Вылазка легиона

Глава 39

– И что теперь? – спросил Танис в наступившей тишине. – Возвращаемся? Как-то не очень хочется с демон-герцогом… общаться.

После его слов в голове вспыхнуло ещё больше информации о Китак'каа'Ташане. Точнее… Информация и так была в голове, просто я… Задолбало. В общем, я вспомнил о том, что встречался с Китак'каа'Ташан два раза и оба раза эта тварь пыталась запудрить мне голову разговорами ни о чём. Бла-бла-бла… с нами ты достигнешь ещё больших высот… и тому подобное. Болтливый он, этот Китак'каа'Ташан. Один из очень немногих демонов, что пытался со мной договориться хоть о чём-то. Остальные обычно задирали нос и кричали о своём превосходстве над смертными. А ещё Китак умный. Оба раза, когда мы с ним пересекались, мне приходилось поднапрячься. Словно в шахматы на поле боя играл, причём с противником, который всего на ступеньку хуже меня. То есть если не расслабляться, то выигрыш обеспечен, но если допустишь ошибку…

– Если бы демон мог, он бы уже напал, – потёр подбородок Плетниц. – Мы тут нашумели знатно. Да и вторая отметка добавляет загадок.

– Кстати, да, – посмотрел на меня Танис. – Как так? Этот Гарио эльф, что ли? Тысяча лет прошла, почему он жив?

– Хороший вопрос, – произнёс я, снимая шлем и вытирая лоб. – Магия?

– Магия – это тебе не какое-то там чудо, – нахмурился Танис. – Магия – это наука. Не может магия продлить жизнь на тысячу лет.

– Ну… – почесал кончик носа Плетниц. – Не совсем.

– Кхм, – засмущался Танис. – Я не про магов. Мы ведь о магическом воине говорим.

– Магических процессов, продлевающих жизнь… – задумался Плетниц. – Я знаю о четырёх. Один используется магами, один алхимиками и ещё два возможны только в лаборатории. Уверен, есть и другие. Так что мы не можем говорить о том, что это невозможно для магических воинов.

– Шаман, – произнёс Гряк ироничным тоном. – Рядом пример из жизни. Очевидно, что не можем. По делу говори.

– Слышь, сопля зелёная… – начала Тали.

– Спокойно, – остановил её Плетниц. – Гоблин прав. Даже если бы мы не знали способов продлить жизнь, с таким примером говорить о невозможности было излишне.

– Он мог бы и повежливее быть, – проворчала Талия.

– Ты тоже, – вздохнул Плетниц.

– Но я…

– Хватит, – поморщился я. – Потом поспорите. Сейчас надо решать… А, впрочем, чего тут решать? Надо идти смотреть, что там происходит.

– Дарий, – поджал губы Танис. – Может, всё-таки ещё немного подумаем?

– Согласен с парнем, – произнёс Горано. – Какой смысл рисковать? Назовите причину, милорд. Причину, с которой сложно спорить.

Бросив на него ироничный взгляд, покачал головой. Горано в любом случае будет спорить.

– Может, эти двое в аномалии? – задал неожиданный вопрос наш молчун Дан. – Какой-нибудь… временной.

– Не, – качнул я головой. – Аномалии не просвечиваются Сферой внимания. Внутри аномалий другая реальность. Так леди Вадис говорила.

– Это кто? – заинтересовался Танис.

– Её Величество Лилия, – ответил я. – Лилия Громова. В девичестве Вадис. Графиня Томи. Одна из жён императора Пуха. Она некоторое время содействовала Третьему легиону, а после падения столицы… Добровольно поступила под моё командование. Под… Ну вы поняли. Под командование предка. По идее, она была последней из императорского рода, а по факту, по крови, лишь графиней Томи. После смерти всех Громовых титул императрицы у неё был, а власти не было.

– То есть она видела смерть всех своих детей? – спросила Талия.

– Если так можно выразиться, – пожал я плечами. – Лично не видела. Но после каждого сообщения… она менялась. Погибла при закрытии третьего портала. Сгорела, удерживая двух демон-герцогов. Это тебе в копилку удивительного. Фигня все эти ваши эффектные заклинания, ты хоть одного демон-герцога удержи. Она стояла, даже когда половина её тела превратилась в скелет. Жуткое зрелище. Благодаря её жертве мы смогли отрезать и уничтожить часть демонической армии, после чего обошли их основные силы и вышли к порталу.

– Слушай, я тут подумал, – приподнял брови Танис. – Император же магическим воином был, а его жена архимагом. Получается, она была гением? Или они женились, когда императрице уже несколько сотен лет было?

