Вылазка легиона

Глава 1

– Гряк, будь человеком, сделай кофе, – услышал я сквозь дымку полусна голос Таниса.

– Гряк не может, у Гряка культяпки, – ответил гоблин.

– Ну извини, Гряк, что ты докопался до слов-то? – проныл Танис. – Не культяпки у тебя, а лапки. Доволен? Ну сделай, пожалуйста.

– Лапки? – переспросил Гряк удивлённо. – Гряк в недоумении.

Надо открыть глаза… Хотя бы. Чёрт, как спать-то хочется. Может, и ну его? Меня ж не торопит никто. Нет… Это дело принципа. Если все встали, то и я смогу, надо только глаза открыть.

Открыл. Но тут же закрыл. Точнее, они сами закрылись. Ладно, фигня, встать можно и с закрытыми глазами. Пошевелившись, понял одну забавную вещь: валяюсь я на земле, прикрытый одеялом и одетый в доспехи. Кстати, а как вчерашний бой закончился? Помню только, что отправил Горано, Легиона и Гряка на перехват Скворцовой, которая, судя по складывающейся на поле боя обстановке, должна была вот-вот отступить обратно в город. Помню, что мы однозначно выигрывали… Надо вставать.

Продемонстрировав силу воли, поднялся с земли, приняв положение сидя. Правда, глаза по-прежнему не открывались.

– О, Дарий очнулся, – произнёс Танис весело. – Эм… Дарий?

– Я не сплю… – пробормотал я.

– Вождь… может кофе? – спросил Гряк.

– И мне, – тут же влез Танис.

– Милорд! – услышал я за спиной голос Горано.

– Лапки Гряка только для вождя работают, – проворчал гоблин.

– Что ж ты за существо такое вредное, – вздохнул Танис.

Некоторое время посидев с закрытыми глазами, уже хотел было опять упасть, вернувшись ко сну.

– Милорд? – коснулся моего плеча подошедший Горано. – Вы в порядке?

– Я не сплю, – пробормотал я. – Какое время?

Горано молчал всего несколько секунд, но мне этого почти хватило, чтобы заснуть.

– Пару часов назад был полдень, – ответил старик.

– Ха-а-а… – выдохнул я.

Это уже дело принципа, я просто обязан встать.

– Встаю, – произнёс я коротко.

Две секунды, пять, десять…

– Или не встаёте? – спросил Горано иронично.

– Всё, всё, уже встал, – пробормотал я.

Упав набок и уперевшись руками в землю кое-как поднялся. Протёр глаза, открыл их, оглянулся.

– Я разогрею завтрак, – произнёс Горано.

– Так обедать уже скоро, – выдохнул я. – Оставь, со всеми поем. Блин… Какого чёрта я в доспехах?

– Я пытался убедить вас раздеться, но у меня не вышло, – ответил Горано.

– Я тоже пытался, – влез Танис. – Но ты мне чуть по носу не заехал.

– Не помню, – пробормотал я нахмурившись. – Помню, отправил Гряка на перехват Скворцовой, помню… мы практически победили. А потом что?

– Мы победили, – усмехнулся Танис.

Покосившись на парня, вновь вздохнул.

– Детали.

– Битва закончилась уже вечером, – произнёс Горано. – В темноте. Как вы ею управляли, не понимаю, но мы действительно победили.

– Детали, – повторил я.

– Скворцова найдена и уничтожена, – произнёс Горано. – Демоны стояли до последнего, хотя командир их явно покинул позицию. Мы встретили его… похоже, что его, когда перехватили Скворцову. В конце битвы оставалось от силы пара тысяч демонов. Точнее, именно столько смогли вырваться и уйти на северо-восток. В основном мелочь и несколько шестиуровневых. Когда всё закончилось, вы попрощались с призраками и они растворились в воздухе.

«Хумбра!» Да, рёв легиона я помню.

– Почему… – запнулся я, осматривая лесной лагерь. – Почему я в доспехах спал и где манипула Аспия? Что с потерями? – спросил я под конец, найдя взглядом нескольких легионеров в стороне от нас, которые сидели возле костров.

