Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 15

Ярость застила глаза барона ди Рютендо. Настоящая незамутнённая сомнениями ярость!

Надо же, девчонка здесь, в столице! Набралась наглости! Да и в смелости не отказать. А казалась такой тихой, смирной... Хорошо маскировалась!

Восхищение нахальством невесты и ярость на то, как она сумела его провести, боролись в его милости. Пока побеждала ярость. Судя по тому, в каком виде он обнаружил девчонку, она на многое пойдёт, лишь бы избежать брака. И надо же так себя изуродовать! Не думал, что женщина на подобное способна. Если бы не слова мачехи, что она видела девчонку на празднике, не поверил бы собственным глазам!

Отправил людей прочёсывать столицу. Безумная затея, но другие варианты гораздо сложнее. Деньги, конечно, решают многие проблемы, но столица есть столица. Если девчонка отважилась, например, устроиться в какой-нибудь дом на службу, то найти её будет не так-то просто. Да и иметь дело с кем-то из знакомых, у кого в доме она может оказаться, не стоит. Его на смех поднимут - невеста удрала и спряталась! Теперь ищейки бегают в поисках беглянки. Позор! В его-то годы не справиться с девчонкой...

Неужели придётся делать то, что совершенно не хочется?

Обряд поиска непрост, особенно если учесть, что у него нет ни капли крови беглянки. Эх, жаль её мачеха тут не может пригодиться! Живёт в его доме и только надоедает. То и дело заводит разговоры о выходе в свет с дочерью. А уж эта девица! Барон передёрнулся. Дурно воспитанная, мнящая о себе невесть что, капризная... Неужели они всерьёз решили пожить за его счёт да ещё и найти хорошую партию в столице с его помощью?

Не получится! Так хотелось бросить это наглым бабам, но нельзя. Они пока нужны. Когда невеста будет в его руках, они должны выполнить свою роль. Девчонка должна в храме говорить то, что нужно, а мачеха с доченькой, судя по всему, заставлять падчерицу умеют...

И снова мысли вернулись к поиску беглянки.

Неужели придётся потратить столько сил? В его-то годы... Или нанимать мага? Нанять не проблема, но тайна. Маги никому не подконтрольны. Такого сильного, кто сможет в одиночку провести поиск, заставить замолчать непросто. Клятву молчания маги давать крайне не любят - премерзкая штука. Чем сильнее маг, тем больше проблем будет, если клятву нарушишь!

Барон принялся перебирать всех, кого знал, и кто в данный момент мог быть свободен и находиться в столице. Время не ждёт. Надо торопиться. Он моложе не становится, а девчонка должна родить, как можно скорее. И сына, обязательно сына! Наследника. Он намерен сам воспитать его, научить всему! Ни за что не оставит своё состояние и поместье этому слизняку - кузену.

Вот уж где бестолковое существо! И сила есть, и знания - учились в одном университете, а предпочитает жить в глуши, совершенно ничем не интересуясь... Самое ужасное - боги почему-то даровали ему трёх сыновей!

Его милость пнул подвернувшуюся под ноги банкетку.

Ну почему?! Почему, боги? Почему вы даёте тем, кому ничего в жизни не интересно, то, что он сам не может получить? Да, задумался о потомстве поздно. Да, всё подбирал самую лучшую самку для рождения наследника. Но трижды промахивался! И вот - в четвёртый раз, сейчас, когда нашёл настоящее сокровище, с помощью которого можно поднять его род на недосягаемые высоты... Сейчас эта маленькая притворщица запряталась так надёжно, что ни его люди, ни стража, не смогла найти!

***

Мы жили себе тихо-мирно до одного вовсе не прекрасного дня.

Погода стояла отвратительная. С самого утра хлестал дождь. Осень пришла во всей красе.

Роуз пришлось идти с доставкой готового шитья и за новыми заказами. Я осталась сидеть у окна, вышивая лилии на воротничке - эти безделушки наравне с платочками расходились у нас замечательно.

Всё же в дождливый день вышивать при дневном свете тяжело, поэтому решила зажечь свечу, всё будет хоть немного светлее.

С нашей работой особо не разжиться, но я настаивала на том, что потерять за этот год зрение за шитьём не лучший вариант для нас с Роуз. Поэтому на освещении старались не экономить, хотя деньги, прихваченные дома, понемногу таяли. Наших заработков хватало только на оплату жилья да питание. Ну, ещё разные мелочи прикупили понемногу. Скоро холода, зима и нам придётся нелегко - взять с собой зимнюю одежду не смогли, да и тёплые одеяла не помешают. Сомневаюсь, что в комнате будет сильно жарко, Тарса женщина экономная.

