Вылазка легиона

Глава 43

Я стоял в одной из лабораторий и листал страницы папки, которую мы обнаружили на стеллаже с исследуемыми образцами.

– Четыре штуки, – произнёс Танис медленно. – Фух. Мне даже одна много чего дала, а тут четыре золотых звезды.

– Даже не надейся, – пробормотал я. – Это исследуемые образцы, которые нигде не достать. К тому же… – оторвался я от бумаг, посмотрев на Таниса. – Этим звёздам от десяти до двенадцати тысяч лет. У них явно вышел срок годности. Слава богам, что с тобой в тот раз ничего не произошло.

– Я процентов на девяносто уверен, что ничего плохого не произойдёт, – заявил Танис.

Я так-то тоже. Судя по информации из папки, которая предназначалась для гостей и проверяющих, у учёных ни разу не было сбоя, все звёзды, которые они использовали, работали как полагается без каких-либо негативных эффектов.

– Даже если так, – покачал я головой, закрывая папку. – Ну усилим мы себя, а дальше? Проживём свой срок и помрём, а Лаборатория лишится ценнейших образцов, которые больше неоткуда взять. Я, если ты не забыл, собираюсь империю восстановить и лишать её подобных невосполнимых ресурсов не намерен.

– Толку, если ты не сможешь восстановить империю, – пожал он плечами. – А звёзды нам как раз и помогут сделать это.

– Судя по информации, – приподнял я папку, – не очень-то и помогут.

– А что там? – спросил он.

– Первая звезда, – кивнул я стеллаж с образцами, – та, что с копьеносцем, даёт заклинание примерно восьмого Круга. Круто, с одной стороны, но это всего лишь одно заклинание. В нём интересно только то, что даже я смогу им пользоваться.

– Заклинанием? – удивился Танис.

– Звёзды универсальны, насколько я понял, – кивнул я. – Ими и маги и воины могут пользоваться. Вторая звезда…

– Мана, – перебил меня Танис. – На них нарисованы стандартные магические обозначения. Маги ими испокон веков пользуются.

– Да, – подтвердил я. – Мана. Точнее, десять процентов от того, что у тебя есть. Так что даже тебе использовать её сейчас особого смысла нет. Только впустую потратим.

– Чё-о-о-орт… – простонал Танис. – А я-то думал… А остальное?

– Какая-то защита, – пожал я плечами. – Тут учёные только предполагать могли. Ну и совсем уж непонятная штука – что-то с волновыми константами связанное. Не знаю, что это.

– Волновые константы? – приподнял брови Танис. – Ну-у-у… Обычно такое понятие используется при разборе той или иной защитной стены. Да и в целом, магической защиты.

Вновь открыв папку, нашёл страницу, на которой рассказывалось о последней золотой звезде.

– Хм, – прочитал я нужное место. – Проникновение сквозь волновые константы неопределённой степени воздействия. Типа пробитие защиты? – посмотрел я на Таниса.

– Похоже на то, – пожал он плечами. – Правда, я не понимаю, как это в реальности должно быть реализовано. Типа, все заклинания пробивными становятся?

– Чёрт его… – пробормотал я, вновь пробегаясь глазами по строкам. – О! А, ну это мы и сами поняли. Ну да, похоже, банальное пробитие магической защиты.

– Тоже круто, если подумать, – усмехнулся Танис. – Подумай, если ты помрёшь, то и никакой империи ждать не придётся. Может, лучше хоть что-то использовать?

– Ха-а-а… – выдохнул я тяжко. – Не лежит у меня душа к подобному.

– Ну да, ну да, – покивал Танис. – Я помню, предок, все дела. Но ты – это ты. Борись, Дарий! – поднял он руку со сжатым кулаком.

– Пошути мне ещё, – усмехнулся я. – Нет, всё-таки нет. Подождём пока. Усиление не такое уж и однозначное, а потеря…

– Заклинание восьмого Круга – неоднозначное усиление? – вскинул брови Танис.

