Вылазка легиона

Глава 38

По словам Плетница, даже с быстрым пополнением кристаллов маной он всё равно будет отсутствовать дней пять. Обусловлено это несколькими моментами. Во-первых, из-за тотальной защиты Летающих островов от пространственного перемещения. Начиная с самих Островов и заканчивая Башней воды, которая, как и остальные Башни, была защищена от проникновения ещё их создателями. Из них телепортироваться можно, а вот обратно уже нет. Так что сначала Плетницу придётся переместиться в один из портовых городов, в которых есть стационарные порталы на Острова, после чего ножками дотопать до Башни. Во-вторых, по его словам, напитка кристаллов происходит с помощью стороннего оборудования. Точнее, обычно лично магом, но в случае наличия внешнего источника, с помощью того самого оборудования. А это дело не моментальное. Быстрее, чем если бы он сам накачивал их своей энергией, но всё-таки не моментально. Плюс оборудование, которое ему потребуется для исследования Гремящего леса. Это, собственно, в-третьих. Как сказал Плетниц, в его личном распоряжении есть только часть необходимого, остальное придётся одалживать у Башни, а это заявка, ожидание одобрения, возможно, уговоры тех, кто уже пользуется необходимым оборудованием, битва с завхозом… Кладовщики, похоже, во все времена и во всех организациях одинаковые. В общем, как сказал Плетниц – «туда-сюда пять дней».

А что мы? А мы ничего. К рейду в лес подготовились за пару дней, а всё остальное время кто чем занят был. Танис, например, отдавал всё свободное время сестре. Точнее, она это самое время забирала. После отъезда учителя и происшествия в Большой таверне Талия каждый день с самого утра приходила к нам и… развлекалась как могла, уходя только после ужина. И да, в таверну она ходила с нами. В какой-то момент стало очевидно, что Танис от столь плотного общения с сестрой немного, самую малость, охреневает.

– За что мне это? – спросил он потолок, развалившись на стуле в гостиной.

Дело было вечером и он только что вернулся домой после того как проводил сестру в гостиный дом, где она эти дни только ночевала.

– А просто сказать ей, что у тебя тоже дела есть, нельзя? – спросил я, стоя рядом голый по пояс и с кружкой чая.

Как раз после ванной.

– Сразу видно, что у тебя нет старшей сестры, – проворчал Танис.

– Да брось, не съест же она тебя? – хмыкнул я.

– Не в этом дело, – вздохнул Танис, поворачиваясь ко мне. – Я просто не могу послать её куда подальше. Даже мягко. Это… – покрутил он ладонью. – Не знаю, не могу. Скорее бы уже Плетниц вернулся. Я люблю свою сестру, но лучше бы она с ним уехала.

– Хм, – задумался я. – На самом деле, я могу тебя понять. У предка была старшая сестра. И братья. Но парней можно было послать, отхватить, конечно, после этого, но можно. А с сестрой… и матерью, всё было сложнее.

– И чего она здесь осталась? – опустил Танис голову на стол.

– Так она же говорила, – усмехнулся я. – Её там сразу к чему-нибудь припрягли бы. Точнее, учителя, а уже он её.

– Да помню я, – проворчал Танис. – Поныть, что ль, нельзя? Чёрт, а я так хотел в Колодце посидеть.

– Успеешь ещё, – пожал я плечами.

– Не понимаю тебя, – повернул он голову так, чтобы видеть меня. – В отличие от меня, ты можешь пойти в Колодец. Тебя вообще развитие не волнует?

На этот вопрос я поморщился.

– Влияние предка, – произнёс я, садясь за стол напротив Таниса. – Не любил он стороннюю помощь в развитии. Уж не знаю почему. Вот и на меня это влияет. Умом понимаю, что это бред, но как-то… Неважно. Я, несомненно, тоже ускорюсь с помощью Колодца, но потом. После Горано и Дана.

