Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 10

Суета в доме началась с самого раннего утра.

Слуги, поднявшиеся чуть свет, таскали упакованный заранее багаж. Можно бы сказать - в городском доме есть оставленный там гардероб, но господа собирались не куда-нибудь, в столицу! На праздник! Там им придётся посетить и королевский дворец. Так что нельзя ударить лицом в грязь.

Её светлость, за годы замужества сумевшая стать законодательницей мод среди широкого круга столичных дам, предпочитала свою, проверенную, портниху, жившую и работавшую в соседнем с поместьем городке. Её гардероб каждый раз становился событием сезона. Впрочем, не меньшим событием становился и гардероб её дочерей.

Его светлость, первый советник короля и хозяин дома, его наследник - лорд Алиан, второй сын - лорд Гэртон граф ди Стель и младший сын - лорд Гильен, ещё не закончивший обучение и не достигший совершеннолетия, собрались у конюшни. Мужчины стояли, озабоченные не нарядами, а новым приплодом гайен, служивших охранниками поместья. Как раз ночью принесла приплод одна из самок, живущих при доме, и молодые лорды теперь спорили - кому достанется какой щенок.

- Не стоит брать кого-то из этого помёта, - доказывал его светлость. - Для приручения необходимо быть рядом, когда у щенка откроются глаза, а мы уедем на две недели!

- Батюшка, но ведь вы обещали! - возмутился лорд Алиан.

- Я согласился с твоим желанием, - поправил спокойно хозяин дома. - Но ты же понимаешь - придётся сделать выбор - или праздник, или щенок. Тащить его в город не получится.

Лорд Гэртон только вздохнул, признавая правоту отца. Потом он вскинул голову и с интересом посмотрел на старшего брата.

- Алиан, давай так - я забираю весь этот приплод к себе в поместье. Мы всё равно собирались следующий помёт отправить туда, а из следующих вы с Гильеном себе отберётё щенков.

Его светлость кивнул, одобряя такое решение, и с лёгкой улыбкой посмотрел на сыновей, огорчённых решением брата. Впрочем, спорить никто особо не собирался. Все знали - отец прав. Гайены могут стать совершенно ручными, только если запечатлятся на определённого человека сразу, едва откроются глаза новорождённого щенка. Всех остальных можно использовать в качестве охранников, но только под магическим воздействием. А тут этот праздник!

- Что за уныние в ваших рядах? - раздался рядом чуть насмешливый мягкий голос.

Мужчины обернулись и молодые лорды склонились в лёгких поклонах приветствуя подошедшую женщину, одетую в дорожное платье. Его светлость взял руку леди и легко коснулся поцелуем кожи на запястье.

- Мальчики хотели себе по щенку, но не получилось, - у глаз лорда появились морщинки улыбки, хотя интонация была крайне серьёзная.

- И вольно ж вам рядом с собой этот кошмар держать? Но, надеюсь, мысли взять их с собой в столицу ни у кого не появилось? Учтите - придётся взять и их мамочку, а это небезопасно, - леди с насмешкой обвела глазами сыновей.

Лорд Гильен опустил глаза. Её светлость за шуткой ловко скрыла опасение - уж её сыновья вполне могли придумать и такое, несмотря на то, что давно выросли из коротких штанишек. Маги взрослеют медленно, как любит повторять её супруг.

- Между прочим, багаж уже загружен. А мы ещё не позавтракали! И это по вашей милости...

Многозначительно взглянув на понурившихся молодых людей, леди рассмеялась и взяла под руку супруга.

- Вы действительно не сели завтракать без нас? - склонившись к супруге, его светлость светло улыбнулся.

Поймав его улыбку, леди едва слышно рассмеялась:

- Конечно, нет, милорд. Но я поняла - вас надо спасать. Мальчики так ждали этих щенков! Для них теперь отказаться от мечты - страшнее дуэли! Когда же они у нас повзрослеют?

- Женим и повзрослеют, - хмыкнул его светлость. - Брак, знаете ли, может быстро лишить юношеских иллюзий.

Вспомнив рассказы о первой супруге его светлости, леди тронула ручкой его руку и чуть сжала её.