– Это сейчас звучит круто, – нахмурился я. – А когда я сформирую восьмую звезду, заклинание потеряет свою значимость. К тому же, насколько я понял, это именно что заклинание, со всеми вашими магическими минусами. То есть против демонов оно не так эффективно. Плюс ману жрёт как не в себя. Это у вас её до фига, а у нас всё максимально оптимизировано, чтобы можно было воевать с малым количеством маны. Толку от заклинания, если я его всего пару раз могу использовать?

– Звучит логично, – задумался Танис. – Я своё заклинание от звезды всего пару раз и могу использовать. Тем не менее я настаиваю, что даже один раз неожиданно жахнуть восьмым Кругом может быть критически важно.

– Может быть, – вздохнул я, вновь закрывая папку. – А может, и нет.

Помимо золотых звёзд на стеллаже с образцами лежали и серебряные с бронзовыми. Правда, если верить информации, а не верить в неё повода нет, то эти звёзды совсем уж малоэффективны. Что-то хуже в два раза, а что-то в десять.

– Ну что, – оглянулся Танис. – Если ничего здесь использовать не будем, то, может, пойдём?

– Да, пошли, – ответил я. – Только не забудь записать, что мы тут нашли.

– Да, да, помню, – ответил он, забирая с ближайшего стола схему Лаборатории и лист бумаги. – Где мы сейчас?

– М-м-м… – посмотрел я в сторону выхода из помещения. – Минус один, три-эф.

– Ага, вижу, – пробормотал Танис, рисуя на схеме восклицательный знак.

После этого он взял лист бумаги, где уже и расписал, что именно и где мы нашли.

Обычно они с Гряком здесь блуждают, но сегодня мне стало скучно, так что, оставив гоблина в Суре, отправился с Танисом. Кто-то дома должен быть, так как не хочется пропустить сообщение от жрецов или мэра. С Плетницем мы держали связь через Талию, так что… Впрочем, она тоже могла прийти.

К сожалению, за все эти дни существенных находок оказалось очень мало, собственно, звёзды были второй такой находкой. Первой оказалась лаборатория, в которой изучали, ну или, скорее, разрабатывали, новый блок самоуничтожения для управляющих ядер. И там даже пять прототипов было. Технически – пять. Просто один находился внутри какого-то устройства и трогать его не хотелось. Зато было ещё четыре, вполне рабочих, если верить найденному журналу. И вроде вот оно, отличная штуковина, которая может помочь в войне, но нет, не всё так просто. С самими блоками всё в порядке, проблема в другом – использовании. Во-первых, уничтожение демон-герцогов с помощью управляющих ядер довольно известная тактика. Поначалу очень эффективная, но со временем применять её становилось сложнее, так как твари почему-то не спешили игнорировать странную фигню, которую им бросали под ноги. Не знаю, что насчёт оставшихся в живых герцогов, может, они и не знают о чём-то подобном, но я склонен исходить из того, что знают. Ну и во-вторых – наша общая слабость. Шестизвёздочному, пусть даже семизвёздочному воину будет тупо сложно подойти к девятизвёздочной твари, чтобы бросить ей под ноги взрывающийся подарок. Плюсуем к этому, что они не станут этот подарок игнорировать и в итоге получаем пшик. Оружие у нас вроде как есть, а использовать его сложно. Практически невозможно. Ко всему прочему, я не верю, что Джар'каа'дан появится возле Рамерии. Слишком эти твари высокомерные, слишком самоуверенные, так там ещё и граница с соседом рядом. Не верю я, что Джар'каа'дан станет рисковать, привлекая внимание Вжари'каа'нури, обитающего западнее.

Впрочем, несмотря на всё сказанное, если я всё-таки смогу организовать вылазку к Рамерии, пару блоков я с собой возьму. Просто на всякий случай. Ну и не стоит отмахиваться от восмизвёздочных демонов, подобные твари у Рамерии вполне могут оказаться. Против них столь… редкое оружие использовать жалко, но если припрёт, или нужно будет убить тварь очень быстро, то в этом случае я готов потратиться.

