Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 3

Барон лежал в кровати на спине, придерживая тонкое одеяло обеими руками у самого лица. Возраст дёт о себе знать. Бессонница стала привычной подругой.

Прислушался - в ночи чирикнула птица, спугнутая со своего места. Хлопанье крыльев и снова тишина.

Его милость лежал, анализируя прошедшие дни.

Хозяйка дома оказалась именно такой, как он предполагал. Жадная, не слишком умная. Пробилась в леди благодаря удачному браку. Падчерицу, получившую титул леди от рождения, ненавидит лютой ненавистью и готова девчонку со свету сжить. Всё совпало с ожиданиями.

Девчонку увезёт подальше и она окажется в полной его власти.

Вспомнилась невеста - тихая, даже скорее снулая, что наводит на мысль о применении каких-то средств. Глазки опущены к полу, на вопросы отвечает едва слышным голоском... Надо только ей поменять горничную. Та, которую указал камердинер, выглядит слишком бойкой и решительной.

Что-то напрягало его милость.

Что-то произошедшее вечером... Но никак не удавалось выделить это воспоминание...

Работа с поверенным? Нет.

Ужин в "тёплой" компании? Тоже нет.

Что-то, что произошло позже... Но понять никак не удавалось...

В это же время леди Аньель сидела в кабинете перед столом, оглядывая лежащее перед ней на столе небольшое состояние.

Мешочки с полученными деньгами развязаны, золотые лежат широко рассыпанные на столе. Золотые монеты радуют глаз, поигрывая мягкими отблесками в свете свечей. Леди ворошила золото, перебирала, подносила к глазам и любовалась портретом его величества...

Ах, сколько она сможет сделать на эти деньги!

Здесь выезд в свет. Здесь возможность вывести Кристлину в общество и найти ей мужа... А если барон пригласит их на праздники в столицу!..

Леди зажмурилась на миг, представив эту сладкую картину. А ещё можно попытаться отыграться за прошлый грандиозный проигрыш...

Тяжёленькие монеты приятно оттягивали руки... Она пересыпала их из ладони в ладонь, слушала мягкий звук, когда одна монетка падала на другую...

Музыка! Музыка денег, которая никогда не наскучит!

Ну, что ж! Теперь она будет гораздо осторожнее. Не спустит всё так легко, как в прошлый раз. Тут главное пристроить Кристлину...

Его милость вхож в высший свет. Он даже бывает во дворце...

Она сегодня уже намекнула о празднике и барон, показалось, отнёсся к мысли благосклонно... Надо будет тонко намекнуть и о приглашении их с дочерью во дворец...

Ах!

Леди снова открыла глаза. В коридоре послышались шаги. В такое время? Это кого там носит?

Быстрыми движениями нагребая монеты и наслаждаясь этим процессом, ссыпала золото в мешочки. Приятная тяжесть грела сердце.

Прижимая мешочки к груди, прошла к сейфу и спрятала золото. Дверца тихо щёлкнула. Ключ знакомой тяжестью, теперь радовавшей, а не огорчавшей, устроился на груди. Ну вот, теперь до её богатства не доберётся никто! Покойный муженёк умел выставлять хорошую защиту! Жаль, скоро придётся искать мага для её обновления, вон, освещение сейфа стало бледным... Но это потом. Всё потом!

Леди нежно погладила дверцу.

"Храни, храни моё богатство!" - хотелось мурлыкать от радости.

Удачная получилась сделка! Гораздо удачнее, чем надеялась! Жаль, у неё только одна падчерица с магией... Ну да ничего, девчонку из поля зрения она не выпустит и барон не вечен... От перспективы, нарисовавшейся в голове, сладко сжалось сердце...

Прихватив канделябр, хозяйка кабинета направилась в свои покои.

"Да, кстати, и кого там носило?"

***

Роуз всё же заставила меня прилечь, а сама решила не медлить и отправилась собирать свой скарб.

Уж как она сообщила мачехе о своём уходе, о чём говорила - не знаю, но о том, что я осталась без камеристки узнала с самого утра.

Проснулась, чувствуя - завтрак проспала. Открыла глаза - за окном светло. И не просто светло! Позднее утро. Удивило моё боевое настроение, заменившее жалость к себе, одолевавшую последнее время. Сама поразилась - с меня будто сдёрнули покрывало, глушившее всё вокруг после возвращения из пансиона.

