Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 36

Шум приближающегося отряда и карет, которые он охранял, разносился далеко по лесу. Звери бежали. Топот копыт по стылой земле, не предвещал лесным жителям ничего хорошего и они старались убраться с пути всадников как можно дальше.

Воины ехали расслабленно, не готовые к нападению - кто мог отважиться напасть на кареты с близкими его светлости герцога Отеро, первого советника короля? Только самоубийца, как считали все...

Однако, на пути следования отряд ждал неприятный сюрприз.

На приличном удалении от поместья герцога, откуда выехала его семья для участия в охоте, раскинулся глубокий овраг. В этом-то удобном для засады месте и притаились те, кого никак не могли ожидать ехавшие.

Сидевшие в засаде уже основательно замёрзли, несмотря на тёплую, по зимнему времени, одежду и толстые подстилки из лапника. Поэтом все были уже в достаточной степени злы, чтобы разделаться быстро и чётко с беспечными аристократами...

По крайней мере, они так думали...

Большое дерево, сваленное поперёк дороги, стало неожиданностью для путешественников... Отряд остановился и стражники начали суетливо осматриваться... Командир резко выкрикнул приказ и несколько воинов спешились, в то время, как выделявшиеся своими нарядами аристократы окружили две кареты, поставленные на полозья.

Тяжёлые экипажи, нагруженные сверх всякой меры, остались почти без охраны, если не обращать внимания на нескольких всадников...

- Женщин не повредить, - рявкнул главарь нападавших и в воздухе пронеслась волна магии, заставившая закричать кого-то из охраны. Маги, окружавшие карету, попадали с коней. Вслед за магической волной просвистели первые болты, выпущенные из арбалетов...

Заржали перепуганные лошади, позади карет на дорогу рухнуло второе дерево, заранее подпиленное нападавшими...

Воины засуетились и в этой суете нападавшие не обратили внимания, что их выстрелы не причинили никакого вреда охранникам... Это оказалось роковой ошибкой.

Маги нападавших пострадали первыми. Неизвестно, кто из охранявших кареты сумел-таки применить магию, но нападавшие маги опустились на землю, полностью лишённые силы...

Общая свалка на дороге быстро распалась на несколько отдельных сражений, где нападавшие теснили охранников дальше от карет. Из засады выскочило несколько человек, кинувшихся к каретам, оставшимся в какой-то момент беззащитным!

- Леди, - рявкнул главарь нападавших, - выхо...

Договорить не успел.

Арбалетный болт коротко свистнул, заставив мужчину удивлённо расширить глаза и схватиться за горло... Он пошатнулся, всё ещё не осознав - он уже не живёт... Рядом упали ещё несколько его соратников, под ударами таких же болтов...

Главарь последний раз пошатнулся и рухнул навзничь...

В каретах не оказалось никаких женщин - только воины, вооружённые арбалетами, прошивавшими на таком близком расстоянии человека насквозь...

- Всех не убивать! - раздался над местом сражения голос герцога Отеро, не упустившего возможности поучаствовать в схватке.

Он с сыновьями уже престал притворяться обессиленным и, под охраной трёх воинов, поднял руки, окутав место засады и дорогу красноватым облаком... Нападавшие потеряли ориентацию и начали покачиваться, словно все разом лишились сил.

Отрад охраны принялся связывать обезоруженных противников...

От места схватки тихо, стараясь не хрустнуть веткой, быстро удалялась тень, на которую в пылу сражения не обратили внимания охранники и его светлость.

***

Я с дамами семьи Отеро провела кошмарное утро.

Утром оказалось - мужчины уехали. Все, как и собирались, оставив только Гильена. Странно - при этом сообщении внутри ничего даже не дрогнуло. Неужели мой странный сон оказался ложным? Ну, бывает же - кошмар приснился...

Но мне, похоже, поверили, раз дамы остались дома?

