Вылазка легиона

Глава 21

– Приветствую, уважаемый, – кивнул я.

Вышедший из портала старик впечатлял. Я и раньше встречался с магами восьмого Круга, но было это в детстве, когда моя чувствительность находилась на минимальном уровне. По-моему… По-моему, у меня её тогда и вовсе не было. Не помню точно, сколько мне было, когда я познакомился с графом Юрисом. В общем, этот… Плетниц впечатлял. Его Круги светились в моём восприятии словно солнце, а аура, казалось, на метр распространялась. Хм, без «казалось». Чуть больше метра. У тех же целителей, Круги чётко выделяются, а аура микроскопическая. Впрочем, целители у нас чуть ли не отдельный вид магов, для которых удержание энергии внутри себя не просто способ скрыть силу, а рабочая необходимость.

– Приветствую, господин Плетниц, – поклонился Танис.

Мне это не понравилось. С фига ли такие почести? Я понимаю, уважение и всё такое, но поклоны отвешивать? Ещё и столь низкие? Он же не твой господин. Вон, Гряк… хотя ладно. Вон, Дан просто стоит и смотрит, хоть и простолюдин. А ведь его пятой Звезды достаточно, чтобы почувствовать то, что чувствую я, и то, насколько, влиятельны маги восьмого Круга он тоже знает. Но он мой человек, и плевать ему кто перед ним, простолюдин или король.

Я, например, даже с лавочки не поднялся.

– Рады видеть вас в нашем скромном жилище, Плетниц, – произнёс я, закидывая ногу на ногу. – Вы один? Я думал, сестра Таниса с вами будет.

Тот факт, что я не поднялся на ноги при появлении гостя, можно рассматривать по-разному. Если брать за основу то, что я барон – это грубость. Если я принц, то всё нормально. Но так как о своём королевском статусе я не объявлял… С другой стороны, он сам виноват – надо было сразу представиться, на что я ему и намекнул, упомянув его имя.

– Техника безопасности, – улыбнулся он. – Сейчас выйдет. Кстати, прошу прощения за грубость. Как вы уже знаете, меня зовут Плетниц. Лорим Плетниц. Маг Башни Воды.

Скромность проявляет. Об уровне своём ни слова, как и о том, что он не просто маг Башни, а заместитель главы.

– Приятно познакомиться, – поднялся я со скамейки. – Моё имя Сорано. Барон Сорано.

– Приятно познакомиться, барон, – кивнул Плетниц.

Изначально я не собирался скрывать, кем являюсь на самом деле, даже не думал об этом, но в последний момент решил не озвучивать родовое имя. Всё равно с этим магом не предполагается длительное знакомство. Ну и зачем тогда лишний раз раскрывать свою личность?

Я уже хотел было начать представлять всех присутствующих, но в этот момент из портала вышла девушка. Красотка, как ни посмотри. Облегающее синее платье с серебряными вставками, чёрные волосы, заплетённые в косу, и слегка высокомерное выражение лица. Лет двадцать на вид, а ведь она старшая сестра сорокалетнего с хвостиком Таниса.

И первое, что сделала девушка, это помахала брату, после чего подошла к магу и встала за его правым плечом.

– А вот и Тали, – улыбнулся Плетниц, поворачиваясь к ней. – Познакомься – перед нами барон Сорано. Барон, это моя ученица – Талия Огнегон. Очень перспективная волшебница пятого Круга.

– Приветствую, уважаемая, – кивнул я ей.

– Милорд, – слегка поклонилась она.

Хм-м-м… Честно говоря, не понял. Это она так издевается или простолюдинские корни? На то, что маги Летающих островов, где властвуют ранги и Совет, досконально знают этикет аристократов, я не рассчитывал, но она что, даже о таких мелочах не в курсе? Это, вообще-то, этикет половины мира! Или аристократкой себя не воспринимает? Нет, чисто технически, она ею и не является, но пять Кругов уравнивают её права со знатью. Просто обращение «милорд», если ты не вассал, это очень грубая лесть. Очень. Настолько грубая, что граничит с издевательством. Однако данный нюанс не распространяется на простолюдинов, для них любой аристократ – милорд. Простолюдины вообще во многих аспектах свободнее аристократов.

