Вылазка легиона

Глава 36

– Двести третья! Три-три назад, шаг! – орал Аспий. – Двести четвёртая! Три-два вправо, шаг!

Прессуют его по полной. Припёрся добрый молодец показать, кто тут настоящий легионер, в итоге две центурии местных и Пран уже второй час ставят его в неудобное положение, заставляя постоянно маневрировать. В самом начале он попытался дать бой, но в итоге его манипулу минут за десять прожали, отдубасив большую часть бойцов древками копий. Сейчас он действует умнее, но всё равно ещё ни разу не победил. Можно, конечно, сказать, что Пран с его пятью Звёздами – это преимущество, но Аспий сам на это согласился, так что пусть платит за своё высокомерие.

– Давай суммируем, – произнёс Легион, потерев лоб. – Демоны хотят осквернить один из колодцев маны для получения огромного количества демонической энергии. Для этого им нужен сам Колодец и концентрированная демоническая энергия, равная тому, что есть у демон-герцога. Доступ к одному из Колодцев у них, я так понимаю, есть, раз уж они разработку проекта начали. Концентрированная демоническая энергия тоже не проблема, её разве что долго собирать. Ах да, ещё у них есть одноразовый транспортный портал. Я всё верно понял?

– Плюс-минус, – кинул я.

– Если они осквернят один из Колодцев…

– Не «один из», а конкретно Колодец в Рамерии, – поправил я его. – Джар'каа'дан не имеет доступа к столице.

– Ну да, а про Колодец в Лаборатории он не знает, – добавил Легион. – Скорее всего. В общем, если они добьются своих целей, мы получим… Что? Усиление одного из демон-герцогов? Пусть так, пусть он даже уничтожит своих соседей, нам-то что? К смертным он вторгнуться в любом случае не сможет, ибо договор. Да есть портал и что? Кому-то сильно не повезёт, но мир в целом от этого не сильно пострадает. К тому же, если я правильно тебя понял, не станет он портал открывать.

– Это мнение Плетница, а не моё, – качнул я головой, наблюдая, как рушится строй одной из центурий Аспия. – Я думаю иначе. Сначала демоны… Сначала Джар'каа'дан поглотит один Колодец, потом усиленный пойдёт к соседу и возьмёт под контроль второй Колодец. Может быть, сразу, может быть, чуть позже поглотит и его. Добьёт второго соседа, подчиняя себе его армию. А потом… – вздохнул я. – Демон-герцог, усиленный чуть ли не до Повелителя, откроет портал в какую-нибудь жопу мира и тупо переместит все свои силы туда. Трёх дней для перемещения в одну сторону нескольких миллионов демонов, думаю, хватит. В итоге мы получим демоническую территорию без ограничения в виде договора.

– Но тогда ведь Сонтано…

– Да что она сделает против настолько усилившегося демон-герцога? – поморщился я. – Говорю же – он почти Повелителем будет. А команды, с которой она первый портал закрыла, по её же словам, больше нет.

– И всё равно я думаю, что мы справимся, – пожал плечами Легион.

– Я тоже так думаю, – согласился я с ним. – Но демоны – не дураки, а я могу ошибаться. Если бы у меня были их возможности и ресурсы, поверь, Рекс, я бы этот мир захватил. Самомнение убивает, так что неважно, что мы там с тобой думаем, случиться может всё что угодно. И я уж молчу о том, какой ценой победят смертные. А ведь… – пришла мне в голову мысль. – Чёрт, а ведь Джар'каа'дан может переместиться на восточный континент. Насколько я знаю, там и так ситуация сложная, а если эта тварь подавит и присвоит себе силы восточного континента, тогда и нам здесь грустно станет. Про культиваторов я вообще молчу, их на хрен снесут!

– Хм, – задумался Легион. – А ведь и правда… Если он сейчас такое провернёт, его там самого задавят, а с поглощённым Колодцем обратное вполне возможно. М-да… Для тебя, кстати, в таком развитии событий есть ещё один минус, – усмехнулся он.

– Какой? – напрягся я.

– Ты не сможешь убивать демонов, – ответил он ухмыляясь. – До восточного континента твои руки точно не дотянутся. Зато и плюсы есть – территорию Империи можно будет спокойно забрать.

– Спокойно, ага, – произнёс я иронично. – Туда же все ринутся. Пусть с людьми, а не демонами, но повоевать всё равно придётся.

– Тоже верно, – вздохнул Легион. – Ладно, к чёрту эти домыслы, что нам сейчас делать?

– Для начала сопроводим Плетница к Гремящему лесу, – ответил я, бросив взгляд на парней Аспия, которых опять колотили древками копий. – А дальше видно будет. В зависимости от положения дел уже будем думать. Я, например, до сих пор не уверен, что Колодец Рамерии в руках демонов. Они про него точно знают, но там такая система защиты… – покачал я головой. – Сейчас самый главный вопрос – есть у нас время на подготовку или нет?