– Восемнадцать убитых, – ответил Горано. – Были кремированы ещё утром. И пятеро раненых. Это они, – кивнул он на легионеров. – Мы поделились с ними зельями лечения, но Аспий решил не брать их с собой. Сам Аспий и его манипула ушли на разведку. Обследуют окраины города. Насчёт того, что вы спали в доспехах, мне особо нечего сказать. Вы просто вернулись в лагерь и завалились спать. Как я и говорил, мы пытались убедить вас раздеться, но вы… – замялся он. – Проигнорировали нас.

Не помню. И это очень плохо. С чего бы мне не помнить… просто не помнить? Взрыв монстра с огромной склянкой в животе я помню. Как появились призраки помню. Как меня штормило от одной реальности к другой тоже помню. А конец битвы – нет. И какого фига мне так спать хочется? Башка словно деревянная.

– Я к ручью, – провёл я ладонью по лицу. – Умоюсь. И вымоюсь.

– Я с вами, милорд, – произнёс Горано. – Покараулю.

На автомате врубил Сферу внимания. Пусто. В смысле, демонов в пределах радиуса нет. Хотел уже отмахнуться от Горано, но махнул рукой. Пусть караулит.

– Гряк, – посмотрел я на гоблина. – Сделай кофе, пожалуйста.

– У Гряка лап… – запнулся он, поймав мой взгляд. – Сделаю, вождь.

Пошатываясь, направился к ручью, не обращая внимания на нытьё Таниса, продолжившего упрашивать Гряка сделать кофе и ему. Парня понять можно – Гряк – волшебник в плане приготовления кофе. Даже в таких вот походных условиях. Горано направился вслед за мной, стараясь держаться в шаге от меня. Когда я споткнулся на ровном месте он моментально приблизился, позволив мне опереться на него. Блин, что со мной такое?

Проходя мимо оставленных в лагере легионеров поприветствовал их, похвалив за вчерашнюю работу. Мне несложно, а им должно быть приятно. Простых бойцов большие шишки редко жалуют вниманием. У ручья, который скорее маленькая речушка глубиной немного выше колен, разделся, вновь проверив пространство Сферой внимания. Горано наверняка её и не выключает, но у меня эта техника чуть дальше бьёт, так что игнорировать её я не намерен. Вымывшись и немного придя в себя вылез на берег и, подойдя к своим вещам, замер. Туплю. В голове по-прежнему туманно, а виски словно вниз кто-то тянет.

– Ладно я, а ты-то как про чистую одежду забыл? – произнёс я со вздохом.

– Прошу прощения, милорд, – чуть склонил голову Горано. – Голова другим забита.

– Чем? – спросил я с любопытством.

– Беспокойством о шебутном принце, – улыбнулся он.

– Ладно, – почесал я грудь. – Тогда хватай доспехи и пошли в лагерь.

Труселя я всё же надел, но остальную одежду собрал в кучу и взял с собой. В лагере поменяю. Да и нижнее бельё тоже.

– Вы как, милорд, пришли в себя? – спросил Горано, когда мы двинули обратно.

– Немного, – кивнул я. – Спать по-прежнему хочется, в голове муть, но жить можно.

– Есть предположения, в чём причина такой сонливости? – спросил он осторожно.

Понять, что его беспокоит, можно. Так-то я ранняя пташка и для сна мне обычно много не надо, так что подобное состояние действительно может вызывать беспокойство.

– Да блин! – наступил я на какую-то ветку. – Сапоги надо было надеть. И да, есть. Мне кажется, всё из-за призраков.

– Призраков? – удивился Горано. – Но… как?

– Я их чувствую, – вздохнул я, на мгновение активировав Сферу внимания. – Сложно словами описать, просто чувствую. Они… Помнишь, я говорил про непонятную печать у меня на душе?

– Конечно, милорд, – кивнул Горано, звякнув моими доспехами.

– Ну вот, – хмыкнул я. – Похоже, это что-то вроде пространственного мешка в душе. Туда призраки и ушли. Причём, потрёпанные боем призраки. Не чувствую никакого оттока энергии, но логика подсказывает, что они как-то восстанавливаются за счёт меня.