Подумал он. Лишь бы не о деле, да? Впрочем, сейчас надо успокоить эмоции и отвлечься. Так что фиг с ним.

- «Хрустальная душа», - произнёс Дан.

– Что? – не понял Танис.

– Дан имеет в виду, что об этой истории знал чуть ли не каждый имперец, – усмехнулся я. – Куча пьес и сопливых книг написано. А как оно там на самом деле было… – пожал я плечами. – Если коротко, то да. Разница в возрасте у них была колоссальная. Леди Лилия, тогда ещё Лилия Вадис, была отшельницей, и как они с императором пересеклись никто не знает. Пьесы и книги в этом плане разнятся, – улыбнулся я. – Но всем известно, что император добивался благосклонности волшебницы не один год и в итоге получил что хотел. Кстати, леди Лилия не была архимагом, она была магом девятого Круга. Титула архимага она так и не получила.

– Хотелось бы мне те книжки прочитать, – вздохнула Талия.

Бабы. Кто о чём, а они о сопливых историях.

– Какие люди были, – покачал головой Горано.

– Если подумать, то смертным очень повезло, что демоны решили вторгнуться именно в то время, – кивнул Плетниц. – На пике развития Империи. Сделай они это чуть раньше и всё могло повернуться иначе. Если бы империя не сдюжила, континент ждало бы падение.

– Справедливости ради, – поморщился я. – Хвалить надо всех смертных. Шесть порталов, четыре фронта. Если бы драконы с гномами не закрыли свой портал, если бы ящеролюды на западе дали слабину, если бы эльфы с остатками людей не остановили Пуаренскую трагедию… Всего один незакрытый портал и нас бы накрыла глобальная катастрофа. В лучшем случае мы бы сейчас как на восточном континенте жили, анклавами, которые постоянно атакуют демоны.

– Тоже верно, – кивнул Плетниц. – Только хочу уточнить – на восточном континенте смертных демонические звери атакуют, а не сами демоны.

– Велика разница, – отмахнулся я. – В любом случае… Возвращаясь в реальность, надо решить, что делать. Лично я собираюсь пойти вперёд и посмотреть, что там происходит.

– Ну раз ты у нас всё для себя решил, то к чему обсуждения? – вздохнул Танис.

– Потому что я не могу приказывать Плетницу, – ответил я, после чего посмотрел на мага. – Вы с нами?

Перед тем как ответить, Плетниц посмотрел на ученицу, после чего со вздохом кивнул.

– Мы тоже на краю стоим, – произнёс он. – Может быть наш край не такой катастрофический, как в прошлом, но я не для того годами хлебал чёртово зелье маны, чтобы спустя тысячу лет наблюдать, как миллионы умирают от лап демонов. Необходимо выяснить, что затевают твари и там, – кивнул он мне за спину, – мы можем найти ответ. Ну или часть ответа.

– Или намёк на часть ответа, – хмыкнул я. – Опять же… Справедливости ради. Плюс-минус мы и так понимаем, что хотят демоны. Они хотят получить очень много энергии. Вопрос только, на каком они этапе своего плана?

– Учитывая сложность получения необходимого количества очищенной маны, думаю где-то ближе к середине, – пожал плечами Плетниц. – Но да, этот вопрос хорошо бы уточнить.

– А если… – поджал я губы. – А если предположить, что ману они собрали? Ну или… не знаю. Нашли где-то источник этой маны.

– Тогда ближе к концу, – улыбнулся Плетниц. – Но я в это не верю.

– Что ж, – поднял я руку и пустив по ней ману, полюбовался золотыми молниями. – Вот и узнаем.

– Хотя… – произнёс Плетниц, глядя на мой кулак, по которому секунду назад бегали молнии. – Хотя… Чёрт.

– Что такое? – напрягся я.

– Да так, – произнёс он хмуро. – Старость, видимо. Голова подводит.

– О чём вы, чёрт возьми? – приподнял я брови.

– Просто подумал, что вы магический воин, – пробормотал он. – И жизненный цикл у вас не такой большой.

– Я… начинаю беспокоиться, – произнёс я медленно.

– Не обращайте внимания, – мотнул он головой. – Просто задумался. В любом случае, даже если демоны нашли ману, думаю несколько лет у нас есть.

– Почему? – поинтересовался я.

– Потому что вы ещё слишком слабы, Ваше Высочество, – ответил он.

– А нормально объяснить нельзя? – произнёс я раздражённо. – Тема не для шуток и загадок.

– Ха-а-а… – выдохнул он, опустив голову. – Я был свидетелем предсказания, в котором говорилось о вторжении демонов, золотых молниях и легионе.

