Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 12

Леди Аньель металась по кабинету. Всё, что смогла, она сделала, лишь бы помочь барону найти беглянку. И что он в этой девчонке нашёл?

Леди подошла к портрету покойного супруга и всмотрелась в равнодушное лицо. Давно убрать бы эту мазню, но не стоит - иногда приходится принимать здесь посторонних. Пусть видят - она чтит память супруга...

"И что же в твоей дочери такого, что барон готов горы свернуть, лишь бы вернуть девчонку? Тут не только смазливая мордашка..." - ещё раз заглянув в глаза на портрете, ответа леди, естественно, не получила.

Она давно проверила все бумаги в доме. Уже то, что титулованный лорд знал об обычной дворяночке, никогда не бывавшей в столице, заставило леди насторожиться. Падчерица жила в доме, потом много лет в пансионе... Так откуда же лорд узнал о ней? И не просто узнал, он предложил брак!

Отойдя к окну, хозяйка кабинета уставилась на сад за стеклом невидящим взглядом. Она же просмотрела все бумаги, где перечислялись предки этой маленькой мерзавочки. Даже не поленилась - спросила выписку в храме, где регистрировались все вновь имянаречённые и их родные... Ничего такого. Вспомнила, как решилась и назвала барону несусветную сумму выкупа за невесту... И барон согласился!

До сих пор дрожь пробирала леди от собственной смелости! Заявила барону - девица приданого не имеет, семья бедствует, поместье у бедной женщины рассыпается на глазах... И в ответ получила насмешливую улыбку и короткое: "Сколько?"

Да, её "страдания" не имели никакого значения. Тут дело в самой невесте.

По спине пробежал мороз. Может быть, стоило найти другого жениха? Такого, от кого девчонка не сбежала бы?

Взгляд, брошенный в сторону сейфа, заставил сердце замереть. С одной стороны мучил вопрос - не продешевила ли? С другой - теперь, когда девчонка сбежала и где-то спряталась, не пришлось бы все деньги вернуть! Она же уже столько потратила, в надежде, что праздники сможет провести в столице.

Столица! Такое сладкое слово!

Ещё год назад она провела больше месяца там. Даже удалось побывать на балу. Правда, балу открытом, куда можно приглашение купить, но это чудесно. Обошлось, правда, дорого... Не смогла она остановиться... Леди постаралась отогнать воспоминания, как за пару лет спустила состояние покойного супруга и приданое его дочери. Не было такого! Просто не было!

И всё же, что делать? Барон...

Неприятные мысли прервал стук в дверь кабинета.

На пороге показался слуга с небольшим подносом, на котором лежало письмо, запечатанное красным сургучом...

Сердце леди опять замерло и по спине потекли капли холодного пота.

Нож в дрожащих пальцах никак не мог вскрыть письмо.

- Свободен! - резко бросила леди застывшему перед столом слуге.

Не хватало ей ещё присутствия любопытствующей прислуги в такой момент!

Руки уже совсем тряслись, строчки вскрытого, наконец, письма скакали перед глазами...

"...приглашаю... столица... в мой дом..."

Леди перечитала письмо. Ей стало совершенно безразлично, что письмо скорее является приказом явиться, вроде команды собаке - "к ноге"... Пусть! Пусть! Она прижала листок к груди и подняла глаза к потолку:

"Боги, благодарю!"

Не выпуская листок из рук, леди подхватила юбки и вылетела из кабинета, крича во всё горло:

- Крис! Где тебя тьма носит?! Собирайся!

Дочь выскочила из своей комнаты, ничего не понимая.

- Мы едем в столицу на праздник! Скорее! Надо выехать уже сегодня!

Крис в восторге взвизгнула и бросилась в комнаты, требуя у камеристки срочно укладывать наряды...

Дом пришёл в движение...

***

До нового пристанища добрались на извозчике. Я решила избавиться от денег, выданных за работу, поэтому не стала их беречь. Умом понимала - дались они непростым трудом, только никак не могла смириться с несправедливостью хозяйки. В груди жгло и я решительно подозвала извозчика, затолкала в его таратайку возражавшую Роуз и сама забралась рядом с ней.

В окнах никого не показалось. Что ж, этот дом настоящим приютом нам не стал...

Дом, где проживала родственница Майлёны, стоял на тихой улице в районе ремесленников. Мы подъехали к самому дому, я решительно вручила извозчику две медяшки. Роуз покачала головой, тихо буркнув:

- И одной хватило бы!

Но доехали быстро и капризничать мужик не стал, взял двух девиц с вещами, поэтому мне не жалко.

Постучав в калитку, прошли за изгородь, за которой перед домом расположился крохотный палисадник, заполненный цветами. Маленький аккуратный дом, приветливо блеснул стёклами в небольших оконцах.

Пока мы рассматривали окружение, на крыльце появилась такая же дородная, как Майлёна, женщина. Она вытирала руки краем фартука и не слишком приветливо смотрела на гостей.

