Беглянка. Сдавайся лишь любви

Глава 25

По раскисшей от дождей просёлочной дороге карета едва ползла.

Человек в тёмной одежде, сидевший в ней, едва сдерживал нетерпение. Ему до скрежета приходилось стискивать зубы, чтобы не обругать последними словами кучера, изо всех сил погонявшего лошадей. Да, даже маг не всё может! Даже магу не под силу высушить дорогу. Даже если раскисший путь не даёт ему двигаться со скоростью, которую он ждёт. Увы, что бы ни говорили простолюдины - магия не всесильна.

Например, магия не может повернуть старость и сделать снова молодым. Не может, если только не находится кудесник...

Рядом за стенкой кареты раздался крик секретаря. Совсем мальчишка не обладает терпением! Сначала эта глупая выходка с сейфом в чужом доме. Потом его люди упустили девчонку в столице... Ладно хоть тут не сплоховали!

Раздался лай собак, заглушённый стуком капель дождя по карете. Господин выглянул в окно, чуть сдвинув закрывавшую его занавеску. Ага, село. Это то, или нет ещё?

Приоткрыл окно и тут же рядом выросла едва заметная в темноте фигура, закутанная в плащ так, что и не разобрать - кто это.

- Что прикажете?

- Долго ещё?

- Нет, ваша милость. За селом дорога к храму. Мы уже почти на месте.

Сидевший в карете не ответил. Закрыл окно, чтобы не обдавало холодным ночным, напоённым влагой, воздухом.

Он откинулся на спинку сиденья и задумался.

Вдруг вспомнил, как случайно нашёл в королевской библиотеке упоминание о способностях предков лорда Аньель... Это был шок! Листок, которым кто-то давным-давно заложил страницу в книге, он, не раздумывая, спрятал за пазуху. Никто, больше никто не должен узнать о силе, которой владел род Аньель! Раз об их способностях забыли, так пусть и остаётся! Это знание он прибережёт для себя.

Его заветной мечтой стало обзавестись законным наследником. Ну почему, почему боги отказывают ему в этом? Бастардов рук не хватит пересчитать, а законные жёны родить не могут. Но есть средство продлить жизнь, подходящую к концу. Не зелье, не порошки, не амулет... Но средство есть. И это средство можно раздобыть. Да, запрятано средство от людей, просто так не найти. Для этого-то и нужен кто-то из семьи Аньель. Только в их семье осталась кровь, что может указать нужный путь... Но тс-с, об этом лорд старался даже не думать лишний раз, не то что говорить вслух.

Уже через несколько дней он выяснил - от крови Аньель осталась одна девчонка. На удачу ещё несовершеннолетняя, но достаточно взрослая, чтобы могла и зачать, и средство помочь найти, и силой своей поделиться... Дальше оказалось просто - жадная до денег и стремящаяся выгодно пристроить родную дочь за аристократа, мачеха с радостью приняла его предложение и контракт на брак с падчерицей заключён...

Копыта лошадей застучали очень тихо и карета почти бесшумно покатилась по песчаной лесной дороге.

В дверь кареты тихо стукнули.

Отодвинув занавеску, барон выглянул.

Господин Тендо, склонившись к стеклу, показал едва различимой рукой в сторону тёмного храма.

Приехали...

***

Осталась в одиночестве в полумраке, рассеиваемом всего несколькими маленькими светильниками.

Мне, привыкшей к храму пансиона и нашей меленькой домашней часовне, этот деревенский храм показался обветшалым. Здесь нет яркого освещения, да и колонны, заполнявшие пространство, оказались не каменными, а обычными брёвнами, даже не побелёнными. Статуи богов, вырезанные тоже из дерева, потемнели и не отблёскивали драгоценными одеждами. Скромные чаши для даров прихожан, сделанные, похоже, из простой меди, когда-то ярко начищенные, теперь покрылись патиной...