И тут в комнату без стука вошла неизвестная мне девица, скорее похожая на гренадёра и едва ли не сорвала с меня одеяло.

- Что?! Ты кто такая?! - подскочила я, спросонья плохо соображая.

- Вас госпожа зовёт! - резким голосом скомандовала девица. - А я теперь вашей камеристкой буду. Меня барон прислал.

Стало дурно - неужели теперь буду должна проводить большую часть времени с этой хамоватого вида девкой вместо Роуз? То, что служанка совершенно невоспитанная, написано у неё на лице. Ни одна нормальная горничная, тем более камеристка, не смотрела бы на меня с такой насмешкой, скорее даже вызовом. Это скорее надсмотрщик, наделённый бароном правом воспитывать невесту...

В животе похолодело - это когда барон успел прислать подобное недоразумение? Роуз вроде собиралась только с утра поговорить с мачехой о расчёте и уйти собиралась дня через два-три... Мы же ничего не успели...

Но уступать сегодня у меня настроения нет.

- А что, барон уже моим мужем стал, раз таких... - помолчала, оглядывая девушку с головы до ног, давая самой додумать, каким образом хочется её назвать. - Таких особ прислуживать мне присылает?

- Уж не знаю, - отрезала девица, - а только мне приказано вас поднять и к хозяйке проводить. Поднимайтесь, умываться приготовлено.

Камеристка выжидательно уставилась на меня, держа в руках одно из новых платьев. Страшного болотного цвета. Я такое точно не заказывала, уверена, дело рук мачехи или Крис.

Спорить не хотелось, но и просто так сдаться? Буду хитрее. Мне надо продержаться немного и усыпить бдительность мачехи и жениха. Уход Роуз их мог насторожить. А потом сбегу, как бы ни стерегли и каких бы стражниц ни приставляли!

Молча поднялась, не глядя на служанку, направилась в ванную комнату и захлопнула дверь прямо перед её носом. Ух, здорово получилось! Успела заметить - девица отшатнулась от двери! Заперла дверь на крючок и сделала вид - не слышу стука и возмущённых криков служанки.

Пока умывалась, раздумывала. Появление новой прислуги мы с Роуз не продумали. Надо было разыграть ссору, что ли. Заранее подобрать себе новую служанку из тех, кого знаю.

Эх, нет у нас опыта в интригах!

А потом пришло в голову - а не приготовил ли барон служанку заранее? Откуда-то она же взялась?

Получается, Роуз могли на другую работу отправить? Могли и не уволить? Могли рекомендацию не дать? И что теперь делать? Спорить? Так кто ж меня спрашивать будет?

К сожалению, делать вид, будто умываюсь, весь день невозможно. Пришлось выйти и встретиться лицом к лицу с недовольной физиономией служанки.

Едва сделала шаг из ванной, эта особа поднялась из кресла (совсем наглая - сидеть в господском кресле даже Роуз себе не позволяла) и открыла рот, собираясь что-то возмущённо высказать.

Так я ей и позволила!

Да, я в доме последнее время почему-то себя тихо вела, но уж в пансионе меня хорошо знали! Там правила среди пансионерок такие!.. Только дай палец - и голову отгрызут, не смотри, что девицы все из приличных семей. Там те, кто не мог за себя постоять и голодными, и битыми хаживали. Воспитатели следили за одним - чтобы до членовредительства дело не доходило. А уж какие склоки воспитанницы между собой устраивают - никому дела нет. В светском обществе слабые и нежные не выживают, вот нас и готовили прогрызать место в свете хоть зубами. Так что напрасно эта надсмотрщица рассчитывала нежный цветочек в госпожи получить! Цветочек ей достался зубастый.

- Слушай меня, - не дав произнести и звука, с самым надменным видом взглянула в глаза служанки и подпустила в голос ледяной угрозы, подражая мачехе. - Если только позволишь себе хамское поведение со мной, вылетишь отсюда впереди визга. И барон тебя не оставит! И госпожа не заступится! Я тебе не уличная девка, я господская дочь! Леди! И ты не смеешь со мной так себя вести. Усвоила?

- У меня один господин - барон...

- Повторяю! Вылетишь, и ни в один приличный дом не возьмут. Пойдёшь коровам хвосты крутить в деревне! Думаю, господин барон найдёт, кем тебя заменить!