– Мог бы и вместе с ними, – заметил Танис.

– Нет, – улыбнулся я. – Вместе не получится. Я ведь говорил, что Колодец в Лаборатории слишком маленький.

– По-моему, там и вчетвером можно поместиться, не то что втроём, – произнёс он, поставив подбородок на стол.

– Дело не… – запнулся я, обдумывая, как бы ему попроще объяснить. – Дело не в физическом размере. Точнее, как раз в этом. Блин… Короче. Колодец маленький. Расположиться там может хоть вся наша команда, но проблема в расстоянии между нами. Очень не рекомендуется заниматься магическим развитием недалеко от такого же воина. Точнее, если оба будут медитировать. Установленное безопасное расстояние – четыре метра. Двое в Колодце Лаборатории на таком расстоянии могут расположиться, трое уже нет.

– А если двое плюс маг? – выпрямился Танис.

– Не знаю, – покачал я головой. – Я в магии разбираюсь, спасибо предку, но поверхностно. Однако рисковать в любом случае не стоит. Вдруг плохо влияет?

– Тоже верно, – вновь опустил он голову на стол. – Чёрт. Получается, я в Колодце теперь окажусь только после рейда к лесу?

– Получается так, – кивнул я, сделав глоток из кружки. – Или даже позже – как-то нечестно прерывать ускоренное развитие Горано с Даном. Пусть сначала они новую Звезду сформируют.

– Ха-а-а… – выдохнул он тяжко. – Спасибо, Тали. Помогла, блин, с развитием. А сколько времени потребуется Горано с Даном, чтобы сформировать Звезду?

– Хех, – усмехнулся я, качнув головой. – Ну ты спросил. Это у них узнавать надо. Но как минимум Дан долго там не задержится. Он у нас… – замолчал я, покачивая головой. – Развитие с помощью элементальной маны, конечно, ускоренно, но Дан даже так показывает очень серьёзный результат. Гением не назвать, конечно, но… Ему сейчас двадцать три, и если он сформирует шестую Звезду, а он её месяца за два-три сформирует, будет одним из самых молодых шестизвёздочных в мире.

– Круче тебя? – улыбнулся Танис ехидно.

– Я в двадцать один год стал шестизвёздочным, – усмехнулся я в ответ. – Предок в двадцать. До нас Дану всё-таки далеко.

– А седьмую твой предок когда взял? – спросил он.

– Хм-м-м, – задумался я. – В двадцать пять. Мне сейчас двадцать четыре. Если воспользуюсь Колодцем, обгоню предка. Но как-то это нечестно, – поморщился я. – Он-то костылями не пользовался.

– Ну и дурак, – вздохнул Танис. – Во время войны надо было всем, чем только можно пользоваться.

– Ну-у-у… – протянул я. – Не совсем верно. Предок и так слишком быстро по рангам скакал. А брать новый, не освоившись на предыдущем, такая себе затея. Сила – это ещё не всё. Умения, знания и опыт тоже важны. К тому же когда предку было двадцать пять, война только началась. Никто даже не подозревал, во что это всё выльется. Иронично, но если подумать, то война началась с удачи для Империи.

– Ты про что? – выпрямился Танис, демонстрируя любопытство. – Что за удача? Насколько я помню, начало войны для Империи вышло крайне неудачным.

– Ну… – скривился я. – Как бы да. Первый легион фактически уничтожен, Второй легион что-то около. Восстановление Первого и вновь поражение. Но тут такое дело… Я точно помню, что Первого легиона в том регионе вообще не должно было быть. Глубокий тыл Империи, там не то что Первого, там вообще легионов не было. Однако за пару лет до открытия первого портала туда переводят Хорошистов. Да, их практически уничтожили, но они продержались до подхода Затычек. Второй легион в принципе тоже недолго продержался, но Хорошисты успели восстановиться.

– И вновь проиграть, – хмыкнул Танис.