Поднявшись со своего места, бросила взгляд в окно и замерла.

В ясный день я и внимания бы не обратила на фигуру, замотанную в плащ, на другой стороне улицы. Мимо нашего дома часто проходили люди, спеша по своим делам. Район не для праздных леди и лордов. Здесь ценят каждый миг, который можно пустить на дело и заработать лишнюю монету.

Но в дождь? Человек не стоял на одном месте, он медленно двигался под потоками воды... Припомнила - эту мокрую шляпу, по полям которой стекали потоки воды, уже приметила несколько раз за утро.

Отойдя от окна, выглянула из-за занавески, не привлекая к себе внимания.

Поняв - в окне никого нет, прохожий перешёл на нашу сторону улицы и прошёлся пару раз мимо, каждый раз пытаясь заглянуть в окно.

Сердце замерло.

Знала, по рассказам подруг в пансионе, сведущих в магии больше моего - есть заклинания поиска нужного человека. Очень сложные, затратные на магию, но для барона такое заклинание вполне по средствам. Он, если сам не справится, может пригласить мага, который разыщет меня.

Неужели старик не успокоился?

Стало не просто зябко, меня продрал холод до самого нутра и тело задрожало. Обхватила себя руками.

Что делать? Бежать? Куда?

Прежде чем покидать этот дом надо найти новый приют. Да, гости праздника разъехались и на постоялых дворах сейчас есть места. Но там мы с Роуз будем совершенно беззащитны. Заплатит барон хозяину, нас перевяжут бантиком и передадут ему! Не хочу сомневаться в честности хозяев постоялых дворов, но кто из них устоит против звонкой монеты? Тем более пары?

За окном мелькнула тень.

Внутри всё обмерло, но послышались знакомые шаги - Роуз.

Она вошла в комнату, совершенно промокшая.

Раздумья пришлось отбросить - кинулась за сухим полотенцем.

Подруга вытерла мокрые волосы. Даже капюшон плаща и плат не смогли защитить от потоков с небес.

- Уф, что за день! - воскликнула она, протягивая корзину. - Глянь, там ткань не промокла? Надо сразу высушить.

Подхватила корзину и занялась заказом, пока Роуз переодевалась в сухое и развешивала мокрые вещи. Скажу о слежке позже. Пусть сначала поест и передохнёт. Да и я постараюсь убедиться, что слежка именно за нами. Всё же Тарса сдаёт не одну комнату. Возможно, разыскивают кого-то другого.

Разбирая тщательно замотанные и укрытые куском кожи раскрои сорочек, краем глаза посматривала в окно. Вот! Знакомая шляпа опять проплыла мимо! Точно - я не ошибаюсь, этот тип за кем-то следит...

- Роуз, - повернулась к уже переодевшейся подруге, вытиравшей распущенные волосы. - Ты не заметила у дома одного типа...

Роуз чуть полотенце из рук не выпустила, округлив глаза и выпрямившись, уставилась на меня.

- Я его со вчерашнего дня вижу, - сдавленным голосом проговорила она. - Думала, показалось. А ты тоже его видела?

- Да что там видела? Он вон, за забором ходит, в дом заглядывает!

Подруга кинулась к окну, но я успела ухватить её за подол.

- Да не выглядывай! Этого мы с тобой уже знаем. А заметит наше внимание - кто его знает, может, кого другого пришлют, если это от барона.

Переглянувшись, разом застонали. Эх, похоже, наша спокойная жизнь заканчивается! Захотелось рычать от появившейся вдруг злости - ну до чего обидно. Вроде жизнь наладилась. Я так надеялась прожить тихо оставшуюся часть года... Так нет, не живётся господину барону спокойно!

Потом злость перешла в желание действовать. Может быть сбежать?

И тут же остановила сама себя.

Я не знаю, от барона это или нет. Поэтому прятаться пока не буду. И не побегу, как заяц. Возможно, именно этого от меня и ждут. Но нам надо быть готовыми к любому повороту событий. Надо осторожно узнать - по мою душу слежка или нет. Надо что-то придумать...

Повернулась к Роуз, скрутившей уже влажные волосы в узел и сейчас заматывавшей их платом. Она глянула на меня, и бросила, направившись к двери:

- Сиди здесь, из дома не выходи. Надо узнать - по нашу душу или нет эти соглядатаи.

Невольно хихикнув, одинаково думаем, только кивнула в ответ и опустилась у окна. Принялась за работу, сама поглядывая в окно - там эта шляпа или нет.

Соглядатай оказался на месте.

Вообще-то это наглость. Неужели нас с Роуз считают совсем глупыми или слепыми? Неужели думают, мы не заметим этого присмотра?

