Вылазка легиона

Глава 64

В отличие от фракции Повелителя гнева, артиллерия Повелителя пламени практически не имела защиты. В ближнем бою они не представляли из себя ничего, но именно как артиллерия эти демоны были более неудобны для легиона. Слишком шустрые. Со стороны эти демоны представляли собой мясной шар с углублениями по всей спине и тонкими ногами, похожими на ноги насекомых. Опустившись вниз, практически касаясь брюхом земли, пять десятков тварей выпустили из себя пять сотен огненных шаров фиолетового цвета, которые отправились в сторону строя людей.

– Небо! – рявкнул центурион Дан.

Услышав команду, а её было сложно не услышать, легионеры манипулы подняли над головой щиты. Ну а через мгновение их строй утонул во взрывах и пламени. Справедливости ради стоит отметить, что не только их манипула попала под атаку вражеской артиллерии, но именно их атаковал строй демонов, как только пламя опало. Вокруг ещё оставались эманации демонической энергии, но боевое ядро, более известный как Танис, уже начал сбор остаточной энергии.

Оскан и Чиран стояли во второй линии и били Магическим копьём из-за спин первого ряда.

– Ха! – выдохнул Чиран. – Двоих снял!

– Отставить разговоры! – ответил Оскан, который сумел лишь порезать макушку одного из скрабов. – А то никакой скидки не получишь!

– Так я ж давно уже не Охотник! – ответил Чиран. – Ха! Ещё один!

– Да заткнитесь вы оба! – крикнул кто-то из третьей линии.

Было жарковато. Доспехи и Бронекожа, конечно, защищали их от воздействия окружающей среды, испорченной атаками демонов, но жар всё равно проходил через всю их защиту. Память крови говорила двум друзьям, что это всё фигня, а вот их жизненный опыт кричал о том, что как-то всё не очень приятно.

– Замена… – простонал легионер из первого ряда, чуть левее.

– Замена-семь! – крикнул центурион. – Замена-семь!

Но раненого легионера уже оттаскивали в центр центурии, а на его место встал легионер стоящий позади.

– Ха! – выдохнул Оскан. – Двоих за раз.

– Готовность! – услышали они женский крик позади.

– Бей! – тут же ответил центурион.

– Подавление!

После удара ведьмы половина демонического отряда упала. Кто на колени, но большинство мордой в землю.

– Шаг!

И всё это сопровождалось барабанным боем, что проникал не только в их уши.

Артиллерия противника продолжала бить по «левому центру», а я всё ждал доклада о готовности со стороны Гагна. Он сейчас следит за демонами и вычисляет, где стоит их артиллерия. Мне не хотелось ввязываться в полноценную контрартиллерийскую борьбу, хотелось накрыть их одним-двумя ударами, так что приходилось терпеть. Благо артиллерии у противника было не сказать что много. Или ну его? Наша артиллерия мне бы сейчас пригодилась, так может… Быстрей начнём, быстрей закончим? Нет. Если артиллеристы начнут противостояние с противником, это может на несколько часов затянуться, а время не на нашей стороне. Как только ушедшие в портал демоны вернутся, нам станет очень грустно.

Арен продолжал отбивать незамысловатый ритм. Негромко, но слышали его, кажется, все. И ведь неплохо получается, чувствуется бодрость.

Ага. Заметив перемещения на левом фланге, кивнул сам себе. Всё-таки обойти хотят. С их численностью такое не просто возможно, а прямо-таки напрашивается. И я даже был бы не против. Встали бы в круг и пусть твари тают, пытаясь взломать нашу оборону. Однако, имеется проблема со временем.

– Пран, – поднёс я к губам плашку связи.

– На связи, – услышал я ответ.

– Первая, вторая и третья манипулы. Скорость – один. Сто метров влево.

– Принято.

– Давтан. Диинал.

– На связи, – ответили они одновременно.

– Сто метров назад, – скомандовал я. – Диинал. Сто метров влево. Давтан – готовность двадцать минут.

Попробуем отрезать часть демонических сил. Чуть отведём край левого фланга в сторону, после чего отправим в проход отряд Давтана. Отморозки Акарии точно справятся. А паладины Миалы пусть контролят отделившиеся манипулы. Помогут, если что.

