Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 35

В ночной тишине призрак возник в комнате спящей девушки никем не замеченный. Он несколько раз пролетел по комнате, внимательно осматривая всё вокруг. Заглянул в гардеробную, внимательно окинув взглядом служанку, спавшую на кушетке... Странная, неужели ей не выделили комнату...

Впрочем, у призрака были другие, более важные занятия, чем тревожиться об удобстве прислуги.

Подлетев к кровати, на которой тревожным сном спала молодая леди, призрак склонился над ней и осторожно коснулся бесплотной рукой заплетённых в косу волос...

"Ты обещала, помни об этом".

Девушка в беспокойном сне замотала головой. Призрак опять коснулся волос и леди успокоилась.

"Спи, дитя. Твой дар труден, ты пока не знаешь о нём... Но скоро, очень скоро тебе придётся решать - принять его и нести всю оставшуюся жизнь, или отказаться... А сейчас спи. Следующая ночь будет тревожной, тебе надо отдохнуть..."

Бледная туманная тень растаяла, унося тревогу.

Леди на кровати расслабилась и погрузилась в спокойный сон без сновидений...

В это же время группа мужчин устроилась в стороне от дороги, устроив в низине лагерь для ночлега.

Разговаривали очень тихо. Часть мужчин спала, часть несла караул. Завтра будет работа. Обычная работа наёмников, выполняющих приказы тех, кто платит.

В лесу тишина, по дороге, проходящей неподалёку, никто не проезжал - зима, да и мороз стояли уже несколько дней.

Заслышав внезапный топот копыт по стылой дороге, охранники напряглись.

Всадник подъехал и подал сигнал маленьким огоньком амулета, зажатого в кулаке. Караульные расслабились - свой.

Всадник проехал до лагеря и спешился. Подскочивший тёмной тенью невысокий осанистый мужчина подхватил поводья коня и увёл его вглубь леса, туда, откуда ржание не долетит до дороги.

- Как вы тут? Всё готово?

Казалось, приехавший говорит сам с собой, но рядом тут же нарисовалась едва заметная тень.

- Порядок. Люди готовы ко всему.

- Маги?

- Нормально. Только они не слишком хорошие бойцы. Если дойдёт до рукопашной, бесполезный балласт.

Помолчав, приехавший тихо скомандовал:

- Магов в первых рядах пускайте. Пусть они выложатся. Они не из ваших...

Он не договорил, но стоявший рядом понял - не из ваших, значит, и жалеть нечего. Что ж, разумно. Если маги смогут выбить магов отряда, который они ждут, дальше они будут и не нужны. С остальными наёмники и сами справятся.

- Сделаем, - он уже прикинул, как изменить расстановку нападающих.

- Женщины...

- Мы поняли - на женщинах ни царапины быть не должно.

- Предупреди своих ещё раз!

Молчание стало ответом.

Приехавший, не доверяя никому, лично проверил все схроны, приготовленные наёмниками, подсвечивая себе амулетом. Да, всё должно получиться...

А за карточным столом в столице шла большая игра.

Небольшая комната освещалась довольно скудно. Только стол, за которым сидели игроки, озаряли магические огни большого рогатого светильника, свисавшего с потолка.

Руки игроков мелькали в кругу света, но их лица были полускрыты тенью, не давая рассмотреть эмоции.

Леди Аньель, в самом лучшем своём наряде и драгоценностях крепко сжимала карты. В эту ночь ей везло с переменным успехом. Но остановить игру она была не в силах. Деньги, деньги были нужны больше, чем воздух! Кристлина устраивала ежедневные истерики, требуя перебраться в более приличное место проживания. Требуя обещанных празднеств и нарядов. А она ничего не могла поделать. Женщины застряли в столице.

Визит к новому барону ди Рютендо не принёс успеха. До барона её даже не допустили! "Его милость не принимает". Подумать только! Она, живя в доме барона, успела разведать, что тот больше всего не хочет оставить титул и богатство провинциальному родичу. И вот теперь этот провинциал ведёт себя, словно всю жизнь жил в столице! Леди Аньель злилась, но ничего сделать не смогла. Двери этого дома перед ними закрылись, похоже, навсегда.