Сидеть стало холодно, поэтому поднялась на ноги, почувствовав - чулки окончательно порваны и из дыр выглядывают замёрзшие ступни. Впрочем, со стороны этого не видно - ноги по щиколотку в подсыхающей земляной корке. Холодно, но здесь, на моё счастье, пол деревянный, а не как принято в больших храмах - каменный ледяной.

Постояла, разминая тело у двери и, сама не знаю почему, вдруг пошла вдоль стен, рассматривая статуи богов.

Удивительное дело. При всей скромности и даже запущенности храма, резчик, создавший статуи, был настоящим мастером. Так жаль, многие из них обколоты и выглядят совсем старыми.

Я продвигалась по храму, рассматривая то спокойные, то суровые, то улыбающиеся лики богов. Что на меня нашло? Не знаю. А только подошла к статуе Матери богов. Вдруг вспомнила глаза мамы, казалось бы, давно ушедшие из памяти и вздохнула - мне даже нечего подарить, чтобы Мать богов услышала мольбу!

Сунула руку в карман и палец кольнула заколка, подарок Роуз. И когда я успела запихнуть её в карман? Понятия не имею! Думала, потеряла, когда карета перевернулась...

А ведь...

Богам можно принести в дар не только деньги или вещи...

Сжала в пальцах заколку...

Послышался стук колёс и крики людей. Кажется, к храму подъехала карета...

Раздумывать некогда!

Ткнула заколкой по ладони со всей силы, так, чтобы пропороть кожу на ладони!

Тонкая струйка упала в чашу подношений, а я... Я вознесла мольбу о помощи!

Волна чужой силы охватила горячим коконом. Показалось, стою на огромной площади, передо мной все боги... Они настоящие, не статуи... Живые... Рассматривают меня. Пристально. Очень внимательно...

И я точно знаю - сделала всё правильно!

"Мы приняли твой дар!" - проносится в голове...

Дверь позади распахнулась и по храму прошелестел прохладный ночной ветерок, несущий знакомый душный аромат...

Не понадобилось оборачиваться и смотреть, кто там, в дверях. Барон! Его тошнотворный запах, незаглушаемый духами, не узнать невозможно... Мой жених, пусть поглотит его самая чёрная бездна!

В моей голове прозвучал не мой, но удивительно знакомый смешок:

"Пусть так и будет".

Тихий юный голос и снова смешок.

Барон заметил меня и довольная ухмылка появилась на морщинистом лице. Бр-р, какой же гадкий! Стало ещё гаже, чем в прошлую встречу.

А вот и тот, кто ещё гаже! Из-за плеча отца выглянул его бастард. Красные пухлые губы изогнулись в победной ухмылке.

- Отец, её всё же нашли! - в голосе господина Тендо прозвучало столько злорадства...

Меня мороз продрал по коже. Ни за что! Не дамся этому мерзкому червю!

Барон, тем временем, медленно, с трудом переставляя ноги и с силой опираясь на трость, переступил порог святого места и ровным шагом двинулся ко мне. Выглядел он совершенно измождённым. Помню его полным сил... Да, в столице выглядел гораздо лучше. Или так сказались поисковые заклинания? Даже не хочется его жалеть!

- Хорошее местечко вы выбрали, дорогая!

Глаза его наполнились удивительным светом - они стали похожими на глаза лесных хищников, отсвечивали красным и слегка освещали красным же лицо старика, придавая ему вид жуткой маски смерти...

Боги, ему пора думать об уходе, а не о браке!

Отступила немного подальше от надвигавшегося жениха.

Шаг, другой...

Но старик оказался на удивление шустрым, откуда только вдруг силы появились? Бросок и мою руку ухватили костлявые пальцы, обтянутые морщинистой кожей... Длинные ногти царапнули кожу запястья, а меня затошнило. Барон подтащил меня с удивительной силой к главной чаше приношений. Меня замутило. Ох, опять этот тошнотворный запах! Это не запах нестиранного белья... Это запах старости, вызывающий отвращение до тошноты...

Отвернув лицо от жениха, беспомощно осмотрелась.

Помощи ждать неоткуда!

