Вылазка легиона

Глава 58

– Страх, – произнёс я тихо.

Полуголый призрачный мужик за спиной делает взмах и к цели летит копьё. Взрыв. Жёлтое огненное чудище расплывается, превращаясь в обычное облако пламени, которое опадает через десять секунд.

– Попал? – спросил стоящий рядом Танис.

– Неа, – ответил я.

– То есть максимум восемьсот метров? – уточнил он.

– Если говорить о гарантированном попадании, то метров семьсот, – ответил я, всматриваясь вдаль. – А так… На километр-то бьёт. Фиг с ним, что не прицельно.

Мы с Танисом стояли возле длинного оврага, где парень когда-то тестил своё заклинание, которое он приобрёл так же, как и я. Точнее, я приобрёл его таким же способом. Изначально мы выбрались за город, чтобы посмотреть на заклинания Таниса, но раз уж представилась возможность, потестировали и моё.

– Учитывая радиус его действия, промах недопустим, – заметил Танис.

– Не столь категорично, – поморщился я, – но где-то так. Согласен. Ладно, хватит на сегодня, возвращаемся.

– Ага, пойдём, – развернулся он в сторону города. – Но название своему заклинанию мог бы и получше придумать.

– Нормально всё с названием, – пожал я плечами. – Коротко и лаконично. Мне его посреди боя кричать, там вычурность не нужна.

Бойцы должны знать, кто создаёт технику. И какую. Так что кричать придётся. Ну и продемонстрировать её тренирующимся легионерам тоже нужно, чем я сейчас и собираюсь заняться.

На полпути к городу услышали гулкий взрыв.

– Поражаюсь я вам, воинам, – проворчал Танис. – Старик ведь там с самого утра, а у него ещё мана есть.

– Если бы воины тратили ману с такой же скоростью, что и маги, то в нашем существовании было бы мало смысла, – ответил я без интереса.

– Тоже верно, – вздохнул Танис. – Но всё равно завидно.

Горано ушёл тренироваться сразу после завтрака и даже на обед с нами не ходил. У магов за такое время интенсивной тренировки уже мана кончилась бы, а нам, воинам, всё нипочём. Кстати, старик отрабатывал родовые техники, которые ему притащил сын, побывавший в родовом поместье. Я даже выдал Тавию ещё один портальный сателлит, чтобы он оставил его в поместье. Две точки доступа к моему Высочеству лучше, чем одна. Перед ним поставлена довольно непростая задача создания второй линии армейской логистики внутри королевства, при этом замаскированной под трактиры и склады, и будет лучше, если он при необходимости сможет быстро добраться до меня. Надеюсь, эти альтернативные логистические линии мне не потребуются, так и оставшись дополнительным заработком Горано и королевского рода, но случиться может всякое. Пока что я не доверяю армейской верхушке Атолы.

Вернувшись в тренировочный лагерь, направились к небольшому полигону, расположенному восточнее ворот. Пока шли через лагерь, успел пообщаться с Праном, Каликсом Атием, Шиграном, Легионом, Ташкой, Плетницем, Соплёй… Ха-а-а… А вон и Апий на пару с капитаном приближается.

– Иди без меня, – хлопнул я Таниса по плечу. – Разберусь тут со всем и тоже подойду.

– Вообще мне бы тоже с центуриями потренироваться, – произнёс он, слегка замявшись. – Раз ты решил меня боевым ядром квадры сделать.

– И чего ты молчал, когда здесь Пран был? – поморщился. – Ладно, иди. Прибавь дел бедолаге Хомяку.

Глядя в спину уходящему парню, покачал головой. Ведь могут же без меня обойтись, так нет, всё равно надо каким-нибудь вопросом озадачить.

– Добрый день, Ваше Высочество, – подошёл Апий. – У меня тут вопрос по поводу продуктового обеспечения. Точнее, специй.