– Это… – не смог подобрать слова Горано. – Это вызывает беспокойство.

– Я им верю, – пожал я плечами. – Не станут они делать что-то, что причинит мне вред.

– А если они и сами не знают, что может причинить вам вред, а что нет?

Бросив взгляд на идущего рядом старика, вздохнул.

– Тогда да, – ответил я. – Тогда это вызывает беспокойство. Но мы всё равно ничего не можем сделать.

– Выгнать их? – предположил Горано.

А я в этот момент вспомнил все те странные сны, где я сидел в большом кресле посреди бесконечной поляны. Это было моим решением. Я дал добро. Но даже если забыть об этом, не смогу я прогнать братьев.

– Даже если забыть про моральный аспект, я просто не знаю, как это сделать, – ответил я после небольшой паузы. – Призраков я чувствую, как и их состояние, но не более. Никакой связи с ними не ощущаю. Нет той ниточки, за которую можно дёрнуть и позвать их.

– Клич легиона? – спросил Горано осторожно.

– Как у тебя всё просто, – усмехнулся я. – Уверен, это так не работает.

– А если попробовать? – настаивал он.

– Как скажешь, но потом, – пожал я плечами.

Рассказывать про сны мне было лень. Горано я доверял, но он ведь столько уточняющих вопросов задаст… Лень, короче. Потом как-нибудь, всё-таки это важно. Дело в том, что сны с легионерами стали появляться очень давно и с тех пор я кидал Клич не один раз, а призраки появились только вчера. То есть не всё так просто и как их позвать я действительно не знаю. Но если честно, меня беспокоит только сонливость, на всё остальное плевать. Не верю я, что это опасно. Могу ошибаться, но не верю. Хотя поэкспериментировать с призывом призраков надо, всё-таки у меня в душе сейчас больше полуквадры легионеров, пусть и не полноценных. Помню… что интересно, это я помню. В общем, во время вчерашней битвы, в какой-то момент, одна из манипул призраков начала сильно сдавать там, где должна была уверенно стоять. Живые легионеры такого себе не позволяли. Из-за этого пришлось слегка изменить тактику боя, стараясь держать более плотный строй, чтобы можно было помочь несущим потери подразделениям. Зато призраки не умирали. Я это понял довольно быстро, когда стал ощущать, что «убитые» бойцы возвращались обратно в печать. Или в мою душу через печать. В общем, сигналы прохода от печати стали ощущаться. Не сыграть на этом было нельзя, так что я сделал то, на что в обычной ситуации с живыми бойцами пошёл бы только в крайнем случае. Я подставил под удар манипулу призраков, бросив её на убой. За счёт этого мы тысячи три демонов положили. Сто двадцать против трёх тысяч – неплохой размен. При том, что призраки по-настоящему так и не исчезли, считай, просто из боя вышли. А после прорыва Рекса-2, который чудом его пережил, мы прикончили ещё пару тысяч демонов и наша будущая победа стала очевидна. Мне, во всяком случае, но как показала практика, я оказался прав.

И если забыть о сонливости, меня лишь одно беспокоит – больше трёх тысяч легионеров с несколькими семизвёздочными и одним восьмизвёздочным призраками – слишком большой соблазн. Логика подсказывает, что глупо не использовать такой ресурс, а чувства кричат о том, что мёртвые выполнили свой долг. До конца. Даже больше. Они пришли на Клич своего легата даже после смерти… Нельзя их трогать. Не по-людски это. Я даже где-то надеюсь на то, что не смогу понять, как их призвать. Мы… Живые сами должны разбираться со своими проблемами. Мёртвые должны отдыхать. Смерть – это путь к перерождению, всё. Конец. Точка. Ненавижу заклинание Прах души из-за того, что оно сжигает душу и мне очень некомфортно от того, что имперский легион продолжает сражаться до сих пор. Не должно такого быть. Это нечестно, позорно и противоестественно.

Мне… больно думать об этом.

Аспий со своими людьми вернулся только под вечер.

