Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 30

В крошечном номере гостиницы на окраине столицы сидела леди. Ох, как было ей не по себе! Всё пошло не так, как она рассчитала. Всё!

Она сидела, рассматривая разложенные на столе последние монеты, оставшиеся от заплаченного бароном Рютендо состояния...

Как же так получилось? Невозможно понять! Она же даже сходила в храм и поставила свечу Калистарну - богу удачи... Не приняло божество её дар? Не может такого быть!

В комнату, сильно хлопнув хлипкой дверью, вошла Кристлина.

Глянув на поникшие плечи маменьки, она передёрнулась, всё поняв без слов. Но тем ни менее, не сдержалась, спросила:

- Что, и сегодня ставки оказались неудачными?

Леди Аньель только кивнула утвердительно в ответ.

- Что делать будем?

Уныло сидевшая женщина вдруг подняла голову и дочь отшатнулась - глаза маменьки вспыхнули такой надеждой... Крис отодвинулась - в моменты такого воодушевления от маменьки стоило находиться подальше. Боги знают, что могло прийти в голову отчаявшейся женщины.

- Я иду к адвокату.

- Зачем? - изумилась дочь. - У нас лишние монеты завелись? Так отдайте их мне, я найду куда потратить...

- Ты ничего не понимаешь! - вскочила на ноги и забегала по комнатушке леди, судорожно разыскивая шляпку и перчатки. - Надо срочно, надо проконсультироваться! Я совсем забыла - в игорном клубе рассказали, а я пропустила мимо ушей, слишком занята была...

- Угу, слишком заняты, - едва слышно буркнула Кристлина, - последние деньги просаживали на ставках!

- Ты ничего не понимаешь! Я должна была попытаться поправить наше положение! Но дело не в этом! Я услышала - новый барон выделит Софилении вдовью долю!

- Что?!

Кристлина взвизгнула так, что маменька перепугалась - вдруг вопль привлечёт внимание гостиничной прислуги? Местечко, где они теперь вынуждены проживать, самое низкопробное. Охраны никакой. Ещё отнимут последнее, что у них есть и выкинут на улицу. Придётся продавать подарки барона или тащиться домой на крестьянской подводе - этого позора она не вынесет.

- Не вопи! - обрезала дочь так, что та замолчала. - Если я смогу добиться признания брака недействительным, смогу стать снова опекуном. И у нас опять будут деньги...

- Только договариваемся сразу - свою долю я забираю. А ваши можете просаживать хоть до медяшки.

Мать задохнулась от наглости дочери:

- Как ты смеешь?! Я всё ради тебя!..

- Ага, всё! Если бы я не была такой дурой, сейчас жила бы в приличной гостинице! А вы все баронские деньги за Софи на игре просадили! Мало было наследство спустить, теперь и этих денег у нас нет. А если Софи ещё доберётся до стражи и подаст прошение на пересмотр завещания? Мы вообще тогда на улице окажемся или в работном доме!

- Не смей! - леди выкрикнула громко, но как-то неуверенно.

Всё же во многом дочь права. Как ей нравилось иметь свободу, после кончины этого зануды - второго мужа! Как она окунулась в светскую жизнь! Пару раз была даже в столице. Кристлина не знала, но именно в эти две поездки леди пристрастилась к играм и ставкам. Так было приятно вызвать удивление и восхищение новых знакомых своими широкими жестами... Только в итоге ей пришлось распродать по максимуму земли поместья, оставив только неприкосновенные, которые не мог продать никто, пока жив хоть один наследник крови...

Знала бы леди Аньель, что именно её новые "друзья" и обеспечивали ей проигрыши. Эти господа умели избавлять выскочек провинциалов от излишков средств...

- Я еду к адвокату, ты сидишь здесь и не высовываешь нос из комнаты, если не хочешь, чтобы нас выкинули и из этой гостиницы. Здешней прислуге доверять нельзя. Я постараюсь узнать - как припугнуть эту мерзавочку из-за которой у нас столько неприятностей.

- Припугнуть или получить её деньги?

- Сначала припугну, потом она отдаст деньги, а потом я потребую признать её брак незавершённым, а значит недействительным. Продадим её ещё раз, только теперь будем присматривать. Дома в подвале есть пара каморок, откуда она вряд ли сможет выбраться...

Женщины понимающе переглянулись и кивнули друг другу.

Маменька выплыла из комнаты, а дочь, заперев за нею дверь, устроилась у небольшого оконца с книгой в руках.

Эх, надо было действительно потребовать половину баронских денег сразу. Уж она-то смогла бы с такими деньгами отлично устроиться в столице...

***

Выйдя в коридор, увидела девушку, ещё поджидавшую меня.

- Я проводила эту женщину в синюю гостиную. Она назвалась вашей мачехой.

