Вылазка легиона

Глава 63

Перед командующими демонической армии Рамерии встал непростой вопрос. Точнее, возник.

– Повтори, – произнёс Дааг, прикрыв глаза.

Разговор проходил поздней ночью возле портала. Демоническая армия, собравшаяся здесь, хоть и не шумела, но учитывая количество собравшихся у Рамерии демонов, абсолютно бесшумными они в принципе быть не могли. Из-за этого разговор двух демонов и мага восьмого Круга сопровождал постоянный гул различных звуков.

– Мы обязаны завершить операцию на Островах в течение двенадцати часов, иначе следующего раза придётся ждать двести лет, – повторил Даршан.

Нельзя сказать, что всё шло идеально, но даже провал этих ничтожеств из Аланы, не сильно расстроил Даага. Он и действовать-то им приказал просто потому, что было бы глупо не воспользоваться шансом, навредить армии смертных. Но… Да что вообще могло пойти не так? Они собрали у Рамерии мощную группировку, которая даже в теории не могла проиграть смертным, идущим к ним. Да, Романо, и что? Дааг уже встречался с ним, и этот смертный не впечатлил лорда. И пусть два легиона Романо в тот раз были потрёпаны основной армией региона, но это по-прежнему были два легиона. Которые он, Дааг, заставил отступить с запада на восток. Уж с потомком того самого Романо он как-нибудь справится. Тем более с такими силами. А теперь ему говорят, что он должен действовать по плану, то есть ополовинить свои силы перед лицом противника? Он по-прежнему считал, что справится, однако это было максимально глупо.

– Причины, – произнёс он с кажущимся спокойствием.

– Ритуал открытия, – ответил Даршан. – Скворцова, конечно, гениальный ритуалист, но и в её работах есть минусы. В нашем случае, это привязка к дыханию мира. Если мы не проведём операцию сейчас, то следующего раза придётся ждать полгода.

– Подождём, – проворчал Дааг. – Полгода не так долго.

– Я тоже так думаю, – кивнул Даршан. – Но хочу напомнить, что защитные системы Колодца маны тоже открыты с помощью этого ритуала и тут встаёт другая проблема: если ритуал заканчивает свою работу, то на том объекте, на котором он был использован, мы сможем повторить его только через двести лет. И действие этого ритуала заканчивается через два месяца. Понимаешь? Полугодичная пауза с операцией на Островах, через два месяца приведёт к паузе в двести лет. А смертные, – махнул маг в сторону далёкого леса, – похоже, уже всё знают.

– Я бы не стал давать Романо время, равное всей его жизни, – заметил хмурящийся Джон. – Этот звёздный урод определённо нам жизни не даст. Да и не сможем мы долго держать такие силы на границе с территорией герцога Вжари.

– Почему, – начал злиться Дааг, – я узнаю о таких деталях только сейчас?

– Да я сам об этом узнал всего неделю назад, – пожал плечами Даршан.

– Целая неделя! – рявкнул Дааг. – Я должен был сразу об этом узнать!

– И чтобы ты сделал? – хмыкнул не впечатлившийся его рёвом Даршан. – Я и без тебя жопу рвал, чтобы успеть, и, заметь, успел. А для тебя что изменилось бы? Больше сил сюда не пригонишь, мы и так всё, что могли, выгребли.

На самом деле, можно было бы и больше демонов привести, но оставался предел того, что соседний герцог потерпел бы у себя на границе, так что в словах Даршана была своя логика.

– Это важная информация, влияющая на тактику и стратегию возможного противостояния со смертными, – цедил Дааг, пытаясь сдержать гнев. – Я обязан был знать, звёздное ты ничтожество.

– Давайте, вы, потом поспорите, кто прав, а кто виноват, – влез Джон. – Сейчас другой вопрос надо решить.

– А ты вообще не лезь! – не сдержался-таки Дааг.

– До рассвета не так много осталось, – произнёс Джон, не подав виду, что раздражён. – А значит, и смертные скоро придут. Надо решать, что делать.

– Хр-р-рм-м-м… – потёр Дааг лоб, пытаясь успокоиться. – Хорошо, действуем по изначальному плану.

– Можно оставить тут не одного, а двух чак-чаков, – предложил Даршан без особого интереса.

Просто, чтобы немного успокоить этого рогатого придурка.

