Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 18

Человек рабочего вида крутился возле храма, не решаясь зайти в него. Никто из прохожих не обращал внимания на просто одетого мужчину, не сводившего взгляда с тяжёлых узорчатых дверей. А он ждал...

Стоять пришлось под начавшимся дождём. И человек напрягся - его бесцельное стояние на улице в такую погоду точно может привлечь кого-нибудь любопытного. А господин дал чёткие указания - сделать всё так тихо, чтобы никто ничего не заметил и не понял. Он уже отправил сообщение - девушка отправилась в храм. Заказчик в любой момент может приехать, а девчонка всё никак не появляется...

Человек вдруг напрягся и нырнул за ближайшую повозку извозчика.

Дверь храма открылась и вышли две женщины. Ага, это те, кого он ждал! Рядом с одной крутились два мальчишки, вторая, толстуха с весёлыми глазами в этот момент обшаривающими площадь, что-то сказала. Один из мальчишек сорвался с места и бросился к стоявшим неподалёку извозчикам.

Вся компания, прикрывая головы капюшонами простеньких плащей, быстро загрузилась в повозку и извозчик звонко щёлкнул кнутом...

И? Мужчина напрягся. А где две девицы? Не может быть - они остались в храме? Чего им там столько времени делать? Это в дни больших общих служб в храме находятся подолгу, а тут можно уже успеть всем до одного богам помолиться!

Мужчина недолго раздумывал. Нерешительно подошёл к дверям храма. Ему не то чтобы стало страшно, но волнение засело глубоко внутри - всё же такое место... Говорят, и многие в это верят, переступать порог храма с дурными мыслями опасно. Кто-нибудь из богов может и снизойти до святотатца. Бывало...

Но он же ничего плохого не хочет? Ведь он действует по приказу? Он человек подневольный, работа у него такая...

Подбадривая себя таким образом, мужчина осторожно взялся за ручку двери.

В храме тихо и прохладно. Пахнет воском, непередаваемым ароматом благовоний и огнём...

Шаги показались ему самому слишком громкими. Служителей нигде не видно, да и молящихся тоже. Только мимо прошли к выходу пара старичков, бережно поддерживая друг-друга. Это точно не те, кого он ищет...

Дважды обойдя храм, мужчина сдался - поди найди здесь тех, кто обращается к богам? Есть у храма такое свойство - пока человек обращается к выбранному божеству, если не хочет, его не видит никто из прихожан. Разве только служители? Притвориться, что послан из дома искать девчонку с пятном?

Мужчина огляделся по сторонам в поисках служителя и вдруг наткнулся на глаза статуи богини Судьбы, словно специально в этот момент глянувшей на него...

В груди заледенело... С трудом отвёл взгляд. Показалось, инкрустированные камнями глаза смотрят сурово до самого нутра, пронзая сердце... Стало холодно, даже захотелось потереть руки, показавшиеся вдруг совсем ледяными...

Мужчина из-под приопущенных век бросил взгляд на статую богини... Тьма побери - смотрит! Смотрит так, словно он решил совершить святотатство прямо в храме... Страх охватил и он опрометью бросился вон из храма...

Выбежав на крыльцо, подставил лицо каплям дождя. Когда холодные струйки потекли по груди, страх слегка отпустил.

Увы, человек не мог страхом и взглядом статуи оправдать упущенных поднадзорных. Поэтому, тряхнув головой так, что слетел капюшон, бросился вокруг храма. Он знал - есть второй выход, только для служителей.

Добежав до выхода, не увидел поблизости никого. Только за угол одной из улиц заворачивал извозчик. Но рассмотреть, с седоками или нет, не получилось. Впрочем - вот ещё один тронулся с места. Этого мужчина догнал, но в коляске сидел недовольный господин, возмущённо глянувший на подбежавшего работягу. Наверное, испугался - тот сейчас начнёт что-то просить или требовать...

Зло топнув ногой, человек не обратил никакого внимания, что стоит в большой луже и вода окатила его до колен. Замотавшись в короткий плащ, мужчина направился к извозчику. Да, придётся сообщить господину, что дичь улетела...

Самое страшное, он даже не может сказать - куда и когда...

***

К дому герцога Отеро мы отправились сначала на извозчике, а потом пешком. Не хотелось ни мне, ни Роуз привлекать внимания. Отпустили извозчика на углу и направились к витиеватой литой решётке, окружавшей дом герцога и небольшой сад.