– Что ж, позвольте представить моих спутников… – произнёс я, одновременно с закрытием портала, который сначала сжался в точку, а потом и вовсе пропал. – Эдлер Диций, Дан, Гряк из Вечного леса, ну и Танис – брат вашей ученицы.

– Приятно познакомиться, уважаемые, – кивнул Плетниц сразу всем.

При этом на Горано он взгляд всё же задержал. Оно и понятно – меня он видел как обычного четырёхзвёздочного, а вот Горано светился в его восприятии всеми шестью Звёздами. Не так уж и опасно для восьмого Круга, но и сбрасывать со счетов не стоит. Если бы он знал, что и у меня столько же Звёзд, наверное, напрягся бы. Всё-таки два воина с шестью Звёздами, могли сильно напакостить даже магу его уровня. А тут рядом ещё и пятизвёздочный Дан…

– Что ж, – выдал я вежливую улыбку. – Раз познакомились, не будем стоять во дворе. Прошу, – вытянул я руку в сторону дома.

Дан остался во дворе, заняв моё место на лавочке, а вот остальная наша компания, пристроилась позади меня. Как и девушка, идущая за учителем, который, в свою очередь, шёл рядом со мной.

– Чай, кофе? – спросил Горано, когда мы вошли в дом.

– Нет, спасибо, – ответил Плетниц. – Мы буквально только что из дома.

На это Горано молча кивнул.

За стол в гостиной сели только я с магами. Горано пристроился за моим плечом, а Гряк, подгадав момент, чтобы маги его не видели, превратился в дымку, перемещаясь под потолок, где разлёгся на балке. Танис же… Не знаю, что на него нашло, но парень ушёл на кухню, где и уселся на табурет. Судя по всему, он просто не понимал, как себя вести в данной ситуации. Правила этикета он немного знал, так как время от времени любопытствовал на ту или иную тему, поэтому… А может, и не поэтому. В общем, как по мне, Танис просто не понимал, где ему сейчас надо находиться. Приравнивать себя ко мне, садясь рядом? Демонстрировать, что он на стороне сестры, садясь рядом с ними? Стоять за моим плечом, как и Горано? Просто стоять рядом, но не садиться за стол? Честно говоря, я тоже не совсем понимал, его место. Технически простолюдин, по факту аристократ, друг принца, подчинённый принца, маг Летающих островов. Если соблюдать все формальности, то я и сам не знаю, где ему сейчас находиться, но у нас неофициальная встреча, мог бы и просто сесть рядом. Я бы не был против.

– Хочу поблагодарить за то, что уделили нам время, барон, – первым взял слово Плетниц. – И извиниться, если отрываем вас от дел.

– Всё в порядке, – кивнул я. – Неотлагательные дела я завершил, так что вполне могу принять гостей.

– В таком случае без лишних прелюдий давайте перейдём к интересующей меня теме, – произнёс он вежливым тоном. – Записи демонопоклонницы. Даже по тем нескольким листам, которые попали мне в руки, становится понятно, что это очень… – сделал он паузу. – Что она занималась очень опасными разработками.

– Меня больше волнует, что она этим не одна занималась, – пожал я плечами. – А сами разработки… Что там опасного-то?

– Преобразование энергии, барон, – произнёс Плетниц серьёзным тоном. – Это само по себе опасно, но когда кто-то пытается создать портал на основе преобразованной демонической энергии, это опасно вдвойне. И да, согласен с вами, тот факт, что она работала не одна, тоже не внушает оптимизма.

– Вас только эта разработка волнует? – уточнил я.

– Не только, барон, – качнул он головой. – Вызывает принципиальное беспокойство тот факт, что волшебница подобного уровня работает на демонов. Что она там ещё придумала, даже представить страшно.

Ну да, вспоминая ту тварь со склянкой вместо пуза, мне тоже становится страшновато. Если подобные существа появятся у демонов в массовом порядке, смертным придётся сложно.

– Понимаю вас, – кивнул я. – Но есть один нюанс – я не доверяю магам Летающих островов.

– В каком плане, барон? – спросил Плетниц, чуть нахмурившись.

Сестра Таниса, сидящая с ним, тоже нахмурилась.

– В том плане, что Летающие острова – это такое же государство, как и любое другое, – пожал я плечами. – Со своими интересами. Более того, магические Башни в своём роде государства в государстве. Если уж на то пошло, у вас там слишком много маленьких государств. Так с какой стати мне вам доверять?