До падчерицы добраться теперь тоже не получится. По слухам вся семья герцога перебралась в загородное поместье. Доехать туда не долго, да вот беда - попасть на территорию поместья, по рассказам господ, которых она осторожно расспросила, невозможно. Приглашения же ей точно не добиться. Опять эта змея вывернулась из её рук!

Руки леди внезапно задрожали - карта! Нужная карта! Она окинула взглядом из-под ресниц смутно видневшиеся лица игроков, стараясь не выдать свою радость. Вспомнив утреннюю истерику Кристлины, вздохнула. Надо завязывать сегодня с игрой! Нельзя больше рисковать. Обрадует Кристлину и утром же сменит гостиницу!..

***

На следующий день с утра приехали мужчины. Я встретила их, стоя позади герцогини и её дочерей - не хотелось вылезать на первый план, всё же я в доме всего лишь гостья... Однако отсидеться за спинами дам не дали.

Гэртон влетел в холл, опережая отца и брата. Остальные приехавшие с ними мужчины остались далеко позади.

Сердечно, но коротко поздоровавшись с герцогиней и сёстрами, молодой мужчина бросился ко мне и припал к ручке. Мне захотелось смеяться - помнил! Он обо мне помнил!

Не зная, как прилично сказать, что и я соскучилась, лишь присела в коротком книксене, постаравшись высказать всё во взгляде. Кажется, получилось! Глаза Гэртона блеснули радостью и он снова прикоснулся к моей руке, только теперь медленно, со значением, не отведя от моих глаз своего взгляда.

Только глубоко вздохнула в ответ и постаралась принять достойный леди вид.

Однако хватило меня ненадолго. Когда вся компания разошлась по своим комнатам и мы остались с женихом одни, он утянул меня в ближайшую комнату, где вложил в ладошку крошечную коробочку на цепочке. Не дорогую, из серебра. Только на крышечке, в металлическом кружевном узоре, оказался вставлен небольшой золотистый камешек.

- Это что? - любопытство не дало промолчать или с достоинством принять подарок.

- Это новая разработка магов короля. Почтовая шкатулка. Персональная. Вот этот камень означает связь со мной. Если захотите иметь связь ещё с кем-то - достаточно будет зачаровать камень и вставить его на оставленное для этого место. Так до десяти человек. Шкатулка маленькая, поэтому и записочки будут небольшие.

- Я теперь смогу вам написать?! - задохнулась от радости.

- Для этого и дарю, - его улыбкой можно было растопить снежную гору!

Не выдержала и, тихонечко взвизгнув совершенно по-детски, бросилась на шею. К чести лорда должна сказать, он не уронил меня, а подхватил за талию и закружил по комнате, пока не налетел на кресло.

Едва удержавшись на ногах, мы рассмеялись.

Смутившись от собственного поступка, положила ладошки на крепкую грудь Гэртона, провела пальчиком по шитью на его жилете и подняла глаза:

- Спасибо!

- Пожалуйста, - так же растеряв весёлость, ответил он. - Вам приятно дарить подарки.

Я засмущалась. Совершенно непривычное для меня состояние - чувствовать, как краска заливает щёки, как хочется с одной стороны прижаться к нему, а с другой закрыть алеющие щёки руками... Боги, неужели я влюбилась?

Робко заглянув в серые с сине-зелёным отливом глаза, встретила уверенный взгляд. Он словно проник в меня и прочитал всё, что я чувствую.

- Мы будем счастливыми, - голос Гэртона прозвучал словами клятвы...

А через час, когда мужчины привели себя в порядок и закончили обед, в гостиную пришёл библиотекарь, получивший свои книги... И я получила совершенно иное признание.

- Вы совершенное дитя! Я думал - собираюсь жениться на ввзрослой леди, а оказывается, за вами нужен присмотр, как за этими двумя недорослями!

Лорд Гэртон мерил шагами гостиную, где мы все собрались, чтобы рассказать о вчерашнем приключении. Герцогиня сидела, прикрыв лицо ладонью. Герцог стоял спиной к нам у окна и его плечи слегка подрагивали. Неужели разозлился? Лорд Алиан пытался вставить хоть слово в монолог брата, но ему это не удавалось, поэтому лорд смотрел на меня с некоторой долей испуга. Россина и Гильен сидели, чинно сложив ручки, на диване, прижавшись друг к другу. Реакция родных их совершенно не испугала. И только я чувствовала, нарастающий внутри протест - не хотела я будить какого-то их призрака! Не хотела, чтобы этот призрак требовал забрать его с собой... И вообще - что за возмущение? Он мне пока не муж, чтобы командовать!