– Идиот, – бросил на него взгляд Дааг. – Я, может, и встречался с Романо всего раз, но он меня не сильно впечатлил, а вот Сонтано… – покачал он головой. – Два раза, и два полных разгрома.

– Я в курсе, что она сильна, – пожал плечами Даршан. – Но посреди города эта старуха не сможет использовать все свои силы.

– Надеюсь на это, – проворчал Дааг. – Но два чиака её надолго не задержат. Нужно три, минимум… Хм. Можно даже четыре…

– Ты настолько презираешь Романо? – удивился Джон. – Ой, не советую так делать.

Посмотрев на инкуба, Дааг хмыкнул.

– Я не собираюсь недооценивать противника, – произнёс он презрительно. – Идиотов, которые так делали, либо убивают, либо переводят в подчинение к смертным.

Довольно болезненный укол для Джона, который тоже не недооценивал Романо. Но он привык к подобному отношению и сумел удержать лицо и энергию под контролем.

– Тогда советую оставить хотя бы одного чиака, – произнёс Джон спокойно.

– Тактик из тебя паршивый, – усмехнулся Дааг. – На острова пойдут все чиаки. Но один будет находиться возле портала, и когда я подам сигнал, ты отправишь его обратно. Понял меня? Если этого не произойдёт, если ты начнёшь тянуть время, Повелителем клянусь, я выживу и оторву тебе голову. Ты меня услышал?

– Услышал, – вздохнул Джон. – Не волнуйся, мне не выгодно, чтобы ты проиграл. Иначе куда мы будем возвращаться?

На самом деле, после слов Даага, в голове Джона тоже возникла пара идей, как использовать неожиданное возвращение чиака. Ну, или чак-чака, как его смертные называют. Но вот сама идея скрыть чиака таким образом, первой пришла в голову именно Даагу. Лорд сильно не нравился Джону, но оставалось признать, что как полководец Дааг, что-то из себя всё-таки представлял. Лишь бы он продержался до их возвращения. К сожалению, место для установки портала тоже связано с ограничениями. Джон не вникал в человеческую магию и причины того, почему столь важный объект собран возле города, а не на одной из площадей Рамерии, он просто принял всё как есть. Изменить-то ничего нельзя. Но портал нужен только для перехода на Острова и обратно, как только они вернутся, можно будет уходить за стены города, где даже Романо не сможет победить их быстро. Если вообще сможет. В любом случае, после возвращения у них будет время, чтобы всё закончить, главное – вернуться.

Выстроившись ломаной линией, с усилением паладинами левого фланга и центра, легион размеренно шёл вперёд. На правом фланге находились две неполные роты армейцев, но стояли они чуть с краю правого фланга, и полноценным усилением могли считаться лишь условно. По идее, на взгляд вражеского полководца, промежуток между центром и правым флангом был слабым местом нашего построения. Но дураков мы выбили ещё в середине войны, так что вряд ли демоны атакуют «слабое» место. Высокомерие и презрение к смертным, конечно, тоже фактор, но я склоняюсь к тому, что на стороне демонов именно что полководец, а не просто демон-лорд высокого уровня. Лордов у тварей всегда было больше чем армий, и если полководцев мы приучили нас уважать, то обычные, пусть и высокоуровневые, демоны… скажем так, не привыкли они нести ответственность перед своим Повелителем за проигрыш. А главное, опыт у них малость иной.

В общем, не верил я, что твари будут давить правый центр. А если будут… Что ж, повезло. Значит, имперская подкова увидит свет раньше запланированного. Увы, реальность и, что уж там, осторожность, говорили мне, что бой затянется. Скорее всего, играть будем через правый фланг, уводя левый вверх, ближе к порталу. В общем-то, таков план в целом – незаметно приблизить подразделения к порталу. Понятно, что сразу этого не получится сделать, если, конечно, я не хочу больших потерь, но часиков за пять, скорее всего, управлюсь. Без чак-чаков этот бой видится мне… Нет, не простым, а… Предсказуемо-стабильным. Если не допускать ошибок, твари выдохнутся примерно часа через четыре, после чего пойдём в атаку.

Лишь бы чак-чаки не вернулись.