За завтраком собрались все вместе. Я ожидала расспросов и насмешек, или, как минимум, шуток из-за паники, поднятой утром. Уверена, слуги доложили во всех подробностях. Ничуть не бывало! Меня встретили приветливо, заботливо расспросили о самочувствии и позаботились, чтобы тарелка не пустовала. Леди Россина щедро отдала любимое желе, специально для неё приготовленное поваром.

В глазах защипало, расчувствовалась. Это получилось так душевно, словно я уже член семьи.

После трапезы все, не сговариваясь, собрались в небольшой гостиной. И вот тут стало понятно - находимся на грани.

Леди Реллиана попробовала музицировать, но несколько раз сбилась в простой мелодии. Я пыталась читать и поняла - уже некоторое время смотрю на книгу и не помню только-только прочитанного. Дети начали ссориться из-за какой-то ерунды и герцогине пришлось их успокаивать...

То и дело кто-нибудь из нас подходил к окну, выходившему на подъездную дорогу, и выглядывал, открывая сворки и высовываясь подальше из окна, чтобы дальше видеть дорогу и запуская в гостиную морозный воздух...

Думаю, если бы не её светлость, скоро у этого окна на ковре вытоптали бы проплешину. Не представляю, как выдерживает герцогиня, чьи супруг и дети сейчас могли рисковать жизнями, но мне хотелось бегать по комнате и постоянно выглядывать в окно.

На счастье хозяйка дома оказалась не столь склонной разводить панику. Посмотрев некоторое время на наши метания, нашла всем занятие.

Леди Реллиану отправила заниматься кружевом. Сказала тоном, не терпящим возражений:

"Свадьба ждать не будет, пока наши мужчины наиграются в войну!"

Младших детей передала в руки учителю, и велела тому занять их головы и руки. Учитель, уже знавший о суматохе с утра, ничуть не удивился и неожиданно предложил мне присоединиться к уроку.

- Я не знаю, чем вас занять, - ответила герцогиня на мой вопросительный взгляд. - Если хотите, стоит позаниматься. Обычно это очень хорошо выбивает посторонние мысли из головы.

Она так сказала последнее... Я почувствовала - леди знает, о чём говорит. Поэтому решительно направилась в классную комнату. Пусть учитель завалит меня новыми знаниями, иначе сойду с ума, пока узнаю новости.

Единственной вестью от мужчин оказались две краткие записки: герцогине и мне. Нападение было. Его отбили. Мужчины разбираются. Все живы. И ничего больше! Словно сговорились!

Так прошло два дня. Я старательно зубрила руны, заклинания и правила применения магии в разных ситуациях. Учитель спрашивал не шутя, хотя запретил пробовать новые заклинания после того, как от волнения, которое не утихало, вместо маленького светящегося шарика, у меня на ладони вспыхнул целый костёр.

- Леди! - возмущённо завопил учитель. - Я вообще прекращу с вами заниматься, если вы не будете учиться контролю! Представьте - вы должны спасти жизнь, а вместо этого поджарите несчастного, которого хотите спасать?!

Пришлось извиняться и брать себя в руки. Всё равно - помочь мужчинам я ничем не смогу. А если спалю дом герцога, он вряд ли будет доволен...

На третий день напряжение дошло до предела. Собрались к обеду во взвинченном состоянии. Это приводило к разного рода недоразумениям. Например, меня три раза просила леди Реллиана передать соль, а я, задумавшись, передавала хлеб. Леди в конце концов вспылила... По счастью ответить я не успела. Её светлость постучала вилкой по бокалу, призывая нас к порядку. Переглянувшись с леди, дружно извинились и начали старательно жевать.

Между блюдами герцогиня пыталась задать тон беседам. Мы успели поговорить и о погоде, и о том, как жаль, что на первый день охоты не попали... Я старалась поддерживать разговор, но получалось откровенно плохо. Неожиданно её светлость повернулась ко мне и прямо спросила:

- Скажите, леди Софиления, вы не чувствуете ничего тревожного, если мы устроим праздник здесь в поместье? Дело в том, что в гостях у лорда Бернот моя дочь. Она сейчас живёт во дворце и видимся мы не так часто, как хотелось бы. А тут такая возможность - она сможет приехать сразу после охоты сюда. Устроим небольшой праздник перед Новолетием, и гостей пригласим. На само Новолетие придётся в столицу вернуться, предстоит большое мероприятие - собираются провести официальный обряд обручения кронпринца, мы обязаны на таком событии присутствовать.

