Вылазка легиона

Глава 51

Улица Деревяшек в Таиме называлась так не потому, что здесь было много столяров или тех, кто работает с деревом. Нет, просто здесь было очень много таверн, и чуть ли не над каждой из них висела вывеска, на которой была изображена деревянная кружка. Одна из самых знаменитых улиц среди Охотников Таима, а сами Охотники – неотъемлемая часть города. Может быть, именно из-за этого о листах с непонятным для абсолютного большинства горожан текстом, развешанных по всей улице, говорил весь город. А может, непонятность текста и есть главная причина. В любом случае о них говорили очень многие. Естественно, в таком городе, как Таим, нашлись те, кто смог перевести то, что написано на листах, что вызвало новую волну обсуждений. Не в последнюю очередь потому, что рассказы об удачном рейде сурчан в город демонов здесь знал каждый Охотник. И вот эти слабаки из Суры вновь что-то задумали. Мало им было Аланы, теперь они хотят устроить… «вылазку в составе Первого сборного вглубь территории противника». Что бы это ни значило. Смущал и тот факт, что объявление было написано на староимперском, о чём стало известно достаточно быстро. Зачем? Если набираете людей, пишите на драумском. А ещё лучше, пошлите людей – степень грамотности в Драуме не то чтобы высокая.

Два старых друга стояли возле одной из таверн Деревяшки и в который уже раз пробегали глазами по тексту призыва.

– Удар ниже пояса, как по мне, – произнёс Чиран, владелец таверны, возле которой стояли эти двое.

– А ведь когда они в рейд к Алане собирались, ничего подобного не было, – пробормотал Оскан.

Оба были крепкими мужчинами чуть за сорок и коренными жителями Таима. Познакомились они ещё в молодости, когда Оскан открыл небольшую лавку для Охотников, в которой продавалась всякая всячина. Сейчас эта лавка одна из самых популярных в Таиме, но тогда первым клиентом молодого паренька стал такой же молодой Охотник Чиран. Последний позднее завязал с рейдами и открыл таверну, но дружба этих двоих никуда не делась. Да и не могла деться, если подумать.

– О чём и речь, – проворчал Чиран. – Явно что-то серьёзное намечается, иначе зачем… так?

Вновь пробежав глазами текст на староимперском, Оскан остановился на последних строчках.

«Легион стоит здесь».

– С-с-с-ука… – пробормотал Оскан. – Мы ведь выполнили свой долг.

– Не мы, а предки, – поправил его Чиран. – Нас это вообще не касается.

– И как? – посмотрел на друга Оскан. – Помогает эта мысль?

– Да как-то не очень, – опустил голову Чиран. – Но ведь… Ха-а-а… У меня хорошая жизнь, стабильный заработок, трое детей, вот на фига мне это?

– А у меня разве что детей нет, в остальном также, – кивнул Оскан. – Не вижу смысла всё бросать ради… Тц. Ради чего?

– Слушай… – посмотрел на него Чиран. – Можно же не бросать. Можно просто… сходить посмотреть. Может даже кого из Догонял найдём.

– Откуда здесь потомкам Четвёртого легиона взяться? – хмыкнул Оскан.

– Но мы-то откуда-то взялись? – пожал плечами Чиран. – Может хоть узнаем, чем тот бой закончился.

Оба имели предков, которые служили в тридцать четвёртой манипуле Четвёртого легиона, и оба помнили последний рывок старшего легионера Баркуса из тридцать второй, который возглавил их в атаку на демон-герцога. Они стояли в первом ряду и сгорели, даже не успев нанести удар.

Но ведь позади находилось ещё два ряда братьев…

– У меня даже детей нет, – вздохнул Оскан.

– Зато родни навалом, – заметил Чиран. – Как и у меня. Род не прервётся.

– Это да… Стоп, – посмотрел на него Оскан. – Ты так говоришь, как будто мы уже вступили в Первый сборный и вот-вот умрём. А я не собираюсь умирать.