Обошли ограду, делая вид, что две храмовые сестры идут по своим делам, и нашли въезд для поставщиков. Одна беда - въезд оказался заперт, а за воротами не виднелось никого из слуг.

- И что делать будем?

Я нервно дёрнула плечом. Назревает нехорошее предчувствие - если сегодня не встретимся с кем-нибудь из герцогского семейства, ждёт беда!

Подёргала ворота. Осмотрела их внимательно - звонка не видно, как и привратника. И что теперь делать?

Нервно принялась трясти створку ворот так, что они загудели. Уф, на этот гул из-за забора выскочил недовольный мужик в ливрее.

Увидев двух послушниц, немного притих и не высказал всего, что приготовил для потревоживших его. Но и довольным не казался - похоже, пришли в неурочное время.

- Сёстры, вам чего?

- Нам надо бы с кем-то из господ увидеться.

- Господа в разъезде. Герцогиня сейчас уезжает. За подаянием завтра приходите, с утра.

- Мы не за подаянием, - добавила я твёрдости в голос. - Посмотри!

Просунув руку между прутьями ворот, разжала ладонь, на которой лежал подаренный леди Реллианой узелок.

Слуга не удержался от любопытства. Подошёл и глянул на мою ладонь.

- Так вам с главного входа надо. Там у ворот...

На меня накатило предчувствие катастрофы! Что случилось - не поняла сама, но я решительно скомандовала:

- Впусти нас. Быстро!

Почему стало страшно? Почему слуга подчинился? Почему отвёл в дом, почти бегом? Эти вопросы буду задавать себе после. Сейчас не до того!

Подходя к двери, ведущей в дом, услышала, как по улице за оградой прокатилась карета... Волосы на затылке приподнялись от обжигающего чувства прошедшей опасности...

Полутёмными коридорами слуга провёл в большой холл, в который спускалась широкая лестница. Двери, ведущие из холла в комнаты, стояли закрытыми. Светильники почти не горели.

Да, хозяева не собирались в этот день принимать гостей. Да и самих хозяев, судя по всему, дома нет... Стало тоскливо. Что же делать?

Предаться отчаянию не успела - по лестнице послышались лёгкие шаги и шуршание платья.

Вскинув голову, увидела ту саму женщину, из кавалькады, которую приняла за герцогиню. Высокая, стройная, она грациозно спускалась по ступеням. Чёрные волосы, уложенные в замысловатую причёску под маленькой модной шляпкой, зелёный жакет, маленькие руки в ажурных перчатках, переливчатое платье... Всё-таки герцогиня? Но она такая молодая. Может быть эта женщина матерью взрослой леди? Судя по иссиня-чёрным волосам - она маг и маг очень сильный. Значит может...

Пока я рассматривала женщину, на лестнице появилась и принялась спускаться ещё одна, пожилая, дама. И одета попроще, и ведёт себя чуть скованно... Наверняка компаньонка...

- Ваша светлость, - восклицание второй дамы подтвердило предположение, - вы забыли зонтик.

- Благодарю, госпожа Стелла, - не оборачиваясь и чуть закатив глаза, ответила герцогиня. - Мы едем в карете.

- Но...

- Давайте его сюда, - герцогиня, судя по недовольной гримаске, скользнувшей по лицу, не настроена спорить или выслушивать нравоучения.

И тут она заметила стоящие в полутени две наши фигуры в сером, сливающиеся с сумраком.

Брови её светлости слегка вздёрнулись. Она с интересом взглянула сначала на меня, потом на Роуз. Сделал какие-то свои выводы и направилась прямиком в нашу сторону.

- Но, ваша светлость! Мы опоздаем... - начала компаньонка.

- Я не опоздаю, а немного задержусь, - спокойно ответила герцогиня, чуть дрогнув губами в насмешливой улыбке. - Сёстры, вы ко мне?

Опять протянула ладонь с узлом, тихо, так чтобы не привлекать внимания подошедшего мажордома, готового открыть двери перед хозяйкой дома, почти прошептала:

- Леди Реллиана сказала, мы можем обратиться за помощью...

Глянув на узел, герцогиня высоко вскинула брови.

- Следуйте за мной, - скомандовала почему-то именно мне, потом повернулась к Роуз: - Сестра и вы, госпожа Стелла, останьтесь. Я скоро.

Не раздумывая, двинулась вслед за хозяйкой, открывшей одну из дверей, ведущих из холла. Мы оказались в небольшой гостиной, вероятно, предназначенной для приёма просителей. Всё просто, но очень красиво, почти как было у нас при маме. Да уж, вспомнился дом, переделанный мачехой со свойственной ей помпезностью.