Лорд ласково смотрел на супругу - его опору и поддержку. Он оглянулся - молодые люди шли, оглядываясь на загон, где стояла будка со щенками. Да, молодые ещё, но что делать. Алиан и Гэртон уже должны подумать о продлении родов. На них ответственность. А они всё ещё, в свои двадцать девять и двадцать шесть, готовы со щенками играть. Коротко вздохнув, его светлость окликнул сыновей, заставив их прибавить шаг.

Да, дети выросли и им уже пора перестать болтаться по столице, выискивая себе приключения. Надо провести обряд поиска и найти обоим подходящих невест. Но ограничивать в выборе мальчиков он не станет. Сам обжёгся и не хочет такой доли сыновьям.

Краем глаза опять посмотрел на супругу, задумавшуюся о чём-то. Ему повезло. Второй брак оказался на удивление удачным. Вон, какие у него дети! Сильны, красивы и наделены удачей, благодаря матери. И дочери удались. Они, как раз, выпорхнули навстречу из-за поворота коридора. Старшей, жаль, нет, она уже почти год фрейлина её величества.

- Доброе утро! - книксены и радостные улыбки согрели сердце лорда.

- Вы всё закончили с подготовкой? - для порядка спросил он, зная - его жена не упустит даже мелочей, не в её характере.

Да и дочерей воспитала такими же ответственными, но добрыми и чуткими.

- Да, батюшка, - вместе ответили молодые леди.

Все вошли в столовую. Да, надо завтракать и в путь. Лучше выехать пораньше - день обещал быть жарким...

***

Земляк господина Жака обрадовался привету и внимательно выслушал мою просьбу. Рассказывать о том, что прячусь от родни и жениха, естественно, не стала. Сочинила слезливую историю - жизнь заставила в наём работать пойти. А господа всё такие... Шалуны. Сестрица и придумала меня пострашнее сделать. Да одна беда - знаний у нас мало. Те отвары, которыми пользуюсь, смываются и того и гляди...

Зельевар внимательно осмотрел моё лицо и посмеялся нашей с Роуз наивности. Такими отварами, только для маскарада можно внешность изменить. Но сразу предупредил - его средства не слишком дёшевы. Правда, продать может в рассрочку, поскольку пришла по рекомендации земляка.

Ох, разумеется, я тут же согласилась. Цена меня слегка ошеломила - за такие деньги Роуз своих отваров могла бы несколько вёдер наварить. Но стоило попробовать под руководством зельевара нанести на кожу его средство, сразу почувствовала разницу. Потемневшая кожа шероховатая стала, бр-р, противная такая, сморщенная. Как раз то, что надо.

Надумала я и наряд сменить. И себе, и Роуз. Зашла в лавку старьёвщика, попавшуюся по дороге, и приобрела пару платьев. Поразилась тому, насколько за прошедшее время куда-то испарилась моя брезгливость. Совсем недавно было неприятно надевать плащ с чужого плеча, а тут совершенно спокойно выбираю платья и раздумываю об одном - что их всего-то постирать надо.

За этот свободный вечер успела сделать много.

Роуз, придя в комнату, удивилась. На её кровати лежало платье, уже выстиранное под руководством госпожи Майлёны, которую я решилась подключить к моим планам, и высушенное на ветру в укромном уголке.

- О, Роуз, давай, нам тут кое-что сделать надо, - пропыхтела я, старательно заматывая широкой полосой полотна грудь и обматывая, ею же, талию.

- Это что за новости?

- Новости, - согласно кивнула в ответ. - Новости в том, что в столице намечается праздник и куча народу, по словам господина Жака, проживать здесь будет.

- Знаю, мы комнаты готовим. И что? Ты забыла? День рождения наследника отмечаться будет. Он вернулся с обучения и из заморского путешествия. В город толпы лордов и леди съезжаются. Госпожа приказала гостевые все приготовить.

- И я о том же. Только господин Жак предупредил нас с тобой, если с господами проблем не хотим, надо бы стать чуточку противнее.

Роуз ненадолго задумалась, оценила мою идею и принялась помогать.

Натянув "новое" старое платье, я расправила его на ставшей грузной талии и довольно спросила:

- Ну? Как тебе?

- А знаешь, неплохо. Ты и с лицом что-то сделала?

