Велес

Глава 57

«Заря всегда красит небо и землю в алое», — подумала Тана, и скользнула взглядом по второму и третьему пилоту. Оба не закончили старший курс, но с оружием и сенсорами справятся без проблем. «Уж всяко лучше, чем занятый пилотированием командир», — мыслеобраз Аната был холоден и деловит. Он нес в себе не столько слова об очевидном, сколько информацию о надвигающемся противнике.

— Успели ознакомиться с маневрами наших в первых налетах на рейфов? — спросила Тана.

— Да, — кивнул Фандар.

— Ты меня, главное, довези, а уж я бахну, — пообещал Юмк

— Довезу, со мной не укачает, — усмехнулась Тана.

Первая атака на передовые эскадры Баала, чуть не стала для нее последней. Вылетев с крупного астероида, превращенного «зерном» в базу москитных сил, она пересекла половину девятого сегмента и в составе торпедного дивизиона москитных сил обрушилась на врага с верхней полусферы.

Момент для атаки командование выбрало идеальный — силы Баала увязли в многочисленных спутниках и боевых платформах, окружавших станцию Восемь-два. Причем умудрились влезть в зону действий ее мощных орудий. Передовые эскадры врага оказались под градом тяжелых ракет, ежеминутно посылаемых многочисленными пусковыми установками станции, и приняли вынужденный душ из плазмы. Свою лепту вносила база на спутнике ближайшей планеты и другие станции. Как раз с подлетом одного из таких залпов штаб и синхронизировал атаку торпедоносцев.

— Приготовились, врубаю форсаж, — предупредила Тана.

— Кости мои, косточки, — усмехнулся Юмк.

— Серьезней будь, зондов полно, — Фандар, отвечающий за сенсоры и работу проекторов полей, олицетворял воплощение мрачности.

Гоаулды умели быстро учиться и приспосабливаться. Пространство вокруг цели атаки оказалось насыщено зондами — командиры сил вторжения не желали биться с врагом вслепую, патриархи не собирались нести лишние потери. Опыт и трофеи, полученные во время сражений с силами Союза, превратили бой за Зарю в схватку одноглазого с близоруким.

Корабль Таны падал на врага по инерции, прячась за маскирующими полями сам, и укрывая ими звено прикрытия. Достигнув расчетной точки, Тана получила целеуказание и включила двигатели, начав разгон к поврежденному, но еще вполне боеспособному алакешу противника.

— Сходу засекли, — скрипнул зубами Фандар.

Глайдеры смерти и алакеши врага устремились на перехват звена Таны. Истребители прикрытия выдвинулись вперед. Короткая сшибка на сверхвысоких скоростях и сумевшие прорваться вышли на цели.

— Еще немножечко, — прохрипел Юмк, прикипев взглядом к вползающему в прицельную сеть Хатаку.

— Доверни левый борт, — выдавил Фандар.

— Есть, — ответила Тана, подумав о том, что неплохо бы полностью отказаться от общения голосом.

«Рейфы почти отказались», — напомнил ей Анат. Симбионты страдали не столько от перегрузок, сколько от борьбы за здоровье носителей.

— Хана ему, — сообщил Юмк, и алакеш, ставший торпедоносцем, тряхнуло.

Фандар вовремя заметил солидную пробоину, которую враг пытался скрыть вращением корпуса, Тана успела сманеврировать и Юмк отправил смертоносные подарки. Идеальная работа, но Баал входил в число тех патриархов, которые попытались создать специализированные корабли. Алакеш, атакованный Таной, весьма и весьма условно можно было назвать кораблем ПВО.

— Ракеты! — воскликнул Фандар, насколько это вообще возможно, когда твой вес десятикратно превосходит привычный.

— Вижу, — шепнула Тана. Юмк не стал тратить время и открыл огонь из скорострельных спарок.

Уйти от ракет не удалось. Все, что смогла Тана — в последний миг задрать нос алакеша. Прямое попадание пришлось не в лоб, а под основание рубки. Кувыркающийся корабль понесся в пустоту, оставляя за бортом собственного убийцу, разваливающегося от внутренних и внешних взрывов.