У двери застыл стражем сынок барона, с мерзкой довольной ухмылкой на круглом лице.

Из темноты за чашей приношений выступил служитель в привычной хламиде, разве только чуть более потрёпанной, чем в других храмах...

- Сочетайте нас браком, как договорились! - скомандовал жених, разворачивая меня лицом к чаше.

Он щёлкнул пальцами и на меня напало оцепенение...

Попыталась открыть рот - не получилось! Не получилось даже шевельнуть рукой!

Магия!

Он осмелился применить магию в храме?! В месте, где разрешена исключительно магия богов?!

Забилась изо всех сил внутри скованного заклинанием тела, но вырваться из оков заклинания не получалось! А служка уже читает речитатив, необратимо соединяющий нас с бароном! Единственным путём разорвать брачные оковы станет уход в храм!

Но я не хочу, простите, боги! Я не хочу влачить свои дни в храме! Хочу овладеть своей силой, дарованной вами! Ведь она у меня есть, точно знаю! Хочу найти своё счастье! Пусть моим счастьем станет даже совершенно простой человек!

"Мама! Мамочка! Помоги мне!!!"

"Есть ещё один способ решить вопрос с браком!"

Уже знакомый юный голос в голове заставил внутренне вздрогнуть.

В чаше, куда барон кинул подношение, полыхнуло так, что жениха... Нет, уже мужа... Его откинуло от чаши силой огня и он стал медленно-медленно опускаться на пол.

Мне показалось - падал так долго, что должен бы уже наступить рассвет!

Господин Тендо рванулся к алтарю и, не глядя на лежавшего на полу отца, схватил мою руку, всё ещё сжатую костлявыми пальцами...

- Что с ним?! - рявкнул он, глядя на служителя, склонившегося над неподвижным телом.

- Удар, - коротко ответил тот, поднимая взгляд на молодого мужчину.

- И что?

- Нужен медикус, желательно маг, - развёл руками служитель. - Но медикуса мага в наших краях не найти.

- Да что ж за невезение! Это всё ты, дрянь!

Не успела увернуться, неожиданно сильная рука сомкнулась на моём горле!

- Если он умрёт, не надейся получить всё его состояние! Ты отправишься на погребальный костёр вместе с ним! Как верная супруга! - он склонился к самому моему уху и, обдав меня неприятным дыханием, едва слышно прошипел: - Или станешь моей женой. Готовься!

Внутри поднялась волна силы, которую едва сдерживала, боясь применить магию в храме - богам это точно не понравится, пример лежит у моих ног! Но одну руку мёртвой хваткой держал бастард барона, а другой мне не хватало сил разжать пальцы, стискивающие горло!

В глаза начало темнеть, воздуха катастрофически не хватает... Во тьме перед глазами замелькали кроваво-красные мушки... Ноги подкосились и я осознала вдруг совершенно ясно - ещё миг и рядом с распластанным телом барона ляжет моё бездыханное...

Когда в храм ворвались вооружённые люди?

Даже не заметила!

Но рука на шее разжалась и я смогла, наконец, хрипя и кашляя, втянуть воздух... Больно, но как чудесно! Больно - значит, ещё жива!

Между тем, бастарда отшвырнули от меня и откинули к двум крепким вооружённым солдатам. Они ловко завернули руки, едва не убившие меня, за спину рычавшего и яростно бившегося господина Тендо...

Меня поддержала за талию крепкая рука, смутно знакомый голос спросил:

- Леди, стоять можете?

В ответ смогла только кивнуть, понимая - сейчас уже всё смогу! Я живу!

- Что здесь произошло?

Хотела прохрипеть пояснения, но тут же пришло понимание - спрашивают не меня, потому что отвечать начал служитель:

- Господин сочетался браком с леди, - голос служителя дрожал.

Сам он так и не поднялся с колен, так и держал барона за руку...

- Который из? - рявкнул мой спаситель.

- Вот этот, - указал на раскинувшегося на полу мужа служитель.