– Слишком мало мы о демонах знали, – кивнул я. – Кстати… Если подумать, то Третий легион до войны был раскидан по всему континенту. Я, например… Тьфу ты. Предок, например, служил у Вечного леса. Там он с гоблинами и познакомился. Но опять же, незадолго до открытия первого портала нас… Третий легион собрали и вернули в Империю. А когда предок учился в академии, ходили слухи, что Турио должен уйти на пенсию, а новым главнокомандующим станет Рамил Кардис, легат Первого легиона. Это свёкор Сарины Кардис, если что. Не сложилось. Рамил погиб ещё во время первого большого сражения с демонами. В общем, есть у меня подозрение, что Империя готовилась к войне. Не с демонами, понятное дело, но кто-то точно был под прицелом. И если бы не это… Без Хорошистов регион возле первого портала был бы захвачен моментально, а это немалая территория, так-то. Может и столица была бы осаждена гораздо раньше. А если бы не вернули Третий легион, то кто его знает, чем бы начало войны обернулось. Возможно, были и другие детали, о которых я не знаю и которые нам помогли. В то время предок был слишком незначительной фигурой и информацией особо не владел, так что и я не в курсе.

– Да уж, было бы любопытно узнать, что тогда происходило, – вздохнул Танис. – А что там с Горано?

– Ты о чём? – не понял я.

– Ну, – кивнул он себе за спину. – Дану для шестой Звезды потребуется два-три месяца. А Горано?

– Да примерно столько же, – пожал я плечами. – Может, на месяц больше. Если у Дана талант и элементальная энергия, то за плечами Горано время. Он уже больше десятка лет развитием занимается. Ему и без Колодца-то лет семь осталось. Плюс, не стоит забывать, что Горано точно знает, что делать. В отличие от Дана, который каждый вечер ко мне с вопросами бегает.

– Чёрт, – взлетели у Таниса брови. – Я тут подумал… Получается, через годик у нас все восьмизвёздочные будут? А ты, так и вовсе с девятью?

– Колодец это тебе не какая-то чудесная таблетка, – улыбнулся я, покачав головой. – Чем больше Звёзд у тебя, тем больше времени требуется для следующей. При этом разница между седьмой и восьмой Звездой очень большая. В том числе и в плане силы. Собственно, из-за этого большинство талантливых воинов на седьмой Звезде и останавливаются. Сопротивление к внешнему и внутреннему воздействию на тело увеличивается раз в десять, количество необходимых манипуляций для формирования восьмой Звезды также увеличивается в прогрессии, объём маны… Если быть точным, энергоканалы расширяются, объём потребляемой маны увеличивается, а контроль манапотоков остаётся прежним. В общем, сложность взятия восьмой Звезды это отдельная тема для разговора. Говорят даже, что девятую Звезду взять проще, чем восьмую. Тоже небыстро, но именно, что проще. Так что, голубчик, восьмую Звезду мы будем формировать долго. Предположительно даже мне на это минимум год потребуется. И это с Колодцем. А может и больше. Не знаю.

– Эх, после таких разговоров начинаю завидовать магическим воинам, – вновь опустил он голову на стол. – У магов всё гора-а-аздо дольше. Хотя пятый Круг я всё-таки за полгода возьму, а вот дальше… Может, десятилетия, а может, столетия.

– Учитель! – воскликнула Талия, вскинув руки.

После чего метнулась вперёд к вышедшему из портала в нашем дворе Плетницу.

– Господин Плетниц! – закричал вскинувший руки Танис. – Мы так вас ждали!

На это Плетниц приподнял бровь, с удивлением оглядывая Таниса, а обнимающая его девушка обернулась и бросила на брата хмурый взгляд.

– В смысле, ты устал от меня?

– Ну… Это… Ты не о том…

Вот и шути так со старшей сестрой. Я, например, такого позволить себе не мог. Точнее, предок. У его сестры другой характер был, этакая младшая мама. Так что опекали меня… предка, довольно плотно. И никому из этих двоих он поперёк слова сказать не мог.

