Вылазка легиона

Глава 40

– Боги, как же хочется хотя бы умыться нормально, – вздохнула Талия, заплетая волосы в косу.

– Согласен, – произнёс я, сидя на небольшом стуле и проверяя сапоги. – Не продумали мы этот момент.

Разговор проходил утром, когда все уже встали, но всё ещё собирались. А насчёт воды… Для готовки и питья её хватало, а вот чтобы умыться уже нет. Как-то забыли мы, что в Гремящем лесу сложно искать подходящее место для ночлега и приходится разбивать лагерь там, где есть, а не там, где надо.

– А ещё выспаться нормально, – продолжила вздыхать Талия. – На кровати. А еда? Боги, хочу нормальный завтрак.

– Пф-ф-ф… – шумный выдох, это всё, что я себе позволил.

Женщинам позволительно ныть. Не скажу, что это нормально, мы, мужчины, тоже люди и нам такое не нравится, но позволительно.

– Нормальный шаман может создать себе столько воды, сколько надо, – проворчал Гряк.

Он валялся рядом со мной. Прямо на земле, не заморачиваясь спальником или какой-то подложкой.

– Вода, созданная с помощью маны, не совсем вода, – опередил сестру Танис. – Мы не стихийники и нам с этим сложно.

– Неучи, – повернулся Гряк набок.

От возмущения оба, и Танис, и Талия, сделали глубокий вдох и замерли, не способные вывалить сразу всё, что хочется сказать. Умеет Гряк людей провоцировать и издеваться.

– Прошу, не начинайте, – произнёс Горано, помешивая варево в котелке. – Ты, Танис, мог бы и научиться игнорировать гоблина. А ты, Гряк… Ха-а-а… Давай не по утрам со своими шутками. Я ещё недостаточно проснулся, чтобы выслушивать ваш спор.

В отличие от воды, топливо для костра мы с собой всегда брали. На всякий случай. Здесь, казалось бы, много дерева, но, как показывает практика, это ошибочное мнение. Деревья вокруг нас как бы и не деревья.

– Этому гоблину… – начала Талия.

– В самом деле, Тали, – не дал ей договорить Плетниц. – Давай не сейчас. По дороге домой поспорите.

Он тоже находился рядом, сидел на складном стуле и ждал, когда приготовится завтрак.

– То есть я ещё и виновата? – вскинула брови Талия.

– Нет, – посмотрел на неё Плетниц. – Ты же ничего не сделала.

– Значит, я могу…

– Сделать? – вновь остановил её Плетниц. – Не стоит.

На это сестра Таниса поджала губы.

– Я… – начала она. – Чувствую себя неуютно, учитель.

Ну что за существа эти женщины? Теперь и я чувствую, что мы к ней предвзяты.

– Тали… – вздохнул Плетниц.

– Давайте замнём тему, – не дал я ему договорить. – Талия, ты сейчас в сугубо мужском обществе, так мы ещё и в рейде. Если думаешь, что тебя тут на руках носить будут, то лучше помолись. Может и случится чудо.

– Мне не нравится, что я постоянно в чём-то виновата, – произнесла она сквозь зубы.

– Обычно так и бывает, если ты со своими правилами приходишь в чужой дом, – ответил я ей серьёзным тоном. – Бери пример с Таниса. Он знает, что такое юмор и ирония. В том числе самоирония.

– Я тоже, – хмыкнула она. – Но, видимо, моя ирония слишком тонкая, чтобы вы её заметили.

– Может быть, – дёрнул я бровями. – Но мой тебе совет – сплюнь, махни рукой и воспринимай нас как тупых вояк, которые ничего не понимают. Будет проще и тебе и нам.

– Да я как бы и так… – усмехнулась она.

– Вот на этом и остановимся, – кивнул я.

И замер, переводя взгляд на легата Гарио, так как краем глаза поймал там движение. Ан нет, просто одно из щупалец пошевелилось сильнее обычного.

– Милорд?

– А? Нет, всё нормально, – качнул я головой, возвращаясь к правому сапогу. – Всё отлично.

Шумно вздохнув, Горано произнёс:

– Как скажете, милорд.

Закончив проверять сапоги, отставил их в сторону, бросив взгляд на демон-герцога. Перед уходом мне ещё предстоит одно дельце, так что одеваться рановато.

– Дарий, – окликнул меня Танис. – Слушай, а… М-м-м… А дальше-то что?

– Не понял, – посмотрел я на него.

