Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 37

Карета отъехала от тихого дома, в котором не горели огни. Да и сама карета - тёмная, без гербов, не привлекла бы внимания никого на тёмных тихих ночных улицах.

Лорд, сидевший в карете, скрипел зубами, вынужденно принимая своё поражение. Да, он возвращается домой с полным провалом. Не удалось ни очаровать дочерей герцога, ни захватить их. Только впустую потраченные деньги, которых у него и так не слишком много.

Он осторожно отодвинул занавеску на дверце кареты - мимо проплывали затихшие к ночи столичные улицы. Он специально приказал не приближаться к центру. Ни к чему, чтобы об его отъезде узнали раньше времени. Люди герцога работают неплохо.

Что же пошло не так? Почему нападение не удалось?

Было зябко, лорд плотнее закутался в плащ, несмотря на грелку, согревавшую карету. Неудача. Она преследовала его всё время. Заговорённый этот герцог, что ли? Неужели плетельщицы могут предвидеть? Да нет, такого не может быть! Об их даре известно немного, но подобного он не нашёл ни в одном источнике. И всё же... Всё же произошло невероятное - вместо женщин в каретах оказались отлично подготовленные воины! Нападавшие не имели и малейшего шанса - против них самих была подготовлена ловушка...

Что? Что же пошло не так?

- Стой!

Крик на улице заставил лорда вздрогнуть, между тем карета остановилась и дверца распахнулась.

- Милорд, прошу следовать за нами!

Сопротивляться бесполезно - маг. На его поимку отправили мага...

Вспомнил родовой замок...

Кажется, больше он свой дом не увидит...

***

Я хотела как лучше. Правда. Не ожидала, что мои действия приведут к настоящей ссоре.

На приёме в поместье его светлости публика была из ближайшего круга, да и леди Реллиана сумела замаскировать косметикой моё пятно, так что сильно народ я не шокировала.

Но приехать в столицу, где, по словам её светлости, мне надо будет посетить дворец... Быть представленной не только королевской семье (им о моём безобразии расскажет леди Руситана), а ещё и высшему свету? И пускай они не узнают в эти дни, что я приняла предложение лорда Гэртона (это будет праздник кронпринца и его невесты), но видеть косые взгляды, видеть взгляды сочувственные... Мне совершенно не хотелось. Да и Гэртону вряд ли приятно, если кто-нибудь из его друзей начнёт насмехаться над обезображенной леди...

Надо срочно избавляться от пятна! Роуз, давно убежавшая меня сделать это, совершенно права. Сама не понимаю, почему до сих пор упираюсь.

Дальнейшие события показали - приняла правильное решение, хотя и привело оно не к тем последствиям, каких я ожидала...

Вернувшись в столицу, мы с женихом и леди Россиной в качестве компаньонки, направились, прежде всего, в его дом, где он практически не бывал, предпочитая жить у родителей.

Дом оказался под присмотром нескольких слуг и вот тут меня ожидало настоящее испытание.

Стоило спуститься по ступенькам кареты и откинуть привычную уже вуаль, укрывавшую меня во время пути от косых взглядов встречных, как пара служанок отшатнулись, завидев этакую "красоту". Несколько слуг, стоявших в конце ряда встречавшей нас обслуги дома, осенили себя обережным знаком. Да уж, с прислугой придётся непросто.

Старательно скрывая свои чувства, прошла вслед за Гэртоном в дом. Видела встревоженные и извиняющиеся взгляды, брошенные женихом в мою сторону, но старалась на них не реагировать. Что сказать - невесту он себе выбрал, по всеобщему мнению, крайне неудачную.

- Вы осмотритесь, - буркнул он недовольно, и направился из комнаты, где я собиралась разместиться.

Ох, чует моё сердце, ждёт сейчас кого-то тяжкий разговор! Уже было пару раз, когда Гэртон в дороге не спускал косых взглядов. Приятно, конечно, что заступается, но иногда жалко тех, на чьи головы падает его гнев.

Кстати, осмотревшись по сторонам, заметила Роуз, которая успела опередить меня и сейчас осматривала гардеробную и ванную комнаты, прилегавшие к моим будущим покоям.