– Ваше Высочество, – подошёл он ко мне.

Я сидел недалеко от костра и разглядывал склянку с лечебным зельем. Ещё несколько лежали на земле рядом со мной. После прошедшей битвы мне открылась занимательная информация. Оказывается, в правом наруче моего доспеха есть печать хранения с небольшим внутренним пространством, из которого я вытащил эти самые склянки. По воспоминаниям предка, внутри этого пространства время останавливается, то есть зелья должны быть в порядке, но проверять бурду, которая провалялась там тысячу лет… как-то напрягает. Зато теперь мне не надо скидывать со спины вещмешок, чтобы достать зелье лечения.

– Докладывай, – произнёс я, продолжая рассматривать склянку.

И ведь любопытно-то как. Хочется сравнить, насколько зелья времён Империи были лучше нынешних. Умом я понимал, что технология производства, как и ингредиенты, не изменились, но устоявшийся нарратив о том, что раньше всё было лучше, действовал и на меня, вызывая то самое любопытство.

– Мы обследовали восточные окраины города и не обнаружили ни одного демона, – произнёс Аспий.

– Ну так, – хмыкнул я, после чего поднял голову и посмотрел на центуриона. – Я бы удивился, останься там хоть кто-то. После такой-то чистки. Ладно, садись, есть к тебе разговор, – кивнул я на землю перед собой.

– Надеюсь, разговор недолгий, а то мне… – начал он, садясь напротив.

– Всё ещё дерзишь? – хмыкнул я. – Угомонись. Это уже раздражать начинает. Ты мне не друг и не вассал. Даже подчинённый лишь технически. И всё-таки я принц, так что будь аккуратнее.

– Учту, Ваше Высочество, – кивнул он. – И хочу извиниться за прошлое… и за будущее, на всякий случай. Я… Характер у меня такой. Понимаю, что это не причина, но, хотя бы для понимания… Я и в легионе от этого страдал. Поверьте, в боевой ситуации лишнего я болтать не буду.

– Учту, – хмыкнул я иронично. – Сейчас готов слушать и говорить только по делу?

Кстати, да. Вчера он всякого наговорить успел до боя, но когда сражение началось, действовал очень профессионально.

– Так точно, Ваше Высочество, – кивнул он.

– Что ж, – пожевал я нижнюю губу. – Первичную разведку ты произвёл. Молодец. Завтра в город пойдём мы, а ваша задача заняться трофеями. Собери всё, что только можно. Разве что… Ингредиенты с демонов, которые точно испортятся, не трогай.

– Понял, Ваше Высочество, – произнёс он серьёзно. – Сделаю.

– Скворцову убили, – продолжил я. – Тело её видел? Доказательство какое-нибудь забрал?

– Так точно, Высочество, – ответил он. – Тело видел. Всё что мог с тела забрал. Голову принесли ваши люди ещё вчера и я положил её в мешок для ингредиентов. Он небольшой, но для головы хватит.

– Какой мешок? – не понял я.

– М-м-м… – промычал он тихо. – Специальный мешок, зачарованный на сохранение… того, что может испортиться. Штука дорогая, но любой уважающий себя центурион обязан его иметь. Да и не только центурион, но жалование простых легионеров не то чтобы выдающееся.

– Кроме сохранности такой мешок больше ничего не даёт? – уточнил я. – Ну там, уменьшение веса, увеличенное внутреннее пространство.

– Нет, Ваше Высочество, – покачал он головой. – Я понял о чём вы, но такое не каждый аристократ себе позволить может. Я, например, не могу. Это уже слишком дорого.

– Ясно, продолжай, – кивнул я. – Хотя стоп, ты же уже ответил. Тогда к главному. Что с секретностью делать будем? Мне бы не хотелось, чтобы о моём участии во вчерашней битве узнали в Атоле. Да и в принципе о том, что мы встречались.

– Об этом я уже говорил, Ваше Высочество, – произнёс он осторожно. – И я, и мои люди способны держать язык за зубами.

– Ну предположим, – произнёс я медленно. – А в целом? Что начальству докладывать будешь? Случайно встретили бедную старушку в лесу, грохнули и побежали обратно?