– Ну, – кивнул он себе за плечо. – Так и уйдём? А эти двое?

– С Гарио есть небольшая сложность, а с демоном всё просто: манамеч, чик-чик и все дела.

– А… – подвис он. – Вот так просто? Это же демон-герцог. Сомневаюсь, что его можно просто чик-чик.

– В обычном состоянии – да, – хмыкнул я. – А сейчас эта тварь как Повелитель пламени, которого безымянный центурион добил.

Напоминать, что тот центурион, это наш Рекс, я при свидетелях не стал.

– А-а-а… – протянул Танис. – То есть он настолько обессилен, что его кто угодно убьёт?

– Типа того, – подтвердил я. – Только не кто угодно. Но шестизвёздочный – запросто.

– Так может пусть лучше господин Плетниц его… почикает? – спросил Танис осторожно. – У него всяко больше сил, чем у тебя.

– Можно и так, – улыбнулся я. – Но я хочу сделать это лично. Уж прости мне этот эгоизм.

– Да я-то что? – пожал он плечами. – Убивай, если хочешь.

– А что с легатом не так? – спросил Плетниц.

– О-о-о, – протянул я. – Тут сложнее. Отправить его на перерождение, несомненно, стоит, он свой долг до конца выполнил, проблема в… реализации. Я просто не знаю, как убить его одним ударом. Куда там бить-то? – кивнул я на жирнючее псевдодерево.

– Одним ударом, это чтобы не мучился? – спросила Талия.

– В том числе, – кивнул я вздохнув. – Не хочу кромсать его, как какое-то мясо. Но есть проблема и посерьёзнее. Ты вот можешь дать гарантию, что легат Гарио не сошёл с ума за эту тысячу лет? Он мало того, что прожил больше полагающегося, причём всё это время стоял на одном месте не шевелясь, так ещё и прокачивал сквозь себя демоническую энергию. Велика вероятность, что если мы не убьём его с одного удара, он начнёт бить в ответ. И в этом случае… Я вот, например, не хочу сражаться с девятизвёздочным воином.

– Да уж, – покачал головой Плетниц. – Если это случится, нам будет несладко.

– А даже если сбежим, – поморщился я. – Чёрт его знает, что на уме у сумасшедшего. Человеческая часть может сказать: «надо идти к людям», а демоническая: «и убить там всех на хрен». Ладно мы, представьте, что будет, когда он в Суру придёт. В общем, не знаю я, как с ним быть.

– А если он очнётся после смерти демона? – спросил Танис вскинувшись. – Цель-то, из которой он всё это время энергию качал, исчезнет.

Да блин. И правда, не подумал как-то.

Ответа Танису никто не дал, все сидели и молчали.

– Надо рискнуть, – решился я. – Я, конечно, говорил не опираться на предсказание, но там сердце фигурировало, а оно прямо перед нами.

– А добыть его в другом месте они не могут? – спросил Горано. – Если подумать, по вашим же словам, во время войны многие вырезали сердце демон-герцогам. Может, где-то до сих пор… Думаю, они могут найти другой образец.

– Мёртвое сердце… – задумался я. – Нет, всё возможно, но мёртвое сердце – это просто кусок плоти. В нём практически не остаётся энергии.

– Чисто теоретически, для ритуала важен смысл, а не энергонасыщенность, – заметил Плетниц. – А энергия у демонов, как я понял, и так уже есть. Они её отсюда не одно столетие выкачивали.

– Ну, тогда не знаю, – пожал я плечами. – Лично я хочу рискнуть и грохнуть эту тварь.

– А если Гарио начнёт бушевать? – спросил Горано, помешивая варево в котелке.

– Я не… – запнулся я. – Не знаю…

Логика говорила не отмахиваться от подобного, а чувства кричали прибить тварь. Я был в растерянности и не знал, что делать. Покачал опущенной головой, пытаясь найти логичный довод, в пользу убийства демона, но в голову ничего не лезло.

– Вы ведь и сами понимаете, что лучше… – произнёс Горано грустно.

Правда, договорить ему не дал шум, поднявшийся на пустыре. Дикий скрип, какое-то шипение, взбаламученная энергия. Подняв голову, посмотрел на Гарио, именно он был источником этих звуков. Туда же смотрели и все остальные. Дерево слегка покачивалось, а его щупальца поднялись и мотались из стороны в сторону в хаотичном порядке. Но уже через несколько секунд, словно убедившись, что мы на него смотрим, щупальца все разом потянулись в нашу сторону. Опали. А потом потянулись в сторону демона.

