Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 27

В дом барона ди Рютендо явились стражники.

Леди Аньель и её дочь, гостившие в доме, встревоженные появлением нежданных гостей, спустились вниз.

- Простите, офицер, - обратилась к нарядно одетому командиру леди, крепко сжимая на груди дрожащими руками шаль, накинутую на плечи, - что происходит?

- Вы кто? - голос офицера был вовсе не вежлив.

- Я леди Аньель, а это моя дочь - госпожа Кристлина Лерна. Мы гостим в этом доме...

- Понятно, - оборвал объяснения офицер, не впечатлившись титулом леди. - Вы в курсе, что барон скончался?

- О да, - состроила леди скорбную гримасу. - Нам пришло это печальное известие.

- Поскольку барон не имел наследников, уже отправили за тем, кто стал новым бароном ди Рютендо. К сожалению, леди, вам придётся покинуть этот дом. Он будет закрыт до прибытия нового барона.

- Как покинуть?! - возмутилась Кристлина.

Маменька тут же загородила дочь, заметив нахмуренные брови офицера.

- Простите её, господин офицер, извините, не знаю вашего имени...

Леди посмотрела на офицера с намёком, но он не отреагировал и предпочёл не представляться.

- Капитан городской стражи, леди. Мне предписано закрыть дом до прибытия его нового владельца. Мои люди сейчас проверят и опечатают все комнаты.

- Но господа, куда же мы пойдём?

Леди состроила печальное лицо и жалобно взглянула на стражников. Обежала глазами всех, но ни на одной физиономии не заметила ни малейшего сочувствия...

"Вот чурбаны!" - ругнулась про себя, добавив несколько словечек из армейского лексикона, подхваченных ещё у первого супруга.

- Не можем ли мы остаться здесь до прибытия нового барона? Уверена - он с радостью окажет нам гостеприимство, по крайней мере, до похорон прежнего лорда...

- Леди, у меня приказ, - отрезал офицер. - Лучше позовите слуг, пусть помогут вам собраться.

- Но в доме же останутся слуги... - начала снова леди.

- Здесь останется привратник. Остальные слуги до прибытия нового барона получат расчёт. Так что оставить здесь гостей мы не можем. Повторяю ещё раз, - с нажимом недовольно проговорил офицер, - дом будет опечатан!

Он отвернулся от леди и принялся отдавать распоряжения мажордому и эконому, стоявшим рядом.

Поднялась суета. Слуги собирали свои вещи, эконом производил расчёт, одновременно записывая - кто из слуг где остановится, вдруг новый хозяин согласится вернуть уже привычную прислугу. Кухарка едва не плакала, собирая приготовленную еду и раздавая её прислуге. Мажордом отправил к гостьям двух горничных, раньше всех собравших свои вещички с приказом - проследить, чтобы особы, доставившие за прошедшее время прислуге множество хлопот, не прихватили из дома чего лишнего. Впрочем, с отрядом прибыл маг, проверявший все котомки и сумки, получивших расчёт и покидавших дом, амулетом принадлежности. Такой не даст унести из дома чего прихваченного в отсутствие хозяев.

Леди, разъярённая несговорчивостью стражи, лихорадочно проверяла - не забыли ли они чего из подарков барона. Ведь за время пребывания в его доме обе дамы успели обзавестись столичным гардеробом. Она гоняла напоследок служанок и потребовала вызвать извозчика - пусть отвезёт в самую лучшую гостиницу. Она не намерена прозябать где-нибудь на задворках. А уж оплатить все расходы заставит нового барона.

- Крис, не реви, - леди вдруг осенила удачная мысль. - Мы ещё вернёмся сюда. Кто его знает - что за новый барон? Вдруг он молод или хотя бы не женат?

Кристлина, у которой глаза жгли злые слёзы воспряла духом.

- О! Маменька!

- Да, маменька! В любом случае этот новый барон нам обязан помочь!

Коляска извозчика отъехала от ворот затихающего дома, провожаемая взглядами облегчения как прислуги, уже собравшейся на выход, так и стражников. Офицер облегчённо выдохнул - не нравились ему многозначительные взгляды юной госпожи. От таких лучше быть подальше. Судя по всему, две провинциальные гостьи решили прочно обосноваться в столице...

Нет уж, это не к нему!

***

Решено - сделано. Я вышла из покоев и быстро направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Судя по тому, что видела, вход в оранжерею именно оттуда.

Лёгкими танцующими шагами пошла по коридору и едва не столкнулась с важным мажордомом, тоже торопившимся в сторону лестницы.