По идее, такого не должно произойти. На Островах сейчас Сонтано, а этот монстр не станет сидеть и смотреть на непотребство в виде атаки её дома. Плюс остальные силы Островов. Не скинут же они отражение атаки на одну-единственную женщину? Пусть и такую. Кстати, далеко не факт, что на Летающих островах знают о том, кто такая Сонтано. Она сама говорила, что не любит выделяться. Забавно, кстати, выделиться ей всё-таки придётся.

Повернув голову вправо, посмотрел на довольно высокий холм, на котором сейчас находились маги с Плетницем во главе. Там же находились двадцать самых сильных Охотников из разведки, добровольцы, естественно, Юрис с Гряком и Гагн. Предок последнего был тессарием третьей батареи Девятого легиона. Сам он участвовал в отражении атаки Вскрывателей и был одним из немногих наших артиллеристов. И самым старшим по званию среди них. Тут нам, к слову, меньше всего повезло. Среди пехоты даже трибуны нашлись, а вот у артиллерии только Гагн. Благо мужик очень опытным оказался, прошедшим всю войну и оставшимся в живых. Были в Первом сборном и другие тессарии артиллерийского батальона, но это уже я дал им звания, просто для того, чтобы разгрузить Гагна и разделить артиллеристов на отряды. Как и полагается в легионе. Однако именно Гагн был командиром артиллерийского батальона Первого сборного, и именно он сейчас находился на холме, с самым лучшим видом на поле боя. Именно ему предстоит отдавать указания и наводить артиллерию на противника. Я бы с удовольствием посадил бы его в другое место, а не к Плетницу, который должен изображать приманку, однако лучшего места просто не было. Нам и так повезло. Легион ещё во время своего разведывательного рейда выделил несколько мест, где Первому сборному будет проще всего атаковать и заняли мы как раз лучшее из них. Удобный холм для Плетница, несколько точек для перемещения артиллерии, хороший выход к городу, расстояние до этого самого города и так далее. А повезло нам в том, что именно здесь и собрались демоны. Увы, но удобного места для наводчика здесь не было. Не бывает чего-то идеального. Единственное, вообще единственное место для Гагна, оказалось рядом с нашей приманкой.

Опустившись на землю, а я всё это время в воздухе парил, обратился к стоящему рядом Тиску:

– Портал на холм.

На что тот молча взмахнул рукой, открывая передо мной портал. К этому моменту, мы с ним основные точки для портала зафиксировали. Холм, целители, артиллерия. Остальное слишком динамично. Центурии не будут стоять на месте, как и Танис. Сопля со своими девками тоже, но целительницы перемещаются не очень активно, точнее, их мобильный госпиталь, так что Тиск без проблем скорректирует портал, если потребуется. Ну а если мне потребуется в другое место попасть, придётся ему на глаз работать.

Зайдя в открывшийся портал, вышел уже на холме.

– Вождь! – подскочил ко мне гоблин. – Юрис, оказывается, умный!

– Да? – спросил я без интереса.

– Да! Он верит во всё, что говорит Гряк, – произнёс он с широко раскрытыми глазами.

– Потрясающий интеллект, – произнёс я, хлопнув Гряка по макушке. – Но давай потом.

– Ваше Высочество, – подошёл ко мне уже сам Юрис.

– Как сам? – спросил я его. – Готов к защите магов.

– Пока я жив, они будут в безопасности, мой принц, – склонил он голову.

Задача Охотников здесь, это поставить стену щитов и тупо стоять, отражая всё, что в них летит, а вот защита как таковая, ложится на плечи нашего рукопашника Юриса и Гряка. Опасненько, признаю, но оставлять здесь больше людей, означает провоцировать демон-лорда взять с собой большую охрану. И тогда уже я не факт, что смогу быстро его убить.

Везде компромиссы.

– Не подведи, – хлопнул я его по плечу, направившись к Плетницу.

Сам маг стоял на краю холма с Талией и наблюдал за перемещением войск, но стоило мне подойти поближе, Плетниц обернулся.

– С проверкой, Ваше Высочество? – улыбнулся он.

– Скорее с уточнением, – ответил я. – Когда будете готовы.

Посмотрев на магов, что чертили на земле какие-то знаки, Плетниц ответил:

– Полчаса. Паус с ребятами почти закончил. Осталось пару печатей нарисовать, рунный круг и кое-какое оборудование поставить.

Отлично.