- А, благодарю. Я знаю куда идти. Ступай.

Мне надо собраться с духом. Вот уж кого не ожидала увидеть в этом доме. Постояв несколько мгновений в коридоре, решительно выдохнула и направилась в синюю гостиную.

Мачеха сидела в кресле, расположившись так, словно она хозяйка. Рядом столик, на котором слуги уже поставили чашку, кувшин с взваром, и пару тарелок с лакомствами. Это надо набраться нахальства, приняться командовать чужими слугами, едва переступив порог? И лакомства запросила не простые. Такие в герцогском доме не каждый день к столу подавали! Меня передёрнуло - наглая особа!

- Ну, наконец-то, - приветствовала она меня, даже не поздоровавшись.

- Добрый день, маменька, - решила не обострять сразу обстановку.

- Добрый, добрый! Правда я не очень уверена, что он будет добрым для тебя.

- Что вы хотите сказать?

- А ты неплохо устроилась, - не отвечая на мой вопрос, мачеха осмотрелась по сторонам. - Я смотрю, в герцогском доме чувствуешь себя совершенно свободно. А ведь ты здесь гостья. Кстати, могла бы просить и за нас с сестрой. Подумать о том, чтобы и нас пригласили. Ты знаешь, в следующем месяце во дворце будет большой бал, посвящённый празднованию дня рождения его величества? Ты могла бы озаботиться нашим проживанием и приглашением на бал. Семья герцога там будет.

- Вы правильно заметили - я здесь не хозяйка. Гостья! Не могу приглашать сюда других людей.

- Ну, судя по тому, что я вижу, например, твой наряд, если бы ты замолвила словечко, место для твоей семьи здесь бы нашлось.

- Простите, но сейчас в доме вся семья его светлости. Сомневаюсь, что дом рассчитан на большое количество посторонних, - надо было бы сказать помягче, но меня взбесила беспардонность этой особы.

- Не язви, - мачеха посуровела. - Мне не нравится твоё поведение.

- Что именно вам не нравится? Мы не виделись несколько месяцев.

- Да, да, да, мы не виделись с того дня, как ты сбежала из дома. Ты не забыла? Я твой опекун!

У меня перехватило дыхание. Сердце бешено заколотилось в горле. Она вспомнила о том, что является моим опекуном! Как и предполагал герцог! Ну, уж тут я молчать не стану.

- Простите, но вы больше не мой опекун. Я вышла замуж, если вы не в курсе. За жениха, подобранного именно вами.

Мачеха поднялась из кресла медленно, словно расширившая свой капюшон смертельно ядовитая гестонская змея.

- Да, ты вышла замуж за жениха, которого выбрала тебе я. Но забыла одну вещь. Ты стала состоятельна, насколько я знаю. Однако, позаботиться о семье не сочла нужным! А барон, между прочим, обещал содержать нас с твоей сестрой. Так что, поскольку его больше нет, наше содержание будет на твоих плечах!

- Что?! - я замерла, опешив от наглости. - Вы хотите сказать - в контракт вписано согласие моего жениха содержать вас, мою мачеху, и мою сводную сестру?!

- В контракт не вписано. Это была устная договорённость. На этот год средства барон выделил. Но, если ты помнишь, пришлось поиздержаться на твой же гардероб, который ты так неблагодарно бросила. Оставшихся средств оказалось совершенно недостаточно на жизнь в столице. Твой жених помогал нам, пока был жив. Мы даже гостили в его столичном доме. Поэтому теперь именно ты должна обеспечить нас с твоей сестрой средствами. Нам необходимо снять дом. Твоей сестре необходимо обеспечить выезды в свет, разумеется, в моём сопровождении. Барон обещал заказать нам гардероб, но не успел. А ты получила свою вдовью долю. Так будь любезна - поделись!

Я стояла молча, понимая - она не отстанет до тех пор, пока не вытянет из меня всё до последней медяшки! Может быть, отдать ей все деньги сразу и она отстанет? Я построю жизнь своими руками!

Но потом, не знаю, что случилось со мной. Внутри поднялась волна протеста - новый барон счёл нужным компенсировать мои злоключения. А теперь, получается, я его доброту просто так отдам этой женщине? Женщине, потратившей неизвестно куда состояние моего отца, отобравшей у меня принадлежавшее мне по праву? Да и не могла она просто так потратить деньги, полученные от барона. Куда же она их дела?

- А вы не забыли, маменька, - на последнем слове я подпустила в голос яду, - о том, странном завещании, которое лишило меня всего фамильного имущества, принадлежавшего мне по праву крови?