- Извините, - остановила важного господина, чуть поклонившегося мне на ходу. - Вы не знаете - лорд Гэртон дома? Я хотела бы посетить оранжерею. Хотелось бы попросить у него разрешение...

- Лорд отбыл ещё на рассвете - у него дела. А оранжерею можете посетить в любое удобное для вас время.

- О, благодарю. Не подскажете, как туда пройти?

- Прошу, леди, я сейчас поручу кому-нибудь из слуг проводить вас, - мажордом оглянулся в сторону лестницы, словно ему не терпелось поспешить туда.

Я услышала какой-то шум, раздавшийся со стороны холла.

- Буду очень благодарна, - чуть склонила голову и указала мужчине в сторону, куда мы до этого оба торопились.

Не хочу отвлекать его от работы. Судя по нараставшему шуму - разговорам, смеху и даже топоту, в холле собралась какая-то толпа и мажордом торопился именно туда.

И правда - стоило ступить на площадку над лестницей, увидела группу людей, среди которых рассмотрела в первую очередь герцогиню. Она стояла в центре этого круговорота, спокойная, с лёгкой улыбкой на губах и отдавала приказы слугам, суетившимся рядом с внесёнными вещами.

Слуги понесли вещи на второй этаж, я же решительно направилась к хозяйке дома. Спускаясь по лестнице, старалась никому не мешать - всё же люди нагружены, чем вызвала удивлённые взгляды прислуги. Неправильно себя веду, вероятно, однако это меня в данный момент совершенно не тронуло. Я уже поймала взгляд хозяйки и попыталась сделать реверанс.

- Нет-нет, - весело воскликнула её светлость, - не стоит рисковать, делая реверанс на ступенях!

Отдав быстро и чётко последние распоряжения, она направилась навстречу мне.

Сбежав по ступеням, приветствовала заботливую хозяйку.

- Добрый день, ваша светлость! А мне сказали, вы приедете через несколько дней...

Я тут же прикусила язык, прозвучало не слишком вежливо - гостья указывает хозяйке, что её тут, вроде как не ждали... Но герцогиня рассмеялась и приветливо сообщила:

- Добрый день, леди Софиления. Добрый день. Я собралась именно сегодня, чтобы успеть сделать несколько дел до намечающихся мероприятий, которые буду обязана посетить. Да и вам, - она слегка понизила голос, склонившись ко мне, - не стоит оставаться без компаньонки наедине с моим сыном. Он, разумеется, воспитанный человек, но зачем вам лишние разговоры?

Мне стало откровенно смешно. Оглянувшись вокруг на слуг, уже расходящихся, так же тихо проговорила:

- Ваша светлость, да кому здесь есть до меня дело, - чуть развела руками, чем вызвала улыбку герцогини.

- Ох, дорогая моя, давайте поговорим за чашечкой взвара. Я проголодалась в дороге - выехали очень рано.

Взяв меня под руку, леди направилась в сторону гостиной, куда служанка уже пронесла поднос, уставленный кувшином с взваром и тарелками с выпечкой.

- Поверьте, вы даже представить не можете, насколько много людей будет теперь радо почесать злые язычки в ваш адрес!

Снова почувствовала острый приступ смеха и даже не смогла от него удержаться.

- Да-да, поверьте мне! Свету всегда нужны новые поводы для обсуждения. А ваш, уж простите, скандальный брак даст таких поводов массу! Ну, а если ещё и пойдут слухи, что вы живёте в нашем доме без компаньонки!..

Её светлость с весёлой усмешкой, закатила глаза. Вот только глаза эти были очень серьёзными, даже строгими.

Только теперь мне в голову пришла мысль - подобные разговоры могут бросить тень не только на меня, но и на лорда Гэртона... Ох, мало я задумываюсь о других, всё только о себе да о себе! А молодой лорд может пострадать и попасть в скандальную ситуацию...

- Извините, я не подумала, что ваш сын...

- О, боги! - герцогиня воззрилась на меня, как на чудо света. - Дорогая, мои сыновья, уж поверьте, могут постоять за себя. Меня волнует ваша репутация. Вы ещё так молоды! Вам свою жизнь устраивать надо.

Она указала мне на креслице рядом со столиком.

- Мои сыновья хорошие мальчики, но они ещё тоже молоды и часто забывают о том, что к женщинам свет гораздо строже, чем к лордам. Поэтому я и поспешила сюда, привезла свою компаньонку. Пускай она побудет с вами, ведь я буду ездить по визитам в сопровождении дочери. Да, кстати, - приехала ещё одна моя дочь и младший сын. Знаете, должна предупредить - они чудесные дети, но...