- Барышня, здесь ремонт бы нужен, - не стесняясь, проговорила камеристка. - Сразу видно - тут давненько уже никто не жил. Вон, даже обивка стен вся пыльная настолько, что чистить не перечистить. Легче сразу поменять.

- Поменяем. Я его сиятельству скажу.

Осмотрелась сама. Да, на мой вкус тут менять всё надо. Ну, что ж. Начнём новую жизнь с ремонта. Пока праздники, пока я в храм Оракула съезжу, пока весна придёт... Как раз с ремонтом и закончат. Это правильно Гэртон предложил сразу заехать в дом, где он собирается со мной жить. А то приехали бы, а тут разруха не разруха, но работы много.

Выйдя из комнаты, осмотрела коридор. Да, здесь бы тоже переделать. Вспомнила наш дом при маме. Так же хочу! Уютно, красиво, не помпезно... И минимум позолоты и резьбы! Насмотрелась, благодаря мачехе!

- Роуз, - позвала подругу, перехватила за руку и вытащила в будуар, куда ещё не заходила, - мне надо, чтобы ты срочно отправилась по вот этому адресу - протянула листок, - В лавке зельевара напомни о девушке, что средство купила для маскировки внешности. Может быть, у него есть зелье смыть это безобразие. Теперь уже можно не прятаться.

- Наконец, - буркнула Роуз, давно недовольная тем, что я так и хожу "меченая".

Спрятав листок, она осмотрелась по сторонам.

- Сейчас его сиятельство даст разгоняя этим лентяям, придёт и я вас оставлю. Сбегаю, пока вы тут всё осматриваете.

- Ты иди, я Россину позову. Она убежала куда-то. Пошли за ней.

Россину быстро привела одна из служанок, не сильно шарахавшихся от моей красотищи. Мы с девочкой обошли почти весь второй этаж, когда подошёл сердитый Гэртон. Пришлось взять его под руку заговорить на отвлечённые темы: что надо сделать для ремонта в моих будущих комнатах, какие мы с Россиной нашли интересные картины в одной из маленьких гостиных, каких слуг надо нанять...

Понятно - это проблемы не лорда, такие вопросы долженствует решать экономке или хозяйке, но мне надо хоть как-то успокоить и отвлечь жениха.

На счастье Россина присоединилась ко мне. Мы дружно закидали Гэртона своей болтовнёй, да так, что он, в конце концов, расслабился и расхохотался, подняв ладони вверх:

- Леди! Леди! Умоляю! Вы столько уже наговорили, что я сдаюсь на милость победительниц!

- Не сердитесь на прислугу, - тихонько попросила я, прикоснувшись опять к его локтю. - Они простые люди и им страшно всё необычное, непривычное.

Очень хотелось напомнить, как они с братцем отреагировали на мою внешность при первой встрече, но вовремя прикусила язычок. Не стоит напоминать лишний раз. Он только-только успокоился!

Провели в доме почти половину дня и вернулись в дом герцога уставшие и голодные.

За ужином рассказали о том, что увидели. Герцогиня согласилась - прежде чем перебираться в новый дом, надо навести там порядок. У Гэртона вполне будет время и возможность сделать так, чтобы нам обоим стало в доме комфортно. Его светлость, вернувшийся со службы как раз к ужину, посоветовал хорошего специалиста и мы решили обсудить с тем, что хотим увидеть в отремонтированном доме.

За столом шло обсуждение, а я вдруг поняла - хочу жить в том доме. Хочу, чтобы у нас была настоящая семья. Мне приятно, что Гэртон заступился за меня - слуги прощались с нами совсем иначе, чем встретили. Но я хочу, чтобы мой муж мною гордился, а не кидался на защиту на каждом шагу. Да, теперь я твёрдо решила - надо меняться!

Удивительно, насколько же чуткий мне достался жених. Несмотря на мою внешность, ни разу не показал, что она неприятна. Словно и не замечал уродства.

Тем неприятнее мне стала сцена, которая произошла на следующий день.

Обиделась я так, что хотела вообще уехать, куда глаза глядят. Одна только Роуз и остановила, потому что жених мой...

Зелье Роуз принесла уже под самый вечер.

Утром мы с ней отправились в город. Я не забыла густую вуаль, Роуз надела новое платье, приводившее её в восторг.