– А если нет? – спросил Легион осторожно.

Вздохнув, окинул взглядом тренирующихся у северных ворот людей.

– Тогда придётся работать с тем, что есть, – произнёс я хмуро. – Соответственно, и результат я гарантировать не смогу.

– Да уж, дела, – шаркнул Легион ногой по земле, опустив голову. – Для меня есть какая-то работа? Или ты просто хотел сообщить мне эти офигительные новости?

– Сгоняй к Рамерии, – произнёс я, глядя на него. – Осмотрись там, меня интересуют изменения относительно прежних лет. Постройки, разрушения, перемещения демонов, концентрация демонов. Ты туда столетиями ходил, мне нужно знать, что сейчас изменилось и изменилось ли хоть что-то.

– Довольно неопределённое задание, – поморщился Легион.

– Я бы и сам хотел знать, что искать. Удели внимание дворцу наследника, – пожал я плечами. – Колодец как раз под ним. Только не рискуй. Я расскажу, как туда попасть, но если увидишь охрану, лучше уйди и доложи об этом. Наличие этой самой охраны это тоже очень важная информация. Обойди город по периметру. В первую очередь меня интересуют состояние стен и подходы к городу. Если придётся штурмовать Рамерию, эта информация пригодится. Как осмотришь Рамерию, загляни в Пист на севере и Рио на востоке. Эти городки ближе всего к Рамерии и, возможно, демоны там базы устроили. Что ещё? – задумался я. – Блин, знать бы ещё, что искать. В общем, в моём понимании, если демоны готовы к осквернению Колодца, они должны подогнать туда как можно больше сил для охраны. Либо быть готовыми в любой момент подогнать. Разберись с этим вопросом.

– Сколько раз там был, и никогда твари не концентрировали в городе большие силы, – покачал он головой. – Думаешь, они появятся там сразу после того, как мы о чём-то начали догадываться?

– А ты когда-нибудь их специально искал? – ухмыльнулся я. – В целом я с тобой согласен. Но ради общего спокойствия всё-таки сгоняй к городу. А мы тем временем Гремящий лес обследуем.

– Напряжно, что трындец, – произнёс Легион, проведя ладонью по лицу. – Но раз милорд легат приказывает…

– Вот и договорились, – хлопнул я его по плечу. – Пойду я тогда. Надо ещё с Плетницом рейд к лесу обсудить.

Тормозить Легион не стал и уже на следующий день после нашего разговора отправился к Рамерии. А вот рейд к Гремящему лесу, похоже, откладывался. Узнал я это во время разговора с Плетницом, который огорошил меня новостью, что ему надо вернуться домой. Сама беседа проходила у меня дома, куда я отправился сразу после разговора с Легионом. Собственно, ради этой новости он к нам и пришёл. Он и Талия, но последняя пришла к брату. Так что за столом сидели только я и он.

– То есть, что получается, – тёр я переносицу, – сначала вы обрушиваете на меня кучу важных новостей, поднимаете уровень тревоги на максимум, вынуждаете начать активную подготовку ко всему на свете, а потом говорите, что вам надо пропасть на три месяца?

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но иначе никак, – развёл он руками. – Не имеет никакого смысла идти к Гремящему лесу без оборудования, а оно у меня дома.

– А как-то ускорить запитку кристаллов можно? – спросил я, обдумывая ситуацию. – Пауза в три месяца как-то напрягает.

– Никак, Ваше Высочество, – произнёс он с сожалением. – В конечном итоге всё упирается в тот факт, что нужна личная энергия либо максимально нейтральная. Всё-таки я использую кристаллы напрямую, пропуская ману через себя. Соответственно, и запитывать кристаллы я должен своей маной. А так как её требуется очень много… Два с половиной-три месяца – это ещё неплохо.

Пока он говорил, моё ухо зацепилось за слово «нейтральная».

– Прошу прощения, я сейчас вернусь, – произнёс я, поднимаясь из-за стола.

– Всё в порядке, Ваше Высочество, – кивнул он.

Поднявшись на второй этаж в свою комнату, достал из вещмешка наруч, из которого в свою очередь достал одну из склянок, добытых в доме дедовского друга. С этой склянкой вернулся к Плетницу.

– Знаете, что это такое? – поставил я склянку на стол.

Осторожно взяв её в руки, Плетниц поднёс её к глазам.

– Могу ошибаться, но, похоже, это очищенная мана, – произнёс он задумчиво. – Какая интересная тара.

Странно, но похоже, склянка заинтересовала Плетница больше её содержимого.

– Эта мана подойдёт вам для напитки кристалла? – Спросил я, садясь за стол.