– А кому ещё, если мы говорим о магических разработках? – спросил Плетниц с некоторым сожалением. – Понимаю ваше беспокойство, на Летающих островах и правда проблема с единовластием, но если мы хотим понять, что затевают демоны, лучшего места, чем Летающие острова вы не найдёте. К тому же в Башне Воды с единовластием всё хорошо, так что я могу вам обещать, что опасная информация не попадёт в плохие руки.

Несколько секунд просто сидел, молча смотря на него.

– Просто для понимания, Плетниц – я из Атолы, – произнёс я, нарушив тишину. – У нас тоже есть сильные маги. Есть учёные. Министерство науки. И очень большая нелюбовь к демонам. Ещё раз. С какой стати мне отдавать записи демонопоклонницы Башне Воды? Почему я должен игнорировать интересы собственного государства?

– Может быть, потому, что наши учёные лучше? – подала голос сестра Таниса. – Толку от вашей нелюбви к демонам, если вы не сможете разобраться в записях?

– Это было грубо, Тали, – посмотрел на неё Плетниц. – Прошу прощения, барон. Ученица у меня талантливая девочка, но вот с общением у неё плохо.

– Нормально у меня всё, – отвернулась она надувшись.

– Про Атолу ваша ученица, похоже, ничего не знает, – произнёс я иронично. – Чему вы её только учите?

– Я про… – начал было Плетниц.

– Чему надо, тому и учит, – произнесла она раздражённо.

– Талия! – повысил голос Плетниц.

– Прошу прощения, милорд, – произнесла она через силу. – Но с образованием замечу, у меня всё в порядке.

– Ты себя закапываешь, Тали! – выкрикнул с кухни Танис.

– С какого момента я стал для тебя милордом? – спросил я, потерев переносицу.

Мой вопрос заставил её растеряться.

– Ну ты ведь аристократ, – произнесла она осторожно. – Барон. Как мне ещё к тебе обращаться?

– Либо по титулу, либо по родовому имени, – вздохнул я. – Но если тебе так удобно, можешь называть милордом.

Похоже, это действительно непонимание с её стороны. Что ж, уж лучше так, чем оскорбление.

– Тогда я остановлюсь на «милорде», - произнесла она с некоторой долей высокомерия.

М-да… Высокомерная простолюдинка, это даже немного смешно. Похоже, она думает, что подобное обращение мне чем-то не нравится.

– Возвращаясь к нашей теме, – перевёл я взгляд на Плетница, который косился на ученицу и морщился. – У меня по-прежнему нет повода доверять Летающим островам. Как и Башне Воды. Смертные везде одинаковые. Кто даст мне гарантию, что вы не решите в какой-то момент… – задумался я, подбирая слова. – Воспользоваться имеющимися у вас знаниями?

– Зачем, барон? – вздохнул Плетниц. – Какая нам с этого выгода? Где Острова, и где Атола?

– Где? – приподнял я бровь. – Очень даже близко. Не подскажете, откуда Башня Воды берёт сверхмощные кристаллы?

– Э… – глянул на ученицу Плетниц. – Из Атолы?

– Это я у вас спрашиваю, – усмехнулся я.

– Из Атолы, – произнесла Талия. – Три кристалла ежегодно. Плюс один из Дурбавана.

– Можете дать гарантию, что в какой-то момент Башня Воды не пожелает получать четыре кристалла? – спросил я, поставив локти на стол. – Или те же три, но по более низким ценам. Или даже и то и другое. А платой за это, будет решение проблем с какой-нибудь демонической хворью. Ну или другим ненастьем, которое по случайности когда-то разрабатывала некая демонопоклонница.

– Да как ты смеешь обвинять нас в подобном?! – вскочила на ноги Талия. – Башня Воды, это не какие-то там злодеи, а кристаллы не только Атола поставляет! Если они нам потребуются, мы найдём где их найти!

– Тут я согласен с ученицей, – вздохнул Плетниц. – Башня Воды не опустится так низко. И я, заместитель главы, позабочусь об этом.

– Вы ведь понимаете, что у меня нет причин доверять вашим словам? – спросил я насмешливо.

– Я слишком много…

– Прошу прощения, что прерываю, учитель, – не дала ему договорить девушка. – Позвольте мне тоже задать один вопрос нашему собеседнику.