– Хм, – задумался он на мгновение. – Я всего лишь центурион. Как начальство в вашем лице скажет, так и будет.

– Так, значит? – вздохнул я. – Аспий, я не знаю твоих людей и их характеры. Чёрт, да я даже ваших офицеров в легионе не знаю. Могут ли твои бойцы проговориться о чём-либо, если да, то о чём? Будет ли твоё начальство в легионе дотошным и если да, то насколько? А если они решат устроить перекрёстный допрос твоих людей?

– Насчёт допроса не уверен, вряд ли, но начальник штаба довольно дотошный, – поморщился Аспий.

– Да тут кто угодно заинтересуется, как вы умудрились убить старуху, которую двести лет всем легионом ловили, – хмыкнул я.

– Соглашусь, Ваше Высочество, – вздохнул он. – История должна быть очень продумана.

– И чтобы твои бойцы её знали и могли, если что, импровизировать, – добавил я. – А лучше, чтобы этого даже не потребовалось.

– Гряк предлагает сказать правду, – влез в разговор лежащий неподалёку от нас гоблин. – Только вождя убрать.

– Гоблины, – поморщился Аспий.

– Нет, подожди, – приподнял я брови. – А ведь он прав. Просто опиши всё, что случилось в рейде, но без меня и моей команды. Ну и без того суккуба, который за вами гнался. Минимум отсебятины. Пришли к Гранцу, встали лагерем, хотели уже на разведку идти, а тут из города небольшой отряд демонов вышел. Решили уничтожить. Ну или… Решили подождать, когда он уйдёт, а эти твари прямиком к вам направились. Вы принимаете бой, а тут раз… и иллюзия спала. А через несколько секунд… Штандарт света поставил. Ну а через несколько секунд, появилась армия призраков, которая и уработала всех демонов. Вы, естественно, в шоке. Во всей этой каше боя мало что поняли, но когда всё закончилось, на поле боя остались не только демоны, но и Скворцова.

– М-м-м… – промычал он задумчиво. – Может сработать. Только вот… Тот демон, который нас заморозил. Если такое появится ещё где-то, то о нём надо бы рассказать.

Прав он, так-то.

– Ни слова о нём, – произнёс я, давя лёгкое неприятие. – Это приказ. Сейчас сохранение тайны обо мне в приоритете. Будем надеяться, что эта тварь не появится, до того момента, как я вернусь. А если это и случится… – поморщился я. – Пусть это останется на моей совести.

Если к моему возвращению в Атолу будут готовы, я не смогу вернуть власть в свои руки. Ну или это будет сделать гораздо сложнее. Это и так будет непросто из-за невозможности всех перевешать, а если тот же Стратус подготовится, я вообще по рукам и ногам связан буду. Мне даже не из-за физического сопротивления аристократов страшно, а из-за того, что в ходе возвращения власти экономика страны развалится. Внешнеполитические связи будут разрушены. Инфраструктура. Война сама в себе как таковая – фигня. Последствия, вот что паршиво.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – кивнул Аспий.

Какого-то неприятия от моих слов я у него не заметил. Ну да, погибнет какое-то количество легионеров, но раз приказывают молчать, значит, так нужно. Ну или как-то так. В актёрское мастерство Аспия я не верил, как и в его способность не озвучивать своё дурное мнение. Раз молчит, значит, и правда плевать.

– Хорошо, – посмотрел я на небо. – Тогда свободен. Обдумай историю, обсуди со своими людьми и позаботься о том, чтобы все всё поняли.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – произнёс он, склонив голову, после чего поднялся на ноги и ещё раз поклонившись, отправился к своим людям.

– Гряк… – начал я было.

– У Гряка лапки, – ответил тот лениво.

– Я не про кофе, – хмыкнул я. – Сбегай на юг, там пара пятиуровневых демонов образовалась.

– Опять? – проворчал он, поднимаясь на ноги. – Почему постоянно Гряк?

– Потому что нужен самый быстрый из нас, – произнёс я с улыбкой. – А кто самый быстрый? Тот, у кого лапки.