- Ищем кого, или, просто так, посмотреть зашли?

Мы переглянулись. Роль главной опять взяла на себя Роуз.

- Нас госпожа Майлёна прислала. Сказала у вас можно комнату снять. Хоть на время.

- Комнату, - насмешливо протянула женщина. - А вы знаете, сколько в дни празднования комната стоит в столице?

Мне стало не по себе - неужели сейчас заломит цену? Уверена, в других местах цены будут не меньше. А уж на постоялых дворах шансов устроиться и вовсе нет...

Помявшись, подруга глянула на меня и решилась:

- Сколько?

- Эк припекло, - расхохоталась хозяйка. - Ладно, заходите. Если бы не от Майлёны и говорить с вами не стала бы!

Она распахнула шире дверь, давая нам пройти в дом.

Чистота вокруг потрясающая! Пахнет хорошо натёртым воском деревом, яркие чистые занавеси на окнах, коврики на полу... Быт простой, не барский, но мне очень понравилось.

- Садитесь, - показала рукой хозяйка на пару простых стульев возле стола. - Садитесь и рассказывайте, каким ветром двух девчонок с Майлёной столкнуло и сюда занесло.

Мы опустили на пол у входа свои сумки и присели на самые краешки стульев.

Роуз откашлялась, опять глянула на меня, поймала мой лёгкий кивок.

- Нас с работы выгнали, точнее не нас, а сестру мою. А я с ней ушла.

- Экая гордая, - хмыкнула хозяйка. - А уволили за что? С мужиками заблудила, на воровстве попалась, или безрукая?

Подруга чуть не зашипела, но я положила руку на её локоть, останавливая. Надо признать - хозяйка наглая, но в своём праве. Зачем ей лишние проблемы.

- И не безрукая, и не воровка, - старалась говорить спокойно и ровно. - И с мужиками не путалась, - тут захотелось засмеяться, вспомнив, как выгляжу. - По жалобе гостя одного уволили. Я его слугу с лестницы спустила, когда он меня облагодетельствовать захотел.

Хозяйка дома расхохоталась и даже утёрла слёзы углом плата.

- С лестницы?! Ты?! Это как же тебе удалось-то, доходяга?

- Сама не знаю. Он сильно пьяный был.

- А-а, тогда понятно, - хозяйка похохатывала, но уже успокоилась. - А ты чего с места сорвалась? Деньги не нужны?

- Нужны, - буркнула Роуз. - Да сестрица моя в городе не жила никогда. Куда её одну...

- А, понятно. Ладно, девки. Есть у меня комнатушка. Но небольшая и вдвоём вам там тесновато будет. Я там две кровати пристроила, но места уж совсем не осталось. Но всё остальное сейчас занято. Праздники, сами понимаете - дело прибыльное. Сданы все углы, даже у нас тут. Народ валом в столицу валит - кто гулять, кто заработать. Пошли, покажу. Если устроит, три шкуры драть не буду. Девки вы, судя по всему, неплохие. Но смотрите мне - сюда мужиков не водить! Впрочем, - она опять хохотнула, - третий в этой комнатушке не поместится. А потом, разъедется народ, дам вам комнатку побольше.

Она вышла из дома и обошла его с тыльной стороны. Открыла дверь в пристройку. На первом этаже две двери, а рядом шаткая, даже на вид, лестничка, ведущая на чердак.

- Там две комнатки. Одна занята. Вторая пока свободна. Просились ко мне, да не пришли вовремя. Посмотрите - устроит, заселяйтесь.

Я оставила вещи внизу, под присмотром хозяйки и взобралась по лесенке, крепко держась за её боковины. Да уж, тут нетрезвому точно не подняться, так что пьяных соседей можно не бояться!

Над лесенкой две двери. На одной замок. Ага, это та, что занята. Дёрнула ручку второй.

Открывшаяся дверь позволила рассмотреть полутёмную комнату под крышей.

Пройдя в дверь, дала и Роуз подняться и осмотреться.

М-да, не шикарно. Но чисто. Единственное, что смущало - наступят холода и тут можно околеть, несмотря на то, что в одной из стен виднеется труба дымохода.

Маленькое оконце, через которое попадал в комнату свет, дало возможность рассмотреть обстановку. Ни о какой гардеробной, даже о шкафе, речь и не шла. В стену вбито несколько колышков, предназначенных для одежды. Крошечный стол под самым окошком. Две узеньких кровати, рассчитанных скорее на детей, чем на взрослых, между ними столик. Никаких мест для сидения. Наверное, предполагалось за столом сидеть прямо на кроватях.

Мы переглянулись.

Роуз подошла к оконцу и попыталась заглянуть в него - высоковато. Ну и ладно.

Неуверенно глянув на меня, проговорила:

- И как?

- Проживём, - решилась я. - Лучше сейчас всё одно не найдём.

Подошла к кровати - две спинки, на них доски, а на досках тонкий тюфяк. Тонкие одеяла и на удивление хорошие подушки.