Ну а вечером того же дня, уже после ужина, когда Танис с Гряком уже хотели вновь уходить в Лабораторию, колокольчик на калитке активно зазвенел.

– Гряк, – вздохнул я. – Сходи, узнай, кто там.

Вернулся гоблин через пару минут и не один, а с Легионом.

– Добро пожаловать домой, бродяга, – улыбнулся я. – Ужинал?

– Да, перекусил по-быстрому у Большого, – ответил он, направляясь к столу, за которым я сидел.

– Садись тогда, – кивнул я на стул напротив меня. – Рассказывай.

– А вы двое чего застыли? – спросил Легион у Таниса.

Они вместе с Гряком стояли посреди гостиной и чего-то ждали.

– Так это, – махнул Танис в сторону подсобки с входом в подвал. – Любопытно.

– Ну так садитесь, – хмыкнул Легион.

– Садитесь уже, – улыбнулся я. – Лаборатория не убежит.

– Начали исследование? – уточнил Легион, на что я кивнул. – Правильно. Твой дед, конечно, отметил важные места, но это они тысячу лет назад были важными, а сейчас чёрт его знает, что для нас важно.

– Я примерно так же думаю, – кивнул я.

– И как, нашли что-нибудь занимательное? – спросил Легион, устраиваясь поудобнее на стуле.

– Разве что занимательное, – чуть скривился я. – Блоки самоуничтожения для управляющих ядер и артефакты из древней эпохи. Помнишь, я рассказывал про золотую звезду, которая с Танисом слилась? Вот таких ещё четыре штуки нашли. Ну и пару десятков попроще.

– Так это ж круто, – произнёс замерший Легион. – Ты ведь о той звезде, что парню шаровую молнию размером с дом дала?

– А-а-а, – отмахнулся я. – И без них можно обойтись. Будет, что восстановленной империи изучать.

– Обойтись-то можно, но зачем? – удивился Легион. – Это же усиление.

– Магическое, – уточнил я. – Не уверен, что нам с тобой это нужно.

– А парень? – кивнул Легион на Таниса.

– Ну станет он сильнее? А дальше? – пожал я плечами. – Ему ещё пару Кругов и он круче заклинания создавать будет.

– Дарий… – вздохнул Легион. – Милорд легат. Мы… То есть ты, не доживёшь до этих двух Кругов. А сила, она нам сейчас нужна.

– Тогда уж лучше мне использовать, – ответил я через силу. – И тебе. Две звезды. Атака и защита. Остальное для империи оставим. К тому же оставшиеся две звезды… такие себе по эффектам.

Дослушав меня, Легион некоторое время жевал в задумчивости губу.

– Уверен, что мне это нужно? – спросил он.

– Я две звезды точно не буду в себя пихать, – ответил я резко. – Кстати, в документах, которые мы нашли со звёздами, говорилось, что больше двенадцати звёзд в себя засовывать нельзя. Что-то там про энергетический коллапс и медленную мучительную смерть.

– Так-то… – запнулся Легион. – Двенадцать… Ладно, согласен – к чёрту больше одной.

Её Величество Лилия как-то раз уверяла меня, трибуна и стоящего неподалёку Рекса, что проверенная столетиями конструкция сопряжения выдержит две тысячи мин. Мы, естественно, ей поверили. И чуть не померли, когда на нас начала падать скала – грёбаная конструкция даже полсотни этих чёртовых мин не выдержала.

– Ладно, – махнул я рукой, облокотившись на спинку стула. – О Лаборатории потом. Рассказывай. Нашёл что-нибудь необычное?

– Хо-о-о… – выдохнул он, покачав головой. – Кажется, у нас серьёзные проблемы, малой.

– Об этом я и без тебя догадываюсь, – хмыкнул я мрачно. – Мне детали нужны.

Засунув руку за пазуху, Легион достал из внутреннего кармана куртки стопку мятых бумажных листов.