По приказу контр-адмирала Дарфы, дивизионы, прикрывающие станции восьмого сектора, выдвинулись вперед и контратаковали врага. Лорд Трил, командовавший корпусом Баала, оказался вынужден отказаться от первоначального плана и завернуть фланги. Вместо стремительного продвижения вглубь системы Зари, он втянулся в сражение возле станции Восемь-один и потерял темп.

Остановить наступление владыки Цина оказалось сложнее. Он командовал усиленным корпусом патриарха Юя и тщательно изучил всю доступную информацию о противнике. Потому и действовал более сдержанно. Огуну пришлось бросить в бой ударные группы вице-адмиралов Дарея и Зареслава. Дивизионы прикрытия станций в шестом секторе не справились, как и эскадры вице-адмирала Мыслемира, они не успели собраться в кулак. Лишь первая авианосная группа контр-адмирала Милены смогли оказать помощь станциям Шесть-три и Шесть-два, принявшим на себя удар Цина.

Но все это было мелочью на фоне развернувшего сражения в первом сегменте. По примеру коллег, Гор с Акером не стали лично рисковать своими драгоценными жизнями, более того, они назначили командовать объединенными силами вторжения одного военачальника. Им стал системный лорд Клун. До этого момента он оставался в тени, воюя на второстепенных театрах и выполняя рутинные задачи по захвату миров Союза. Акер с Гором явили удивительную здравость подхода — они не стали тянуть одеяло на себя и решили выбрать командующего путем довольно примитивных математических подсчетов. Так Клун из второстепенного военачальника в один миг стал первым командующим. И, в данном случае, выбор оказался вполне удачен.

Против двух усиленных корпусов Клуна, Огун выдвинул корпус адмирал Язита. Поддержку ему оказывали дивизионы прикрытия станций вице-адмирала Млада и часть второй авианосной группы контр-адмирала Милены. В целом, адмирал Язит имел достаточно сил, чтобы заставить врага втянуться в маневренный бой. Концепция защиты Зари строилась не на уничтожении врага, сложившееся соотношение сил исключало успех подобного, а на нанесении ему максимума повреждений. Космический бой далек от морского, но и в нем работает принцип — максимальная скорость соединения определяется самым медленным кораблем. Время стало ключевым фактором сражения для защитников. Замедлять и атаковать, не давая набрать скорость, таков был лозунг обороняющихся.

Командующие войсками вторжения оказались поистине выдающимися гоаулдами. Трил с Цином вышли на связь, благо разосланные ими зонды позволили оценить ситуацию друг друга, и решили действовать совместно. Одно это уже говорило о многом, но Клун пошел дальше. Имея в своем единовластном распоряжении силы двух патриархов, он изобразил вполне ожидаемое столкновение амбиций командующих.

— Мой лорд, — вышел на связь с Огуном адмирал Язит, — они действуют несогласованно и вряд ли будут спешить оказать помощь друг другу. Прошу разрешение провести полномасштабную атаку в районе восьмой планеты и станции Один-пять.

Огун ответил не сразу. Ему не нравилась сложившаяся конфигурация. Да, если корабли Гора, нависшие козырьком над спутником с военной базой и его же резервы, находящиеся на правом траверзе станции, не придут на помощь силам Акера, плотно вгрызшимся в оборону планеты и отрывшим брюхо с флангом… «Это шанс нанести им крайне серьезные потери. Можно будет нанести один короткий удар и отскочить, врезать резервам Гора и отходить. Минимум потерь, максимум результата», — высказал мнение Нуго, подкрепив его расчетами. «Как бы нам сами не врезали, кораблям Акера всего-то и надо немного отойти, чтобы силы Гора нам весь кулак отсекли. Да даже при крайней несогласованности, но своевременности они нам пару пальцев отгрызут», — Огун сомневался, но понимал — риск в бою неизбежен. Бросив взгляд на карту, он оценил успехи вице-адмирала Мыслемира по сбору своих эскадр. Потом взглянул на положение флотов Вифра и Гая. Убедился, что те успевают занять позиции в желтой зоне первого сектора, и лишь после этого решился:

— Разрешаю, — кивнул он адмирала Язиту.