– Как и я, – кивнул Чиран, после чего вновь посмотрел на лист бумаги, прикреплённый к стене его таверны. – Но знаешь, я сдаюсь. Не могу игнорировать призыв легиона. Всю жизнь с памятью боролся, но… Это удар ниже пояса. Клич брошен…

«Легион стоит здесь». Короткие строчки, отзывающиеся бурей в душе.

– Война закончена, – процедил Оскан, глядя на объявление. – Тысячу лет назад.

– Только вот империя об этом не объявила, – посмотрел на него Чиран. – Никто из легиона этого не объявил.

– Если бы нас звал Непобеждённый, я бы ещё понял, – произнёс Оскан. – Но ты хочешь пойти на зов не пойми кого?

Слухи о легате, сидящем в Суре, были очень разные, были среди них и те, кто утверждал, будто сам легат империум пропретор вернулся с того света, только вот реальность сурова и Оскан в подобное не верил.

– Знаешь, – улыбнулся Чиран. – Его ведь не зря прозвали Непобеждённым. Не удивлюсь, если даже смерть не смогла прибрать его к рукам. Я возвращаюсь в легион, дружище. Ты со мной?

– Магистр! Прошу прощения! Мы не могли бы поговорить?

Старческий голос одного из высших жрецов храма Миалы остановил Диинала посреди коридора. Обернувшись и кинув на жреца как всегда суровый взгляд, Диинал дождался, когда старик подойдёт к нему.

– Говорите, – произнёс он раздражённо. – Только короче, у меня и без вас дел полно.

Магистр паладинов, командующий всеми клинками Милостивой, всегда был мрачен, суров и раздражителен. К этому все привыкли, так как это было чертой его характера, а не последствиями суровой жизни или навалившихся проблем. Вот и жрец, член Священного совета, не обратил на тон Магистра никакого внимания.

– Собственно, по поводу ваших дел я и хотел поговорить, – кивнул жрец. – Недавно до Совета дошла информация, что вы собираете паладинов. Без предупреждения Совета. И без его одобрения. Ситуация, согласитесь, экстраординарная. Нам бы хотелось узнать, что такого случилось, что вы попираете все правила и традиции? Где это видано, чтобы паладины действовали без приказа? Храм Милостивой, это вам не…

– Заткнись, – прервал его Диинал.

Мало того что высший жрец уже и забыл, когда к нему обращались подобным образом, так ещё и сам Диинал, помимо мрачности, был известен и своей вежливостью. С каким бы идиотом ему ни приходилось иметь дело, он всегда следил за словами.

– П-прошу прощения? – взлетели брови жреца.

– Так-то лучше, – кивнул Диинал. – Запомни, Вилс, паладины вам не подчиняются. И не обязаны отчитываться. Похоже, вы забыли об этом. Мы лишь выполняли приказ последней Длани о содействии. Я не советую забывать вам, кто мы.

– Вы паладины Милостивой, – процедил жрец зло.

– Именно, – подтвердил Диинал. – Не храма. Милостивой.

– Вы часть храма, – произнёс жрец, еле сдерживаясь, чтобы не накричать на него.

– С каких это пор? – вскинул брови Диинал. – Мы Орден. Это вы Храм. Не смешивай. Вы – глас Её, мы – меч. Вы ведёте за собой смертных, мы уничтожаем угрозы. В том числе внутренние. Вы можете играть в политику, мы нет. Вы можете выбирать сторону, мы же оставляем за собой право вычистить скверну храма. Вы слуги, мы надсмотрщики.

– Мы даём вам деньги… – произнёс жрец уже растерянно.

– Хех, – покачал головой Диинал, после чего похлопал жреца по плечу. – Это банк даёт нам деньги. Как и вам. Или ты и об этом забыл? Банк Миалы – это тоже не храм. Её карман, Ёе сумочка, если хочешь, но точно не храм. Все мы служим Милостивой, но задачи у нас разные. Вы слишком долго считали, что всё принадлежит вам, пора уже открыть глаза и вспомнить, как дела обстоят на самом деле.

– Кхм, кхм, – прокашлялся жрец. – Давайте вернёмся к нашему делу.