– Это мои зарисовки окрестностей Рамерии, – произнёс он, кладя листы на стол. – Всё как ты просил. Оббежал весь город, проверил стены, окрестности, отметил интересные места типа холмов, почвы, оврагов и тому подобного. И сделать это было непросто… – начал он ухмыляться, но почти сразу вновь принял серьёзный вид. – Ладно, к делу. Как я и сказал – у нас проблемы. В самой Рамерии я много сделать не мог, однако, как мне кажется, с количеством демонов там всё неизменно. Было, – скривился он. – Когда я начал осматривать стены и окрестности, столкнулся с крупным отрядом демонов, который топал в город. Потом с ещё одним. Не знаю, что твари задумали, но они стягивают в Рамерию свои силы. Я за пару недель наблюдал миграцию из соседних городков около пятнадцати тысяч демонов. В основном из Рио и Писта. Но даже это ерунда. Никогда не догадаешься, кого я видел.

И замолчал, скотина.

– Демон-герцога? – предположил я.

Гулять так гулять, как говорится.

– Не, – покачал он головой. – Но близко.

– Демонический дракон? – взял я существо послабее.

– Холоднее, – усмехнулся Легион.

Я уж хотел было рыкнуть на него, но замер от пришедшей в голову мысли. Слабее герцога, но сильнее демонического дракона? Твою ма-а-ать…

– Чак-чак? – выдавил я из себя.

– Он самый, – покивал Легион. – Грёбаная тупая зверюга.

Чак-чак получил своё название по той же причине, что и скрабы. Эта неповоротливая сорокапятиметровая ящерица, вставшая на задние лапы, перед тем как дыхнуть своим чёртовым лучом смерти, издаёт похожие звуки.

Девятый уровень угрозы. Разум как у не самого умного животного, отчего им порой и демон-лорд восьмого уровня управляет.

– Вот это попадос, – пробормотал я.

– Что, прости? – не понял Легион.

– Хреново всё, – посмотрел я на него. – В Рамерии и так тысяч тридцать демонов сидит… верно же?

– Примерно так, – подтвердил Легион.

– Ну вот. А теперь к ним ещё минимум пятнадцать тысяч присоединилось, – потёр я лоб. – Думаю, будет больше. Так ещё и чак-чак… Жопно всё, что тут ещё скажешь?

– Ты забыл упомянуть, что эта тварь девятого уровня, – усмехнулся Легион. – То есть в Рамерии сидит командующий минимум восьмого уровня. А то и сам Джар'каа'дан.

– Не, не верю, – покачал я головой. – Не станет он соседа провоцировать. Сейчас, во всяком случае. Вот когда всё начнётся… – не договорил я, бросив взгляд на Таниса.

– Домой хочу, – заявил он, увидев, что я посмотрел на него. – На Острова.

– Вперёд, – махнул я рукой.

– Серьёзно? – удивился он.

– Я никого не держу, – хмыкнул я, после чего слегка улыбнулся. – Впрочем, не верю, что ты убежишь.

– Огнегоны в штаны не ссут, – заявил он, приподняв подбородок. – А они пока на мне. Справимся.

– Ты хоть знаешь, что за тварь такая, чак-чак? – спросил Легион иронично.

– В первый раз слышу, – пожал он плечами.

– Вкусная ящерица, – ответил на вопрос Легиона гоблин. – Снорки убивал такую. У Первого иностранного был знатный ужин.

– Вот вы, гоблины, психи! – засмеялся Легион. – Боги мои… Ну вы даёте. Сожрать чак-чака… А почему я об этом не слышал? – вскинулся он.

– Гряк не знает, – пожал гоблин плечами.

– Ещё что-нибудь важное видел? – спросил я Легиона.

– Нет, – ответил он. – Основное рассказал. Твари наращивают силы, а для чего, непонятно.

– Чего непонятного? – удивился я. – Для защиты ритуала.

– То есть демонической энергии у них хватает? – уточнил он. – Вроде, когда я уходил, с этим не всё понятно было.

А, ну да. Про рейд в Гремящий лес он не знает.