Тана очнулась внезапно и на пару секунд замерла, разглядывая звезды. «В рубашке родились», — вернул ее в реальность мыслеобраз Аната. Им повезло, отделались внутренними разрывами, сопутствующими им кровоизлияниями и прочими трещинами костей с переломами. Ерунда, одним словом. С таким любой гоаулд справится, а медкапсула и вовсе за десяток часов исцелит. Фандар и Юмк погибли. Тело первого и вовсе унесло с куском рубки в космос.

«Некогда горевать, достойная смерть», — сказала себе Тана и взялась за проверку систем управления алакеша. Вычислитель и основные цепи оказались в полном порядке, но возникли проблемы с двигателями. «Странно», — задумалась Тана. Попадание ракеты в нос не могло так повлиять на корму. «Возможно, кто-то из пилотов Баала контрольной очередью полоснул», — предположил Анат. «Скорее уж случайно прилетело, прицельно бы точно добили», — ответила Тана. «На маневровых скорректируем, как раз на Семь-восемь выйдем», — прислал расчеты Анат.

Братья Сальвины не стали покидать станцию. Остались на ней вместе с большей частью своих бригад.

— Ништо мы особенные какие? — пожал плечами Никандр.

— Жены наши с детками в Анклаве ужо, — поддержал брата Парфений.

— Чай пригодятся вам спецы с нашим опытом, почитай, как облупленную знаем.

— Мы и в ангаре, с глайдерами да алакешами подсобим, и в командах аварийных лишними не станем.

Полковник Верислав, комендант Семь-восемь, возражать не стал, да и не собирался он лишаться универсальных специалистов. Станцию закончили в самый последний момент и не успели полностью укомплектовать кадрами. Нет, будь братья Сальвины инженерами, или обладай какими уникальными талантами, он бы их не оставил, лично запихал в транспорт с эвакуируемыми гражданскими, но Парфений с Никандром и их люди были просто опытными специалистами, одними из многих пожелавших остаться и восполнить некомплект экипажа.

— Эко ж его разворотило.

— Глаза боятся, руки делают, — огладил бородку Никандр.

— Не все так страшно, — взглянул на результаты сканирования Парфений.

— Да уж, повезло, возни немного будет, — согласился с ним Никандр, парой касаний развернув голографическую модель повреждений в формат плоской схемы.

— Извините, — отвлек их голос из-за спины. Обернувшись, братья увидели пилота обсуждаемого алакеша. — Вы сможете до вылета починить, его на два назначили? — спросила Тана.

— Попробуем. — Никандр переглянулся с братом и ответил за обоих.

— Вам бы в медкапсуле часиков пять полежать, а то в бою не техника, тело подведет. У нас медкапсулы новейшие, — добавил Парфений.

— К ним и иду, просто вас услышала. — Тана вымученно улыбнулась. Анат упел многое сделать с полученными ей ранами, но ему приходилось беречь силы и эпизодически отвлекаться на управление маневровыми.

— Ты за кораблик свой не волнуйся, починим твоего сокола, не хуже прежнего будет, — пообещал Никандр.

— Спасибо, — кивнула Тана и отправилась наконец в медотсек.

— Совсем дитя еще, — вздохнул тихо Парфений.

— Война, будь прокляты все демоны и лжебоги на свете, — на скулах Никандра четко проступили желваки.

— Давай за дело, брат, — хлопнул его по плечу Парфений.

Выбравшись из медкапсулы и чувствуя себя лучше, чем до начала боя в системе Зари, Тана принялась спешно одеваться. Отсиживаться, пока другие воюют, она не собиралась. Братья Сальвины выполнили обещание. В ангаре Тану ждал вполне боеспособный алакеш, но возникла другая проблема — у нее не было второго и третьего пилота.