- Берём?

- Берём, - решилась подруга. - Главное, чтобы соседи приличные оказались.

Кивнув, я решительно спустилась к хозяйке.

- Мы согласны. Сколько...

- За неделю по три медяшки с каждой, - решительно отрезала та, показав, что снижать цену не будет. - И без того беру по обычной цене, не прибавляю праздничные.

Согласно кивнув, достала два серебряных и подала хозяйке. Уж лучше сразу расплачусь за месяц и буду знать - эта комната за нами.

Хозяйка удивлённо вскинула брови, но монеты приняла и недрогнувшей рукой отправила в карман.

- Зовут меня Тарса, - выслушала наши имена и, кивнув, продолжила: - Если питаться с моей кухни захотите - завтрак медяшка за двоих, обед - три, ужин - две. И учти девочка, в городе без договора наперёд не платят! Это не деревня, где каждый каждого знает и в родне ходит. Я не обману, но поостерегитесь.

Глянув на хозяйку, ничего не сказала, хотя и вертелась на языке язвительная реплика.

Та опять хохотнула и скомандовала:

- Давай, вещи свои тащи. Вот замок, уходить будете - повесите. В моём доме порядок, воровства нет, но бережёного боги берегут. Поздно не возвращаться, не шуметь. Люди у меня тут приличные, спокойные. Жалобы будут - выселю, у меня строго.

И так она это произнесла, что мне захотелось рассмеяться. Ну, совершенно, как Майлёна. Даже интонации точно те же!

- Мы тихо будем, - пообещала, поднимая наши вещи и передавая их свесившейся с лестницы Роуз.

Устроились быстро. Соседи пока не появлялись. Я задумалась - чем же заняться.

- Давай пройдёмся по городу. Посмотрим где и что. Нам ведь всё равно работу искать, - в ответ на мой вопрос, предложила Роуз. - Если что, по булке купим, а поужинать можем здесь...

- У нас припасы есть. Мне на кухне вон, целую корзину нагрузили.

Повеселев после сытного завтрака, решили договориться с Тарсой об ужине, а пообедать можно будет и в городе.

Хозяйка крутилась в кухне. Раскрасневшаяся, но весёлая. Точно родня с Майлёной. Наше сообщение о том, что ужинать будем дома, приняла спокойно. Даже похвалила, что заранее предупредили. Сказала, если припозднимся - ужин у нашей двери оставит.

С тем и отправились в город гулять и осматривать окрестности.

А город тоже гулял.

В рабочем районе, где мы устроились, довольно тихо. Только у пары трактиров, мимо которых прошли, народ клубится и кто поёт, кто дерётся, а кто просто тихохонько под стеной трактира почивает. А вот приближаясь к центральным улицам, стало понятно - король не поскупился. То и дело стали попадаться прилавки с оплаченным из казны угощением. Возле них толпились желающие полакомиться на дармовщину.

Мы не поленились и прошли в самый центр города. Там гуляния шли полным ходом. На некоторых улицах выставили столы, заполненные угощением для простого люда, стояли бочки с пивом, откуда желающие могли наливать себе, сколько хотелось. То и дело на площадях попадались площадки, где старались изо всех сил уличные музыканты. Да-а, праздник гудел, пел, плясал и дрался...

Нагулявшись по городу и отведав королевских угощений, добытых с боем и оттого ещё более вкусных, отправились к себе.

Этот день стал для меня первым настоящим праздником за долгое время. В пансионе праздниками не баловали, разве на Новолетье стол чуть вкуснее делали, да украшали ветками вечнозелёных деревьев стены в трапезной. Могла ли совсем недавно представить себе - буду гулять по столице и смотреть на толпы весёлых людей? В пансионе девочки в этот день, разве только по фрукту какому-нибудь к обеду получат. А я - по городу гуляю, радуюсь...

Уже подходя по тихой улице в районе ремесленников к нашему дому, попросила Роуз:

- Давай сходим завтра за город. Я краем уха слышала - там гуляния ещё веселее. Там даже цирк приехал и не один, а ещё о театре говорили. Я ни разу в жизни в театре не была.

Подруга засмеялась:

- А давай! Я тоже в театре не была, даже не знаю, что это такое. Но нам с тобой последнее время столько пришлось пережить. День-другой развлечений себе позволить можем.

Повеселев, бодро забралась по лестнице и открыла нашу каморку. Подхватила оставленный Тарсой у порога ужин, в прикрытой чистой салфеткой корзине, и вошла в комнату. Ох, о воде-то мы забыли! Нам же умыться будет нечем!

Роуз оказалась гораздо сообразительнее меня.

- Кати, ведро возьми! - позвала снизу.

Подняв с трудом ведро, полное воды, поставила его у двери. Ладно, проблема решена. Но сколько всего мне ещё придётся узнать и сколькому научиться в этой жизни! Обидно - простая служанка подготовлена к жизни лучше меня...