На самом деле жрецы храма и не забывали то, о чём сказал Магистр, просто старались, чтобы другие забыли об этом. Вот и для Вилса, высшего жреца храма, слова Диинала не стали откровением, лишь напомнили о неприятной действительности.

– Давай к сути, – поторопил его Диинал.

– Совету интересно знать, по какому поводу вы собираете паладинов со всего континента?

– Не со всего, – возразил Диинал. – Многие места нельзя оставлять без присмотра.

– Рад, что вы хотя бы это понимаете, – произнёс жрец, поджав губы. – Кстати, да, хотелось бы получить список, кого и откуда вы забрали. Но прежде всего – для чего?

– Список получите, – произнёс Диинал спокойным голосом. – А причина проста – Милостивая назвала Святого своей Дланью.

Это была неожиданная информация, заставившая старого Вилса растеряться.

– Я понимаю, что это для вас значит, – пролепетал он, – но нельзя же действовать так резко. Сбор нескольких сотен паладинов в одном месте не останется незамеченным для континента. Вы хоть понимаете…

– Клинки Её не занимаются политикой, – хмыкнул Диинал. – Наша задача – война.

– Ну какая война?! – воскликнул жрец. – О чём вы?

– Если бы храм занимался своей работой, а не интриговал, вы бы знали, что происходит в Суре.

– О том, что там происходит, я получше вас знаю! – выкрикнул на эмоциях жрец.

– Да? – усмехнулся Диинал. – А о том, что Святой откликнулся на призыв Романо, вы знаете? Всё, хватит этих пустых разговоров. Длань отправляется в бой и мы, клинки Её, обеспечим Святого оружием.

– Отец? – произнёс наследный принц, заглянув в кабинет короля. – Заканчивал бы уже, скоро ужин.

Авитус Гиран сидел за своим столом и держал в руке лист бумаги. Когда появился Ларан, он бросил на него взгляд и, положив письмо, устало потёр переносицу.

– Заходи, – произнёс правитель Драума.

– Да я просто хотел напомнить об ужине, – произнёс принц, заходя в кабинет.

– Ты наследный принц и работать должен не меньше, чем я, – произнёс король, откидываясь на спинку кресла. – Так почему об ужине меня предупреждаешь ты, а не твой брат?

– Потому что я все свои дела уже сделал, – ответил Ларан.

– Да ты у нас прям гений, – усмехнулся Гиран. – Может, тогда и мне поможешь?

– А что у тебя такого? – спросил принц, подходя к столу.

– У меня два противоположных по смыслу отчёта о втором принце Сувы, – ответил Гиран. – И я не знаю, на какой опереться.

– Опять переговоры провалились?

На это Гиран лишь поморщился. Переговоры о снижении пошлин идут уже не первый год и всё никак не заканчиваются.

– Не провалились, а буксуют, – ответил он, после чего достал из ящика стола конверт, и протянул его сыну. – Но это ладно. Почитай лучше, что мне Романо прислал.

– А он что-то прислал?

Взяв конверт в руку, Ларан достал из него лист бумаги, на котором было написано всего одно предложение:

«Легион всё ещё стоит, Авитус».

Резко сжав пальцы в кулак, Ларан скомкал письмо и, подняв голову, медленно втянул в себя воздух.

– Сынок? – встревожился Гиран.

Опустив голову, Ларан медленно выдохнул.

– Какая же ты тварь, Романо, – произнёс принц тихо.

– Что не так? Ты что-то понял? – спросил король напряжённо.

– Ничего нового, – процедил Ларан. – Ты и сам всё понимаешь. Этот урод давит на память и гордость.

– Тогда откуда столько эмоций? – не понял Гиран.

– Война окончена, – прошептал Ларан. – Всё. Хватит. С какой стати…

– Сын? С тобой точно всё в порядке?

– Всё хорошо, – поджал губы Ларан. – Просто бесит. Он думает, что раз мы потомки легата Авитуса, значит, должны ему помочь?

– Да расслабься ты, – произнёс Гиран осторожно. – Мы ничего не должны, Романо. Да он и не требует ничего.