Дверь комнаты хлопнула. Вернулась Роуз. Краем глаза глянула на неё, всё ещё изображая прилежную труженицу, и приподняла вопросительно брови.

- Я мальчишек соседки попросила присмотреть, куда направится этот тип. Им монетка будет не лишней, а на мальцов никто внимания не обратит.

- Отлично придумала! Из их окна тоже дорога видна. Если он куда направится - сразу заметят. Только не заболели бы, под дождём ведь придётся бегать...

- Ой, не думай об этом, - отмахнулась подруга. - Они утром по лужам скакали босиком. Я вышла, а они вымокшие как два цуцика. Матери их сказала - она только отмахнулась. А тут не ради пустого развлечения, за денежку мокнуть будут. У нас поесть имеется?

Поднявшись, выставила принесённый Тарсой обед. Заботливая хозяйка честно поставляла нам пропитание за выплаченные деньги. Как же это оказалось удобно.

Мы давно поели и я опять пристроилась у окна. Роуз занялась намётыванием кружев, когда в дверь резко стукнули.

- Войдите, - бросила я, откусывая нитку, сделав последний стежок в шве.

Дверь приоткрылась и появилась мокрая вихрастая голова.

- Я пришёл.

- Очень приятно, - хмыкнула Роуз.

Мне тоже стало весело от вида этой странно чумазой рожицы. И где он так извазюкался - под дождём ведь бегал?

- Ты сказала прийти, - укоризненно глянул мальчишка на Роуз.

- И?

- Я пришёл, - ребёнок точно не понимал, почему над ним смеются.

Качнув головой, отложила шитьё и пригласила:

- Заходи, не стой в дверях, не нагоняй холода.

Мальчишка радостно закивал и полностью просочился в дверь.

- Ну, - поторопила его Роуз. - Говорить-то будешь?

- А монету?

Я хихикнула. Да уж, малец пройдоха тот ещё. Сообщит ли что серьёзное не известно, а монету давайте?

- Сначала рассказ, - решительно окоротила нашего следопыта. - А то, может, ты по двору побегал, вымок и сюда пришёл.

- Да я... Я... - возмущённо запыхтел мальчишка, но, встретившись со мной глазами, примолк.

Он перевёл взгляд на насмешливо смотревшую Роуз, довольную моей бережливостью - кажется, я начинаю учиться жизни.

Поняв - отвертеться от рассказа, если хочет получить монету, не получится, мальчишка страдальчески вздохнул и приступил к рассказу:

- Тип этот, что тут вертелся, ушёл. На его место другой теперь вышел. А тот в шляпе за углом встретился с человеком в коляске. Отчитался, - мальчишка закинул голову к потолку и процитировал: - "Девки домой вернулись, больше, похоже, никуда не собираются".

- На, - протянула заслуженную монету, но мальчишка, оказывается, ещё не закончил.

- Там на коляске герб был. Маленький, но я разглядел и запомнил. Надо?

- Опиши, - подобралась я.

Герб это замечательно. Знаю почти все титулованные семьи в стране, не зря же нас в пансионе по родословным гоняли.

- Синий такой, на нём птица, а в лапах у неё зверь висит. Зверя не рассмотрел.

- Птица сидит или летит?

- Сидит, - решительно кивнул головой мальчишка.

Не медля, достала ещё одну монету и протянула. Не долго думая, грязная ладошка сомкнулась на протянутой плате. Глаза мальчишки засияли.

- Вы, того, если ещё что надо - говорите! Я - могила!

- Иди, могила, - со встревоженным смешком ответила Роуз, протянув мальчишке ещё и последний кусок пирога, остававшийся на тарелке.

Мальчишка чуть не взвизгнул от восторга, но есть не стал. Сцапал пирог и выбежал, хлопнув дверью.

- У них совсем с деньгами туго, - печально проговорила Роуз. - Мать с двоими не справляется. Работу трудно найти хорошую.

- Ладно, - присела я к столу и отхлебнула остывшего взвара. - Надо решать, что делать.

- Герб узнала?

- Узнала. Барон. Женишок объявился, чтоб его...

- Что делать-то будем?

Кажется, Роуз пала духом. Не видела ещё у неё такого погасшего взгляда.

- Думать будем и решать.

Лично я сдаваться на милость барона не собираюсь.

В голове крутились вопросы и мне хотелось знать на них ответы, прежде чем принимать решение.

Прежде всего: зачем я барону? Насколько понимаю, ему нужны хорошие наследники. Хорошие, значит, магически одарённые. Сам он, хоть и маг, похоже, уже ни на что не годен, а бастард его силой обделён. Тут или во мне есть кровь, о свойствах которой я не знаю, но барону известно, или его бастард на самом деле не пустышка.