Пришлось прикусить губу, чтобы не высказать последнее вслух. Что-то мне говорило - это жениха только ещё больше рассердит. Вдруг ещё помолвку разорвёт?

Герцог всё же отвернулся от окна и тут я поняла - всё это время он пытался скрыть... Смех?! Он смеётся, когда его сын вывалил на мою голову кучу обвинений в незрелости?

Её светлость протянула руку и прикоснулась к моему колену - заметила, как я набрала в грудь воздуха. Она чуть прикрыла глаза и, едва заметно, отрицательно качнула головой. Это что? Хочет, чтобы я сидела и молчала? Возмущение всколыхнулось внутри, заставив задохнуться.

Вместо того, чтобы что-то сказать мне, герцогиня подошла к сыну и положила ему руку на плечо.

- Вспомни, что вытворял, когда просыпалась твоя магия. Напомнить?

Со стороны герцога донеслось хмыканье и мне стало до того любопытно - что же вытворял мой жених, едва не спросила, только взгляд её светлости заставил промолчать.

Гэртон глубоко вздохнул, посмотрел на меня сурово, но тут же взгляд стал виноватым. Он подошёл и присел перед креслом в котором я сидела. Взял мои ладони в руки и тихо проговорил:

- Простите меня, - поцеловал одну руку, вторую, - я очень за вас испугался. Призраки вовсе не безобидны.

- Но этот призрак не хотел причинить вред. Мне вообще показалось - это родня. Очень дальняя. Я даже не представляю, в каком колене. Но этот портрет так похож на маму... - последние слова прошептала чуть слышно, но расслышал не только Гэртон.

- Алиан... - обратился герцог к старшему сыну.

- Узнаю. Вернёмся в столицу, дам задание. Только надо документы - кому раньше принадлежало поместье.

- И поместье, и дом я купил у дальних наследников угасшего рода, - задумчиво проговорил герцог. - Дом потом перестроили, а вещи, из старого здания отправили на чердак.

- Там такое есть! - мечтательно прикрыл глаза Гильен. - Библиотекарь же сказал - целый сундук книг нашли. Точнее Софиления нашла. Старинные. А ещё статую...

Он покраснел, продолжила сестра:

- Гэртону понравится, - она хихикнула.

- Я уже хочу на это посмотреть, - засмеялась герцогиня. - Может, сходим все вместе? Я была на чердаке за все эти годы пару раз. Даже не поинтересовалась - что там есть.

- Там ещё столик, - смущённо проговорила Россина.

- Она его себе хочет, - выдал сестричку Гильен.

- Решено, идём смотреть! - воскликнула её светлость, под общий смех, направляясь к двери. - Думаю, это стоит сделать сейчас, днём, а не дожидаться вечера.

- Да уж, ждать вечера, чтобы лазать по чердаку - привилегия детей, - усмехнулся глава семьи, направляясь за супругой, искоса с насмешкой глянув на меня.

Ну и пусть смеются. Это лучше, чем гнев.

Гэртон придержал, давая родственникам оставить нас наедине.

- Я хочу извиниться, что так раскричался на вас...

- Извинения принимаются, - я уже не сердилась, но вредность подала голос: - Но ещё такая выволочка, надену короткое платьице и переберусь жить в детскую! Надо же такое сказать - я хуже ребёнка!

Гэртон рассмеялся и словно в ужасе прикрыл голову руками:

- Только не это! Иначе нашу свадьбу придётся ещё дальше отложить!

Потом он приобнял меня за талию, от чего моё сердце замерло и начало таять. Да что это со мной такое?

- Не сердитесь, но прошу - будьте благоразумны. Я очень испугался за вас.

- Из-за призрака?

Он кивнул.

- Почему-то верю, что эта женщина моя родственница.

- Я тоже верю. И заберу её отсюда, надо только придумать, к чему привязать.

- Знаете, на портрете браслет. Точь-в-точь такой, как у мамы. Я его...

Поняла, чуть не проболталась. Побледнела так, что щёки начало покалывать.