Взглянув на меня, её светлость вдруг ощутимо покраснела. Мне стало немного страшно - это почему такая особа предупреждает о своих детях? Они что, такие страшные?

- Нет-нет, они не страшные, - со смешком сообщила леди. - Они бывают несколько бестактны в силу возраста. Извините, если ваша внешность вызовет у них вопросы.

Я слегка опешила, и только потом вспомнила - пятно! Я же так его и не вывела до сих пор! Точнее пока не собиралась выводить. Почему-то мне с этим страшноватым "украшением" пока спокойнее...

- Ваши дети не смутят меня, - прикусила губу, едва не засмеявшись, - но не испугаю ли я их?

Её светлость посмотрела на меня недоумённо и рассмеялась, легко и открыто:

- Напугаете? Простите мой смех, но меня волнует как раз другое - они оба увлечены сейчас изучением своих магических способностей. И тут боятся уже все окружающие. Мои дети могут в своём исследовательском запале предложить избавиться от этого... - она неопределённо взмахнула рукой перед лицом. - Хочу предупредить - не соглашайтесь! Ни за что не соглашайтесь.

- Благодарю за предупреждение, миледи, не соглашусь. По себе знаю, какие беды может причинить неопытный маг. Поэтому моего согласия они не получат.

Скептически посмотрев на меня, её светлость хмыкнула и произнесла то, что меня потрясло:

- Ладно, но если моя дочь состроит умильную рожицу, а сын пообещает, что для него "на раз плюнуть" сделать вас красавицей - бегите ко мне со всех ног! И учтите, я не шучу, они оба умеют уговаривать. Даже герцог иной раз поддаётся на их "я уже всё это выучил" или "я это уже не один раз сделала". Кстати, вы говорите, что ваша сила может причинить неприятности?

- Да. Когда я служила при кухне, на лестнице пристал слуга одного господина. Я очень перепугалась и сила вырвалась. Не знаю, такое впервые было, но я ещё больше перепугалась.

- И что? - с искренним интересом спросила её светлость.

- Ну, он упал с лестницы...

Расхохотавшись, герцогиня придвинула ко мне тарелку с маленькими пирожными, которыми совершенно не ленилась лакомиться сама.

- Вот только...

Мне стало не по себе, по позвоночнику словно провели ледяной рукой, а в районе желудка появился жгучий комок, который разрастался, стремясь вырваться из меня... И вырвался словами:

- Ваша дочь... Она не должна ездить на жемчужно-розовой лошади... Эту лошадь дарить ей не надо... Девочка может пострадать...

Мой голос вдруг осип, а из тела словно выкачали силу. Я откинулась на спинку кресла и не поняла, в какой момент её светлость оказалась рядом. Она поднесла чашку с взваром и заставила меня выпить пару глотков.

Ощутила - тёплая жидкость опускается волной жара во внезапно заледеневший после моих слов желудок, почувствовала, перед глазами рассеивается пелена...

- Откуда вы знаете о лошади? - раздался тихий голос от двери.

Мы с герцогиней чуть не подпрыгнули. Леди прижала руку к груди и с силой выдохнула, глядя на дверь. Я тоже оглянулась - в дверном проёме бесшумно открывшейся двери стоял его светлость. Глаза горели красноватым сиянием.

- Так откуда, леди, вы знаете о лошади?

- О лошади? Не знаю... Сама не понимаю, что это было.

Выпрямившись и положив тёплую руку мне на плечо, герцогиня задала супругу вопрос:

- Что за лошадь и почему я о ней ничего не знаю. Вот что интересно мне.

- Я только что купил лошадь. Хотел подарить Россине на день рождения. Мы ведь искали подарок, а она мечтает о собственной. Вчера узнал - привезли партию лошадей из Ликарнии. Очень красивые.

Не отводя от меня глаз, его светлость прошёл в комнату, плотно закрыв за собой дверь и сел в кресло, занятое до этого герцогиней.

- Итак, леди, повторюсь - откуда вы знаете о лошади?

- Я, правда, не знаю! Со мной что-то происходит последнее время. То кошмары снятся, то говорить начинаю невесть что...

- Магии вы, так понимаю, не обучались совершенно?

Признаться? Нет?

Опустила глаза на сложенные на коленях руки, потом прямо посмотрела на герцога. Он смотрел всё так же внимательно, но не увидела в его лице ни гнева, ни даже раздражения. Интерес? Да. Острый интерес, словно увидел нечто необычное, что хочется изучить. И тогда решилась.

- В пансионе училась несколько лет, но там уроков владения магией не вели. Зато девочки были, которые знали разное. Кто-то простенькие заклинания умел применять. Вот мы друг у друга и учились.