Быстро перекинувшись парой слов с Охотниками и Гагном, вновь отправился на свою позицию, расположенную в сотне метров позади Таниса. Ещё дальше, метрах в ста пятидесяти уже от меня, расположился мобильный госпиталь корпуса Спасительниц. Поднявшись в воздух, осмотрел поле боя. Ага. Началось. В нашу сторону неслось несколько сотен демонов разных видов, которых мы условно называли загонщиками. Как правило, слабые, от второго до четвёртого уровня, зато быстрые. В нашем случае это были адские гончие, на которых сидели сшаки – развитие скрабов, способные стрелять молниями. Слабые, второго уровня, но с-с-сука лучники. Только вот… Несколько сотен, это как-то мало. На фига? Хм. И ещё раз, хм. Похоже, твари хотят вычислить нашу артиллерию. Слабые магические воины, такие как простые легионеры, не имеют возможности творить дальнобойные техники, для этого у нас есть свои лучники, правда используются они в основном в спецоперациях. Проблема только в том, что конкретно мне таких не досталось. Обычные луки – ерунда против демонов, тут нужны специальные стрелы и, что важнее, обученные воины, способные использовать эти стрелы по максимуму. А это означает умение, опыт и знания. У меня же обычные легионеры. С лучниками в Первом сборном ситуация ещё хуже, чем с артиллеристами. Так что единственный способ избавиться от быстрых и надоедливых загонщиков, это артиллерия. Но тогда их вычислят, после чего начнётся контрбатарейная война, а в нашу сторону побегут вообще все загонщики.

Ладно, подождём. Пять-шесть сотен сшаков не такая уж и проблема, сомневаюсь, что они смогут нанести урон центуриям. Вот пара десятков тысяч, это да, это плохо, но я не верю, что здесь их столько. К тому же, как правило, для противостояния мелкой дальнобойной мошкаре, мы использовали магов. Иначе стрел не напасёшься. Эти самые стрелы, к слову, крайне дорогие, и подчас опасные для использования.

– Танис! – использовал я технику Крика. – Пуганите загонщиков!

Бум-м-м…

Повернув голову влево, тут же вернул своё внимание на поле боя. Арен Золотое ухо, одетый в штаны и безрукавку, разукрашенные рисунками в виде языков пламени, начал свою игру. Барабан у него впечатляющий, явно артефактный, посмотрим, что он нам сыграет.

Бум, бум-м-м…

Его душа трепетала. Арен Золотое ухо шёл к этому дню если и не всю жизнь, то большую её часть точно. Изначально желание сыграть во время боя с демонами у него зародилось во время выступления в гномьем королевстве. Уже после концерта, выпивая в одной из многочисленных таверн единственного большого города гномов, он услышал историю о некоем герое гномов, который повёл свой хирд прямо в демоническое пламя, под бой барабана его лучшего друга. Долгое время он грезил сыграть именно гномам, но с каждым годом, узнавая всё больше и больше историй об Империи и её легионах, желание трансформировалось. В итоге в голове засел именно строй центурий, идущий навстречу демонам под бой его барабана. Он даже заказал специальный артефактный инструмент, чей звук мог распространяться на километры. Его прелесть, которую он уже несколько десятилетий повсюду таскает с собой. Естественно, Арен понимал, что легионов больше нет. Что-то стоит в Атоле, но по словам очень многих, это уже не то. Да и не ходит он в атаку, сидя на месте и защищая границу. Так что Арен хотел сходить против демонов хоть с кем-нибудь, лишь бы это было похоже на армию людей. Увы. За прошедшие годы, максимум в чём он принял участие, это небольшой рейд на территорию демонов, который окончился разгромом и практически его смертью.

Однако мечта никуда не делась. Он верил, что надо лишь подождать. Что боги сжалятся и пошлют ему шанс. И вот теперь, его душа трепетала. Демоны, строй центурий, и он со своим барабаном. Жизнь не прошла зря. Пришло время узнать, на что способен Арен на самом деле.

– Танис! – использовал легат технику Крика. – Пуганите загонщиков!

Поправив ремень барабана, перекинутого через плечо, Арен замахнулся маллетами.

Сегодня его душа поёт, и он сыграет для неё лучшую из композиций! Сегодня он заставит услышать себя всех.

Бум-м-м…