали.

Роуз, довольная своим повышением - она теперь стала камеристкой графини ди Стель - стояла сразу за экономом. Интересно - как ей удалось оттеснить камердинера мужа? Мне стало весело. Роуз нигде не пропадёт.

Супруг наскоро представил эконома и мажордома. Эконом, важный своей миссией, быстро перечислил выстроившихся слуг и мы двинулись к себе.

Роуз каким-то образом успела пробежать до покоев раньше меня. Впрочем, мы с Гэртоном шли неспешно, рассматривая попадавшиеся по пути комнаты после проведённого ремонта.

Дом стал именно таким, как я и мечтала - строгая элегантность, так подходившая моему супругу...

Сердце сладко замирало от этих слов "мой супруг"... Хотело крепко-крепко зажмуриться и стоять, не двигаясь, в страхе спугнуть подаренную мне удачу.

- Наши покои, - Гэртон распахнул дверь. - Это ваши комнаты.

Я заметила, с какой тревогой он смотрит - понравилось ли мне.

Мне очень понравилось! Мягкие пастельные тона, ничего раздражающего глаз. Нет излишне тяжёлых драпировок, заполняющих пространство. Большие окна открывались в сад, это я усмотрела сразу. Летом здесь будет сказочно хорошо! Представила - сижу у раскрытого окна, лёгкая занавесь слегка колышется, из сада долетает аромат цветов и скошенной травы...

Видение было таким ярким, что даже не поверилось, когда открыв глаза снова увидела заиндевелый сад в густых сумерках.

- Софи, вы позволите так называть вас?

Я кивнула. Голос мужа стал таким серьезным и в то же время чуть неуверенным, словно он ждал от меня не очень приятного сюрприза. Стало тревожно...

- Я приготовил вам подарок на свадьбу, - он протянул свёрнутые и перевязанные бечёвкой листы бумаги. - Очень надеюсь, вы не расстроитесь.

Вскинув брови, приняла бумаги и развязала бечёвку.

Вчиталась в первый лист и прижала ладонь к затрясшимся губам.

Это... Это оказались документы на поместье! Поместье родителей, где я была так счастлива, пока была жива мама!

Мне захотелось запрыгать на месте... Но...

- Как?! - на большее меня не хватило.

- Я купил его у вашей мачехи. Простите.

- Купили?!

- Доказывать подмену завещания оказалось очень долго и хлопотно. Поэтому я решил к свадьбе... - его голос сник, словно Гэртон не уверен в своём даре...

- Гэртон! Это не просто подарок! Вы вернули мне память о маме, о папе, которых уже нет... Но это же так дорого...

В два шага он оказался радом и бумаги, вырванные у меня из дрожащих рук упали на подоконник. Сильные руки обвили мою талию, словно она для этого и создана.

- Вы рады?

Я замотала головой, но не дала и мгновения ему, чтобы расстроиться.

- Я счастлива! Благодарю вас!

- Я заслужил поцелуй?

- Все мои поцелуи только ваши!

И да, последовал не один поцелуй, и не два... Мы стояли, забыв о времени...

Стояли, пока рядом не раздалось чуть насмешливое покашливание.

У двери в спальню стояла Роуз, глядя в потолок.

- Уже ночь, между прочим, - заметила она словно сама себе.

Мы с Гэртоном переглянулись и рассмеялись.

Стало легко и радостно. Все страхи, не дававшие мне заснуть прошлой ночью, вдруг куда-то улетучились. Не может сделать плохо человек, готовый на такое ради моего счастья! Не может!

- Идите, радость моя, - тихонько подтолкнул меня Гэртон в сторону камеристки. - Я скоро приду...

Роуз не дала ответить, ухватила меня за руку и потащила в спальню. Всё, что я успела, это оглянуться, смеясь, через плечо, на так же смеющегося мужа...

Утром Роуз прибежала по первому же звонку.

Глаза её горели огнём любопытства. Пока я умывалась, она не отошла от двери в ванную.

- Ну, леди, что? Как?

- Выйдешь замуж - узнаешь, - не решилась я рассказать о происходившем ночью.

Это только для нас двоих. И то, что Гэртон провёл у меня всю ночь, впрочем, пообещав и остальные ночи проводить со мной, только моё.

- Леди-и-и, - проныла Роуз. - Ну, хоть не страшно было?

- Не страшно, Роуз, совсем не страшно. Но скажу тебе только одно - прежде чем выйти замуж, десять раз оцени жениха. Я вот как подумаю, что вышла бы замуж за барона и его сыночек проводил бы со мной ночи... В ледяной пот бросает и тошнить начинает. А с Гэртоном всё совсем иначе!

- Тогда за Гильема пойду, - сделала свои выводы Роуз. - Камердинер его сиятельства мужчина видный, конечно, и при деньгах... Но... - она помялась, - не очень приятный.

- Тогда выбирай Гильема. Да, кстати, подай мне бумаги с окна.

Пока Роуз принесла бумаги, я успела накинуть пеньюар и сесть перед зеркалом. Передав бумаги, Роуз принялась за мои волосы.

- Вот здесь, - повертела бумаги в руках перед носом Роуз, - поместье моих родителей!

- Как так?!

- Лорд Гэртон купил его мне в подарок на свадьбу.

- Ой, это значит мачеха ваша...

- Да пусть подавится. Я ей и вдовью долю отдать готова была, лишь бы не видеть её никогда больше!

- Ага, держите карман шире! Она эти деньги спустит и за новыми придёт.

- Знаешь, Роуз, - встретилась в зеркале глазами с подругой, - мне теперь не страшно. Я теперь под защитой.

На сердце опять потеплело. Каждый раз, когда вспоминала прошедшую ночь, в сердце что-то распускалось - красивое и нежное.