Направились в салон красоты.

Я могла бы вызвать мастера и на дом, но не хотела лишних разговоров. В салоне я буду обычной посетительницей, которая платит деньги и получает услугу, а в доме герцога... Разговоров между прислугой, что у герцога сын женится на страшилище достаточно. Слышала один раз сама в поместье. Никому не сказала, но очень неприятно. Не хватало ещё фантазий, как невеста от жениха маскировалась... А мастер-маг мне необходим.

Вечером Роуз принесла средство для смывания зелья. Да только зельевар предупредил - без магии не обойтись. Средство повредит кожу, может даже ожог быть. Если мага рядом не будет, могу остаться со следами до скончания дней. Зельевар даже посоветовал дождаться, пока действие его первого зелья окончательно пройдёт... Но этого я не хотела.

Мне так хотелось, чтобы вечером Гэртон вернулся домой и восхитился - какая хорошенькая у него на самом деле невеста, обрадовался - не надо её прятать!

В салоне мы бочком пробрались мимо любопытных клиенток, тут же обративших внимание на мою вуаль, закрывающую лицо. Хорошо ещё Роуз догадалась попросить подать карету простую, без гербов. Иначе дамы в салоне от любопытства с ума бы посходили!

Девушка, принимавшая не самых важных клиентов и направлявшая их к мастерам, подошла, едва мы с Роуз переступили порог. Удивлённо глянув на мою вуаль, слегка поклонилась и тихо, не привлекая внимания других посетительниц, расположившихся в большом зале с чашечками напитков и пирожными, обратилась ко мне, сразу определив, кто из нас прислуга:

- Какие услуги леди желает получить?

- Леди желает пройти для беседы в уединённое место, - решилась сразу обозначить свою приватность.

Ни слова не сказав, девушка развернулась и провела в небольшую комнату рядом с залом.

- Слушаю вас... - вопросительно произнесла, впрочем, слегка прибавив почтительности в голосе.

Постаравшись вздохнуть незаметно, откинула с лица вуаль.

Надо отдать должное этой особе. Она чуть вздрогнула, но гримасы отвращения на личике не проступило.

- Простите, леди, вы хотите избавиться от... От... Этого?

Бедняжка, стало даже жаль. И как во скажите можно разговаривать с клиенткой, желающей невозможного? Впрочем, я её сразу успокоила:

- Избавиться я и сама могу. Но после избавления останутся малоприятные следы. Нужен специалист. Маг, который уберёт последствия применения зелья.

Молодая особа расслабилась. Значит, правильно девушки в пансионе говорили - этот салон лучший в столице.

- Разумеется, - с облегчением в голосе тут же согласилась эта особа. - Мага мы можем предоставить. Поверьте, у нас лучшие специалисты, не постесняюсь сказать - в стране!

- Хватит расхваливать, - вмешалась Роуз, вызвав у бедняжки лёгкий шок. - Мага зови или нас проводи.

Ещё раз внимательно осмотрев нас с Роуз, девушка, кажется, засомневалась в своей первоначальной оценке нашего благосостояния. Да и то сказать - полутраурное платье, которое я ношу, сшито портнихой герцогини и выглядит замечательно. Ткань, отделка, мои украшения... Всё говорит о благосостоянии.

- Прошу, - решив не спорить со странными клиентками, девушка указала на дверь, противоположную той, через которую мы зашли.

Что сказать? Замучили меня в этом салоне ужасно.

Маг со мной была всё время с момента, когда на её глазах Роуз аккуратно протёрла пятно новым зельем. Ух, и пекло! Хорошо я не решилась свести своё украшение дома! Маг по счастью оказалась опытной и тут же уменьшила жжение. Она с интересом наблюдала, как с моего лица исчезает коричневое пятно, на его месте появляется обожжённая кожа - красная и шелушащаяся.

- С этим мы сейчас справимся, - утешила меня пожилая дама, работавшая в салоне магом. - Но, простите, леди, я бы посоветовала вам полный комплекс услуг. Если пожелаете и есть возможность, с магическим сопровождением.

Прикинув, сколько у меня на руках денег, решительно махнула рукой на экономию. На худой конец, влезу в те средства, которые припрятаны в банке от вдовьей доли.