– С-с-сука… – произнёс я сквозь зубы. – Да пошло оно всё!

– Милорд, – резко повернулся в мою сторону Горано.

А я, подобрав лежащий рядом меч, резко вынул его из ножен.

– Эта тварь сдохнет сегодня! – прорычал я. – Всё! Я так сказал!

Он жив. Гарио жив и в сознании. Не знаю, насколько ясное это сознание, но он явно просит убить Китак'каа'Ташана, и я это сделаю, чёрт возьми! Хватит! Хватит… Гарио слишком долго исполнял свой долг. Пора и ему в отпуск.

– Милорд, прошу! – произнёс Горано у меня за спиной. – Это может быть ловушкой!

Какая на фиг ловушка? Если бы Гарио хотел, он бы просто отпустил тварь. Да, точно. Если подумать, сойди он с ума, и если бы он мог перемещаться, он бы просто добил демона и пошёл по своим сумасшедшим делам, а он стоит. Стоит, как и положено легиону. До последнего…

Подойдя к Гарио, не обращая внимания на продолжающие шевелиться щупальца, запрокинул голову.

– Ты уж прости, – произнёс я тихо. – Я должен был прийти раньше. Должен был проверить… Ничего, лучше поздно, чем никогда, – развернувшись, направился к демону. – Сегодня я закончу этот бой.

Меч в моей руке засиял золотым светом, а молнии начали свой бег по руке и клинку. Почему я всегда опаздываю? Почему не могу прийти вовремя? Раз за разом… Тысячу лет он здесь стоял. Тысячу лет прокачивал сквозь себя демоническую энергию, чтобы лишить эту тварь сил. Тысяча лет безумия.

Сходу оттолкнувшись от земли, запрыгнул на корни, оплетающие нижнюю часть Китак'каа'Ташана. Зацепившись левой рукой за верхнюю часть корней, рывком поднялся выше, локтем правой цепляясь за одну из нижних веток. Несколько секунд древолазанья и вот я вишу напротив головы демона. Левая рука цепляется за толстенную ветку, а ноги упираются в верхнюю часть груди твари. Меня распирал гнев, в первую очередь на самого себя, а молнии бегали уже по всему телу. Подняв руку с мечом, коснулся кончиком меча шеи демона, сжал зубы ещё сильнее и начал медленно погружать клинок в плоть этого болтливого уё…ка.

Сначала он задрожал. Словно вибрация прошла по видимой мне части его тела, а потом Китак'каа'Ташан вскинул голову и широко раскрыл глаза. Миг, и в глазах твари появилось осознание ситуации, рот раскрылся и по ушам ударил рёв.

– Вот и поговорили, – процедил я сквозь шум его крика, после чего с силой надавил на рукоять меча.

Дёрнул клинком влево, потом вправо, а потом резко вынул и вновь размахнувшись, рубанул по шее. И ещё раз. Даже ослабленному до крайности демону манамеч не мог срубить голову с одного взмаха.

Некоторое время просто висел на ветке, глядя на обрубок шеи. Аж полегчало. Разжав пальцы, оттолкнулся от мёртвой тушки, спрыгнув на землю. Пару раз взмахнул мечом, после чего посмотрел на Гарио, с которым происходило что-то странное.

Дерево дрожало. Щупальца мотались из стороны в сторону, гнойники начали взрываться, из трещин коры потекла фиолетовая жижа. Несколько секунд и щупальца начали отваливаться, вместе с этим на стволе дерева увеличились трещины, а сама кора начала кусками падать на землю, обнажая гнилую фиолетовую плоть. Которая тоже начала кусками падать вниз. Дерево, в которое превратился легат, буквально рассыпалось. Пару минут я лицезрел очень неприятное зрелище. Когда от Гарио остался двухметровый комок плоти, процесс распада слегка изменился, теперь остатки легата как будто плавиться начали. При этом стоит отметить, всё, что отвалилось от него до этого, довольно быстро исчезало, превращаясь в демоническую энергию, которая заполнила окружающее пространство густым облаком. Последняя часть Гарио таяла довольно долго, примерно как всё дерево до этого. С каждой секундой уменьшаясь в объёме, комок плоти обнажал то, что было внутри. Сначала когтистые пальцы, потом всю руку, покрытую фиолетовой кожей, потом плечо и спину. Гарио… Сейчас его сложно назвать человеком. Когда всё закончилось, я подошёл к лежащему на земле легату, превратившемуся в нечто среднее между монстром и эльфом, как ни странно. Во всяком случае, уши у него точно были эльфийские. А во всём остальном… Фиолетовая кожа, три руки, половина лица словно обожжена, а у правого глаза нет век. Тело распухло, колени согнуты в разные стороны, да и ступней нет.