- Ах, вот как ты заговорила? Набралась в городе? Решила, раз живёшь в доме герцога, он встанет на твою сторону? Есть закон, против которого и его светлость бессилен! Он не станет твоей защитой! Ты ему интересна до тех пор, пока вдова барона. А я могу сделать так, что ты вдовой барона быть перестанешь. И очень быстро! Мне достаточно подать прошение о признании твоего брака недействительным! Я узнавала - снова стану твоим опекуном!

Стояла, глядя на эту женщину. Боги, откуда, откуда в ней такая жадность? Откуда такое желание заполучить всё, принадлежащее мне? Леди от этого она всё равно не станет и не сделает свою дочь!

Что-то распрямилось во мне. Что-то древнее, словно стержень внутри.

"Нет, не дам ей ничего принадлежащего мне! Ничего! Даже самой жалкой медяшки!"

Глянув на меня, мачеха что-то поняла. В её глазах мелькнула тревога, но она решилась поднажать, как делала это раньше:

- Взгляни! Здесь бумаги! Прошение о признании твоего брака недействительным! Вот, вот они! Видишь? Если ты сейчас, здесь, не подпишешь отказ от полученной вдовьей доли в мою пользу, я по дороге отсюда завезу эти бумаги в храм и канцелярию короля. Поверь, вопрос будет решён в мою пользу!

- Вы так в этом уверены? - спокойно прозвучало от двери.

Вздрогнув, повернулась на голос.

Когда дверь успела открыться? Не поняла. Как долго нас слушали? Тоже. Всё же слуги в доме герцога работают на совесть. Ещё ни одна дверь здесь не скрипнула. Открываются они совершенно бесшумно.

В дверях, прислонившись к косяку плечом, стоял лорд Гэртон.

В серых глазах с морскими отблесками, смотревших на мачеху, плескалось столько насмешки!

Он оттолкнулся от косяка, выпрямился и спокойно вошёл в комнату.

- Простите, баронесса, - подошёл ко мне взял за руку и чуть коснулся воздуха над запястьем губами. - Я взял на себя смелость вмешаться. Проходил мимо и случайно услышал часть беседы. Ваша гостья так кричала...

Мне стало смешно. Парой слов лорд сумел показать - он не считает мачеху леди, ведь леди не орут на весь дом так, что, проходя мимо комнат, любой может услышать их вопли.

- Подслушивать нехорошо, милорд! - от наполненного приторным мёдом голоса у меня по коже пронеслись мурашки.

И куда делся крик? Куда делось угрожающее выражение лица? Едва не раскрыв рот, я смотрела как мачеха кокетливо стреляет глазками в лорда.

Выражение, скользнувшее по его лицу, в ответ на попытку мачехи очаровать молодого мужчину, стоило дорогого! В нём смешалась и брезгливость, и толика презрения, и отторжение женщины, стоявшей перед ним. Я могла бы подумать, мне только померещилось... Но лорд Гэртон подвёл меня к креслу, помог в него опуститься и встал рядом, облокотившись на спинку, сразу показав, на чьей он стороне.

- Позвольте представить, граф, это моя мачеха, леди Аньель.

- Приветствую вас, "леди".

Произнесённое "леди" он выделил явно намеренно, словно давая понять - хоть вы и называетесь леди, но леди не являетесь.

Я посмотрела на мачеху его глазами. Потом вспомнила - служанка назвала её "женщина"... Не дама, не леди, как принято... А уж прислуга в доме герцога умела оценивать приходящих сюда с первого взгляда...

Действительно - если сравнить мачеху с дочерьми герцога или самой герцогиней... Выигрыш будет не на стороне мачехи. В её роскошном, даже излишне роскошном по утреннему времени, туалете, с высокой причёской, на которой едва держалась самая модная крохотная шляпка, с бантами и цветами, с выражением лица... Как бы помягче сказать... Такое выражение лица я видела у нашей посудомойки в пансионе, которая очень любила обсуждать - кто, за что и каким образом вдруг заполучил больше денег, чем она. Зависть. Завистью наполнены её глаза. Действительно, с точки зрения лорда, привыкшего общаться с леди настоящими...

- Так вот, я должен предупредить. Рассмотрением такого рода вопросов о признании недействительным брака титулованного аристократа, занимается не канцелярия. Такого рода вопросами занимается его величество. Лично. И я вовсе не уверен, что он быстро рассмотрит ваше прошение. А так же, что рассмотрит в вашу пользу.

- Вы хотите сказать, милорд, что его величество выполнит желание первого советника?

- Нет, леди, его величество здравомыслящий человек и прекрасно знает, что лучше для государства и короны.

- Какое отношение имеет моя падчерица к короне?

- Я рад, что вы этого не знаете. Вы можете ехать, подавать прошение на признание брака недействительным. Это ваше право. Но в этом доме вы не задержитесь более ни мгновения. Ни в каком качестве. И учтите, я сейчас предупрежу прислугу - вас больше не пустят даже на порог.