Теперь второй вопрос, который меня не так волновал - как барон нас нашёл.

Увидел - мы в столице. И мачеха меня узнала, и он сам своими глазами. Но как узнал где искать? Город-то немалый.

Найти человека можно двумя способами. Магический поиск, девочки рассказывали, дорого и магически затратно. Да и результат получается очень приблизительный. Он только примерно район, где искомый находится, покажет. При магическом поиске надо не одну улицу обойти, чтобы найти человека.

Есть ещё вариант - слежка. Если слежка, нас с Роуз кто-то предал. Кто? Ведь мы с ней никому не говорили, куда собираемся бежать. Мы и сами не знали где и кем работать будем... Так что, если задействована в деле магия, то всё не так страшно. А если нас кто-то из новых знакомых предал... Большой вопрос кто? Где гарантия, что при побеге за нами не пойдут следом?

И потом - куда мы можем опять сбежать? Работу найдём, теми же белошвейками. Но возвращаемся ко второму вопросу. Невозможно же бегать весь год, меняя работодателей, если рядом с нами предатель.

- Да уж, - едва слышно проговорила Роуз, дослушав меня. - Кто мог знать, что мы с тобой здесь осели? Только Майлёна?

Переглянувшись, замотали головами. Ну не могла Майлёна нас выдать барону. Она же его и знать не знала.

- Получается магический поиск?!

Я чувствовала, глаза округляются. Барон потратился, оплатив долги мачехи, на стражников, пытавшихся нас перехватить, на магический поиск...

- Боги, что ж во мне такого, что ему так нужно? Я же сама не знаю - моя сила так и не проявилась до сих пор. Только иногда. Не понимаю.

- Получается, есть в вас, барышня, что-то эдакое... - не договорив, Роуз зажала рот.

Укоризненно покачав головой, глубоко вздохнула. Если я так барону нужна, что он огромные средства на мои поиски тратит, то мне несдобровать. Я не имею возможностей и ресурсов справиться с титулованным господином...

Перед глазами, будто наяву, встала картинка - тонкая девичья рука протягивает замысловатый узелок и слова... Как она там сказала?

"Если помощь нужна будет, вот, приходите в дом герцога Отеро..."

Герцог это вам не барон! Насколько помню из уроков, герцог Отеро родич нашего монарха... Ходили даже слухи - одна из герцогских дочерей выйдет замуж за кронпринца... А что если...

Тряхнув головой, осадила сама себя. Всё же сомнительно. Не возьмётся герцог помогать неизвестной девице. Даже если расскажу свою историю с подробностями. Не того полёта человек. Но...

Леди Реллиана предложила обратиться к ней или её матушке...

- Роуз, завтра, если дождя не будет, надо узнать - где столичный дом герцога Отеро.

Вытаращив глаза, Роуз поперхнулась воздухом.

- Да ты в своём уме?.. - начала она.

Я перебила:

- В своём. Роуз, если кто и может нам помочь, то исключительно человек такого уровня, как герцог. Леди Реллиана, помнишь её? - дождалась согласного кивка. - Она сказала можно обратиться к ней или её матушке.

- А что может сделать её матушка против вашего брачного контракта?

- Её матушка - герцогиня Отеро, - хмыкнула я.

Роуз тихонько стукнула себя в лоб.

Хихикнув, я продолжила свою мысль:

- Да, согласна. Даже герцогиня не сможет сделать ничего с брачным контрактом. Но, может быть, она нам поможет спрятаться на время. Я слышала - знатные дамы частенько благотворительностью занимаются. Может быть, укажет приют, где мы сможем переждать. Да даже если она на работу в свой дом устроит, это безопаснее, чем здесь людей под гнев барона подставлять.

- Ну, только если так. А я?

- А без тебя я никуда. Будем и о тебе просить.

- Разве что так, - протянула подруга, стряхнув свою апатию. - Тогда нам надо бы вещи на всякий случай уложить. Мало ли, придётся бежать...

- Это идея! Только окна прикрыть надо.

Потянулась за платьем, собираясь накинуть его на окно, чтобы юбкой закрыть комнату от посторонних взглядов...

- Ни-ни-ни! - Роуз остановила едва слышно. - Раз за нами не первый день присматривают, сразу поймут - мы что-то заметили. Собирать вещи будем утром, как рассветёт, чтобы свечу не зажигать. А сейчас работать, как всегда, при свече. Пускай думают - мы спокойно живём и ни о чём не задумываемся.

Так и сделали. Хотя эту ночь обе почти не спали. Только на время проваливались в тревожный сон. Я слышала, Роуз крутится на постели, крутилась сама, словно мне насыпали песка на простыню...