Вернулся Плетниц утром пятого дня, но сразу отправиться в рейд мы, естественно, не могли. Старику как минимум нужно было отдохнуть и тоже подготовиться. Из портала он, кстати, вышел нагруженный сумками, аж тремя. Если они все с расширенным пространством, то я даже предположить боюсь, что он с собой взял. Все лаборатории Башни, что ли? Хотя сумки у него попроще, так что… Одну лабораторию? Впрочем, какое мне дело? Главное, что он не забыл мою сумку, ту самую, что шла в виде оплаты за работу с дневником. Отдам её Горано потом.

Пробыл у нас Плетниц недолго, уже минут через двадцать умотал вместе с ученицей в гостиный дом. При этом уже вечером навестил нас, сообщив, что готов отправиться в рейд в любой момент, хоть завтра. Естественно, именно на завтра я рейд и назначил. Если старик так уверен в себе, то почему нет? Ну а когда маг ушёл, из подвала вылезли Горано с Даном.

– Горано! – помахал я рукой, сидя за столом в гостиной. – Завтра с утра в рейд!

– Плетниц вернулся? – остановился он у прохода, ведущего в ванную.

– Ага, – ответил я, после чего взял сумку, лежащую на столе и приподнял её. – Кстати, как из ванны выйдешь, забери с собой.

– Заберу, милорд, – кивнул он.

Ну а на следующий день наша команда выдвинулась в очередной рейд. Правда, началось всё с заминки, так как Плетниц сначала опоздал на час, а когда появился, выяснилось, что вместе с ним идёт и Талия.

– Без обид, но ты здесь зачем? – спросил я её, когда маги, выйдя из северных ворот, приблизились к нам.

– Я не только ученица, но и ассистентка! – вздёрнула она подбородок.

– Ага, – произнёс я, после чего перевёл взгляд на Плетница. – И зачем она здесь?

– Предполагается, что рейд будет безопасным, – пожал он плечами. – А ассистентка мне и правда может понадобиться.

– Ну как знаете, – произнёс я медленно.

До опушки Гремящего леса мы добрались за два дня. Утром первого дня вышли, вечером второго дня были на месте. И пока моя команда разбивала лагерь, я стоял в сотне метров от границы леса и охранял мага с его ученицей, которые достали стол, на который выкладывали какие-то артефакты научного вида.

– Возьми пробу почвы, – произнёс Плетниц, протягивая Талии стеклянную колбу.

И на фига я их охраняю? Они не так уж и далеко от разбиваемого лагеря.

– Милорд, – подошёл ко мне Горано, протягивая раскладной стул.

Эх, что бы я без него делал?

– Спасибо, – кивнул я ему.

– А помочь не хотите, милорд? – спросила Талия, ставя заполненную землёй колбу на стол. – Нам бы не помешали…

– Милорды не работают, – уселся я на стул.

Она сейчас, конечно, дико наглеет, но тут уж я виноват. Пока не было Плетница, я сам сказал ей быть попроще, а теперь… Если подумать – нормально всё. Я не во дворце и могу себе позволить общаться с людьми по-простому. Тем более, разрешая подобное обращение многим другим, будет нечестно придираться к Талии, ссылаясь на этикет и разницу в нашем положении.

Следующую неделю шли вдоль леса, время от времени уничтожая Проклятые дубы. Шли не то чтобы медленно, но постоянно останавливаясь по требованию Плетница, который тут же начинал доставать из сумок своё оборудование, что ни фига не быстро. Плюс ночёвки, на каждой второй из которых вокруг нас вырастала магическая лаборатория. Ну а через неделю, утром, Плетниц указал на лес и сказал, что пора углубиться в него. Я не сопротивлялся, так как даже несмотря на слова Легиона о том, что в глубине леса опасно, мне было любопытно. Горано поворчал, конечно, но что он мог сделать? Мы для исследования леса сюда и пришли.