Мачеха поправила платье, разгладила складочки на перчатках. Посмотрела на лорда. Её губы побелели, стиснутые с силой. Показалось - сейчас она заскрежещет зубами.

Но внезапно она расслабилась и я поняла - что-то задумала.

- Вы в праве меня пугать. Хотя и не понимаю, как может человек вашего положения пугать слабую беззащитную женщину. Но я поступлю, как сказала - поеду и подам прошение.

- Повторяю - вы в праве это сделать.

- Ты не передумала, моя дорогая доченька? - сладким до приторности голоском произнесла мачеха, бросив взгляд в мою сторону.

- Нет. Я не передумала. Вы отобрали у меня всё. Всё, принадлежавшее моим родителям... Простите, но мне надо устраивать свою жизнь. Вдовья доля, выделенная бароном, поможет это сделать.

Мачеха, высоко вздёрнув голову, опустила ресницы вместо поклона в сторону лорда Гэртона, и вышла, изо всех сил хлопнув дверью.

Я вздрогнула от грохота, испугавшись, что прибегут слуги.

- Красноречивая точка, - насмешливо проговорил лорд, опускаясь в кресло, в котором сидела мачеха. - Что собираетесь делать, леди? Извините, я не должен был вмешиваться. Не удержался.

- Вы очень вовремя вмешались. Знаете, во мне всё ещё живёт маленькая девочка, которая боится. Боится, что эта женщина опять пожалуется папе и тот накажет, не разбираясь, где и чья вина. Мне действительно страшно, что её прошение удовлетворят и я опять окажусь в её руках. Хотя совсем недавно хотела подать подобное прошение сама. Забавно, не правда ли?

- Нет, не очень, - тихо проговорил лорд. - Но вы боитесь ведь не только "жалоб папе"?

- Да. Гораздо больше боюсь другого. Удастся ли сбежать повторно? Мне страшно. Она сможет меня продать ещё раз.

- Успокойтесь, леди. Я больше чем уверен - отец не позволит такому случиться.

Он не успел договорить - дверь распахнулась и в гостиную впорхнула леди Россина.

- А что вы тут делаете? Мне сказали, пришла какая-то женщина и вы с ней беседуете... А застаю я вас... - её игривая интонация и намёк на весёлом личике разрядили обстановку. - Застаю рядом со своим братиком...

Братик в ответ хмуро глянул на неё. Он не успел ничего сказать

- Да, ваш братик помог мне избавиться от этой назойливой женщины. За что я ему очень благодарна.

- Гэртон такой. Он любит спасать дев в беде. Я иногда думаю, ему однажды придётся жениться на одной из таких спасённых дев. Знаете, - девочка встала, сложив ручки перед собой и состроив невинную мордашку, захлопала глазами, - я бы предпочла, чтобы он женился на вас. По крайней мере, вы разбираетесь в лошадях. Не известно кого он выберет на свою и нашу голову!

Мы дружно рассмеялись не удержавшись, над состроенной хитрой мордочкой этой лисы.

- Россина, - предостерегающе подпустив в голос строгости, проговорил лорд Гэртон, - ты сейчас мне немного мешаешь.

- Я сегодня никому не могу мешать. У меня сегодня праздник. Мне сегодня можно всё, так сказала матушка. Поэтому сейчас я забираю баронессу - уже время готовиться к приёму. Скоро начнут приезжать гости. Я не дам тебе испортить мой вечер! Это мой праздник, почти взрослый. Поэтому, баронесса, - леди Россина повернулась ко мне, - пора готовиться.

Леди Россина выпрямилась и весело посмотрела на брата, словно говоря - и что ты можешь возразить против слова матушки?

Лорд вздохнул преувеличенно тяжело, хотя я заметила, как дрогнули в улыбке уголки его губ.

- Я думаю, нам стоит продолжить разговор чуть позже леди, если вы не возражаете.

- Не возражаю, милорд, - дрогнувшим от сдерживаемого смеха голосом, ответила я.

Хотелось смеяться. Леди Россина своим присутствием изменила даже воздух, которым дышала мачеха. Она сквозняком вынесла воспоминание о душной атмосфере бывшей в комнате несколько мгновений назад. С плеч свалился груз. Хотелось веселиться и забыть обо всём. Пусть этот вечер будет для всех счастливым. А я посмотрю на него с небольшого балкона над бальным залом, показанного леди Реллианой. И мне совершенно не будет скучно, разве что немного грустно. Но, что поделать, из непонятного мне самой упрямства, я никак не хотела избавиться от страшноватого "украшения" на лице. Так что буду смотреть на всех гостей "свысока". С высоты балкона.

В конце концов, я ещё ни разу не была на настоящем празднике. Тем более в столице. Тем более в доме первого советника короля!

Это же почти во дворце!