Да твою же ж мать… Теперь ещё и предсказание. Ещё и о вторжении демонов.

– Вы уверены, что… источнику можно верить? – спросил я осторожно.

– Она ни разу не ошибалась, – произнёс он, посмотрев мне в глаза.

– Вы о госпоже Транц? – спросил Танис.

– Да, – бросил на него взгляд Плетниц.

– Известная женщина? – спросил я Таниса.

– Она предсказывала мне будущее, – ответил он, отведя взгляд. – И там фигурировала золотая молния. Сбылось, как видишь.

– А не многовато ли золотых молний? – нахмурился я.

– Судьба у вас такая, – пожал плечами Плетниц.

Если подумать…

– Говорите, в предсказании легион фигурировал? – уточнил я.

– Ну-у-у… – протянул он. – Одна фраза. Клич о сборе.

– А весь текст вы помните? – спросил я.

– Примерно, – поджал он губы. – Как там… Границы будут порваны. Армии смертных втоптаны в грязь. Колодец осквернён, чтобы принять в него сердце. Демоны придут, вернув себе надежду. Придут, чтобы поглотить всё.

Ну пи…ец…

– Нам конец, да? – спросил Танис, надеясь на отрицательный ответ.

Только все молчали.

– А что с легионом? – спросил я Плетница.

Ещё раз вздохнув, Плетниц продолжил:

– Но Империя не признала поражения. Вновь их руки держат щиты, глаза горят ненавистью, а ноги делают шаг. Золотые молнии сжигают плоть демонов. Ужас сжигает их души. Реальность ломает надежды. Их планам не сбыться. Ибо легион стоит здесь.

Помолчали. Мыслей было много, но всё, что я смог озвучить, сводилось к короткому:

– Жопа.

– Вот прям совсем или всё-таки есть шансы? – спросил Танис.

– Даже без второй части предсказания они есть, – ответил я, вздохнув, после чего собрался. – Ладно, народ. На фоне всего услышанного мы обязаны пойти вперёд и узнать, что там творится. Так что давайте, построение прежнее.

– Я тут подумал, – произнёс Плетниц, занимая место позади Таниса с сестрой. – А ведь сердце для осквернения маны прямо перед нами. Судя по тому, что купол создан после войны, демоны знают, что там внутри.

– Вот и проверим, что там, – повёл я плечами, поднимая щит. – А пока оставим разговоры. Движение вперёд со скоростью три. Шаг.

Зайдя в купол, вновь почувствовал отметки демон-герцога и легата, но на этот раз отступать был не намерен. Правда, свободное продвижение быстро закончилось и перед нами вновь встала стена Проклятых дубов.

– Полагаю, стоит ограничиться менее масштабными заклинаниями, чем до этого, – заметил Плетниц.

– Согласен, – произнёс я осматриваясь. – Сможете метров по пятьдесят дорогу очищать?

– Конечно, без проблем, – ответил маг.

На этот раз маг использовал два заклинания. Сначала какая-то старуха с косой, улетающая вдаль, после которой Дубы, казалось, умирали, а потом волна пламени, после которой оставались только пеньки. Удары мага освобождали для нас довольно широкое пространство, но вглубь оно уходило метров на сорок, не больше. В итоге на то, чтобы мы добрались до нужного места, Плетницу потребовалось создать одиннадцать волн и почти двадцать минут ходьбы.

Целью нашего пути, как выяснилось, был пустырь диаметром метров триста. Ни травинки на нём не было, да и сложно расти, когда вместо почвы у тебя потрескавшийся камень. Пустырь представлял собой ровный круг, окружённый Проклятыми дубами, в центре которого находилось… стояли две фигуры метров по шесть высотой. Одна из них была деревом, если так можно выразиться. Она напоминала человека, стоящего на коленях и тянущего «руки» ко второй фигуре. Дерево было сухим, потрескавшимся, с пульсирующими фиолетовыми нарывами и висящими то тут то там щупальцами, чьи кончики слегка шевелились. Ну а рядом с этим… деревом находилась тварь, которую я моментально опознал. Демон-герцог Китак'каа'Ташан имел внешность шестиметрового серокожего доходяги с вытянутым черепом, обрамлённым короной из рогов. А ещё корпус этого ублюдка был обвит ветвями стоящего рядом дерева, а ноги – корнями. В данный момент герцог не шевелился, его голова была опущена, а глаза закрыты.

Остановившись на краю пустыря, мы некоторое время осматривались. Я… Мне было не очень хорошо. Увиденное поднимало воспоминания, которых никогда не было, и эмоции, которые сейчас неуместны.

– Судя по всему… – пробормотал я. – Ладно, выдохнули! Плетниц, доставай свой инвентарь и начинай работу.