- Чего вы испугались? - Гэртон стал очень серьёзным.

И я решилась.

- Я стащила у мачехи из сейфа фамильные украшения. Мамины. Мачеха не могла их носить - там родовая защита, а мне не отдавала... Вот я и...

Глаза сами опустились и я принялась рассматривать подол.

- Вы очень храбрая и решительная особа, невеста моя, - рука мужчины приподняла мой подбородок. - И я этому рад.

Мы рассмеялись - я облегчённо, он весело и отправились за всей компанией, уже громко звавшей нас.

Все настолько заинтересовались содержимым чердака, что с радостью провели бы на нём весь день.

Скульптура девушки произвела феерическое впечатление. Лорд Алиан так многозначительно присвистнул, рассмотрев её, что Гэртон, сурово сдвинув брови, ухватил кусок ткани, закрывавший какую-то мебель, и закрыл одним движением статую, скрыв её от глаз своей семьи.

- Мог бы и дать полюбоваться, - ворчливо бросил брат, но тут же получил лёгкий подзатыльник от леди Реллианы.

- Обойдёшься!

Сурово сдвинутые брови жениха меня порадовали, а его брата заставили поднять ладони перед собой в защитном жесте.

- Понял, всё понял. Ладно, давайте, показывайте эту самую таинственную леди. Точнее её портрет.

Как оказалось, герцог уже стоял перед портретом, высоко подняв канделябр. Он внимательно рассматривал что-то написанное у самых ног изображённой красавицы.

Едва мы подошли, он выпрямился.

- Её убили и заключили в холст, пока не придёт её кровь и не даст свободу. Так написано.

- Ужас! Значит, я могу её освободить?

- Если она захочет - сможете. Надо отдать распоряжение вынести портрет отсюда. Потом проведём обряд освобождения и всё. Но это уже после праздников.

Стало жаль леди, но она провела в этом холсте уже столько лет, что неделя-другая значения, по сути, уже не имеют. Глаза на портрете блеснули, и это заметили все. Его светлость отодвинул подальше герцогиню, мужчины отодвинули нас и загородили широкими плечами.

Столик большинством голосов отдали Россине, чему та неимоверно обрадовалась. Обнаружили ещё несколько находок, заинтересовавших семью герцога. Все на разные голоса недоумевали - как они сумели просмотреть такую сокровищницу в собственном доме? Только тихий голос её светлости успокоил страсти:

- Вы все здесь играли детьми. Но детей манит тайна, а не красота или значимость вещей. Став взрослыми, сюда вы уже не ходили. И если бы Россина и Гильен не привели сюда леди Софилению, так и пропали бы все эти вещи от времени, а мы не узнали о чудесах этого места. Давайте так - после праздника отдам распоряжение и всё отсюда вынесут, дав нам возможность рассмотреть и выбрать, что и кому пригодится. Остальное отправим в город - там найдутся желающие купить по сходной цене хорошие вещи, деньги пойдут в приют.

- А сейчас, - остановил супругу герцог, - идём готовиться к охоте. Не забыли - завтра затемно выезжаем.

- Не передумали? - повернулась ко мне герцогиня.

Я только отрицательно покачала головой, не в силах отвести взгляд от места, где стоял уже освобождённый от окружавших вещей портрет моей кровной родственницы... Странное тревожное ощущение, словно предчувствие, теснилось в груди... Какая уж тут охота. Не поеду...

***

"Видящая, вставай! Ты должна их спасти! Вставай, выполни свой долг!"

Проснулась, словно от толчка. Полное ощущение - меня растолкала чья-то безжалостная рука, даже на плече ещё осталось чужое прикосновение. Я лежала, тяжело дыша и вытирая углом пододеяльника холодную испарину со лба.

В комнате полная тишина и темнота. В камине чуть подмигивают не до конца прогоревшие угольки. Время неприлично раннее, а меня так и тянет спрыгнуть с кровати и бежать... Куда бежать? Зачем?

Не удержавшись, поднялась и подошла к гардеробной, где почти всегда ночевала Роуз. Она до сих пор боялась оставить меня одну после похищения, несмотря на все уговоры. Пришлось выделить место для её гардероба и ночевать она пристроилась на тахте, стоявшей в гардеробной. Приоткрыла пошире неплотно затворённую дверь и вслушалась в спокойное ровное дыхание спящей подруги. Да уж, что бы ни разбудило меня, Роуз спит сном праведника. Это точно не она.