Подняв руку с письмом, Ларан разжал пальцы, после чего расправил смятый лист бумаги. Ну да, совсем ничего не требует. Та война закончена. Он никому ничего не должен. Тяжко вздохнув, он положил письмо Романо на стол отца. Это больше не его война, но этот чёртов клич…

– Что там происходит? – спросил Ларан. – Ровно же всё было. Чего он психанул?

– А ты не в курсе? – приподнял бровь Гиран.

– Я занимаюсь подготовкой армии, – пожал плечами принц. – Насколько это возможно в наших политических реалиях. Думал, ты и сам о Суре позаботишься.

– Я тоже думал, – хмыкнул Гиран. – Романо должен понимать, что мы не можем сорваться с места и отправить армию к демонам. Физически не можем, даже если бы хотели. Даже просто чтобы её собрать время нужно.

– Уверен, он это понимает, – кивнул Ларан.

– Тогда я не знаю, что у него в голове творится, – пожал плечом Гиран. – Где-то неделю назад Романо объявил клич о сборе для легиона. Апий докладывает, что парень изменился, нет больше вежливого мальчика, который идёт на уступки. Они с ним даже чуть не поссорились. Не понимаю. Откуда такие изменения? Если мальчишка что-то новое и опасное узнал, почему не сообщил?

– Всё проще, – нахмурился Ларан. – Это мы недооценили ситуацию.

– Но ты же сам говорил, – произнёс Гиран растерянно. – Если бы было что-то серьёзное, Романо бы уже нёсся навстречу опасности.

– А если опасность слишком серьёзная? – спросил Ларан. – Если у Романо банально нет возможности что-то сделать? Он… Как минимум его предок самоубийцей не был. Если битва означала проигрыш, он отступал, ища новые возможности для победы. Моя ошибка… Я недооценил степень опасности. Романо просто ищет пути решения ситуации. Наша помощь была самым коротким путём.

– Брось, – махнул рукой Гиран. – Мы толком и не знаем, что на уме у человека с памятью крови. Может и ошибка, но вполне себе… обоснованная. И некритичная.

– Пап, – поймал Ларан взгляд отца. – Романо не будет собирать легион на чужой территории без веской причины. У нас проблемы.

– Сын, – улыбнулся в ответ Гиран. – Учись мыслить как правитель. Ну да, проблемы есть. Но есть и тот, кто готов их решить. Бесплатно. Даже если не справится, демонов задержать точно сможет.

Несколько секунд Ларан разглядывал отца, пытаясь осознать сказанное им. Точнее, пытался понять, серьёзен ли сейчас его отец. А когда понял, что да, прикрыл глаза и вздохнул.

– Ваше Величество, – произнёс Ларан устало. – Я вам крайне не рекомендую общаться с обиженным Романо. И он никогда и ничего не делает бесплатно. Для друзей разве что. Если этот придурок не попросил платы сейчас, значит, попросит позже.

– И что ты предлагаешь? – спросил Гиран со скепсисом.

Вот ещё он будет бояться обиженных мальчишек.

– Послать ему какую-нибудь помощь, – ответил Ларан. – Хоть что-нибудь.

– Если я пошлю ему армейские подразделения, у нас тут хаос начнётся, – поморщился Гиран. – Вся эта клика Ларка на уши встанет.

Герцог Ларк – один из самых влиятельных аристократов Драума, к которому тянутся ниточки того, что происходило в Суре при прежнем мэре. Министр сельского хозяйства. До недавнего времени считался если и не приближённым правящей династии, то где-то около того.

– Хм-м-м… – потирал лоб Ларан. – А чего это мы на армейцах зациклились?

– А кого ещё к демонам посылать? – не понял Гиран.

– Гвардию наследного принца, например, – ответил Ларан воодушевившись.

– Я тебя туда не пущу, – резко посмурнел король.

– Я туда и сам не поеду, – развёл руками Ларан. – К чёрту этого Романо. Я, вообще-то, даже опасаюсь немного с ним общаться. Как минимум, его предок мёртвых убеждал, что они живые.

– Ты это сейчас серьёзно? – напрягся Гиран. – Или для красного словца?