Серьёзно? Вам даже для такого легат нужен? Есть у меня стойкое ощущение, что на меня просто обиделись и хотят работой нагрузить.

Ну или просто выпендриваются, показывая, какие они все работяги.

Когда вопрос с увеличением количества чёрного перца взамен уменьшения красного был решён, я продолжил путь к полигону.

– И-и-и! – огласил округу женский визг. – Сука старая! Да я тебя навеки… а-а-ай! Да чтоб тебя! Опусти, дрянь!

Повернув голову, стал свидетелем того, как Ташка за волосы волочит в сторону леса одну из ведьм Драума. Ну… Что тут скажешь? Я в ведьмовские дела не лезу. Пусть сами разбираются. Лишь бы среди офицеров героя не нашлось. Хотя, тут люди опытные и не должны лезть к явно раздражённой ведьме. Покрутив головой, нашёл место тренировки остальных женщин. Хмыкнул. Часть ведьм валялись на земле, кто-то стоял на коленях, а кто-то просто согнулся, уперев руки в колени. Непонятно правда, это тренировки у них такие суровые или последствия гнева Ранис? Да и ладно, мне-то какое дело? Главное, чтобы они работу свою выполняли, остальное на Ташку-Ранис оставлю.

– Милорд! – услышал я со стороны ворот.

Не факт, что это меня звали, но на всякий случай посмотрел в ту сторону. Хех, Баурд. Маг восьмого Круга быстрым шагом, почти бегом, направлялся в мою сторону. Похоже, старик пообщался с Сонтано, иначе с чего ему возвращаться было?

Приблизившись ко мне, Баурд молча упал на колени и, склонившись, протянул ко мне руки, в которых держал конверт.

О как.

– От Сонтано? – уточнил я, забирая конверт.

– Так и есть, господин, – ответил он, не поднимая головы. – Прошу, простите дурака. Был неправ. Готов отработать ошибку.

Раскрыв конверт, достал оттуда лист бумаги.

«Я не собиралась подставлять тебя с магами, Романо, что не отменяет моей ошибки. С идиотом я пообщалась лично, можешь им пользоваться, как заблагорассудится. Об одном прошу – не убей. Мальчишка, хоть и тупой, не так уж и плох».

Лично? Она что, сюда телепортировалась? В смысле, в Драум? Часть территории королевства для неё закрыта по договору с демонами, но не вся. Правда, всё равно удивляет такая расточительность. Тот же Плетниц, даже используя очищенную ману, которую ему дал я, всё равно ворчал о тратах. А тут просто ради того, чтобы пропесочить человека? Посмотрев на Баурда, который по-прежнему стоял на коленях и не поднимал головы, почесал затылок. Что-то подсказывает мне, что «пропесочить» слишком мягко сказано. Что она там с ним проделала, что этот гордец на людях ниц пал?

– Сколько твой отряд возьмёт? – спросил я, убирая лист обратно в конверт.

Надо будет сохранить. Всё ж таки письменное доказательство признания ошибки со стороны Сонтано.

– Ничего, господин, – ответил он, не поднимая головы. – Просто позвольте вернуть репутацию моему отряду. Обещаю, никаких проблем с нами не будет. Сделаем всё от нас зависящее.

Немного помолчав, просто чтобы у этого придурка сердце ёкнуло, со вздохом произнёс:

– Вставай. Будем считать, что твои извинения я принял. Вставай, – процедил я. – Или ты хочешь на коленях к нужному человеку идти?

– Если господин прикажет…

– Не перегибай палку, Баурд, – нахмурился я. – Мне ничьи унижения не нужны. Нам с тобой ещё демонов вместе убивать, так что заканчивай с этой ерундой. Атий! – окликнул я ближайшего к нам трибуна, после чего перевёл взгляд на поднявшегося на ноги Баурда. – Выход запланирован через полторы недели, так что вы уж постарайтесь влиться в коллектив.

– Сделаю всё возможное, господин, – склонил он голову.