— Нет у меня людей, после вылета — может и будут, а сейчас мне их взять неоткуда, — отрезал капитан, к которому обратилась Тана, не обнаружившая себя в расписании боевых частей.

— Я могу сама лететь, одна справлялась, пока диверсионные группы возила.

Тана и сама понимала, насколько нелепо это звучит в данном случае, но это было единственное, что она могла сказать. Капитан не стал сотрясать воздух в ответ, ограничился красноречивым взглядом. Тана покраснела, извинилась и поплелась к своему алакешу.

Сев на откинутую аппарель и откинувшись на гидравлическую стойку, она прикрыла глаза. С одной стороны — она прекрасно понимала капитана, с другой — от обиды щипало в глазах и хотелось разреветься. Опять она стала балластом, как тогда, на Бастионе. Но сейчас-то у нее не было оправдания в виде возраста. «Глупости думаешь», — вздохнул Анат. «Знаю, сами лезут», — буркнула Тана. Тут-то ее и отвлек знакомый голос.

— Кхем-кхм, — покашлял Никандр, — мы тут с братом подумали, что тебе помощь понадобиться может.

— Пилоты мы, может, и никакие, но с приборами, что сами монтировали, всяко управимся, — подхватил Парфений.

— Да и стрелять сможем, чай не впервой будет, — добавил Никандр.

— Доводилось в свое время на ходовые летать, и за канониров работать, даже с не пошедшими в серию системами дела имели.

— Попробую, — вскочила на ноги Тана и решительно бросилась разыскивать капитана.

«Ты совсем сдурела? Они же гражданские!» — мысленно возопил Анат. «Все мы тут покойники, так какая разница?» — задала резонный вопрос Тана.

Цин с Трилом договорились и выработали совместный план. Сейчас возглавляемые ими силы пробивали дорогу к шестой планете, оказавшей в центре желтой зоны седьмого сектора. Станция Семь-восемь оказалась на пути усиленного корпуса Баала, и командовавший им владыка Цин не собирался оставлять ее за спиной.

Грейвс Амет, добравшись до своей каюты и вытащив из стального ящика тетрадь с записями, не стал ничего перечитывать и править. Перелистнув две трети листов пластбумаги, он принялся спешно записывать новое: «Несмотря на то, что контратака адмирала Язита имела тяжелейшие последствия, на третьи сутки боев за Зарю лорд-адмирал смог стабилизировать ситуацию…»

Системный лорд Клун, командовавший объединенными силами Гора и Акера, массированным ударом отбросил корпус адмирала Язита к планете. Лишь самоотверженная атака вице-адмирала Мыслемира не позволила ему рассечь ударный кулак защитников Зари. Своевременно брошенные в бой резервы позволили избежать полного разгрома. Адмиралу Язиту не пришлось принимать последний бой на орбите. С тяжелыми потерями он вырвался из ловушки и смог отступить на рубеж желтой и зеленой зон. Воины, остававшиеся на станциях без прикрытия кораблями и москитными силами, до конца исполнили долг, выиграв отступающим силам немного времени.

Лорд-адмирал Огун покинул генштаб и с личной эскадрой направился к станции Желтый один-два. К его прибытию военачальник Клун закончил перестроение и вел планомерное наступление. Использовав объединившиеся группы контр-адмирала Милены, Огун провел серию массовых атак с помощью алакешей, драккаров и глайдеров смерти. Этим он ввел врага в заблуждение. Тот не только снизил темп наступления, но и пересмотрел свои оценки касательно защиты флангов и приемлемой зоны безопасности. Лорд-адмирал Огун выбрал идеальный момент для атаки — Клун начал перестроение корпусов, тут-то на него и обрушились силы флотов вице-адмирала Вифра и контр-адмирала Гая. Поддержку им оказали эскортные корабли вице-адмирала Милены и остатков сил вице-адмирала Мыслемира.