- Господин Жак раскусил мою маскировку. Решил - горничной идти работать не хочу из-за господских приставаний. Рекомендовал своего земляка. Тот зельевар. Он мне такое чудное зелье продал! Смотри, какое теперь пятно стало, - придвинулась к Роуз.

Осмотрев пятно, та восхищённо охнула, передёрнув плечами от отвращения. А потом грустно сказала:

- Жаль, мне такое уже не нарисовать. Хозяйка выгонит.

- Не нарисовать. Но до праздника ещё несколько дней. Платье я тебе купила. Талия на нём шире, чем на наших. Понемногу наматывай каждый день, по несколько витков. Госпожа и не заметит разницу. По Кристлине знаю - мачеха никогда не замечала, если сестрица понемногу красилась. Теперь вон размалёвывается, кукла, а мачеха уже привыкла. К празднику как раз фигуру себе и изменишь.

- Слушай, а если я себе пятно под одеждой нарисую? Мы ж с тобой, вроде, сёстры. У тебя пятно на лице, у меня где-нибудь под одеждой. Пристанет какой господин, а я раз и пятно покажу.

Идея мне не слишком понравилась. Если уж господин захочет пристать, пятно под одеждой его не слишком напугает. Но спорить с Роуз не стала. Мне не жалко, пускай рисует, если ей спокойнее будет!

Закончив с изменениями, осмотрели друг-друга. Получилось неплохо. Моя фигура теперь выглядела немного странно - при худом лице образовался животик и потерялась талия. Благо грудь удалось утянуть и выглядела я теперь этакой булочкой с маленькой головой, замотанной в невзрачный плат и с тонкими ручками. Пятно на лице вызывало отторжение у меня самой. Замечательно получилось!

Роуз выглядела гораздо привлекательнее. Но и для неё подобрали плат зеленовато-коричневый, придававший лицу бледность. Платье тёмное, как требовала госпожа. А из-под белоснежного воротничка выглядывал самый краешек такого же противного пятна.

- Ой, Роуз, госпожа насторожится, - задумчиво проговорила я.

- Нормально! Если что - скажу у этого платья вырез чуть больше, вот и стало пятно видно. Пусть мне платье с совсем глухим воротом выдают.

Роуз внимательно осмотрела себя в зеркальце не стене.

- С румянцем что делать?

Да уж. Румяные щёчки подруги надо прятать. Прошлась раз-другой вокруг неё. Закопалась в свою сумку и протянула баночку.

Роуз глянула под крышку. На самом дне осталось небольшое количество мази неприятного зеленоватого цвета.

- Это что?

- Это остатки грима. Взяла с собой, думала внешность с его помощью менять придётся. Это мы в спектакле играли в пансионе. Я должна была быть с совершенно бледной кожей. Ну-ка, попробуй. Тонюсеньким слоем, иначе заметно будет. А если кто заметит, или госпоже не понравится, скажешь - чувствуешь себя плохо, дни эти самые начинаются, или отравилась чем-то. Поверит.

Роуз, осторожно принюхиваясь, нанесла тоненький слой мази на щёки и те на глазах стали белыми. Я помогла, не удержалась. Нанесла мазь, где побольше, где меньше, Роуз стала выглядеть измождённой.

- Так, стирай почти всё. Господа в гости приедут, тогда и намажем тебя. Я не знаю, где ещё такой взять.

Стерев мазь с лица, Роуз чуть убрала румянец. Правильно, пусть вокруг думают - новая работа, девушка устаёт, вот и стала бледнее выглядеть!

Решив эти вопросы, стали устраиваться на ночь.

- Эх, не повезло нам с этим праздником, - сквозь дремоту услышала со стороны кровати подруги. - Да ещё и гости приедут в дом...

- Да-а, - с зевком согласилась я. - Пусть бы боги нас миловали от неприятностей. Давай спать. Вставать рано, меня замотать ещё надо будет...

В ответ услышала хмыканье и ответный зевок...

Утром господин Жак окинул меня весьма довольным взглядом. Оценил мои старания и одобрительно кивнул.

Майлёна поначалу удивилась, но, видимо, вспомнила стражников и тоже одобрительно кивнула.