Посмотрела в глаза девицы, стараясь казаться уверенной.

Заметила отблеск страха в глазах. Ага, так и думала! Барон точно не будет мириться с хамством прислуги. Это он сам может после свадьбы со мной что угодно делать. А вот слуги - другая история!

- Учти, - спокойно сложила руки на груди, - я не злая, но меня лучше не доводить. Мы вполне можем жить мирно, хотя я тебя и не нанимала. Но если до ручки доведёшь, страшнее госпожи у тебя не было и не будет. Не угрожаю, предупреждаю!

Кажется, поверила. Надо бы теперь мягкости добавить, а то смотрит, как на врага злейшего. Враги мне сейчас совершенно ни к чему. Поэтому, сурово глянув на служанку ещё раз, уже спокойным ровным голосом спросила имя.

Та не ответила сразу, только молча жевала губами и что-то искала в моём лице.

- Я жду, - пришлось опять добавить в голос угрозы.

- Денника, - признавая поражение, выдавила девица.

- Так вот, Денника, это безобразие убери подальше. Принеси синее с белым кружевом. И помоги волосы прибрать.

Словно против воли, служанка развернулась и пошла в гардеробную.

Я же, пока она повернулась спиной, бесшумно выдохнула, сквозь сжатые губы. Уф, кажется, первую схватку удалось выдержать. Это не победа, разумеется. Обязательно нажалуется барону. Но первый раунд за мной. Глядишь, продержусь нужное время до побега. Главное воли ей не давать. Надо твёрдо держать в голове - я буду баронессой, а не какой-то там мелкопоместной дворяночкой. Вот и постараюсь вести себя словно самый худший вариант капризной вздорной баронессы из романа...

Невольно хмыкнула, устраиваясь перед зеркалом и распуская косу, одновременно прислушиваясь к возне служанки в гардеробной. За примером далеко ходить не придётся - перед глазами две высокомерные особы с самого детства каждый день мелькают. Эти не только прислугу со свету сживут, но и меня без соли съесть готовы.

Начала расчёсывать волосы и вдруг пришло осознание, насколько должен измениться после брака мой статус!

От возникшей вдруг в голове картинки захотелось захлопать в ладоши. Точно! Я же теперь для мачехи и сестрички недосягаемая аристократка буду - настоящая баронесса! Не леди, каких тысячи, а леди титулованная. Пусть по мужу, но они-то... Ну, держитесь у меня. Это я напоследок развлекусь от души. Хватит вести себя тихо, примерной девочкой!

Денника тем временем вернулась, неся указанное платье и принялась расчёсывать волосы, пристально глядя на меня в зеркало. Похоже, её сильно насторожили мои вдруг заблестевшие глаза.

Я же сидела и радовалась возникшей идее отыграться на двух особах, давшим мне в руки такие козыри. Пусть почувствуют на своей шкуре всё, что испытала я за прошедшее время! За все эти годы!

Служанкой Денника оказалась на удивление умелой. Она причесала меня прекрасно. Затем ловко застегнула платье, поправила воланы и кружева.

- Спасибо, Денника, - не стала отрицать её мастерство. - Ты очень хорошо справилась. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Служанка зыркнула на меня и сдержанно кивнула.

Ладно, пускай теперь бежит жаловаться. Надеюсь, барон не дурак, не будет против того, что его будущая жена прислугу в чёрном теле держать намерена...

Дорога в кабинет мачехи прошла в молчании. Уж не знаю, зачем Денника отправилась со мной, но спорить не стала. Хочется - пусть следит. Мне главное её подозрений не вызвать. Пусть рассказывает жениху - я смирилась с участью стать баронессой.

В кабинет вошла, выпрямив спину и расправив плечи, старательно представляя себя хозяйкой положения. Хотелось и дверь ногой распахнуть, но перебарщивать не стала. Только скомандовала служанке, открывшей передо мной дверь:

- Ступай!

Вошла, сделал лёгкий приветственный книксен, глядя на мачеху, и с видом хозяйки направилась к креслу, стоявшему перед столом. Мачеха, глядя на то, как я спокойно устраиваюсь в кресле, потеряла дар речи. Только глаза стали большие-большие и в их глубине загорелась ярость. Ничего, проглотишь, милочка, я теперь буду выше тебя, об этом ты не подумала!

Окончательно наглеть не стала и не откинулась на спинку кресла, неприлично развалившись в нём, но сложила спокойно руки на коленях, усилием воли не дав им задрожать.