О, да… Сейчас мы им врежем. Кивая в такт барабанной дроби, продолжал следить за полем боя. Уже час прошёл, а мы по сути даже не начали. М-м-м… Глядя на то, как фиолетовое пламя артиллерии накрывает центр, поморщился. Когда там Гагн всех вычислит? На месте опавшего пламени остался еле заметный фиолетовый туман, который закрутившись сформировался в шар, после чего был отправлен вперёд, в гущу войск противника. Бесполезное позерство, но я как всегда не обратил на это внимания. Главное то, что Танис работает и вполне себе неплохо. Пока, как я и говорил, мы даже не начали толком сражаться, как и демоны, к слову, так что работы у Таниса было немного. Общая защита, Сбор и командование магами, которые были прикреплены к манипулам. Если подумать, то забавно получается. Танис выучился скрывать свою ману и весь путь досюда фонил четвёртым Кругом, так что его сестра знать не знает, что они теперь равны. Сам Танис потирал ладони в предвкушении – он очень хотел удивить Талию. Что ж, скоро это случится. Жаль, что мы не увидим её лицо в этот момент.

Демоны проглотили наживку и в данный момент пытались уничтожить отделившиеся манипулы. В восьми случаях из девяти это срабатывает. Азартность демонов не стоит сбрасывать со счетов.

– Давтан. Готовность пять минут.

– Принято.

Арен же, словно что-то почувствовав, ускорил темп барабана.

– Варис, – раздалось из плашки связи, прикреплённой к кирасе у сердца.

Коснувшись артефакта и подав в него ману бывший капитан шестьдесят шестой роты Третьей армии Атолы произнёс:

– Варис на связи.

– Выдвигайтесь вперёд, – отдал команду принц. – Семьдесят метров. Будь готов начать движение влево.

– Принято, – ответил Варис. – Поднять щиты, пехота! Быстрым шагом вперёд, марш!

Уйдя в отставку, Варис был уверен, что больше никогда не вернётся в армию. Строевая муштра, тупые подчинённые, ещё более тупые командиры и скука. В отличие от Восьмого легиона, Третья армия Атолы уже пару десятилетий, если не больше, не принимала участия в настоящих сражениях. Это Четвёртые, стоящие на границе с Исеором, нет-нет да мерились силами с соседями, а в Третьей всё было… В Третьей балом правил устав. Так что попав в Карил и начав ходить в рейды, вроде как опытный военный, дослужившийся до капитана, впервые столкнулся с угрозой для жизни. Впрочем, он знал, на что идёт. Именно за этим он в Карил и пришёл. Отряд, гильдия, добыча, редкие поездки домой, где опытный Охотник Крок Варис мог почувствовать себя героем… Это была замечательная жизнь. Но чего-то не хватало. И лишь недавно, когда до старого Крока дошёл призыв принца, он понял… Гордости ему не хватало. Гордости за свой дом. Уверенности, что осколок Империи когда-нибудь сможет стать Империей полноценной. Как и любой атолиец, Варис был пропитан историями о древней Империи, о Романо, что спас весь мир, пропитан высокомерием… которое растаяло за годы жизни в Кариле. Варису было нужно не так уж и много, всего лишь уверенность в том, что родная Атола не забыла своё наследие.

Что она всё ещё часть империи.

А потом он узнал, что их принц, тот самый Романо, не развлекается где-то в столице, сбросив управление королевством на подчинённых, а сидит аж в Суре. И готовится дать бой демонам.

Как и его предок когда-то.

Выяснение деталей много времени не заняло. Сура, призыв легиона, демоны, малый шанс на возвращение. А главное, заставившее старого Крока сесть на стул – принц идёт в бой не ради кого-то, не ради города или страны. А потому что так надо. Потому что он Романо. Потому что под угрозой смертные.

Атоле ничего не угрожает, и можно подумать, что это просто блажь сосунка… но, чёрт возьми. Это Романо! И он вновь идёт в бой! Главнокомандующий всеми силами Империи объявил сбор, и если ты служил, пусть и в затхлой Третьей армии, то кем надо быть, чтобы не откликнуться?

За Романо и Атолу. Слова, что живут в душе любого настоящего имперца.

– Поднять щиты! – крикнул Варис, когда его роты достигли указанной позиции.

Сегодня они уничтожат этих демонов, а завтра всех остальных!

– За Романо и Атолу, пехота! Бе-е-ей!

– И сколько мы так будем сидеть? – спросила Талия, стоя у пологого края холма и наблюдая за битвой.

– Подобные сражения подчас длятся очень долго, – ответил Плетниц.

– Но мы тут уже пару часов ждём, – нахмурилась Талия.

– Можешь сходить в лагерь и выпить чаю, – произнёс на это Плетниц.

И вроде спокойно сказал, но Талия решила заканчивать с нытьём.

– Тупая шаманка не понимает своего счастья, – произнёс гоблин, подкравшись к ней сбоку.

Чуть не вздрогнув от неожиданности, Талия всё-таки удержала скучающее выражение.

– Намекаешь на то, что скучать лучше, чем сражаться? – спросила он с долей высокомерия.

Этот тупой гоблин реально думает, что она этого не понимает?