Мальчишки на меня внимания не обратили вообще.

Что ж, значит, всё получилось!

Работа навалилась. Я только и успевала то мыть посуду, то чистить овощи, то подносить повару или Майлёне нужные предметы или продукты, когда они зашивались с работой. Странно, но мне нравится. Да, я устаю, как никогда раньше. Но за прошедшие дни в работу уже втянулась и не падаю с ног. Да и, будем откровенны, госпожа не экономит сильно на слугах. Кормят нас сытно и вкусно. Господин Жак, конечно, прислуге не готовит, но Майлёна отличный повар. Да и с барского стола то и дело остаются лакомства. Мне постоянно и господин Жак, и заботливая Майлёна, оба стараются подсунуть вкусные кусочки, мы с Роуз не жалуемся.

Жизнь наладилась.

Жаль, только ненадолго...

Праздник дня рождения наследника нагрянул как-то неожиданно, хотя готовились.

Нет-нет, подготовку к этому дню мы заметили и прочувствовали.

Роуз вечером валилась без сил. Даже мне доставалось работы гораздо больше. К приезду гостей надо приготовить комнаты, намыть всё, вплоть до потолков, приготовить заранее блюда, которые могли бы долго храниться... Работа кипела по всему дому.

Самым неприятным оказалось то, что по господским домам отправили разнарядку на постой гостей его величества. В дом, куда мы устроились, тоже должны прибыть совершенно посторонние гости, не считая родственников господ. Перед этими гостями наши хозяева не хотели ударить в грязь лицом и требовали от прислуги гораздо больше, чем раньше.

Гостевые комнаты перемывались, постели выбивались и перетряхивались. Прачки работали, не покладая рук. Горничные сбились с ног. Госпожа бегала по дому, всё проверяя и ругаясь на чём свет стоит за каждый промах... Хозяин с сыном утром сбегали из этого безумия и проводили дни где-то в городе.

Я замучилась перебирать крупы и намывать до скрипа сервизы, страшась разбить ненароком тончайшие тарелки или чашки. Приборы начистила до зеркального блеска, но госпожа всё равно проверяла их по три раза на дню и заставляла перечищать. От чистки серебра мои руки перестали нуждаться в маскировке. Они и так стали чёрными и не отмывались никакой водой. К тому же пришлось быть на подхвате у всех на кухне, даже у мальчишек поварят.

Зато смогла полюбоваться как господин Жак и Майлёна выпекали настоящий торт. Это выглядело со стороны сказочно! А уж крема напробовалась и наелась обрезков бисквита на всю оставшуюся жизнь!

К сожалению, нашлось дело, совершенно не понравившееся. Не понравившееся до того, что теперь десять раз подумаю - хочется ли мне попробовать... Мороженое! Ещё при жизни мамы обожала это лакомство. Потом, правда, доставалось оно мне крайне редко. Знать не знала, какой кошмар крутить ручку машинки для мороженого! Да не на одну-две порции, а в запас для господ... И зачем госпожа решила побаловать гостей этим деликатесом - не знаю. Но решила удивить важных господ. Только моим рукам никто спасибо не сказал, хотя натёрла я их до мозолей.

Наконец день праздника настал. Гости приехали заранее и горничные теперь сбивались с ног, угождая господам. Мне некогда их жалеть.

В кухне стоит неимоверная жара от всех разожженных горелок. Я только успеваю подкидывать уголь в плиту, подгоняемая господином Жаком, совсем потерявшим самообладание и орущему на всех, кто попадается под руку. Он умудрился даже на госпожу рявкнуть, когда та заглянула на кухню и усомнилась в правильности приготовления особо замысловатого соуса.

Впрочем, госпожа, на удивление, не обиделась, только сердито хлопнула дверью, а господин Жак тем временем уже орал на меня, поскольку я не успела вытереть пролитую воду рядом с раковиной, на которой сама же чуть не растянулась, поскользнувшись.

Уф, скорее бы закончились эти праздники! Работать вот так, как безумные, я точно не в силах!

Хуже всего - и мне пришлось вечером подключиться к работе по дому.