Закатив глаза, Плетниц тихонько вздохнул.

– Только не забывай о вежливости, – дал он ей разрешение.

– Конечно, учитель, – кивнула она, после чего перевела взгляд на меня. – Хочу спросить у вас, милорд, а с чего нам доверять Атоле? На Летающих островах всегда были самые лучшие маги. Мы всегда были нейтральны. Мы не вредили соседям. Мы очень осторожно относимся к различным видам знаний. Если бы вы только знали, милорд, сколько у нас всякого рода запретов на эту тему. С другой стороны Атола. Государство, в котором, как и везде, правят аристократы со своей политикой и интригами. Со своими интересами. На Летающих островах правят учёные, в Атоле – политики. И если уж кто и воспользуется запретными знаниями, то именно Атола. Внешнеполитических причин для этого у неё больше, чем у Летающих островов. Поэтому, возвращаясь в начало, хочу вновь спросить: почему мы должны доверять вам? Эти знания слишком опасны, чтобы доверять их обычному государству, обычным аристократам и очень даже обычному барону, – не удержалась она в конце от шпильки.

– Ох, Тали… – покачал головой Плетниц.

– Всё нормально, – приподнял я руку со стола. – Девушка по делу всё сказала. Отвечая на вопрос – вы не обязаны доверять кому-либо. Но вот ведь какое дело – дневник-то у меня. Так что вам придётся смириться с тем, что изучать его будут другие.

Естественно, я понимал, что Талия завуалированно мне угрожала, но не раздувать же из этого скандал? В конце концов, кто она такая? Вот если Плетниц начнёт угрожать, вот тут мне придётся отреагировать.

– Вы слишком много о себе думаете, милорд, – произнесла она высокомерно.

– Тали, – произнёс Плетниц строго.

– Сомневаюсь, что нам придётся о чём-то переживать, – добавила она.

– Талия! – повысил голос Плетниц. – Думай, о чём говоришь.

– Это всего лишь какой-то барон, учитель.

Издержки скрытности, что уж тут.

– Выйди во двор и жди меня там, – приказал ей Плетниц.

– Но… – попыталась она что-то вякнуть.

– Выйди, – повторил он тихо, но очень грозно.

– Прошу прощения, учитель, – вскочила она на ноги, после чего отвесила мне быстрый поклон. – Милорд.

Провожая взглядом спину девушки, покачал головой. Вслед за старшей Огнегон из дома выбежал и младший.

– Прошу, барон, простите эту дурёху, – произнёс Плетниц устало. – И меня простите, мне нужно было лучше её воспитывать.

– К вам у меня претензий нет, – пожал я плечами. – Да и к девчонке, по сути. Что с этих простолюдинов взять?

– Вообще-то, у девочки пять Кругов, – произнёс он осторожно. – А в Атоле, насколько мне известно, таких людей тоже признают наравне с аристократами.

– Формально, да, – согласился я с ним. – Но вот юридически, всё сложно. Да и неважно это. Если ты ведёшь себя как простолюдин, то будь готов, что относятся к тебе соответствующе.

– Сложно у вас с этим, – покачал головой Плетниц. – На Летающих островах, знать не имеет такого влияния, как на остальном континенте. Собственно из-за этого, мы и плаваем в ваших правилах этикета.

– Не волнуйтесь, я всё понимаю, – махнул я рукой. – Говорю же – у меня претензий нет.

– И тем не менее предлагаю сделать паузу, – произнёс Плетниц. – Давайте немного остынем, обдумаем уже сказанное и вернёмся к этому разговору… Завтра? – закончил он с вопросительной интонацией.

Немного подумав, кивнул.

– Хорошо, давайте завтра, после ужина, – произнёс я. – Часиков в восемь вечера.

– Договорились, барон, – не стал он спорить, – будем завтра в восемь.

– Тали! – подбежал к надутой от возмущения сестре Танис. – Ты что, совсем с ума сошла?

– И тебе привет, братишка, – проворчала она. – Это так ты меня впервые за несколько лет встречаешь?

– Хотел бы иначе, но кто ж знал, что ты такой высокомерной стала? – вздохнул Танис. – Этот парень, аристократ хрен его знает в каком поколении, а ты с ним в таком тоне разговариваешь.