– Это спорный вопрос, – отмахнулся гоблин. – А вот возможность сходить в лагерь и выпить кофе есть далеко не у всех.

– Да ты наркоман, – вскинула она брови.

– Гряку лень объяснять разницу между наркотиками и кофе, – отмахнулся Гоблин. – Юрис! А ну вернись на холм!

Опять этот мальчишка куда-то убежал? Хорошо, что за ним следит гоблин, а не она.

– А твой брат неплохо справляется, – заметил Плетниц.

– Само собой, – чуть приподняла нос Талия. – Это же Танис.

На самом деле она была недовольна, что её брата поставили над всеми магами армии. Слишком сложно, слишком большая ответственность, слишком много надо знать и уметь. А ещё это опасно. Демоны наверняка попробуют лишить их магов головы. Конечно, это место лучше чем прикрытие манипул на линии фронта, но всё равно… Талия беспокоилась за брата. Лучше бы он здесь, с ней стоял.

– И не скажешь, что у него четыре Круга, – заметил Плетниц тихо.

– Почему? – заинтересовалась Талия.

– Да так… – потёр Плетниц подбородок. – Мелочи всякие… Например, он слишком долго удерживает защиту, а это слишком напрягает. Проще отпустить её чуть раньше и начать собирать остатки демонической энергии.

– Отсутствие опыта? – предположила Талия.

– Может быть… – пробормотал Плетниц. – Или его это не напрягает.

– Но с четвёртым Кругом должно напрягать, – не поняла Талия. – Вы ведь сами только что говорили.

– Технически – должно, – кивнул Плетниц. – На практике, с его контролем… Даже не знаю. Удивительно уже то, что он успел столько заклинаний выучить. Всё-таки твой брат очень талантлив. Жаль, что не в том, что ценится на Островах.

Ну да. Тут Талии только вздохнуть оставалось. Толку от контроля, если ты не можешь следующий Круг сформировать?

– А может у него не четыре Круга? – спросил стоявший недалеко Паус Сантин. – Может он скрывает уровень?

– Зачем? – приподняла брови Талия.

– И когда бы он этому научился? – вздохнул Плетниц.

Недолгое молчание нарушил легионер, что сидел чуть в стороне и наблюдал за армией демона с помощью артефакта дальновиденья.

– Да! Да, милорд легат. Да, я уверен. Пятьдесят, милорд легат. Веду их, готов атаковать. Есть, милорд легат! – сменив одну плашку связи на другую, легионер произнёс: – Внимание, батарея! Огонь по плавающим координатам! Готовность пять минут! Готовы? Отлично, тогда поехали!

– Похоже, – произнёс Плетниц, – это начало второй фазы боя. Ну что, Паус, ты со своими ребятами готов?

– Да уже давно, – хмыкнул молодой на вид маг.

– Хм, – обернулся Плетниц. – Боевого опыта у вас ноль. Подготовьте каменные кристаллы заранее. И шеираты. Всё-таки мы не в лаборатории и времени на постановку нового Круга у нас может не оказаться.

– Как скажете, старейшина, – пожал плечами Паус. – В битвах мы и правда не разбираемся.

И стоило ему только отойти к своим людям, в небе над ними пролетели десятки артиллерийских зарядов, оставляющие за собой синий след.

– За Острова и Империю, – пробормотал Плетниц, смотря в небо. – За легион.

– Сорок восемь тэлитов уничтожено, великий господин, – доложил тик лорду.

Твари звёздные. И ведь сколько терпели обстрелы, даже он посчитал, что артиллерии у смертных либо нет, либо слишком мало. Сорок восемь… Почти всех накрыли. Что ж, пора переходить к плану «Б». Не хотел он личные силы тратить, но без этого, видимо, никак. Глянув на тика – мелкую дрожащую тварь, Дааг вздохнул.

– Тащи ко мне Наблюдателя, – приказал Дааг.

Наблюдатель – это демон, которого смертные Четырёхглазым зовут. Его основные функции наблюдения и контроля пространства им сейчас не нужны, а вот использовать его в качестве прицельного механизма Дааг может. Точнее, не может не использовать. Демон-лорд был силён, но бить на дальнюю дистанцию без прицеливания слишком расточительно. Далеко не факт, что попадёшь куда надо.

– Слушаюсь, великий господин, – произнёс тик, склоняясь до самой земли.

Ничего, справятся. Даже без артиллерии он точно уничтожит армию Романо. Уж больно хорошо всё складывается на поле боя. Ещё немного и левый фланг смертных посыпется, а правый… Хм-м-м… А правый, кажется, уже сыпется. Не стоило противнику пытаться заблокировать обход его отрядов, только растянулись, открывая путь к прорыву в тыл.