– Вы уверены, Ваше Высочество? – переспросил Плетниц. – Мне кажется, здесь немного опасно. Думаю, нам хватит и первичной информации, для чего лаборатория не потребуется.

– Они здесь тысячу лет стояли и ничего, – произнёс я, повернувшись к нему. – Доставай лабораторию, второй раз мы сюда возвращаться не будем.

– Как скажете, Ваше Высочество, – пожал Плетниц плечами.

– Горано, – произнёс я. – Хотя нет, неважно. – Гряк, не отходи от Таниса. Танис, не отходи от Плетница. Дан, ты тоже магов прикрой. Горано… А ты, как всегда, меня прикрывай.

– Всегда, милорд, – кивнул Горано.

Ну а я решил прогуляться, посмотреть поближе на демон-герцога и… Гарио. Сфера внимания чётко показывала, что это за дерево.

Существо, в которое превратился легат, вблизи выглядело ещё противнее. Нарывы на его теле, эти мерзкие щупальца, фиолетовая плоть, пульсирующая в трещинах ствола, всё это выглядело мерзко.

– Да уж, потрепало тебя, – пробормотал я, стоя возле Гарио. – Как ты так-то? Это ведь всего лишь демон-герцог.

Ответа, естественно, не последовало.

– Подозреваю, демон какую-то уловку использовал, – произнёс Горано тихо. – Всё-таки легат Гарио был здесь не один, а с офицерами.

– Этот болтун, – кивнул я на тварь, слева от нас, – тоже сюда не один припёрся. Боги, как же всё бесит…

– Милорд?

– Забавно, – хмыкнул я. – Если бы не ты, Горано, я бы уже давно сгорел в собственной ненависти. Даже сейчас хочется всё крушить. Звёздные, мать их, твари… Как же хочется…

– Ваше Высочество, – выдернул меня из своих мыслей Горано, положив руку на плечо.

Глубокий вдох через нос и медленный выдох. Надо собраться.

– Да, я помню, – произнёс я, бросая взгляд на оплетённого ветвями демон-герцога. Я – это я. Принц, не легат. – Пойдём. Что тут стоять-то?

Исследования магов продолжались до позднего вечера. Мы до последнего не хотели разбивать лагерь в столь неоднозначном месте, но когда начало темнеть, Горано всё же задал вопрос:

– Где будем ночевать, милорд?

– Здесь, – ответил я поморщившись. – Неприятно, но и удаляться отсюда особого смысла не вижу. Разбивай лагерь. Плетниц! Что у вас?

Они с Талией находились чуть в стороне, и после моего вопроса Плетниц оторвался от колбы, которую рассматривал в тот момент. Поставив её на стол, он направился к нам.

– В принципе, всё, Ваше Высочество, – произнёс он. – Если говорить о местности, то все пробы, которые могли, мы взяли. Даже кое-что исследовали.

– И каков результат? – спросил я, бросив взгляд на Горано, который начал доставать вещи из своей сумки.

– Начнём с того, что кора этого… – кивнул он за спину. – Дерева, пусть будет. Его кора практически не отличается от того, что мы видели у Проклятых дубов. Подозреваю, их наличие дело рук легата Гарио. Единственное отличие от Проклятых дубов, это энергонасыщенность плоти. У де… У легата Гарио плоть буквально состоит из демонической энергии. Далее – сама энергия. Судя по всему, она качается из демон-герцога и переливается в землю. Пробы почвы, мягко говоря, поражают. Она… Её сложно назвать землёй из нашего мира.

– Я бы это вообще землёй не назвал, – хмыкнул я.

– Но тем не менее, свойства камня, по которому мы ходим, ближе к земле. Спёкшейся до состояния камня, но всё же земле, – возразил мне Плетниц. – Далее у нас Дубы. Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но, похоже, они поглощают демоническую энергию.

– И в чём вопрос? – не понял я. – Дубы качают энергию, это известно. Тут много энергии, естественно, они её будут качать.

– А куда она потом уходит? – спросил Плетниц. – В Дубах, что окружают эту плешь в лесу, слишком мало демонической энергии. Нет, её больше чем у тех Дубов, что на опушке, и даже тех, что мы в самом лесу уничтожили, но её всё равно мало. Должно быть гораздо больше. Легат Гарио выкачивает из демона энергию уже тысячу лет…

– А демоны выкачивают её у него, – махнул я рукой.