– Я, знаешь ли, тоже не крестьянка из села, – ответила она раздражённо. – И если уж сравнивать нас, то повыше, чем он буду.

– М-м-м, – промычал Танис, приложив ладони к лицу. – Допустим. Ну так будь умнее, зачем угрожать-то? К тому же забудь, теперь ты в его глазах простолюдинка.

– С какой такой стати? – удивилась она. – Какой-то барон считает меня ниже себя?

– Это международные нормы общения между аристократами, Талия, – закатил глаза Танис. – Не обращаются они друг к другу подобным образом. Милорд – это обращение вассала к сюзерену, либо, простолюдина к аристократу. Во всех остальных случаях это грубость. Или даже издевательская грубость. Я понимаю, что тебе плевать на эти нюансы, но если уж ты пришла в другую страну, то будь любезна следовать хотя бы минимальным правилам поведения.

– Это получается, я его оскорбляла постоянно? – уточнила Талия.

– О чём и речь! – всплеснул руками Танис. – Но думаю, он просто решил воспринимать тебя, как обычную простолюдинку.

– Неудобно получилось, – произнесла Талия смущённо.

– Проблема даже не в этом, а в том, что ты ему угрожать в конце начала, – поморщился Танис. – Ты ведь сама учила меня в детстве, что надо быть вежливым.

– А его, что, никто не учил? – хмыкнула она. – С какой стати он вёл себя столь нагло с магом восьмого Круга?

– Да где ты это увидела? – спросил Танис раздражённо. – Нормально он себя вёл.

– А вот мне так не показалось, – нахмурилась она. – Этот мальчишка явно считает себя ровней учителю. А то и выше. Наглость, с которой я уже давно не встречалась.

– М-м-м, – вновь промычал себе в ладони Танис.

И вот что ей на это сказать?

– Да успокойся, ты, нормально всё будет, – произнесла Тали, кладя руку на плечо брата. – Уверена, учитель и без применения силы с ним разберётся. Главное, я озвучила, а в остальном… У меня шикарная грудь и милое личико, я могу себе позволить немного наглости.

– Боги, мне даже сказать на это нечего, – прикрыл Танис ладонью глаза.

– Лучше скажи, как ты тут? – спросила Талия.

– Нормально я здесь, – вздохнул Танис. – Приключаюсь, развиваюсь, зарабатываю.

– Кстати, да, насчёт твоего развития, – произнесла Талия медленно.

– Ой, да не начинай, – застонал Танис. – Нормальная у меня скорость развития.

– Знаешь, братишка, – улыбнулась она, – мне со стороны виднее.

В этот момент из дома вышел Плетниц.

– Ну здравствуй, молодой человек, – произнёс он, подойдя к ним. – Давненько я тебя не видел.

– Рад вас видеть, господин Плетниц, – поклонился ему Танис. – Надеюсь, моя сестра не слишком напортачила?

На это Талия взъерошила ему волосы.

– Не лезь в дела взрослых, малыш, – произнесла она с улыбкой. – Нормально всё.

– Вообще-то, ненормально, – произнёс Плетниц строго. – Ты была груба, а угрожать и вовсе не стоило.

– Да что вы все так превозносите этого барона? – возмутилась она. – Кто он и кто вы, учитель. Отдаст он эти записи, никуда не денется.

– Меня порой раздражает то, что ты выбрасываешь из головы всё, что считаешь неважным, – произнёс Плетниц устало. – Вспомни картины в моём кабинете. Впрочем, поговорим об этом потом. Прошу прощения, молодой человек, что не даю тебе пообщаться с сестрой, но нам ещё надо… Впрочем, ты ведь наверняка знаешь этот город, не поможешь нам найти подходящий гостиный дом?

– Конечно, господин Плетниц, – ответил Танис. – Без проблем. Дария только предупрежу, что ухожу.

– Ты его слуга, что ли? – усмехнулась Талия.

– Ученица, – посмотрел он на неё строго. – Пусть делает что хочет.

– Я быстро, – произнёс Танис, прежде чем убежать в дом.

– Ты напортачила, Талия, – произнёс Плетниц. – Так что теперь обрабатывай брата, чтобы он нам помог.

– Не понимаю в чём проблема, – пожала плечами девушка, – но если вы так говорите… А насчёт Таниса не волнуйтесь – если это будет в его силах, он поможет.