Несмотря на бесспорный успех операции, это позволило всего лишь выровнять темпы наступления вражеских сил. Начался новый этап сражения, на этот раз он проходил в желтой зоне безопасности системы Зари.

— Вы как? — спросила Тана, снимая шлем и утирая вспотевший лоб.

— Нормально, — хриплым голосом ответил Никандр. Парфений ограничился показом кулака с поднятым большим пальцем.

Со станции Семь-восемь они успели сделать три вылета против корпуса Цина, после чего им оказалось некуда возвращаться. Повисший на хвосте глайдер смерти повредил маршевые двигатели алакеша и это могло бы стать концом для его экипажа, но молодой пилот поспешил добить жертву и подставился. Тане пришлось вновь лететь на маневровых, пока братья Сальвины пытались провести ремонт в полевых условиях. Кое-что им удалось, но вернуться на станцию они не успели. Получили сообщение об идущей на ее борту абордажной схватке и последовали заранее выданному приказу уходить в желтую зону.

Добравшись до базы, укрытой в кратере на спутнике шестой планеты, они попали в огромный ангар. Тана и братья Сальвины успели неплохо отдохнуть, пока их кораблик латали и восстанавливали боезапас, после чего начался ад — чем ближе к базе подходили передовые отряды Трила и Цина, тем меньше был промежуток между боями. Вверенные контр-адмиралу Дарфе дивизионы прикрытия станций, их остатки, отходили на границу красной и желтой зоны. Там им предстояло объединиться с коллегами из сил под командованием вице-адмирала Млада и совместными усилиями помочь боевым группам вице-адмиралов Дарея и Зареслава. Тем пришлось разделиться и выступить против идущих на соединение корпусов Трила и Цина. Остановить их они не могли, но делали все, чтобы максимально задержать и дать время подготовить контрудар.

— Двигайте в медотсек, пара часов в медкапсулах у вас будет, — приказала Тана.

— А сама? — удивленно глянул на нее Парфений.

— Позже подойду, начальство вызывает.

— Понятно, — кивнул Никандр и помог младшему брату выбраться из кресла.

Тана проводила их взглядом, позволила себе пару минут посидеть с закрытыми глазами, и лишь затем направилась в командный центр базы. К ее удивлению и радости, в нем она встретила нескольких однокашников по академии. «Похоже из нас собираются сформировать отдельную часть», — предположил Анат — и оказался полностью прав. Возвращалась обратно в ангар Тана командиром звена из трех алакешей-торпедоносцев и одного командного, лишенного половины пусковых, но снабженного дополнительным оборудованием и увенчанного ракетными пеналами для борьбы с МЛА противника. «У тебя есть те, кто со всем этим хозяйством не понаслышке знаком», — сказал ей командор, пока Анат переваривал посланный его симбионтом мыслеобраз.

Нуго закончил рассматривать варианты и пару секунд пробыл в безсмыслии. Большего он себе позволить не мог. «Делай что должно, случится чему суждено», — сказал он самому себе, и отправил мыслеобраз Огуну. «Как раз и гипершторм слабеет», — ответил тот. Посмотрев на карту, он перевел взгляд на висящую отдельно голограмму с таймером. До возможности начать эвакуацию с Зари оставались считанные часы. Желтая зона оказалась занята врагом, сил, чтоб сражаться в красной, не осталось.

В наземной битве можно попытаться решить проблему численного превосходства врага за счет выбора поля боя. Занять оборону в каком-нибудь ущелье или дефиле, сузить фронт до приемлемого и держаться, перемалывая вынужденного наступать врага. При некотором везении, нечто подобное можно проделать на море. Ограничить врага мелями, рифами, островами и прочим. В космосе все решает техническое преимущество. Нет, те же станции, или военная база со множеством пусковых установок тяжелых ракет и кучей мощных орудий, да ещё прикрытые боевыми спутниками и разнообразными платформами, вполне себе за остров сойти могли. Как-никак, область их контроля световыми минутами измерялась. Вот только их можно было уничтожить, убрать насовсем, сократить, словно переменную в уравнении.