Ой, действительно! Скоро праздник. Я совершенно забыла о нём. Прислушалась к себе. Ничего. Или мои видения полный бред, или нам ничего не угрожает?

Сказать ничего не успела. В коридоре послышались быстрые шаги и в столовую заглянула служанка.

- Господин Лортон велел передать - господа вернулись, - запыхавшись, сообщила она, едва появившись в дверях.

Кто бы тут усидел? Нас со стульев ветром сдуло - все бросились к главному холлу, неприлично подобрав подолы и чуть ли не бегом!

Опередил всех Гильен - ему не мешало платье. Поэтому он слетел по лестнице, когда мы ещё подбегали к ней.

Дамы быстро спускались, а я приостановилась и глянула вниз - где он? На месте! И даже, похоже, не ранен!

Как оказалась в холле? Не помню!

Помню только - сильные руки подхватили и закружили, словно маленькую девочку, а я вцепилась в широкие плечи...

Потом мы остановились и Гэртон коснулся моей руки горячими губами... Только теперь поняла - вокруг тишина...

Ох, что же мы тут устроили? Это же совершенно неприлично! Вот герцогская чета встретилась, не показывая на весь мир, что соскучились. Они стояли, чуть соприкасаясь руками, хотя в глазах обоих горело такое пламя! Сразу понятно - сдержанность её светлости все эти дни всего лишь умение держать себя в руках. А я... Ощутила - лицо заливает краска...

Лорд Алиан открыл рот, собираясь что-то высказать, явно о нас, но Реллиана дёрнула его за рукав и мужчина промолчал, только весело сверкнул глазами.

Посмотрела на Гэртона. Он улыбался и совершенно не был смущён.

- Леди, давайте мы приведём себя в порядок с дороги, а вы распорядитесь об обеде. Мы с утра в дороге, проголодались, - спокойно проговорил его светлость, прижимая оной рукой к себе Россину, другой рукой приобняв её светлость за талию...

Вот тут её светлость смутилась, заставив меня развеселиться - оказывается герцог вовсе не такой сухарь, каким мне всегда казался!

Стол накрыли заново. Мужчины с удовольствием приступили к трапезе, тогда как дамы решили ограничиться взваром.

Нам вкратце рассказали - была засада. Её разбили - герцог не стал связываться в одиночку с теми, кто собирался напасть на его семью. Вызвал подкрепление из ближайшего сторожевого поста. Захвачены пленные. Предатель в отряде герцога обнаружен и тоже арестован. На этих словах хозяйка дома помрачнела. Я уже знала - она относится к своим людям с огромным вниманием и предательство, похоже, стало совершенно неожиданным.

Завтра герцог и лорд Гэртон вернутся в столицу на допросы. Увы, пока нам рекомендовали не покидать пределов поместья, охраняемого очень надёжно. Лорд Алиан с небольшим отрядом охраны пока побудет с нами, на всякий случай...

***

Запланированный её светлостью праздник прошёл чудесно.

Гости собрались из тех, кто жил поблизости - довольно милые люди, гордые приглашением на вечер в поместье герцогской четы.

Мы много гуляли, даже ездили верхом. Я, наконец, смогла вспомнить навыки, полученные в детстве.

Приехали и несколько девушек возраста леди Россины, вероятно, чтобы дети не скучали среди взрослых развлечений. Их допустили и до танцев - герцогиня устроила танцевальный вечер с ужином для всех приглашённых. Молодёжь веселилась до последнего - они много танцевали, впервые в жизни чувствуя себя настоящими взрослыми леди и кавалерами.

Обворожительная невеста кронпринца ничем не отличалась в поведении от сестёр. Вела себя так же с достоинством, так же подсмеивалась над изображавшими важность детьми, впервые присутствовавшими на взрослом празднике.