– Если коротко, то хватает, – ответил я.

– Откуда знаешь? – спросил он. – Хотя ладно. Другой вопрос – если хватает, то почему раньше не провели? И кстати, получается, демон-герцог там всё-таки будет.

А ведь и правда. Что-то я упустил этот момент. Раз уж они хотят провести ритуал, то Джар'каа'дан обязан там присутствовать. Кто энергию-то поглощать будет?

– Да уж… – прошептал я, поставив локти на стол. – Чего-то мы не знаем. Или не понимаем.

– Ты о чём? – приподнял бровь Легион.

– Я просто не вижу смысла привлекать внимание к городу, стягивая туда силы, – ответил я. – Безопаснее было собрать их в другом месте, после чего подогнать в нужный момент к Рамерии.

– Может, Джар'каа'дан в другом месте занят? – предположил Легион.

– И что у него за дела такие важные? – хмыкнул я. – Слушай… А может, он и не знает ничего? Может, его тупо подсидеть хотят?

– Не, – мотнул головой Легион. – Чак-чаки – это личные собачки демон-герцогов. Без его ведома они не действуют.

– А сколько их всего? – уточнил я.

– Ну ты спросил, – выдал он смешок. – Никто точно не знает. Даже сами демоны. Большинство из них, во всяком случае. Вроде как шесть у Джар'каа'дана и по четыре у остальных. Но тварь, которую я об этом спрашивал… Сам знаешь – пытки не самый эффективный способ получать ответы.

– Очень даже эффективный, если мы о демонах говорим, – не согласился я с ним.

– Как скажешь, – пожал плечами Легион. – Возвращаясь к вопросу – Джар'каа'дан в курсе того, что там происходит. Я в этом уверен на все сто.

– Если подумать, – влез Танис, – то и плевать. Я про герцога. Ну подойдёт попозже, и что? Пусть даже в самый последний момент. Как ему это помешает? Слушая вас, я понял, что если он подойдёт раньше, это может помешать плану, а если позже?

– Чисто теоретически, он может не успеть поглотить всю энергию, – предположил я. – Вряд ли это быстрое дело. Нападут на него оба соседа и всё. Даже если убежать сможет, источник-то потерян будет. Тоже, кстати, вопросик: а как он вообще собирается успеть всё поглотить? Что-то мне подсказывает, осквернённая энергия фонить будет очень сильно и про неё остальные герцоги точно узнают.

– Соседям надо будет ещё успеть добраться до него, – произнёс Легион задумчиво.

– Вжари'каа'нури умеет телепортироваться, – напомнил я ему.

– Его портал вроде, не настолько… «дальнобойный», - возразил Легион с сомнением в голосе.

– А с помощью жертвы? – усмехнулся я.

– А-а-а, точно, – ударил себя ладонью по лбу Легион. – Он же может мгновенно перемещаться на место слуги.

– А при чём тут жертва? – полюбопытствовал Танис.

– Так слуга умирает при этом, – пояснил я. – Мы не знаем деталей этой его способности, у неё точно есть какие-то ограничения, но да, Вжари'каа'нури может телепортироваться на любые расстояния. Лишь бы там слуга был.

– Он же вроде от твоего предка так и ушёл в последний раз? – спросил Легион.

– Уполз, – поправил я его. – Я потому и говорю про ограничения. Тварёныш должен был сдохнуть, если бы ему на помощь пара лордов не пришла. Он реально тогда отползал от меня. А потом телепортировался. Если бы мог, точно сделал бы это раньше. Ну то есть не от меня… Неважно, вы поняли.

– Да, да, поняли, – отмахнулся Легион. – Лучше скажи, что делать будем?

– Я уже начал подготовку к вылазке, – ответил я. – Пока всё не очень, правда… Ждём. Пока ждём. Завтра схожу к Апию, обрадую его. Может теперь Драум хоть что-то сделает. Кстати, мы тут в Гремящий лес ходили. И ты охренеешь от того, что мы там нашли.