Вспомнилось: проснулась от тёплого сладкого поцелуя. Спросонья подалась в горячие руки, прижалась к крепкому телу... Но сон сдуло и мне стало невыносимо стыдно - веду себя словно распутница...

Я тогда смущённо глянула в серые глаза мужа и вдруг стало совершенно безразлично - кто и что скажет. Главное - он на меня смотрел так... И в самых дивных мечтах подобного не представлялось! Что там наши сказки в пансионе, которые мы рассказывали друг-другу? Пшик. Теперь я это знаю.

Глядя в зеркало, пока Роуз заканчивала укладку, осознала - моя мольба богине Любви услышана и просьба даже перевыполнена!

"Правильно, малышка, - прозвучало в голове со смешком. - Цени мои дары!"

Я вознесла жаркую молитву и принесла благодарность. Надо сегодня в храм сходить, не стоит быть неблагодарной!..

Именно в этот момент позади раздался дикий визг - Роуз отскочила в сторону и смотрела на меня с ужасом в глазах...

Не поняв, что произошло, резко встала и едва не столкнулась с призраком дамы с портрета!

Уф, ухватилась за сердце, а в распахнувшуюся дверь между покоями, влетел Гэртон со светящимся шаром в руках!

- Нет, - закричала я в страхе, что сейчас он уничтожит призрака.

Но муж уже сообразил, что к чему.

- Леди, - сурово обратился он к призраку, - вы не могли бы не пугать прислугу! Я всё же маг, могу случайно и сорваться. А ты, милочка, прекращай визжать! - сурово покосился муж на Роуз.

А та стояла, зажав рот руками и с паникой смотрела то ли на меня, то ли на призрака, разделявшего нас. Пришлось выглянуть из-за плеча парившей дамы и успокоить камеристку:

- Роуз, это моя дальняя родственница. Прошу, не устраивай истерику. Я всё потом расскажу!

Согласна - вина в панике Роуз только моя, совершенно закрутилась и забыла рассказать о найденном портрете. Вдруг вспомнила ещё кое-что и, сузив глаза, повернулась к мужу.

- Милорд, я так понимаю, портрет вы перевезли сюда? - дождалась утвердительного кивка. - А статую?

С удивлением увидела - Гэртон смутился. Потом он глянул на меня исподлобья и не выдержал - расхохотался:

- Простите, дорогая, вы так сурово хмурите брови! - он трясся от хохота, заставив Роуз непонимающе переводить взгляд с меня на него и обратно. - Статуя тоже в доме!

Ещё раз сверкнув улыбкой, Гэртон ловко увернулся от брошенной мною подушечки и выскользнул в дверь, ведущую в его покои!

Я бросилась, было, за ним, но тут дорогу мне заслонили сразу две фигуры - Роуз и призрак.

- Леди, я не выпущу вас в таком виде! - камеристка сурово свела брови, указала на мою развалившуюся причёску.

- Ты обещала сделать для меня привязку! - так же сурово свёл брови призрак.

Пришлось остановиться и подчиниться рукам Роуз, боязливо обошедшей висевшего в воздухе призрака, и начавшей восстанавливать разрушенную укладку. А мне пришлось заговорить с самой дамой.

- Леди, прежде всего я даже не знаю, как вас зовут.

- Кх-м, - чуть смутилась дама. - Баронесса ди Сотейль. Теперь уже можно просто леди Делин.

- Очень приятно, леди Делин. Я леди Софиления, для вас просто леди Софи. Так вот, о привязке...

Стараясь не помешать Роуз, дотянулась до шкатулки стоявшей на туалетном столике - туда я сложила все мамины драгоценности. Косясь в шкатулку, но не шевеля головой, откопала браслет. Осмотрела его.

- Скажите - этот браслет вам ничего не напоминает?

Призрак приблизился, заставив Роуз отойти подальше, не выпуская мою прядь.

- Девушка, - резко повернулся призрак к подруге, - не стоит так явно паниковать! Теперь мы с леди Софиленией будем постоянно рядом. Привыкай! Ты мне не интересна, не истери!

Роуз сглотнула, сумела взять себя в руки и продолжила укладывать волосы. А призрак леди Делин внимательно осмотрел браслет.

- Поверните его, - попросила меня.

Послушно повернула браслет, чтобы можно было рассмотреть внутреннюю часть. Впервые сама заметила выгравированные внутри браслета две буквы - ДН.

- Он самый. Этот браслет подарил мне супруг. Потом я передала его в дар дочери. Значит, мы, и правда, родственницы.

- Я хочу попросить мужа привязать вас не к портрету, а к браслету. Его я смогу носить часто и вы, как я обещала, часто сможете быть рядом.

- Отлично! - обрадовалась леди. - Сама поговорю с вашим супругом! Заодно узнаю, что там за статуя, вызвавшая такой переполох!

Да уж, стоило вспомнить статую, как щёки залило краской.

Остановить леди Делин не успела, она подплыла к стене и растворилась в ней.

Ох, чувствую - с этой особой мне будет весело...

- Кстати, - голова леди Делин высунулась из стены, - как видящая видящей смогу помочь вам гораздо лучше, чем этот глупый оракул, который только и может передавать то, что ему приказано!

Осталось только вздохнуть и посмотреть на Роуз, поджавшую губы. В коридоре раздался визг и топот - похоже, леди Делин решила не скрываться в этом доме от прислуги... Закрыла ладошкой глаза... За что мне это?

Сквозь пальцы в зеркале рассмотрела, как Роуз язвительно кривит губы в усмешке, приподняла брови...

- Что? - голос подруги прозвучал донельзя довольно. - Не я одна от вашего призрака страдать должна. Пусть и эти столичные выскочки поорут. Я-то вон, не убежала!..