За эти дни у нас появилась и возможность поговорить.

На удивление девушка не кичилась тем, что станет когда-нибудь королевой.

Я не удержалась и спросила её об этом:

- А вам не страшно?

- Страшно, - честно ответила она. - Понимаете, уже который месяц живу во дворце и мне много приходится узнавать и многому учиться. Хотя должна сказать - родители всегда внимательно следили за нашим воспитанием и образованием. Я даже не представляла, насколько много королева должна уметь и знать, чтобы помогать супругу.

В странном порыве тронула её за руку.

- Знаете, вы такая счастливая.

Она вскинула брови:

- Почему?

- Просто вижу. Это видно, когда любят. В пансионе мы с девочками часто разговаривали о том, как хотелось бы выйти замуж по большой вечной любви. Надеялись - у наших ног будет лежать весь мир. Вот выйдем из пансиона, кавалеры сразу оценят - им попалось на пути истинное сокровище. Хотя все прекрасно понимали - выйдем замуж за того, кого укажут родители. Мало кому позволят выйти замуж по любви. Я думала, мне точно не повезло, когда мачеха заключила контракт с бароном. К счастью боги оказались добры ко мне.

- Да, и мне повезло. Знаете, родители, сами поженившиеся по приказу, дали нам всем выбор. Насколько мне шепнули сёстры, у ваших ног мир всё же лежать будет. Если вы сомневаетесь в брате - не стоит. Он так же стремится создать счастливую семью. Как у родителей. Если бы не были ему дороги - он не просил бы вас выйти за него.

По моей руке пробежало тепло. Посмотрела на леди Руситану, сама не знаю, почему вдруг сказала:

- У вас всё будет хорошо. Честно! Всё будет очень хорошо!

Она внимательно посмотрела на меня.

- Скажите, какой у вас дар.

Наваждение уже схлынуло, оставив после себя привычную пустоту.

- Не уверена, что знаю. На меня иногда накатывают странные слова, которых и не понимаю порой. Его светлость предположил дар предсказания. Но учитель, как мне кажется, не верит в это. Мне не удаётся ничего из того, что он мне задаёт.

- Леди Софиления, - она вдруг помялась и тихо проговорила: - Вам надо съездить в храм Оракула.

- В храм Оракула?

- Да, там есть предсказатель. Может быть, он сумеет помочь? Подсказать, как разбудить ваш дар и как им пользоваться? Насколько знаю, дар предсказания бывает разный. Возможно, учитель не представляет каким образом пользоваться именно вашим. Я понимаю, он, скорее всего, учит вас по книгам?

Задумалась, вспомнив свои уроки.

За прошедшее время я разочаровала учителя магии. Роуз донесла - он даже беседовал с герцогом. Точно о чём говорили, не слышал никто, но я уверена - нажаловался. Больше всего я оказалась разочарована стремлением учителя преподавать всё, что только можно по книжкам. Книжку я и сама прочитать могу, смысл мне читать её на уроках? Заучивать правила применения заклинаний тоже было неимоверно скучно. Мне хотелось научиться применять свою силу на практике. А учитель твердил:

"Леди, правила и закономерности надо обязательно изучить прежде, чем начинать применять заклинания!"

Скучно! Ещё скучнее было изучение предвидения. Не даются мне попытки увидеть хоть что-то в хрустальном шаре. Да и с толкованием гаданий на картах тоже ничего путного не выходит. Успехом стало, когда научилась создавать маленький светящийся огонёк на ладони! И этот успех привёл меня в восторг настолько, что я весь вечер только и занималась тем, что зажигала да гасила свечи с помощью нового умения. Эх, жаль, раньше такого не умела!

Учитель ещё надеялся научить меня видеть силовые линии, которые помогают магам напитывать свою ауру силой. Пока не очень получается. Но тут уж, после того, как достигла первого невероятного успеха, я не отступлюсь.

Разочаровывало в уроках не только не способность предвидеть будущее, чего добивался учитель, но и сами его уроки. Надоело без толку разучивать пассы руками. Хоть бы одно новое заклинание дал выучить! Так нет!