Подошла к окну, поджимая пальчики босых ног. Зима, несмотря на камин, пол всё же холодноват для хождения босиком, а туфельки не наденешь - Роуз спит чутко. Немного раздвинула тяжёлые шторы. За окном темнота. Только из нескольких окон на недавно выпавший тонкий слой снега падает отсвет.

Мимо пронеслось дуновение... Бр-р... Будто из склепа потянуло. Передёрнула плечами, обхватив их руками. Почудилось...

Очень ранее утро. Утро, когда все собрались поехать в гости. На охоту.

Уже собираются. Наверное, завтракать сели?..

Мужчины!

До меня вдруг дошло видение перед пробуждением от чужого холодного голоса...

Теперь я вспомнила - дорога, мечущиеся кони... Тела на окровавленном снегу... Тела, с искажёнными смертной мукой лицами... Герцог, Алиан... Россина лежит распластанная на снегу лицом вниз, но я точно знаю - это она... Карета, уносящая вдаль нескольких пленников, окружённая тёмными тенями всадников...

Это видение из сна встало перед глазами так ярко, что соображать я перестала совершенно! Как в тумане, не осознавая свои действия, бросилась куда-то, куда тянуло с неимоверной силой...

Уж не знаю, каким образом под руки попался кружевной пеньюар, а я, едва накинув его на плечи, уже неслась по коридору, как была - босая, в тонкой ночной сорочке, с растрепавшейся со сна косой, мотавшейся от бега и стучащей меня по спине, будто подгоняя...

Единственная мысль гнала вперёд - успеть! Остановить! Им нельзя сейчас ехать!

Едва освещённые коридоры, закрытые двери, и вот, наконец, поворот к большой лестнице главного холла...

Только бы они решили отъехать от главного входа! До бокового мне бежать далеко, а в боку уже колет... Могу опоздать!

Боги! Как же повезло!

Внизу, в холле горело больше светильников, чем в коридорах. Доносились тихие мужские голоса - отъезжавшие определённо не собирались поднять на ноги весь дом! Большая дверь раскрыта и возле неё осталось всего несколько фигур в тяжёлых тёплых плащах...

Хозяин дома отдавал последние распоряжения, а я застыла, не имея сил сдвинуться с места на самой верхней площадке лестницы, полускрытая сумраком... Ноги вдруг ослабели и меня потянуло сесть на пол... Собрав последние силы слабеющим голосом выкрикнула едва слышно:

- Ваша светлость!

Мужчины смолкли и подняли головы. Только бы не решили - им послышалось!

Собрала остатки сил и руками вцепилась в балюстраду.

- Ваша светлость, подождите!

Это мой голос? Не может быть. Он словно раздался из-под подушки и отдался в голове, слегка прояснив её. Стоявшая рядом с герцогом тень бросилась к лестнице, а я, собрав остатки сил, уже летела вниз, не обращая внимания на свой вид, на вытягивающиеся лица мужчин...

Предупредить!

Успеть остановить!

На середине спуска подхватили сильные руки и не дали бежать самой.

- Тише, тише, Софиления. Всё будет хорошо!

Опять это обещание и опять такой близкий голос. Он не обманул меня ни разу!

- Гэртон, - простонала, слабея, - нельзя, ехать нельзя... Предатель, - вспомнила вдруг то, что никак не могла осознать.

А ведь и правда - спина одного из тех, кто увозил пленников, в цветах дома Отеро... Это кто-то из своих... Предатель...

- Сейчас, сейчас...

- Давай сюда, - раздался неожиданно резкий голос герцога, прокатившийся рокотом по холлу.

Успела заметить только - он открывает дверь маленькой гостиной и закрыла глаза, не в силах видеть укоризненные взгляды мужчин, так и застывших у входной двери, по счастью уже кем-то закрытой...

Глаза распахнула от брызг холодных капель на лице. Перед носом кто-то размахивал флаконом с солями, на которые у меня всегда странная реакция - хотелось зевать.

Прикрыв ладошкой рот, быстро отвела чужую руку. Фу, какая же гадость эти соли!

- Как вы? - резкий недовольный голос его светлости заставил открыть глаза.