На следующее утро, когда вся наша компания, плюс Талия с Плетницем, плюс Сопля, завтракали в таверне, к нам подошёл Арен Золотое ухо.

– Доброе утро, милорд, – поздоровался он. – Прошу прощения, что отвлекаю.

– Да что уж там, – пожал я плечами. – Только у нас свободного места за столом нет.

– Ничего, всё в порядке, милорд, – кивнул он. – Я… Я с просьбой, милорд.

– Арен Золотое ухо, – произнесла Сопля неожиданно. – Ты несколько лет назад во дворце Совета выступал. На Летающих островах.

– Э… – посмотрел он на неё. – Было такое, госпожа…

– Изтрел, – помогла она ему.

– Было такое, госпожа Изтрел, – чуть поклонился он.

– Хех, удивительные порой встречи происходят, – покачала она головой.

– Так и есть, миледи, – кивнул он. – Абсолютно согласен с вами.

– Так что за просьба? – спросил я, тыкая вилкой в кашу.

– Я… – сглотнул он. – Я прошу взять меня с собой. В рейд. На вылазку. На территорию демонов, – запутался он. – Прошу разрешить мне присутствовать во время боя. Сыграть… Отбить ритм… Это моя мечта, милорд. Я… – всё никак не мог он собраться.

Волнуется старик, и я могу его понять. Нафига мне музыкант во время боевой вылазки. Это не просто переход из точки А в точку Б. В легионе не было традиции держать при себе музыканта. Бойцы и без него пели, если душа требовала. Ну, или сами что-нибудь организовывали.

– Будет забавно, – произнесла Талия.

– И всё? – посмотрел я на неё. – А если он погибнет?

– Виноват в этом буду только я, милорд, – произнёс Арен быстро.

– И тот, кто разрешил тебе пойти с нами, – хмыкнул я.

– Милорд, – произнёс он на грани стона. – Я всего лишь старый менестрель. Который давно отыграл своё. Даже ученика я уже вырастил. У меня осталась лишь мечта. Мечта сыграть для легиона. Поддержать их в бою. Чтобы демоны дрожали, слыша мой барабан. Я… У меня не будет второго такого шанса, милорд. Я слишком стар для второго шанса.

– Проникновенно, – покивал я. – Но я старый циничный легат, Арен. Меня таким не проймёшь. На моей совести и так слишком много погибших.

– Позвольте ему идти, милорд, – произнёс Горано, неожиданно для меня встав на сторону Арена.

– Помнится, мне ты примерно то же самое говорил, – шмыгнула носом Сопля. – Только ещё на возраст напирал.

– Ты себя с музыкантом сравниваешь? – хмыкнул я.

– Я тогда была никем, – пожала она плечами. – Но смогла доказать, что твоё решение было верным. Дай и ему шанс.

Не знаю, какие причины у Горано, но Сопля явно прониклась речью Арена. Женщины… Только вот сравнивать с собой всё равно не стоит. Элая Изтрел – это живая легенда, на одной лишь силе воли создавшая корпус Спасительниц. Тысячи потерявших всё женщин обрели смысл жизни, сотни и сотни из них ушли в свой последний рывок в попытке спасти ещё одного легионера. Арен Золотое ухо в принципе не сможет повторить даже толики того, что сделала она. Да и я, наверное, тоже. В отличие от меня, человека, чьи достижения стали возможны исключительно благодаря памяти крови, Элая Изтрел достигла всего сама.

– Вождь не отвечает за самоубийц. Кому суждено умереть, тот умрёт.

И ты, Гряк?

– Чёрт с тобой, – поморщился я. – Разрешаю. Но за любую твою ошибку отвечать будут эти трое.

– Гря… Гряк тоже не отвечает за самоубийц, вождь!

– Теперь отвечает, – усмехнулся я.

Стоя в самой большой из палаток тренировочного лагеря, стучал пальцем по столу, на котором были разложены карты.