"Леди, пока вы не освоите пассы, я не дам вам заклинания. Вы можете причинить себе вред!"

Зануда! Настоящий зануда! А ничего, что я умею использовать целых два заклинания? Зря я в первый же день об этом сказала, учитель едва в обморок не упал от ужаса, когда показала, как умею затирать следы своего присутствия в помещении. Он в ужасе закричал, что таким применением силы я могу не просто затереть свои следы, но и саму себя стереть из этого мира... Жутковато прозвучало, если откровенно. Но успокоилась быстро - не в первый раз применяю это заклинание и всё до сих пор прекрасно получалось. И никто не пострадал! Вот!

На эти слова учитель вообще пришёл в неистовство, заявив - он отправит прошение проверить наш пансион. Выяснить, что за бардак там творится и почему магически одарённые леди обучаются рядом с теми, кто магией не владеет. А уж когда я случайно заикнулась, как сбила всплеском силы того слугу с лестницы... Учитель и побежал к герцогу, воскликнув, меня надо изолировать и либо лишить силы, либо отправить на отдельное обучение. Думал я испугаюсь? Да я рада буду если меня магии обучать как следует возьмутся!

Посмотрела на леди Руситану и решила не вдаваться в подробности:

- Да, он учит меня заклинаниям, упражнениям для рук и пробует научить концентрации, видеть линии силы и разному другому. Я уже кое-что могу. Но предсказания не даются совершенно. Ни по картам, ни по шару...

- Это всё очень важно для мага. Нужна концентрация, общие знания и навыки. Но бывает, дар имеет особенности. Тогда приходится искать индивидуальный подход. Поэтому занятия с учителем не бросайте. Но ваш дар... Попробуйте поискать помощи у оракула.

- Знаете, я о таком храме даже не слышала.

- Это недалеко от столицы. Но доступ туда имеют немногие. Оракул не может пророчить каждому желающему. Он один, а вопрошающих будет бесконечно много. Поэтому о нём мало кто знает и ещё меньше народу туда допускают. Поговорите с моим батюшкой. Я уверена - он даст возможность туда съездить. В конце концов, предсказатели маги редкие. А если ещё и сильные - очень ценные. Вы смогли бы даже работать на благо государства, если полностью овладеете даром.

- Вы думаете?

- Конечно, - она рассмеялась. - Не забывайте - вы пока вдова, помолвка-то ещё широко не объявлена. Значит, вы свободная женщина и имеете полное право сама строить свою судьбу.

- Вы предлагаете мне отказаться от помолвки с вашим братом?

- Ни в коей мере! - воскликнула леди. - Просто хочу чтобы у вас имелся выбор. Понимаете - сейчас вы, судя по рассказанному сестрой, находитесь под давлением мачехи. Возможно, именно поэтому вы сомневаетесь в брате. В его выборе. А если у вас будет иметься другой путь, вы осознаете - что важно. Свобода и работа, брак, а возможно, кто знает, и совместить брак с работой. Мужчины в нашей семье умеют ценить женщин и их таланты, поверьте.

Я задумалась. Не смотрела на это с такой позиции. Действительно - теперь сама себе хозяйка. Значит... Я могу съездить в этот храм и зарабатывать предсказаниями? А вдруг Гэртон разрешит мне, став его женой, работать? И я смогу применять и развивать свой дар... В груди стало тесно от открывшихся перспектив...

- А что вы сказали насчёт государственной службы?

- Дорогая, я не знаю, известно ли вам, но существует официальная служба предсказаний. Вы могли бы там работать. Уверена - Гэртон не станет запрещать вам подобную службу. Он сам постоянно в разъездах по делам. Не сидеть же вам дома, скучая в ожидании очередного возвращения супруга? После свадьбы поездок, вероятно, станет меньше. Но он такой непоседа по жизни, что сидя только дома станет невыносимо занудным.

У меня вдруг появилось желание устроиться работать на государство. Надо поговорить с Гэртоном! Обязательно надо поговорить!