Первый день в лесу прошёл без приключений. Шли чётко на север, по пути уничтожив пару Проклятых дубов. На второй день… то же самое, но количество уничтоженых Дубов увеличилось до пяти. На третий день – восемь Дубов. На четвёртый практически не продвинулись, так как приходилось уничтожать не только тех тварей, что были на нашем пути, но и тех, кто был по бокам. Уж больно близко они друг к другу находились. На пятый день, в обед, глядя на поляну уничтоженных существ, со вздохом признал, что дальше идти не стоит.

– Почему? – спросил Плетниц. – Пусть медленно, но мы можем продолжить путь.

– Ещё день, пусть даже два, и обычные деревья просто исчезнут. Останутся только эти. Да, идти сможем, но… Как быстро? Сто метров в день?

– С моей помощью – побыстрее, – улыбнулся он.

А ведь и правда. Старик за все эти дни ни разу нам не помог, а ведь он маг восьмого Круга. Зашоренность какая-то, почему я раньше не предложил ему поучаствовать в… прокладке пути?

– Хорошо, – кивнул я. – Вперёд. Действуйте. Во-о-он они. И там. И там. В общем, они везде. Можете просто, – махнул я рукой на север. – Просто рубите всё, что видите.

– Как скажете, Ваше Высочество, – кивнул он. – Только встаньте за моей спиной.

– Ага, – произнёс я на ходу. – Уже. Гряк! Куда попёрся? Сюда иди.

Дождавшись, когда все встанут за его спиной, Плетниц сделал пару шагов вперёд и остановившись, поднял руку, указывая на ближайшие Дубы. Сначала я почувствовал какое-то энергетическое возмущение перед магом, а потом он сжал ладонь в кулак, активируя заклинание. Это был луч. Толстенный синий луч, устремившийся в сторону противника. Буквально полсекунды и перед нами стометровая просека выжженной земли, по краям которой корчатся Проклятые дубы.

– Ха! – воскликнула Талия. – Как вам, а?!

– Как-то не очень, – пожал я плечами.

– Дорога не очень широкая, – заметил Горано. – Дубы по краям живы и легко достанут до нас.

– Но те, кто попал под удар, уничтожены с первого попадания, – кивнул я. – Признаю. Только всё равно повторить придётся. Несколько раз. Теперь по краям этого… рва.

– Да вы просто докапываетесь, – произнесла Талия раздражённо. – Сами-то ни на что подобное не способны.

– Они правы, Тали, – произнёс Плетниц, хмуро потирая подбородок. – Как-то слабовато вышло. Не понимаю…

– У Дубов сопротивление чуть ли не как у магических воинов, – заметил я. – Хотя… Наверное, даже лучше.

– Сопротивление? – посмотрел на меня Плетниц. – А как… Хах. Ну да, как я мог забыть о воинских преимуществах.

Это он о том, что из-за переплетения различных свойств в наших атаках воины на различные сопротивления, в том числе и магические, смотрят с усмешкой. То есть Плетниц за эти дни тупо не увидел в Дубах что-то впечатляющее. Просто твари, которых эти слабенькие «шестёрки» запросто убивают. И да, пришлось продемонстрировать ему свой настоящий ранг, а то Горано слишком долго тварей в одиночку убивал. Тем более, это не то чтобы секрет. Зато было забавно наблюдать за ошарашенной Талией, у которой чувства не сходились с реальностью. А вот Плетниц не подал вида, что удивлён. Но это нормально, я бы тоже скрыл удивление.

– Длина очищенного пути тоже не очень, – посмотрел я на мага. – Вы так каждые сто метров делать будете?

– Вообще-то, Стрела Дадла на пятьсот метров летит, – вздохнул он. – Но кто ж знал, что Проклятые дубы такие тугие? Ладно. Придётся несколько иначе действовать. Поставьте щиты, на всякий случай.