– Ах… Ну да, – прикрыл глаза Плетниц. – Я слишком увлёкся. Забыл об окружающей действительности. Да, в этом случае всё логично. Но тогда… Я тут посчитал и получается, что количество исчезнувшей энергии… Это очень условные подсчёты, прошу не придираться, но получается, что за тысячу лет пропало два татарана энергии. Это значительно больше, чем требуется для ритуала Скворцовой.

– Часть энергии они могут использовать для повседневных нужд, – пожал я плечами.

– Если только так, – кивнул Плетниц. – Всё равно без очищенной маны собранную энергию некуда девать.

– Ну вы блин… – покачал я головой. – Всегда найдётся, куда её использовать. Главное – выделить нужное количество для ритуала, а остальное используй как хочешь. Вы б ещё сказали, что магам сверх определённого количества ману девать некуда.

– Согласен, погорячился, – улыбнулся Плетниц кисло.

– То есть мы на пороге войны с демонами? – спросил обеспокоенный Танис.

– Без очищенной маны, молодой человек, демоны ничего не сделают, – улыбнулся Плетниц. – Так что пока можно выдохнуть.

– Но… – посмотрел он на него, потом на меня, потом снова на мага. – Но… А как же предсказание?

– Непонятно, – нахмурился Плетниц. – Может быть, есть что-то, о чём мы не знаем? Демоны не обязательно нападут на людей только из-за полученной энергии от ритуала. Может, что-то другое случится?

– Дарий, – сделал ко мне шаг Танис. – Но ведь… Ты тоже так думаешь?

Беспокойство парня понятно – в отличие от Плетница, он знает о Колодцах маны. Но и маг прав. Во-первых, даже получив много энергии, демоны… конкретно Джар'каа'дан вряд ли нападёт на людей. Мы Повелителей победили, на что ему-то надеяться? А во-вторых – у них уже всё есть, судя по всему, при этом вторжение не началось. А если всё есть, почему не проводят ритуал? Может причина не в Колодце, а в портале? Его оптимизация ещё не завершена. Но… Не понимаю. Каким образом? Что такого они хотят сделать с помощью портала, что в итоге начнётся вторжение демонов? А главное – как? Как демоны обойдут договор с Сонтано? Хм. С помощью портала. Но тогда мы возвращаемся к тому, что нападать на смертных для Джар'каа'дана довольно глупо. Блин, одни вопросы.

– Да, – ответил я парню. – Пока рано паниковать. Слишком мало у нас информации. Надо хотя бы Легиона из рейда дождаться, хотя он там тоже вряд ли что-то узнает. У меня башка от вопросов взрывается, но если бы демоны могли, они бы уже напали.

– Мы не знаем, сколько они сумели очищенной маны собрать, – заметил Плетниц. – Я уверен, что время у нас есть, но вот сколько? Судя по предсказанию леди Транц, вы, Ваше Высочество, поучаствуете в этой войне, причём вместе с легионом. А для этого вам сначала надо стать королём. Случится ли вторжение сразу, как вы взойдёте на трон или на закате вашей жизни мы не знаем, но пока вы принц, особо беспокоиться не стоит.

– Предсказания могут ломаться, – произнёс я, переведя взгляд на дерево, в которое превратился Гарио. – А ещё они не очень точны.

– По-моему, всё предельно понятно, – удивился Танис. – Тебе нужен легион, а его ты получишь, только став королём.

– А ещё есть бойцы Первого сборного, – произнёс я мрачно.

– Ну… это… Мало их, – нашёлся Танис.

– Гранц, – вздохнул я.

– Да ё-моё… – взлохматил Танис волосы. – Всё равно ерунда.

– Я просто указал, что мне не обязательно быть королём, – хмыкнул я. – Да и о победе в предсказании ничего не было.

– А как же «реальность ломает их надежды»? – спросила Талия. – Как по мне, более чем чётко.

– Чьи «их»? – спросил я с раздражением. – Демонов? А каких? А чьих? А где? Может в предсказании всего об одной битве говорится?

– Если так размышлять, то и вторжение – не вторжение, а так, – помахала она ладонью. – Одна деревенька уничтоженная.

– Верно, – ответил я коротко. – Такое тоже возможно. Поэтому надо отталкиваться от реальных фактов, а не от предсказаний. Последнее тоже важно, если предсказатель проверенный, – заметил я, бросив взгляд на Плетница и получив в ответ кивок. – Только вот опираться на предсказания глупо. Но кое-что я знаю наверняка – никакой, сука, энергии демонам. Плевать, почему они ещё ритуал не провели, причины неважны, наша главная задача сделать так, чтобы и впредь ничего такого не произошло.

– Да? Ты так считаешь? – вскинул брови Танис. – Не Драума? Не какой-то из приграничных стран? Наша? Вот теперь, чую, у нас точно проблемы.