Господа, уехавшие на праздник, планировали вернуться ночью, поэтому лечь никто из нас не мог - мало ли, чего затребуют гости. Мне приказали быть на подхвате у горничных. Те совершенно не успевали управляться с навалившейся работой. По счастью с гостями я контактировать не должна.

Не была должна, но не получилось.

Поднимаясь по чёрной лестнице, чтобы передать одной из горничных потребовавшееся вдруг свежее постельное бельё, налетела чьё-то крепкое тело, незамеченное из-за высоты стопки белья.

Охнула, решив, что это кто-то из наших слуг и попыталась обежать препятствие, едва слышно буркнув: "Извини"...

- Это что за извинение, девка?!

Мужской голос грохнул над моей головой, а меня окатило такой ядрёной волной крепкого спиртного духа! Едва удержалась на ногах. Не хватало мне оступиться и скатиться по лестнице!

Каким-то чудом удержала прижатое к груди бельё и выкрикнула, поняв, что наткнулась явно не на кого-то из нашей прислуги, уж больно много властного возмущения в голосе:

- Извините, господин. Мне бежать надо!

- Ишь ты, бежать ей надо! Ты сначала извинишься передо мной, - голос мужчины стал отвратительно масляным. - Поцелуй меня, красотка, а потом я, может быть, позволю тебе бежать...

- Простите, господин, мне надо...

Как бы не так! Договорить мне не дали!

Грубые руки выхватили аккуратно разглаженное и сложенное бельё и швырнули его вниз по лестнице, а меня за лицо ухватили, словно каменные, пальцы и дёрнули за подбородок вверх!

- У-у, - пьяно протянул мужчина в богатой ливрее, - да ты уродина!

Он захохотал, прижав меня к перилам! Показалось, спина вот-вот хрустнет! Невольно порадовалась намотанным под платье тряпкам.

- Быть на седьмом небе должна! Слуга лорда тебя поцеловать хочет! Вдруг из мерзкой жабы в красотку превратишься!

Он наклонился, ещё раз обдав меня тошнотворным запахом так, что мне и самой захотелось закусить. Кажется, даже голова закружилась! Потом сжал щёки изо всех сил... Мои губы оттопырились до боли, а он попытался прижаться к ним своим мокрым слюнявым вонючим ртом...

Не сдержалась...

Закричала от испуга, когда мужчина с громким выкриком отлетел к стене, грохнулся об неё так, что остался след на штукатурке, а потом без сознания завалился и покатился по лестнице...

Обмерев, прижала руки к груди. Ещё ни разу такого выброса силы у меня не бывало! Это же страшно! На голове зашевелились волосы - рассказывали девочки, какие кары могут ждать за применение силы необученным магом! Меня могут вообще силы лишить... Только не это! Я всё ещё надеюсь пройти обучение...

Наверху хлопнула дверь и вниз застучали быстрые шаги.

Ох! Это я точно попала в переделку!

- Что здесь происходит?! - рявкнул властный голос.

Ой, боги! Это, судя по одежде, уже не слуга, это как бы не сам лорд появился!

Улизнуть не получится, поэтому решила встретить беду лицом к лицу.

Господин проскочил мимо, мазнув по мне взглядом. В мгновение оказался рядом с лежащим под лестницей на раскиданном белье слугой.

- Что ты с ним сделала?! - грозно сдвинув брови, повернулся ко мне, пощупав что-то на шее лежащего.

- Ничего, милорд. Он у меня бельё вырвал, кинул, - кивнула на небрежно раскиданную ткань. - А потом на перила толкнул, а я оттолкнула. Я не специально! А он упал...

Состроила расстроенное лицо.

Только теперь в слабом свете лестничного светильника, господин рассмотрел меня. Поморщился и перестал обращать на меня внимание.

- Забери свои тряпки и позови кого-нибудь из мужчин! - рявкнул, даже не глядя в мою сторону.

А мне того и надо! Слетела с лестницы и бросилась к мажордому. Пускай разбирается. А мне надо за чистым бельём бежать. Марисия, горничная, пославшая меня за ним, того и гляди скандал подымет - где меня носит. Не хватало ещё объясняться!

Уж как там разобрались с этим хамом, напавшим на меня, знать не знала. Бельё отнесла, свой положенный нагоняй за медлительность получила, и побежала дальше по поручениям.