Судя по тону и выражению лица, у Плетница взыграла гордость. Не на такое он рассчитывал. Не на жалкий ров в сотню метров.

Собравшись всей командой у мага за спиной, поставили с Горано по щиту. На этот раз энергетическое возмущение в пространстве ощущалось повсюду, похоже, Плетниц что-то мощное готовит. И готовит. И готовит… Пару минут уже готовит. О! Почувствовав дрожание энергии за спиной, обернулся и задрал голову кверху. Рядом с нами ничего не было, но в паре сотен метров позади начала проявляться огромная фигура воина в вычурных доспехах. Метров сто пятьдесят высотой. Но это навскидку. На вид мощный полупрозрачный воин медленно поднял руку, в которой держал огромный даже по меркам призрачного воина двуручный меч. Поднял, пару секунд подержал над головой, после чего начал медленно опускать перед собой. Чую сейчас жахнет.

От удара мечом земля у нас под ногами задрожала, а всё, что было впереди нас, заволокло поднявшейся в воздух землёй, которая, оседая, оставляла море пыли. На то, чтобы пыль осела, потребовалось несколько минут, после которых перед нами предстала… Это уже не просека, это овраг какой-то, уходящий вдаль на километр минимум. Щиты, кстати, не потребовались, они разве что от волны пыли защитили, но именно что от волны, а не от пыли как таковой.

– Ха! – воскликнула Талия, когда вокруг стало относительно чисто, а перед нами предстал результат удара заклинания. – А это вам как?! Учитель и не такое может.

Осмотрев команду, молча пожал плечами. Горано, судя по приподнятой брови, слегка удивился. Хотя зная его – не слегка, но большего он не покажет. А вот Танис смотрел на результат работы Плетница широко раскрытыми глазами.

– Вот это я понимаю, восьмой Круг, – пробормотал он.

В отличие от этих двоих, Гряку и Дану было плевать. Гряк в целом во многом пофигист, а Дан и я… У нас с ним в памяти и не такое есть.

– А вам как, милорд? – не отставала от меня девушка.

– Плетниц, – вздохнул я. – Хоть вы мне объясните, почему ваша семидесятилетняя ученица ведёт себя столь… молодо.

– Эй, – нахмурилась Талия. – Меня сейчас соплюшкой назвали?

– Характер такой, Ваше Высочество, – пожал плечами Плетниц. – А если детально, то мне придётся лекцию по физиологии, завязанной на психологию, читать. Но если коротко, то характер.

– Поражаюсь вашей… – запнулась Талия. – Неучтивости, милорд. Я же ничего не говорю о вашем возрасте?

– Про мой возраст особо и нечего говорить, – хмыкнул я. – А по поводу заклинания хочу заметить, что в моей памяти жизнь легата Романо. Я и не такое помню.

– Да что может быть круче? – удивилась она.

– Кхм, – кашлянул Плетниц. – Его Высочество видел работу архимагов, Тали. Думаю, до архимага мне всё-таки далековато.

– Ну, если только так, – проворчала она. – Но даже не представляю, что может быть более впечатляющим.

Уверен, что представляет, просто спрашивать меня не хочет, вот и провоцирует. Неважно, пусть мучается. Про падающую на нас луну я ей не расскажу. Луна та была ненастоящей, а образом, но, чёрт возьми, даже предок струхнул, увидев такое. Последствия падающей луны тоже впечатляли. Городок под названием Истик, занятый на тот момент демонами, перестал существовать в одно мгновение. Там, поди, до сих пор кратер размером с город.