– Это важно, – произнёс я, окинув взглядом собравшихся здесь Охотников. – Проведите серьёзную беседу со своими людьми. Этот рейд не про добычу, так что как только получите команду, вы должны бросить всё и единой толпой, единой, – повторил я, – прибыть к этой точке. Не дай боги, вы разбредётесь, и демоны в стороны разойдутся.

Помимо людей с памятью крови в вылазке изъявили желание поучаствовать и простые Охотники. В большинстве своём жители Суры. На данный момент их было около четырёх сотен – шестьдесят полноценных команд по пять человек и сотня неполных или и вовсе одиночек. Отвечал за всех Озин. Впрочем, «отвечал» уже не совсем правильное слово, он был признанным главарём этой разношёрстной банды. Тот, кому они отдали право командовать. Тем не менее, на это совещание я позвал всех командиров отрядов, так что палатка была забита под завязку.

– У меня вопрос, – поднял руку один из мужчин.

– Слушаю, – кивнул я ему.

– Собственно, мы все очень разные, как физически, так и магически, – начал он. – Вопрос простой – с какой скоростью нам бежать? Хотелось бы понять, что первично, одной толпой бежать или у нужной точки оказаться?

Вопрос, кстати, интересный. Задумавшись, взял паузу на несколько секунд.

– Меняем установку – главное оказаться у нужной точки, – произнёс я. – Все вы опытные охотники и знаете окрестности Аланы как свои пять пальцев, так что забудьте о единой толпе. Уверен, никто из вас не потеряется. Уберём небольшой шанс того, что демоны могут заподозрить неладное, увидев более-менее слаженное отступление.

После того как закончил объяснять план, сконцентрировался на вопросах, которых было не так уж и много. Настроение Охотников, несмотря на то, что им предстояла довольно авантюрная операция, в которой на их плечи ложилась роль приманки, было приподнятым. Возможно, дело в осознании масштабности дела, в котором они участвуют. А возможно, в добыче, которую я не намерен бросать и собирать которую предстоит именно Охотникам. У легиона на это просто времени нет.

– А если демоны не выйдут из Аланы? – спросил один из мужчин под конец собрания.

– Они выйдут, – ответил я. – Демоны, конечно, те ещё твари, но точно не дураки. Я не верю, что командиры, сидящие в Рамерии, не воспользуются таким ресурсом, как Алана. Тем более, что всем плевать на засевших там отщепенцев. Но если такое всё-таки произойдёт, тогда вам лучше вернуться в Суру.

– Мы могли бы и у Рамерии вам помочь.

Я вздохнул.

– Народ, – покачал я головой. – Я бы с удовольствием принял вашу помощь, но вы либо мешаться будете, либо погибнете зря. Я и так вам сильно благодарен, поэтому прошу – не рискуйте почём зря.

Ответом мне было молчание и довольные кивки. Всем приятно, когда их ценят.

– Апий! – окликнул я мэра. – А ты здесь какими судьбами?

Встретил я его во дворе храма Миалы, куда пришёл для переговоров с начальством храма. Из-за всей этой ситуации со сбором легиона у нас возникла небольшая проблема – зелья в Суре стали дефицитными. В целом легион ими обеспечен, но хотелось бы чуть-чуть больше, плюс ещё немного, чтобы обеспечить Охотников, задействованных в операции. И учитывая сроки, помочь мне сейчас может только храм Миалы. Нет, может и ещё кто-то, но велика вероятность, что последователи Миалы испытывают ко мне некоторое чувство вины. Всё-таки они отказались помочь, в то время как сама Миала, через своих паладинов, очень даже помогла. Плюс храм Акарии, который тоже откликнулся, что выставляет миальцев не в лучшем свете. Я, кстати, может и к Акарии обратился бы, но она не очень сильно в регионе представлена, так что её помощь до Суры будет идти слишком долго. А у Миалы вон, большой храм в столице Драума. И собственные запасы этих самых зелий, так что даже на покупку времени тратить не надо.