- И зачем вы заставили меня поднять ни свет, ни заря?

Постаралась сделать голос ровным.

- Ни свет, ни заря?!

Мачеха задохнулась возмущением от моих слов, даже забыла начать орать из-за неподобающего поведения. Мне бы, почтительной падчерице, у двери остановиться, ждать распоряжений, а я тут, хозяйкой, в кресле расселась...

- Уже полдень скоро, - мачеха добавила в голос такую порцию яду, десяток змей отравились бы. - Ты завтрак с женихом пропустила...

- Обед будет, - совершенно спокойно ответила я. - Там и повидаемся. Спала плохо, велела не будить. Так зачем, маменька, звали?

- Ты что себе позволяешь?!

Мачеха вскочила и, опершись на стол, склонилась ко мне.

- Совсем обнаглела?! Ну, я тебя приструню! Я тебя...

Договорить не дала. Уж решилась, так надо добиваться своего!

Тоже вскочила и опёрлась о стол, встав нос к носу с хозяйкой кабинета. Ах, как же захотелось высказать ей всё, копившееся годами! Только одно останавливало - пока я не баронесса! Пока её власть. Мне ещё бежать, а для этого надо иметь хоть немного свободы...

- А не забыли ли вы, МАМЕНЬКА - теперь я невеста барона?! Ещё немного и баронессой стану! А вы кто?!

Отшатнувшись от меня, мачеха плюхнулась в кресло.

Да уж, она совершенно не знает меня. Думала, буду лить слёзы и просить пощады? Думала, сломила всеми своими жестокими гадостями? Нет уж, не дождётесь! Лучше считайте - я согласилась с вашим выбором, так и рвусь замуж за этого старика!

Впрочем, доведись сестрице стать невестой старца, она бы от восторга визжала! Муженёк, того гляди, к праотцам отправится, оставив своё богатство, и она останется развесёлой вдовицей. Подобное моё поведение вполне понятно и мачехе, и Кристлине. Пусть думают - у меня голова от перспектив кружится.

- Сядь, - неуверенно скомандовала мачеха, насторожённо глядя на меня.

Спокойно вернулась в кресло, словно и не было ничего, опять сложив руки на коленях.

- Твоя Роуз уволена по желанию барона. Он прислал свою служанку, которая теперь будет при тебе.

Мачеха смотрела выжидающе, ожидая реакции с моей стороны.

Ну и пожалуйста!

В ответ только пожала плечами.

- Знаю. Прислуживать она умеет, причёску мне самую модную сделала.

Окинув взглядом отлично сделанную причёску, мачеха не нашлась, что сказать, а я продолжила:

- Роуз вчера сама сказала - уволиться хочет. Ей сложно будет уехать со мной, у неё матушка приболела. Так что собиралась новую служанку подыскивать. Хорошо, барон это предвидел.

- И не возмутишься даже?

- А чем возмущаться? - воззрилась на мачеху недоумённо, вроде как она сказала глупость. - Роуз привыкла здесь, в деревне, жить. А мне теперь, наверное, в столице жить придётся. Что ей там делать? Барон это понимает. Мне надо ему соответствовать. Единственное, не успела Роуз рекомендательное письмо написать. Надеюсь, вы это сделали?

Последнее говорила с самым равнодушным видом, а у самой сердце замерло в ожидании ответа. Нам ведь это письмо ой как нужно будет... Мачеха не подвела! От её: "Написала", мне прыгать захотелось! Но я лишь равнодушно кивнула, словно судьба давней моей наперсницы уже совершенно не интересна.

- Хорошо. Надеюсь, она найдёт новое место здесь где-нибудь. Она говорила что-то такое, я не особо прислушивалась, голова свадьбой занята. Так зачем звали? - вернулась к первоначальному вопросу.

Мачеха упёрлась в меня пристальным взглядом и недовольно проговорила:

- Ты должна сегодня, вместе с женихом и мною, гостей принимать. Соседи приедут. Барон требует, чтобы ты выглядела прилично, поэтому сейчас выдам драгоценности. Будь осторожна! Если что-нибудь потеряешь или испортишь - шкуру спущу и не посмотрю, что баронская невеста.

Она сверкнула глазами, мне аж стало не по себе. Скорее бы, скорее бы выбраться из этого кошмара!