– Вы разожгли моё любопытство, Ваше Высочество, – перевёл он, посмотрев на меня. – Но вопросы, как я понимаю, мне лучше не задавать?

– Смотря какие, – ответил я.

В этот момент двери в дом распахнулись и внутрь ворвался Гряк, моментально скрывшись на втором этаже.

– Да я ноги вырву этому зелёному ублюдку! – орала во дворе Талия.

Голос Таниса, успокаивающий сестру, тоже был слышен, но плохо.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – вздохнул Плетниц, ставя склянку на стол.

– Оставим, – махнул я рукой. – Может, там Гряк виноват. Лучше… Танис! Дверь закрой! Лучше вернёмся к разговору. Этого количества нейтральной маны вам хватит?

– Боюсь, что нет, – качнул Плетниц головой.

– Да ладно, – удивился я. – Это же концентрат. Тут этой маны…

– Концентрат – не совсем правильное слово, но я понял, о чём вы, – произнёс Плетниц. – Хм, как бы вам попроще объяснить? Жидкая мана – это не концентрация огромного объёма энергии, это процесс… м-м-м… перегонки, если совсем просто. Да, объём здесь в любом случае огромен, но… – покачал он головой. – Меньше, чем кажется. Меня, например, больше колба заинтересовала. Очень интересная и мастерская работа.

– Сколько такой маны вам нужно, чтобы заполнить свои кристаллы? – спросил я, не отвлекаясь на вопросы о склянке.

– Три, примерно, – пожал он плечами. – И то я исхожу из стандартных свойств жидкой маны. Эта может быть менее чистой чем та, к которой я привык. Или, наоборот, в таком случае потребуется… не знаю. Говорю же – колба очень интересная, препятствующая воздействию на ману извне. Я не могу её прощупать магическими способами.

– Значит, три, – произнёс я задумчиво. – Будет вам три.

– Что, простите? – растерялся Плетниц.

– Говорю, что добуду вам ещё две, – ответил я.

– Вы хоть представляете, сколько такая вот колба с жидкой маной стоит? – спросил он, вздёрнув бровь.

– А я принц, я могу, – ответил я коротко.

– Вы готовы тратить такие деньги, просто чтобы побыстрее проверить Гремящий лес? – спросил он чуть кривясь. – Поразительное расточительство.

– А вы поразительно спокойны, учитывая, на пороге чего мы находимся, – произнёс я раздражённо. – Или думаете на Островах отсидеться? Так вас и там могут…

– Ваше Высочество, – остановил он меня. – Я тессарий Второго иностранного. Я не собираюсь нигде отсиживаться.

Что-то я и правда перегибаю палку.

– Прошу прощения, – чуть склонил я голову. – Погорячился.

– Моё спокойствие – это не беспечность, а результат большого жизненного опыта, – чуть улыбнулся он, принимая мои извинения. – Поверьте, я понимаю всю опасность того, о чём мы с вами говорили, но пока рано… тратить нервы. И именно поэтому для меня выглядит дикостью трата столь ценного ресурса на обычную запитку кристалла.

– Если… – запнулся я, подбирая слова. – Если нам очень не повезёт, вы увидите гораздо больше очищенной маны. Демонам ведь именно она для ритуала нужна. Тоже, кстати, важный вопрос. Что нам с этой маной делать? – вздохнул я.

– Не понял о чём вы, – нахмурился он.

– Мана, Плетниц, – посмотрел я на него хмуро. – Если демоны уже занимаются этим проектом осквернения, то мана… ну или какое-то её количество, у них уже есть. И нам необходимо её не просто найти, но и что-то с ней сделать. Вы ведь сами говорили, что современная наука не способна преобразовать такое количество энергии, то есть испортить мы эту ману не можем. Взорвать? Закопать? – качал я головой. – Мы не можем находиться на территории демонов долго, то есть сделать нужно всё быстро. Взорвать можно, но толку-то? Раскопать источник маны – это работа от нескольких месяцев до нескольких лет. То есть буквально миг, и у тварей вновь есть источник маны. И вот что нам сделать, чтобы лишить демонов этого источника?

– О-хо-хо, – задумался Плетниц. – А я и не знаю.

– О том и речь, – скривился я. – Забрать с собой, разве что, но это сколько же таких вот склянок нужно будет? А сколько времени их заполнять? Не знаю…

– Колбы можно сделать больше, – потёр подбородок Плетниц. – Гораздо больше. Но мы не знаем, сколько нам таких колб нужно будет. Как их доставлять к источнику? А как обратно?

Вот уж что-что, а вопросы транспортировки меня не особо волнуют. С моим-то мегавещмешком.

– Время их создания тоже надо учитывать, – вставил я.

– Ерунда, – отмахнулся Плетниц. – На Летающих островах несколько производств алхимического стекла. С заказом проблем не будет.