Остановившись рядом с ним, сдержал мат. Отметка, вполне себе человеческая отметка в Сфере внимания показывала, что он ещё жив.

– Ро… – услышал я хрип из его рта. – Романо… Я… знал…

Встав рядом с ним на одно колено, положил левую ладонь на его плечо.

– Извини, легат, – произнёс я. – Извини, что не успел.

– Хе… херня… – выдохнул он. – Успел… Ты… ха-а-а… знаешь… что делать…

– За императора и империю, брат – произнёс я, поднимаясь на ноги. – За легион.

– Хумбра… – выдохнул он в последний раз.

А после я взмахнул мечом, отрубая голову легату Гарио.

Вернувшись к команде, некоторое время молча стоял возле Горано, который уже не сидел возле котелка, а стоял в полный рост. Правда, деревянную ложку из руки так и не выпустил.

– Милорд… – произнёс он осторожно. – Ваше Высочество. С вами всё в порядке?

Кроме него на меня пялились и все остальные, которые, как и Горано, поднялись на ноги.

Опустив голову, шумно выдохнул.

– Пф-ф-ф… Танис, – посмотрел я на него. – Кремируй тело легата. Талия, последи за котелком. Горано, достань воду. Её, конечно, мало, но не возвращаться же мне домой в таком виде?

После убийства демона я был хорошенько заляпан по пояс кровью твари. Рубаху можно выбросить, а вот руки с лицом надо бы вымыть. Горано после моих слов хотел что-то сказать, но мотнув головой, отдал ложку девушке и пошёл к своей сумке. Танис тоже без слов наклонился, подбирая свой вещмешок.

– Я не очень хороша в готовке, – произнесла Талия осторожно.

– Просто последи, чтобы не подгорело, – ответил я ей.

После этого направился к Горано, который достал из сумки бурдюк с водой. Жалко её на такое тратить, но если что, можно и потерпеть. Что магические воины, что маги, вполне способны обходиться без воды и еды. Недолго, но дольше обычного человека. Маги в этом плане даже круче, у нас, воинов, всё-таки слишком многое на физику завязано. Впрочем, думаю, и без таких жертв воды хватит – нам и надо-то всего лишь из леса выйти.

– Ваше Высочество, – произнёс Горано, поливая мои руки водой. – Я понимаю…

– Заканчивай политесы – поморщился я, оттирая руки от крови. – Я помню, кто я такой.

– Как вы, милорд? – вздохнул он. – Я понимаю, что в норме, но насколько?

– Норма, – усмехнулся я. – Можно и так сказать. В целом, я в норме, только вот тревога не отступает.

Набрав воду в ладони, сполоснул лицо.

– Тревога? – удивился Горано.

– Я слишком часто… – не договорил я. – Предок слишком часто опаздывал. И сейчас эти воспоминания меня сильно угнетают. На фоне всего, что нам известно, и этого чёртового предсказания, у меня такое чувство, что мы куда-то не успеваем.

Несколько секунд умывался в тишине. Остальные члены команды также занимались своими делами молча.

– А раньше вы умели отстраняться от проблем, – произнёс Горано неожиданно. – Напомню, милорд – прямо сейчас мы ничего не можем сделать. Давайте оставим беспокойство и тревоги до момента возвращения в Суру.

Сначала хотел съязвить на эту тему, но подумал, что лучше будет немного успокоить его.

– Постараюсь, – произнёс я, после чего начал смывать кровь с уха. – Не волнуйся ты так, это я сейчас на эмоциях, попозже успокоюсь.

– Будем надеяться, милорд, – произнёс он мягко.

Смыть с себя кровь до конца, по словам Горано, у меня так и не получилось. Кое-где всё-таки остались фиолетовые разводы. Тем не менее я сделал достаточно, чтобы можно было переодеться. А дальше и рассказывать особо не о чем. Постоял возле сгорающего тела Гарио, позавтракал, собрался вместе со всеми и, окинув напоследок пустырь, отправился в путь-дорогу. Домой. В Суру.