- Уже лучше, спасибо, - с трудом выдавила из себя, преодолевая слабость.

- Барышня, выпейте, - тихий голос Роуз заставил перевести взгляд на камеристку.

Ну вот, и её кто-то умудрился разбудить! Зачем?

У самых губ оказался стакан с чем-то приятно пахнувшим. Отпила пару глотков и ощутила - по груди течёт легкий холодок, приносящий силы. Попыталась сесть и тут же чья-то рука помогла, поддержав за плечи. По запаху духов поняла - Гэртон. Просто чудо, как он всегда оказывается рядом!

- Леди, так вы поясните, что заставило вас в неглиже выбежать на публику?

Передёрнула плечами, чувствуя яростное неодобрение герцога. Да уж, устроила представление. Самой неловко...

- Понимаете, - начала медленно, подбирая слова...

- Говорите, чужих здесь нет, - поторопил его светлость.

Краем глаза заметила - дверь в гостиную закрыта и у двери стоит лорд Алиан.

- Мне приснилось... Дорога, мёртвые, и карета с пленными...

- Подробнее... - подобрался хозяин дома.

- Не могу подробнее... Только знаю одно - сейчас ехать вам нельзя. Будет нападение.

- Пленные кто? - его светлость опустился в придвинутое Роуз кресло.

Помотала отрицательно головой.

- Вы сказали предатель...

- Да, там человек уезжал в ваших цветах. С каретой. С пленными. Я только спину видела.

Пристальный взгляд первого советника короля, назвать его сейчас иначе не могу, вонзился в мои глаза. Он, казалось, читает мои смешавшиеся мысли и я попыталась оправдаться:

- Понимаете, сон такой страшный... А потом кто-то требовал проснуться и пойти предупредить. А потом не понимаю - что со мной было... Я не могла остановиться... Вот...

Неожиданно его светлость наклонился ко мне и осторожно положил ладонь на мои стиснутые руки.

- Успокойтесь, дитя, я верю. И уверяю - пока не выясним, что к чему не поедем на охоту. Гэртон, - поднял взгляд на сына, - бери отряд и отправляйтесь в крепость Лидан. Это по пути, но оттуда проследи, чтобы не только письмо, чтобы муха не вылетела. Пока не выясним, кто предатель, будь осторожен.

Подложив мне под спину вместо своей руки удобную подушку, Гэртон поднялся с дивана и склонился надо мной.

- У меня всё в порядке, - тихо проговорила в ответ на внимательный взгляд.

Лорд светло улыбнулся, коснулся губами моей руки и вышел.

Проводив его взглядом до двери, посмотрела на его светлость. Тот сидел с задумчивым видом, наблюдая за сценой прощания. Что это он? Но, вроде бы, не сердится. Только взгляд такой... Погружённый в себя.

Чуть дёрнув головой, словно отгоняя лишние мысли, его светлость обратился ко мне:

- Чувствуете тревогу сейчас?

- Нет, - с удивлением ответила я, прислушавшись к себе.

- Отъезд женщин?..

- Так вы же не едете. И они тоже?

Хмыкнув, его светлость поднялся.

- Алиан, помоги леди добраться до комнат. Пусть придёт в себя.

Прислушалась к себе ещё раз. Нет, сейчас поездка не вызывала никакой тревоги.

Кивнула.

Удовлетворившись этим, его светлость поднялся на ноги и решительным шагом покинул комнату, а я приняла руку лорда Алиана. Поднявшись с его помощью на ноги, вдруг увидела себя глазами молодого мужчины и покраснела всем лицом, даже уши стали горячими! Полуодетая, с взлохмаченными волосами, пятно на лице... Наверняка красная, словно варёный рак... Кошмар!

- Благодарю, милорд, я дальше сама. Мне Роуз поможет.

Глянув на меня напряжённым взглядом, лорд дрогнул уголками губ и поинтересовался для надёжности:

- Точно сама справитесь? Я могу донести.

И почему так получается? Руки Гэртона совершенно не смущают меня. Они словно родные. А стоило представить себя на руках у его брата... И сразу стало так стыдно от неприличия картинки!

- Нет-нет, милорд, я сама!

Тут же под локоть подхватили руки Роуз и мы двинулись обратно в спальню...