Если задуматься, то ни фига себе мы придумали – утащить весь объём маны Колодца. Правда, есть проблема – если не заткнуть Плетница, то об этой добыче станет известно всем, в первую очередь Островам. И как повернётся моя жизнь после этого, я не представляю. После такого мне точно придётся в Атолу возвращаться, иначе я задолбаюсь от алчных магов всех рангов отбиваться.

– Остаётся понять, сколько нам тары для маны нужно, – покивал я задумчиво.

– И нужно ли, – произнёс Плетниц.

– Что? – посмотрел я на него с удивлением.

– Пока мы плаваем в море предположений, Ваше Высочество, – улыбнулся он. – Мы не знаем, есть ли у демонов источник маны, лично я думаю, что если и есть, то небольшой. Ну невозможно очищать и перегонять ману в жидкость в большом объёме. Даже если они начали тысячу лет назад, её всё равно мало. Но ладно, предположим, что-то они накопили, но как нам узнать, где эта мана? Хорошо, узнали. А как нам до неё добраться? Сильно сомневаюсь, что столь ценный ресурс находится без охраны. Слишком много вопросов, Ваше Высочество. А ведь есть и не связанные с очищенной маной. Так что давайте не будем торопиться. Для начала я слетаю домой, вернусь с оборудованием, и мы спокойно проверим Гремящий лес. А эту колбу… оставьте. Может ещё пригодиться когда-нибудь.

Может… Нет. Нельзя. Это секретная информация. Плетница я не знаю, так что и довериться не могу. О Колодце маны он узнает в самый последний момент. А по поводу Гремящего леса – мне просто хочется побыстрее решить этот вопрос. Понять… Чёрт. А ведь ничего я не пойму. Даже если ничего в Гремящем лесу нет, можно ли сказать, что демоны не занимаются сбором демонической энергии? Нельзя. Не в лесу, так где-нибудь ещё. К сожалению, есть письменные подтверждения того, что эти твари что-то мутят и меня это дико раздражает. А ещё я очень боюсь опоздать. Сам не знаю куда, но боюсь.

– Давайте вы просто возьмёте жидкую ману и быстренько сгоняете домой и обратно, – проворчал я. – Не вы же ресурсы тратите. Вам плевать, а я побыстрее с этим делом разберусь.

– Ваше Высочество, – поморщился он. – Да, ресурс не мой, но вам когда-нибудь было больно за кого-нибудь другого? Или, быть может, стыдно? Вот и мне душу терзает, что столько ценной маны будет использовано на какую-то ерунду.

– Может, вам не домой нужно, а время, проведённое дома? – нахмурился я.

– Что? – не понял он.

– Вот и я спрашиваю – что за фигня? – произнёс я раздражённо. – Есть вопросы, с выяснением которых нельзя тормозить. А вдруг мы что-то узнаем и нам потребуется… – запнулся я, прикрыв глаза. – Мой предок очень часто опаздывал, из-за чего гибли очень хорошие люди. Я не собираюсь повторять его ошибок. Поэтому прошу, возьмите ману и вернитесь как можно быстрее.

Пару секунд Плетниц молча разглядывал меня, после чего прикрыл глаза и кивнул.

– Будь по-вашему, – произнёс он устало. – Скорее всего, вы зря потратите эту ману, но раз вам это так важно, я сделаю, как вы хотите.

– Благодарю, – кивнул я. – Сегодня вечером я к вам загляну. Принесу склянки с маной. А насчёт зряшной траты ресурсов… Напомню, Плетниц – вне зависимости от наших домыслов, некий проект у демонов существует. Что-то они хотят сделать. Поэтому любой результат будущего рейда, неважно, найдём мы там что-то или нет, пойдёт в копилку информации о враге. Поэтому не волнуйтесь по поводу потраченных ресурсов, – улыбнулся я, забирая стоящую на столе склянку.

– Эту я, в общем-то, уже сейчас могу забрать, – кивнул он на колбу с маной.

– Я вам в других принесу, побольше, – ответил я. – Если что-то останется, можете себе забрать.

Расточительно… сказал бы кто-то другой. Но у меня этой жидкой маны литров четыреста по примерным прикидкам. Так что пара сотен миллилитров в колбах из-под зелья лечения погоды не сделает. К тому же я без понятия, что в колбе дедовского друга. В смысле, что там за мана. А если она отличается от той, что в Лаборатории? А если Плетниц поймёт это? Одно дело – удивление от количества жидкой маны, которую достал этот принц, а другое, если мана собрана из разных источников. Хорошо ещё, что сама жидкая мана, судя по реакции Плетница, не является чем-то неведомым или уникальным. Всё-таки я немного поспешил, демонстрируя её наличие у меня, но тут уж ничего не поделаешь – шпион из меня аховый. Не те у меня мозги, чтобы секретничать. Да и ладно, зато сильный.