- Присаживайтесь, - махнула мне в сторону дивана её светлость. - И рассказывайте. К сожалению, меня ждут и у меня действительно мало времени. Но знаю - дочь не раскидывается такими вещами попусту. У вас проблема, сестра?

Сглотнув, решилась говорить начистоту.

- Я не сестра. Я сбежала из дома от брака, уготованного мачехой. Она собралась отдать меня замуж за барона ди Рютендо...

- За кого?! - перебила герцогиня, всплеснув руками. - Он уже ни на что не годен! Какая женитьба?!

Кивнула согласно.

- Простите, перебила вас. Продолжайте.

- Мы с моей подругой, камеристкой, надеялись спрятаться в столице. Нашли работу. Но, к сожалению, барон меня отыскал. Я боюсь его. И мне очень страшно оказаться в его руках... - горло сдавило, больше говорить не смогла.

Теперь мне или помогут, или выгонят прочь. И тогда я пропала... В груди зажглось вдруг злое желание причинить кому-нибудь боль... Да нет, не кому-нибудь. Я точно знаю кому - моему жениху.

Герцогиня не стала тратить время на подробности. Она думала несколько мгновений и начала задавать конкретные вопросы:

- Я так понимаю - вы магически одарены?

- Да, но силой владеть не обучена.

- Понятно, иначе барон на вас не позарился бы. Контракт заключила мачеха?

- Да.

- Она опекун?

- По завещанию отца.

- Плохо. В такие дела не будет встревать даже король.

Герцогиня поднялась, в задумчивости прошлась по комнате, тихо шурша подолом платья из малиново-зелёного муара. Остановилась у окна, задумчиво оправляя рукава жакета и расправляя перчатки. Вернулась ко мне.

- У вас есть где переждать пару дней?

Только покачала отрицательно головой.

Ещё миг молчания и...

- Хорошо, постараюсь помочь. Раз вам негде переждать, пока останетесь в нашем доме. Сейчас распоряжусь, приготовят гостевую комнату. Я так понимаю - вы леди?

- Леди, но, если можно... Я не хотела бы появляться, как гостья.

- Не побоитесь жить среди прислуги?

- Я работала на кухне в господском доме больше месяца, потом белошвейкой, - чуть улыбнулась, осознав - нас не прогонят!

Боги, у нас с Роуз появился шанс!

Герцогиня усмехнулась.

- Умница. Вы умница. Хорошо, сейчас вас устроят в комнате, а когда вернусь, поговорим более подробно.

Дёрнув за сонетку, её светлость отдала распоряжения прибежавшей румяной служанке. Та с интересом посмотрела на мой наряд, глаза так и загорелись любопытством. Но расспрашивать не решилась, только предложила пройти за собой и увела нас с Роуз на этаж прислуги.

Комнату нам предоставили не в пример той, в первом доме, очень даже приличную. В доме герцога Отеро на слугах не так экономили. Мы с удовольствием заглянули в умывальную, предназначенную прислуге, и смогли привести себя в порядок. В соответствии с приказом хозяйки, служанка принесла поесть в комнату. Это настолько её саму удивило и заинтриговало, что девушка не удержалась от вопросов, на которые мы, впрочем, отвечать не собирались.

- Любопытной вергене нос обрывают, - бросила насмешливо Роуз, заставив девушку покраснеть.

Едва за ней закрылась дверь, я повернулась к подруге.

- Зря ты так, наверное. Она теперь пойдёт языком работать...

- Она и так пойдёт, - отрезала Роуз. - Но давать возможность спрашивать нам сейчас нельзя. Не приведи боги, проговоримся. Кто его знает, каковы герцогские слуги. Пойдут по городу трепаться.

Что сказать, только пожала плечами и сняла платье. Надо поспать. Голова совсем не работает, а кровать такая удобная...

Странное тревожное чувство, стоило мне поговорить с герцогиней, отпустило. Не знаю, что это такое. Но я сейчас успокоилась и поняла - поспать, самое лучшее, что могу сделать. Надо успеть выспаться до возвращения хозяйки и привести себя в порядок. Менять лицо пока не собираюсь, но платье точно переодеть требуется, раз уж я призналась, что не крестьянка, а леди. Удачно я взяла с собой одно из домашних ещё.

Да и тяжко ходить обмотанной в несколько слоёв...