Дальнейший наш путь проходил под буханье заклинаний мага. Неделю мы шли по оврагам, которые оставляли заклинания Плетница. Тот огромный призрачный воин с ещё более огромным мечом использовался не так часто. Плетниц за день подобрал заклинание, которое не поднимало столько пыли и, по его словам, не жрало столько маны. Да, овраг после синего огненного дракона был не таким длинным, зато создавал его Плетниц быстрее и с меньшими маназатратами. Помимо прокладки пути маг с ученицей продолжали исследовать местность с помощью своей мобильной лаборатории. Воздух, почву, части Проклятых дубов, они даже нашу пищу в какой-то момент проверили на что-то там. И как сказал Плетниц, благодаря этим исследованиям, он в том числе корректирует наш путь. Оказывается, мы не просто на север шли, а забирали слегка на восток. Помимо этого, на третий день, как маг взялся расчищать нам путь, он ещё и с воздуха начал исследовать окрестности. Взял себе за правило пропадать на пару часов после начала установки лагеря.

Завидую немного. Магические воины могут летать, но с тем, что есть у магов, наша техника не сравнится. Они летают быстрее, выше, манёвреннее. Мы разве что по прямой можем скорость выше набрать, но при этом манёвренность исчезает. Вперёд и только вперёд.

В общем, неделю мы шли. А вечером седьмого дня, разбив лагерь, сидели в ожидании возвращения мага. Вернулся он, как обычно, незадолго до готовности ужина. Мягко и бесшумно опустившись рядом с костром, он тут же обратился ко мне:

– Завтра меняем направление строго на восток.

Я в этот момент сидел на земле и чистил доспехи.

– Что-то нашли? – спросил я, подняв голову.

– Да, – ответил он, присаживаясь на складной стул, стоящий рядом с сидящей у костра Талии. – И это что-то… Странно всё.

– А поконкретнее? – слегка напрягся я.

– Купол общего морока, – ответил он. – Он же Купол Станса.

– У-у-у… – протянул я. – Неприятная штука. В академии меня… предка эта штука сильно напрягала. А во время войны, ничего так. Мы даже однажды демонов с её помощи обманули.

– Что за Купол? – спросил Танис.

– А ты не знаешь? – удивился я.

– Купол Станса – это высокоуровневое редкое заклинание, – ответил за него Плетниц. – Нет ничего удивительного, что обычные маги о нём не знают. Если коротко, молодой человек, то это купол, сквозь который не пробиваются большинство сканирующих систем. Купол тишины, если хочешь.

– Сфера внимания тоже не пробивается, – кивнул я. – А ещё маг, создавший Купол, может создать внутри него… иллюзию… Фу-у-у… Как сказать-то?

– Иллюзию энергетических отметок различных существ, – помог мне Плетниц.

– Да, именно, – кивнул я ему, после чего вновь посмотрел на Таниса. – Представь, что чувствуешь впереди армию из сотен девятизвёздочных воинов, которые точно твои враги. Что делать будешь? – усмехнулся я. – Вот и демоны когда-то решили обойти опасное место. Обойти и попасть прямо в нашу ловушку. Правда, они быстро смекнули, что к чему, и в скором времени Купол потерял свою актуальность. Точнее, его использовать стали по прямому назначению. То есть для сокрытия, а не демонстрации.

– То есть на демонов Купол тоже действует? – уточнил Танис.

– И очень даже, – кивнул я. – Жаль, что штука сложная. У нас под конец войны не осталось ни одного мага, способного его создать. Точнее, способные маги были, но заклинание им учить надо было, а вот учителя как раз и отсутствовали. Вы заглянули внутрь Купола? – посмотрел я на Плетница.

– Нет, – ответил он. – Посчитал, что это может быть слишком опасным. На земле я могу дать бой, если что, а вот в воздухе боец из меня никакой.

– Разумное решение, – согласился я с ним. – Далеко Купол?

– Двадцать километров от нас, – произнёс он, принимая кружку из рук Талии. – Примерно.

– То есть послезавтра мы к нему подойдём, – задумался я. – Интересно.

– Можем и завтра, – заметил Горано.