В общем, я настроен выбить из храма Миалы хоть какую-то официальную помощь.

– Ваше Высочество, – кивнул мне Апий. – Могу спросить вас о том же.

– Я тут за зельями, – ответил я улыбнувшись.

Но вместо удивления и вопросов получил ответ:

– А я за специями.

Немного помолчав, вздохнул.

– Ладно, сдаюсь. При чём тут специи?

– Я же вам рассказывал о потере каравана из Дурбавана, – пожал он плечами. – У меня здесь из-за этого маленький кризис намечается. Все любят есть и есть вкусно, а тут такое.

Ну да, из-за каких-то грёбанных разбойников в Суре не только с зельями теперь проблемы намечаются, но и со специями.

– То есть, ты хочешь купить у храма специи? – спросил я осторожно.

– Я точно знаю, что у них есть запасы, – кивнул Апий. – И что они могут продать их. Без понятия, зачем они делают запасы специй, но лет восемь назад один из дурбаванских торговцев попал в неприятную историю и выкрутился только благодаря храму Миалы.

– Так у того торговца, поди, связи какие-то есть, – предположил я.

– Да, – кивнул Апий. – А вот у меня их нет, так что придётся непросто. Эх, постоянно какая-нибудь ерунда случается, а бедный Апий потом из кожи вон лезет, чтобы всё исправить.

– И исправляет, насколько я знаю, – заметил я. – За что бедного Апия и ценят.

– Ценят… – вздохнул он. – Ездят на нём, словно на лошади. Это я не про вас, если что. У меня и там, – махнул он рукой. – Наездников хватает.

– Держись, – похлопал я его по плечу. – Главное, мне соль с чёрным перцем поставить не забудь.

– Ха-а-а… – опустил он плечи.

Переговоры с Дашсдамином, который вообще никакого отношения к торговле не имел, зато был приписан к столичному храму Драума и с которым я был знаком, прошли отлично. Выслушав меня, удерживая на лице удивлённое выражение, он немного подумал и сказал, что всё устроит. Попросил дать ему день на сбор нужных зелий и небольшого каравана, плюс время на дорогу до Суры. В общем, если всё пройдёт нормально, то уже дней через семь-восемь вопрос с зельями будет закрыт. Даже немного странно, что так всё легко прошло. Нет, я на что-то такое рассчитывал, но… Не было даже намёка на попытку сделать из меня должника, и наоборот – не было улыбок и попыток умаслить. Просто «хорошо, я всё устрою».

Ну а выходя из храма, столкнулся со Святым Талием.

– Вас-то я и искал, Ваше Высочество, – подскочил он ко мне.

– Что-то случилось? – нахмурился я.

– Только хорошее, – поднял он руки, ну а я расслабился. – Просто в Суру только что прибыли тридцать жрецов храма Акарии, а пару часов назад пять жрецов храма Миалы. Плюс шесть жрецов из этого храма, – кивнул он себе под ноги, – изъявили желание послужить смертным в предстоящем сражении с демонами.

– Сорок один жрец? – произнёс я задумчиво. – Именно жрецы?

– Не могу говорить за последователей Акарии, но среди нас именно жрецы, способные накладывать массовые благословения.

Акария отказалась давать целителей, теперь-то понятно почему, спасибо Сопле, так что у меня, похоже, есть жрецы с благословениями. Сорок один человек, то есть, я могу по жрецу к каждой центурии поставить. Прямо скажем, нефиговое такое подспорье.

– Похоже, у нас всё готово, – посмотрел я в глаза Талия.

А ведь не так давно я почти отчаялся собрать хоть что-то.

– Всё благодаря вашим усилиям, – улыбнулся Талий.

Всё благодаря тому, что я не лез под руку тем, кто действительно работает.

– Само собой, – кивнул я. – Что б вы без великого трудяги Романо делали?