Построения и ротации, бесспорно, полезны и помогают, но, не имея подавляющего технического преимущества или хотя бы кардинальной разницы в выучке экипажей, корабли противоборствующих сторон оказываются примерно в равных условиях. Проще говоря, долбят друг друга изо всех стволов. Вопрос лишь во времени контакта и том уроне, который будет получен в процессе обмена любезностями. К концу восьмых суток ожесточенных боев враг потерял не меньше усиленного корпуса, возможно больше, да только нынешнее соотношение оказалось хуже, чем в начале сражения — один к четырем, и это еще по оптимистичным расчетам.

Исходя из этого Нуго и провел симуляции, ища наиболее оптимальный план дальнейших действий.

— Господа офицеры, друзья, — заговорил Огун, организовав селекторное совещание с командирами соединений. — Мы отходим к базе Красный три-один, прикрыв тыл планетой, мы дадим генеральное сражение. Враги не смогут оставить нас в тылу и атаковать Зарю, там слишком мощные укрепления, чтобы подставляться еще и под нашу атаку. Разумеется, мы могли бы дать бой опираясь на них, но расчеты показывают — предложенный мной вариант дает порядка десяти дополнительных часов на эвакуацию Зари.

— Они могут блокировать у нас часть сил или разделиться, — заметил вице-адмирал Вифр. Не то чтобы вероятность подобного была велика или он сам в нее верил, но должен же кто-то был высказать очевидное.

— Анализ последних действий говорит о том, что они начали действовать согласовано. Однако не стоит забывать, что против нас выступают силы четырех патриархов. Совместное уничтожение наших сил — это одно, совместная атака на Зарю — совсем другое. Именно поэтому я уверен в том, что они ударят по нам у Красной три-один и сделают это совместно, а вот потом у них возникнут проблемы, — Огун усмехнулся и его глаза полыхнули. — Если бой будет рядом с Зарей, они не смогут прекратить его до полной зачистки орбиты. Вне зависимости от дальнейших событий, планете серьезно достанется от одних только обломков, валящихся с орбиты, и шальных зарядов. А у три-один им придется решить вопрос с тем, кто будет атаковать Зарю. Если повезет — они передерутся, если нет — потратят время на переговоры. В любом случае — даже если они сразу отправятся к Заре, мы выиграем для ее жителей десяток часов.

— Я предлагаю собрать у три-один все москитные силы и в начале боя бросить их на прорыв с одновременной атакой кораблями. Это позволит нам войти в клинч с флотом врагов, — Милена вскинула руку, прося дать закончить. — Наши МЛА не станут возвращаться, отстрелявшись они пойдут к Заре и усилят ее защиту мобильной компонентной. Мы же и без них обойдемся, на пистолетной дистанции враг все равно не сможет эффективно применить свою авиацию. Корабль не станция, маневра больше, риск промахнуться и в своего торпеды всадить выше. Да и кто станет подставляться и в хаосе ближнего боя ангары для пополнения боезапаса москитных сил открывать?

— Принимается. — Огун кивнул, получив мыслеобраз Нуго. — Еще предложения есть?

Трил, Цин и Клун давно понимали — рано или поздно им придется что-то решать, поэтому маневр Огуна не стал для них чем-то совсем уж неожиданным. Они вполне понимали его логику, но все еще мешающий дальней связи гипершторм и данные с зондов не позволяли им терять время. В ходе трехсторонних переговоров, военачальники решили принять предложение Огуна. В конце концов, победа над легендарным врагом сразу семи патриархов — это серьезная заявка на продвижение и упрочнение своих позиций в иерархических пирамидах власти. К тому же, Трил, Цин и Клун мыслили сугубо по гоаулдски. Для них важнее было уничтожить враждебного лорда, а не обратить в руины его мир.

— Август, — позвал Огун главу своих телохранителей.

— Мой лорд, — вытянулся тот, замерев напротив командного кресла.

— Пора, — Огун взглянул на золоченый посох, с которым Август не расставался с момента начала битвы за Зарю.