– Я… читал о случае, когда Романо убедил кого-то из Мёртвого легиона, что он ещё жив, – усмехнулся Ларан. – Байка, конечно, но забавная.

– Что ещё за мёртвый легион? – вздохнул Гиран.

– Пап, – вздохнул в ответ Ларан. – Почитай книги по истории. Мёртвый легион – это отдел внутри службы безопасности империи. В нём некроманты состояли.

– А-а-а… – вспомнил Гиран. – Точно, некроманты. Всё, вспомнил. Значит, говоришь, болтливым был.

– Не болтливым, – поправил его Ларан. – Убедительным. Алекс Романо умел убеждать и воодушевлять. Чёрт, – покачал головой Ларан. – Да он умудрился убедить всех, что империя ещё жива. А это невозможно без императора… Никак… Просто… Все продолжали воевать за империю, которой уже не было. Ни императора, ни империи… Один лишь легион и Романо.

– Ты всегда воспринимал историю слишком близко, – улыбнулся Гиран. – Взбодрись. Мы живём здесь, а не там.

– Ага, – скривился Ларан, пытаясь улыбнуться. – В общем, предлагаю послать ему свои манипулы. Их всего четыре, зато командует ими семизвёздочный трибун. Пятьсот человек – это немного, но если это хорошо оснащённые и тренированные центурии по образцу имперского легиона, Романо будет доволен такой помощью.

– Дороговатая помощь, – поморщился Гиран.

– Это если списывать их, – нахмурился Ларан, ему такие мысли не нравились. – Моих парней так просто не убить. И оппозиции твоей сказать будет нечего. Гвардия принца, все дела. Куда хочет, туда и идёт.

– Может, тогда заодно и из моей гвардии выделить подразделение? – задумался Гиран.

– У тебя гвардия армейского типа, – качнул головой принц. – Современного армейского. Таким… сложно управлять, когда у тебя легион.

– Думаешь, этого хватит? – спросил король.

– Нам надо просто показать, что мы заодно с ним, – ответил принц. – Говорю же, он не самоубийца. А если посчитает, что шансы есть… Ну… – не знал он, как лучше выразить мысль. – Тогда остаётся посочувствовать демонам. Мало того что умрут, так ещё и с изнасилованным мозгом.

– Не понял, – взлетели у Гирана брови.

– Ну… – замялся Ларан. – Сужу настолько, насколько книги позволяют, но если подумать, когда у Романо шансов много, он просто приходит и убивает демонов. А когда шансы… просто есть, он начинает изворачиваться. Битва в Рамейском перевале тому наглядное подтверждение. Шестьдесят тысяч человек против нескольких сотен тысяч демонов. Я… Я не понимаю, как Романо удалось собрать их всех в одном месте, да ещё и в настолько для них неудобном. Это как он должен был мозг им изнасиловать?

– Да уж, – усмехнулся Гиран. – Силён был Романо. Но у нас-то его потомок.

Перед тем как ответить, Ларан бросил взгляд на письмо, лежащее на столе отца.

– Как минимум хитрожопость у них одинаковая, – произнёс он в тишине кабинета. – И ещё. Раз уж помогаем. Поговори с Сицием. Пусть отправит в Суру два десятка ведьм. После такого никто не скажет, что мы не помогали.

– Ведьмы – это уже слишком, – засомневался Гиран. – У нас и у самих их немного.

– Пап, – покачал головой Ларан. – Ты опять исходишь из того, что они все там умрут. Не стоит. Романо так просто не убить. Пусть даже он всего лишь потомок, но память-то у него Непобеждённого.

– Ну наконец-то, – вздохнула глава гильдии Изтрел.

Отодвинув от себя бумаги с планом лечения самых важных клиентов, небольшого роста женщина подняла руки и потянулась. Наконец-то можно выдохнуть – все самые важные дела, в том числе те, которые могла решить только она, завершены. Гильдия подготовлена к её отсутствию. В том числе бессрочному. Естественно, она не могла решить абсолютно все дела, но с остальным справятся её подчинённые. А она… Она будет там, где её место.

На поле боя. Рядом со смертью. Как и полагается главе корпуса Спасительниц.