- Чему именно?

- Ну... - стыдно признаваться, но вдруг сможет помочь? - Я могу свои следы в помещении скрыть, могу жидкости охладить. Одна девочка научила чистить с помощью заклинаний.

- А предсказываете давно?

- Я не предсказы-ва-ю... - голос вдруг сник...

Меня осенило - сколько раз бывало, что я знала, какие темы к экзамену мне надо обязательно выучить... Сколько раз знала - надо взять на прогулку плащ при совершенно ясном небе... Сколько раз предупреждала подруг - в этот раз проделка не пройдёт и мы будем наказаны...

Чувствуя, как округляются глаза, уставилась на герцога. Перевела взгляд на её светлость, застывшую за спинкой кресла, на котором сидел супруг...

- Я что, предсказывать умею?

- Нет, пока не умеете, - спокойно проговорил его светлость. - Пока у вас бывают озарения, их вы не всегда можете определить и высказать. Вам надо учиться и, вполне возможно, вы сможете стать предсказателем. Кем были ваши родители? Вы знаете?

- Магами, это точно. Папа мог договариваться с металлами. Мог наложить заклятие, скрывая что-то. Мог установить охрану. Маму помню меньше. Помню только - она умела заставлять всё расти. Это смешно, но она пела растениям, они зацветали и плодоносили. У нас даже зимой всегда цвели розы в горшках.

- Артефактор и природница, - кивнул его светлость. - Как мы и узнали. А в семье были ещё дедушки, бабушки о которых вы знаете?

- Нет, - я вдруг осознала. - Дома никогда не говорили ни о ком из них. Я даже внимания не обращала.

- Значит, был кто-то, - тихо проговорила герцогиня. - Я бы тоже распространяться не стала.

Она положила руку на плечо супруга и он так просто и нежно положил свою ладонь на её...

Всплыло в памяти - папа танцевал с мамой. Помню вечер зимой. Горел камин, пара свечей на каминной доске. Мама напевала, и они кружились по маленькой комнате в удивительном единстве... Потом рассмеялись и крепко-крепко обнялись... Я подсматривала в щёлку двери и бесшумно спряталась, когда они начали нежно-нежно, едва касаясь губами губ, целоваться... Это было так чудесно, что хотелось смотреть не отрываясь, но я чувствовала - это только для них, смотреть нельзя...

В сердце кольнуло. Я тоже так хочу. Хочу такое единство, когда простое прикосновение говорит больше миллионов самых красивых и романтических слов...

- Кхм, - раздалось рядом и я вздрогнула.

Ох, опять погрузилась в воспоминания, совершенно забыв, что рядом в комнате хозяева дома, где я гостья...

- В общем, так, - решительно поднялся из кресла его светлость. - Лошадь я Россине дарить не стану. Найду куда её пристроить. А за совет благодарю. И да, леди, не стесняйтесь своего дара. Пока вы будете его сдерживать, он будет раскрываться с огромным трудом и потерей сил. И да, учителя, которые придут к детям, с завтрашнего дня будут заниматься и с вами... Если вы хотите, конечно...

Мне бы догадаться, что сказано последнее не в серьёз... Но я так перепугалась, что герцог передумает! Вскочила и бросилась к лорду, внезапно даже для себя схватив его за руку:

- О, я хочу! Я очень хочу! Пожалуйста!

Глянула на герцогиню и выпустила крепкую сухую ладонь из своих рук. Краска стыда от выходки залила не только щёки и уши, наверняка и шея покраснела.

- Кхм, - опять откашлялся его светлость. - Ладно, дамы, оставайтесь, мне пора по делам.

Едва за решительно шагавшим лордом закрылась дверь, я повернулась к его супруге:

- Простите...

Герцогиня вдруг рассмеялась:

- Ой, да перестаньте! Его светлость привык, поверьте. Наши дети и не такое устраивают! Вы ещё такое дитя и это замечательно.

- Вы не рассердитесь, что учителя ваших детей будут заниматься и со мной?

- Нет, дорогая. Мне приятно видеть в молодой леди стремление к знаниям. Это прекрасно и меня очень радует. А уж если вы сможете развить и раскрыть свой дар, я буду благодарить богов за это. Хотя дар предсказания не лёгок.

Пусть! Пусть не лёгок! Главное у меня теперь хоть какое-то время будет возможность учиться!

Боги, пожалуйста, пускай все юридические вопросы с моим браком решаются помедленнее. Пускай я подольше поживу в этом прекрасном доме и смогу научиться как можно большему!