- Медикуса, - коротко скомандовал сдавленным голосом мой спаситель, неожиданно сделав шаг в сторону.

Это куда он? Он хочет бросить меня здесь? Наедине с бароном, его сыночком и служителем?

Нет, не ушёл. Послышались быстрые шаги. Подошедший невысокий мужчина с ярко-зелёным концом длинной чёрной косы, признаком сильного медикуса мага, склонился над бароном.

Несколько мгновений осматривал неподвижное тело, приподнял веки закрытых глаз, пощупал шею, взял за руку и поднял взгляд на стоявшего рядом со мной мужчину.

Медикус только отрицательно качнул головой, а все всё поняли - безнадёжно.

Стало жутко - впервые на моих глазах умирает человек. Но в то же время вознесла молчаливую благодарственную молитву богам. В голове опять хмыкнул юный девчачий голос:

"Пользуйся, малышка. Но учти, за тобой должок! Дочку в честь меня назовёшь!"

Сглотнув, почему-то оглянулась на своего спасителя...

О, боги! Так это один из тех двоих в коридоре! Сын герцога! И как он тут оказался?

Неизвестный девчачий голос (хотя, чего уж тут скрывать, догадываюсь я чей) вылетел из головы. Сын герцога пришёл мне на помощь? С ума сойти!

Столкнувшись взглядом с молодым мужчиной, ощутила - краска заливает щеки огненной волной. Это что со мной такое?

Гадала бы и дольше, но тут до баронского сына дошло - его отцу если и осталось, то совсем немного... Он опять взвыл, пытаясь вырваться из крепких рук, державших его, и накинуться на меня!

Шарахнулась непроизвольно в сторону своего спасителя. Спряталась за широкую спину! Мужчина же развернулся к дравшейся троице, приобнял меня за талию, поддержав, и резко скомандовал:

- Тащите его отсюда, нечего в святом месте драку устраивать! Связать, сторожить, чтобы и шагу не смел сделать в сторону. Он обвиняется в нападении на баронессу Рютендо.

Это титулование царапнуло по сердцу ножом... Не баронесса я! Не хочу! Но мужчина уже повернулся ко мне со словами:

- Нам стоит ехать, баронесса. Вы можете теперь вернуться в столицу, как я понимаю. Но можете продолжить путь и отправиться в родовой замок Отеро. Хотя... - он чуть помялся, но продолжил всё тем же отстранённым тоном: - Хотя теперь, насколько я понимаю, опасность вам не грозит.

В столицу?! Ну что ж. Мне надо сначала всё выяснить. Каков теперь мой статус. Могу ли отказаться от этого брака - мы же едва церемонию завершить успели...

Стоило мне отрицательно замотать головой и прохрипеть:

- В столицу!

В этот миг с пола донёсся слабый вздох, а моё запястье обожгло. Охнула и приподняла рукав - на коже, всё ещё окрашенной отваром Роуз, отчётливо проступил знак рода Рютендо, переплетённый с моим гербом. Нет, боги, нет!

Медикус поднялся на ноги.

- Кончился.

Кивнув мне, сын герцога повернулся к медикусу.

- Отдай распоряжение. Здесь ему не место.

Служитель облегчённо вздохнул и посмотрел зачем-то в чашу подношений. Он удивлённо вскрикнул и вытащил из неё два очень тонких браслета белого металла.

- Милорд, я не знаю, что это...

Мужчины смотрели на дар богов, а я уже слышала голос своей юной собеседницы:

"Возьми. Один твой, а когда решишься, второй отдашь тому, кого сама выберешь. Это мой дар и оберег!"

"Благодарю! Об имени для дочери, клянусь, не забуду!"

Снова звонкий смешок и я протянула руку к браслетам и просипела:

- Извините, мне велели забрать...

Служитель, на удивление безропотно, протянул браслеты на подрагивающих ладонях.

Мой спаситель лишь удивлённо проводил глазами блестящие обручи, опущенные мною в карман. Поглубже. Доберусь до своих вещей - спрячу, как самое дорогое сокровище!