Решив, что одной страдать негоже, предложила и Роуз избавиться от нарисованного пятна и пройти какие-нибудь процедуры. Присутствовавшей при нас магичке это, как мне показалось, не очень понравилось. Но Роуз, не обращая внимания на скривившиеся в гримасе губы этой госпожи, попросила привести в порядок её руки.

Даже не знала - моя подружка стыдится своих рук! Разумеется, согласилась и, войдя в роль важной барыни, пожелала отправить камеристку на настоящий маникюр, едва маг убрала след ожога и у Роуз.

А потом меня закрутило... Должна сказать, некоторые процедуры оказались не слишком приятными! Уж меня и мяли, и скребли, словно лошадь, и вымачивали в разных ваннах. А волосы! Не знаю, чем их мазали, но от запаха этих притираний и мазей у меня слезились глаза!

Домой вернулись перед самым приездом Гэртона со службы, куда он отправился с утра.

Мы с Роуз забрались по высокой лестнице, причём камеристка меня на себе едва не тащила. Никогда не думала - красота это трудно. В пансионе нам об этом не рассказывали. Или это я себя так запустила? Роуз всю дорогу до покоев то и дело посматривала на свои отполированные ноготки и гладкие ручки.

- Роуз, обещаю, если дальше всё будет хорошо - обеспечу тебе регулярный маникюр. Не каждый день, но уж раз в месяц мы с тобой себе это позволить сможем, - едва сдерживая улыбку, пообещала я.

- Я не решалась никогда, да и для кого у нас в поместье такую красоту наводить. Для конюха, что ли?

- А здесь для кого? - не удержала своего любопытства.

- У господина графа камердинер. Важный такой. И смеялся над моими руками. Сказал знатной барыне такая камеристка, как я, совершенно не по статусу!

И столько обиды было в голосе!

- Роуз, а ты поменьше разных слушай! Это мне решать - по статусу ты или нет! - стало обидно за подругу. - А как же твой жених из деревни?

- А что жених? - деланно удивилась Роуз. - Я за этого камердинера замуж и не собираюсь. Но нос ему утереть уж очень хочется, - уже едва слышно закончила она.

Что-то сочувствую я жениху из деревни... Похоже, Роуз решила... Ой, пусть сама разбирается в своих кавалерах. Не мне судить.

Сделаю, чтобы Роуз красоткой стала! Мне разных помад да мазей в салоне целую корзину выдали. Разделю и пусть Роуз тоже пользуется! А там пусть выбирает для кого.

К ужину приготовилась, словно на бал в королевский дворец!

Герцогиня и леди Руситана уехали на приём, его светлость задерживался на службе. Дети решили в этот день ужинать у себя в комнатах.

Поэтому мы с Гэртоном будем ужинать в маленькой столовой вдвоём, только в присутствии компаньонки герцогини. Зануды страшной, но что поделать - приличия.

Я бросила на себя последний взгляд, прежде чем идти на ужин. Да, платье полутраурное. Зато красивое. И мне к лицу! А уж про лицо и говорить не буду! За прошедшее время, хоть и всего несколько месяцев прошло, а совершенно забыла, как выгляжу на самом деле. А уж после салона выглядела ничуть не хуже герцогини, и её красавиц дочек!

Вниз по лестнице спускалась прелестная молодая леди, это именно так я сама себе представляла! Со стен одобрительно смотрели на мои плавные движения, разученные в пансионе, портреты предков герцога. Слуги замирали и с поклонами провожали меня глазами...

Едва я ступила на последнюю ступеньку, в холле показался Гэртон.

И тут произошло то, чего я совершенно не могла ожидать!

Честно - ждала чего угодно! От того, что жених замрёт в восхищении, до того, что подхватит меня восторженно на руки и закружит по всему холлу, забыв от моей красоты об ужине!

А получилось...

Самое обидное - сначала он не заметил никаких изменений!

Поприветствовал меня, как обычно, поцелуем ручки и повернул в сторону столовой.

Я замерла, не двинувшись с места, опешив от подобного равнодушия!

- Милорд?! - всё, на что хватило меня от возмущения.

Я-то ожидала восхищения, радости, а он...

Обернувшись ко мне, посмотрел с недоумением.