– Под вечер разве что, – пожал я плечами. – Но куда торопиться? Остановимся неподалёку и с утра посмотрим, что там да как.

– Как скажете, милорд… Гряк… – глубоко вздохнул Горано. – Минус кусок мяса при раздаче.

– Нормально, – кивнул гоблин жуя. – Честно.

– И удар по почкам, – добавил Горано.

Гряк от такого аж замер.

– Минус два куска и обойдёмся без удара, – предложил Гряк.

– Договорились, – кивнул Горано.

К Куполу подошли по плану, то есть в полдень. Нашумели, конечно, знатно, но я и без Купола, точнее, того, что под ним, был готов в любую минуту сорваться и бежать обратно. Однако никто нас так и не потревожил и мы спокойно, с помощью грохочущих заклинаний восьмого Круга, дошли до границы Купола. Сама граница визуально не видна, так что в этом вопросе приходилось полагаться на Плетница.

– Чую за Куполом Проклятые дубы, – произнёс я медленно.

– А не должен? – спросил Танис.

– Смотря когда этот Купол поставили, – ответил я. – Во время войны никаких Проклятых дубов не было. При создании Купола, – повернулся я к Танису, – за его границами ничего не ощущается. Пустота. Обычно это нормально, так как деревья в Сфере внимания не видны. Мы и должны чувствовать обычное пустое пространство. А вот отметки Дубов это явно иллюзия. Кто-то воссоздал кусок современного Гремящего леса.

– Мне кажется, это и так очевидно, – протянул Танис. – Как и то, что там никого нет. Иначе на нас давно напали бы.

– Как бы да… – поджал я губы. – Ладно. Обычное построение. Гряк, прикрывай Таниса. Плетниц, девку к Танису, а сами тыл наш прикройте.

– Это очень грубо, милорд, – процедила Талия.

– Понял, Ваше Высочество, – ответил Плетниц.

– Мне сейчас не до пустых разговоров, так что без дела рот не открывать, – произнёс я, поднимая щит. – Что ж… Три-три, шаг.

Дан и Горано стояли по обе стороны от меня, так что после команды вместе со мной сделали три быстрых шага вперёд.

– Мы уже в Куполе? – спросил я.

– Ещё нет, – ответил Плетниц. – Десять метров вперёд.

– Пятнадцать-два… шаг.

– Солдафоны… – проворчала Талия тихо.

На двенадцатом шаге моя Сфера внимания показала две отметки. Дубы не в счёт, они тоже были, но на фоне того, что я почувствовал…

– Стоп! Замерли! – крикнул я. – Назад! Пятнадцать-четыре, шаг!

Оказавшись за пределами Купола скомандовал отойти подальше. Прислушался. Шумно выдохнул.

– Милорд? Что это было? – спросил Горано.

Расстояние до меток было около пяти сотен метров, так что он не мог не почувствовать. А вот распознать, что именно он почувствовал, Горано в принципе не мог.

– Не знаю… Не понимаю… – произнёс я тихо.

– Милорд! – положил мне руку на плечо Горано. – Ваше Высочество. Что это за отметки?

Повернув голову, посмотрел на Горано. Потом на Плетница. Потом на Дана.

– Скажешь? – спросил я у парня.

Он единственный, помимо меня, наверняка понял. Есть ещё Плетниц, но он во время войны был… Не знаю. Без понятия, как маги ощущают окружающее пространство.

– Демон-герцог, милорд легат, – произнёс Дан мрачно. – И кто-то ещё. Человек… но странный.

– Странный, – кивнул я, после чего прикрыл глаза. – Я вам более того скажу. Этого демон-герцога я знаю – Китак'каа'Ташан. Тварина, совершившая хитрый манёвр через лес, застав Девятый легион врасплох. Был остановлен легатом Девятого легиона Гарио. Собственно… окинул я взглядом команду. – Собственно, вторая отметка как раз его. Моего тёзки. Алекса Гарио.