Радостно оскалившись, Дааг произнёс:

– Твоя душонка будет моей, Романо. Сегодня тебя ничто не спасёт.

– Баурд! Небесный Щит на правый фланг! – орал принц. – Тиск – на левый! Всем поднять магическую стену! Максимальная защита! Танис, прикрывай центр!

Что-то происходило. Что-то очень неприятное. Арен продолжал отбивать ритм, подсознательно ускоряя темп. С того места, где он находился, было не видно, что происходило у демонов, да и далековато, чтобы что-то рассмотреть, но только слепой не увидел бы огромную огненную пасть, упавшую на их левый фланг. Взрыв прогремел настолько сильно, что Арен на мгновение оглох, а крайние центурии, казалось, утонули в фиолетовом пламени. Перед взрывом в воздухе мелькнул появившийся каплевидный щит, как у кавалеристов на юге, сотканный из синего света, так что шанс на то, что их силы пострадали не слишком сильно был, но у Арена всё равно ёкнуло сердце.

Мысли выветрились из головы Арена, остались лишь эмоции, бушевавшие в душе. Однако руки, продолжающие сжимать барабанные палочки, продолжали отбивать ритм. Они выживут. Демоны не могут победить…

А в следующий миг центр их фронта накрыл очередной взрыв. А потом ещё один, возникший, как показалось Арену, прямо у него над головой. Упав на колени, Арен зажал уши, что есть мочи стиснув зубы. Ему нельзя кричать. Почему? Просто нельзя. Надо продолжать. Его музыку должны слышать… Попытавшись встать, Арен почувствовал, как его накрывает почти нестерпимый жар. Всё его тело горело. Казалось, ещё немного, и даже одежда на нём загорится. Подняв голову, Арен сквозь прищур посмотрел в небо, которое было закрыто пеленой фиолетового огня. Надо встать. Для начала надо хотя бы встать.

Скинув с плеча ремень барабана, Арен встал на колени, уперев руки в землю. Неужто всё? Вот так они и проиграют? Этим тварям? Подняв голову, он попытался рассмотреть, что происходит впереди, и даже несмотря на пылающую кожу, на огненное небо, на боль в висках, Арен Золотое ухо начал улыбаться. Нет. Ещё не всё. Главный маг, этот парнишка, стоял широко расставив руки, одна из которых была протянута в его сторону, а вторая в сторону строя легионеров, которые как ни в чём не бывало стояли на своих местах, удерживая строй.

Ещё нет. Он ещё сыграет.

Выпрямив тело, но всё ещё стоя на коленях, Арен схватился за безрукавку на груди. Слишком жарко. Слишком… Дёрнув руками, срывая пуговицы, старик рывками освобождался от верхней одежды, демонстрируя миру мускулистое тело, улучшенное зельями. Этот чёртов жар.

Рассуждая логически, что в тот момент Арену было недоступно, магам и магическим воинам было плевать на жар, в тот момент страдал лишь он, но в голове менестреля всё смешалось и он был на сто процентов уверен, что демонический огонь, закрывший небо, сжигает всех. Только они не сдадутся. Они бросят вызов самой смерти. Наплюют на боль. Выберутся из ада. Но уничтожат тварей, топчущих их мир.

Ибо имя им легион!

С трудом наклонившись, Арен подобрал барабанные палочки, после чего схватив ремень от того самого барабана, резко выпрямился. Перекинув ремень через плечо, он поднял голову и, прикрыв глаза, сделал тяжёлый вдох, заполняя лёгкие пылью и жаром. А раскрыв глаза, увидел как огонь в небе начал движение по спирали. Пора и ему вернуться в строй. Медленные и спокойные удары барабанных палочек начали ускоряться, следуя за скоростью закручивающегося над его головой пламени. Боль. Гнев. Надежда. Упорство. Раздражение. Воодушевление. Эмоции заполняли округу, проникая в души смертных. А скорость барабанной дроби всё ускорялась и ускорялась, с каждой секундой увеличивая громкость. И в момент, когда огонь превратился в шар, Арен замер. Пауза, что почувствовал каждый на поле боя.

Вспышка, и огненный шар над их головами превратился в огромную огненную птицу, которая взмахнув крыльями устремилась вперёд.

И словно ждав этого мига, Арен Золотое ухо выкрикнул, посылая свои слова вместе с птицей:

– Жри это пламя!

Туман войны, что закрывал территорию демонов, дрогнул. А в одном конкретном месте и вовсе разошёлся в стороны. Боги, что до этого момента даже и не думали смотреть в ту сторону, повернули головы. И даже сам мир уделил этому событию толику своего внимания. Спустя девять тысяч лет он вновь мог наблюдать рождение Мастера-менестреля. Того, кто играет на струнах своей души, заставляя петь чужие.