- Вы ничего не заметили? - я чуть не закричала.

Граф замер, непонимающим взглядом глядя на меня. Потом в глазах появилась насторожённость... Потом он сощурил глаза, внимательно осматривая меня с головы до ног, снова и снова возвращаясь к моему лицу...

Он сделал несколько шагов, остановился передо мной, пристально вглядываясь в моё лицо, отыскивая там, как я понимаю, следы былого безобразия... Поскольку я стояла на ступеньке, наши лица оказались почти на одном уровне и ему было очень удобно рассматривать открывшуюся прелестную картину...

Да, я ждала похвалы. Ждала радости, что его невеста не безобразна и нет нужды её прятать... Ждала тёплого слова... Хоть одного! А вместо этого...

Брови его грозно нахмурились. На скулах заходили желваки...

Глубоко вздохнув, явно стараясь сдержать рвавшиеся с языка слова, его сиятельство ухватил меня за руку и потащил за собой так быстро, что едва поспевала!

Затащив в маленькую гостиную, граф захлопнул дверь с такой силой, что она отлетела и распахнулась, заставив его снова ухватиться за ручку и дёрнуть изо всех сил резное полотно. Только в этот раз он придержал дверь, так что, разгоревшиеся любопытством глаза прислуги, находившейся в коридоре в ожидании нашего ужина, остались за дверью.

- И?

- Что?! - я так и не поняла, где же его радость?

- И когда вы собирались сказать мне? Это безобразие было просто нарисовано?!

"Безобразие"?! Вот как он думал на самом деле? Стало обидно до слёз. Я всё же наивная провинциальная дура!

Разве может столичный граф, сын герцога, пресыщенный благами, даваемыми положением с самого рождения, обратить всерьёз внимание на такую, какой была я?

А я-то надеялась...

Показалось, слышу звон разбитого своего глупого сердца...

- Да, это было нарисовано! - высоко вскинула голову.

Вот назло не буду реветь! Если я ему не нужна, найду способ расторгнуть помолвку. Я не пропаду, особенно теперь, когда барон обеспечил меня! Пусть, пусть... Слёзы всё же закипели, но я не позволила им скатиться. Отвернулась и села на диванчик.

Да что ж такое?! Другой бы радовался а он...

- И когда вы собирались мне сказать?

Голос показался противным, как скрежет ножа по тарелке.

- Когда сделаю то, что сделала сегодня!

- То есть я правды не достоин?

Вот это поворот! Он меня обвиняет в чём? В том, что я лгала?!

- Милорд, я не лгала вам! Вы сами никогда меня не спрашивали - откуда у меня такое украшение!

- Я старался не задеть вашу гордость! Не хотел обидеть!

Ничего себе? А сейчас он, получается, меня не обижает?

- Мне вернуть? Не проблема! Сделаю это сегодня же! Пусть все любуются и жалеют вас - приходится жениться на уродине! Или вы вообще решили на мне не жениться, а вся эта помолвка представление?

- Вы... Вы...

Похоже, лорд Гэртон не мог подобрать приличных слов, что бы донести до меня нечто важное... Но меня уже понесло...

- Да, я! И я сейчас же пойду к себе и верну всё как было! Только не просите снова избавляться и становиться нормальной! Ещё раз на эту малоприятную процедуру я не соглашусь!..

Уж не знаю, что там он собирался сказать ещё, а я вылетела за дверь, в очередной раз, хлопнув ею изо всех сил...

Показалось даже, петли как-то уж очень жалобно скрипнули и косяк заходил ходуном... Надо бежать к себе! Иначе эту дверь мы сегодня доломаем...

Точно. Стоило об этом подумать, позади раздались громкие раздражённые шаги... Я уже была у самой лестницы, когда злосчастная дверь снова громыхнула на весь дом!

- Миледи! - раздалось гневное позади, но я летела на крыльях горькой обиды...

Бегом пролетела до покоев, вбежала и заперла дверь на замок. Так же бегом ворвалась в спальню.

"Пусть, пусть... Хочет уродину? Получит!" - твердила сама про себя, кинувшись в гардеробную и вытаскивая свою старую сумку.

Где там это зелье? Я не просто так говорила! Хочет уродину? Пусть получает!