— Да, мой лорд, — склонил на секунду голову Август.

Отступив на привычное место, он нажал кнопку. Навершие посоха разошлось. Из него выдвинулась телескопическая трубка и, к изумлению большинства присутствующих, в командном центре развернулся белоснежный стяг с символом Велеса. Операторы системы связи быстро сориентировались и вывели голограмму Августа и вставшего перед ним Огуна.

— Каждый стремится, вместе достигаем. — заговорил лорд-адмирал. — Для нас это не пустая формальность, а норма жизни. Вперед, покажем врагу силу нашего единства. Всем кораблям. В атаку!

Три дня отряд Таны действовал без потерь, а потом она единственная вернулась из вылета. Ее алакеш получил множество повреждений, лишился кучи систем, но в этот раз двигатели не пострадали. Правда, приземляться Тане пришлось в ангар авианосца. База была под обстрелом вражеского флота, да и не имело смысла на нее прорываться. В следующий раз Тана увидела звезды из рубки своего кораблика в момент прорыва к Заре.

Слова лорда-адмирала воодушевили ее, наверное, больше, чем остальных. Она успела засидеться, ожидая окончания ремонта своего кораблика. Когда пришел приказ, она без страха и сомнений бросилась на врага, вот только… Прорыв прошел для нее совершенно буднично.

— Не думала, что смогу привыкнуть, — поделилась она мыслями с Анатом, когда база Красный три-один осталась далеко за кормой.

«Это не привычка, усталость от боев», ответил тот.

— Так мы же вон сколько отдыхали, — возразила Тана.

«А до этого сколько воевали? И я не про физическую усталость говорю».

— Ну хоть ты отъелся немного, — улыбнулась Тана.

«Это да. И братья перестали напоминать усушенных мумий».

— Значит, еще повоюем! — оскалилась Тана.

Да только что-то не возникло в ней прежнего предвкушения. Вместо разлетающихся обломков вражеских кораблей привиделись лица навсегда ушедших в море звезд соратников. «Да будут их дороги светлы и легки», — всплыло само собой в памяти. «Нет, что-то совсем расклеилась», — обозлилась она на саму себя.

«Скоро наши подойдут, чуть-чуть ждать осталось», — послала она мысль Анату. Она хотела воодушевиться ей, но вместо это ощутила робкую надежду на то, что ей, возможно, удастся пережить эту мясорубку. Недостойная джафа мысль, но сердце Таны забилось чаще.

«Дай-то Велес пресветлый, а то ведь еще кто из врагов решит на огонек заглянуть».

— Мог бы и не напоминать, — буркнула Тана. Анат прислал в ответ образ гоаулда с раскаивающейся мордочкой. О том, что уцелевшие по окраинам системы спутники и сенсорные платформы засекли вражеских разведчиков, знали все.

Ра, Осирис и Сакар договорились. Они не только разделили Союз, но и заключили альянс. Соответствующие приказы отправились военачальникам, и те совершили прыжок прямо к Заре. Расположение и обстановка позволяла. Выйдя рядом с целью, они тут же создали гипершторм, прервав эвакуацию населения и лишая находящихся на ее орбите возможности уйти в прыжок.

Но не только велесиды пострадали от их действий — Трил, Цин и Клун остались без оперативной связи со своими патриархами. Все, что они успели сделать к этому моменту — послать через ретрансляторы отчеты и запросить инструкции. Вот только ждать ответа предстояло долго, а решать что-то требовалось немедленно.

— У них три полнокровных корпуса, да еще и с усилением, — первым высказался Трил.

— У нас боезапас на исходе и энергии нет, — намек Цина был более чем прозрачен.

— Мы уже победили, а они — пусть подавятся плазмой. Отступаем. — подвел черту обмену мыслеобразами Клун.

Анату пришлось жестко выдернул Тану из келнорима. Пять минут, и она заняла место в рубке. Еще десять, и ее алакеш встал в строй с остальными кораблями, покинувшими ангары орбитальных станций Зари.

— Как их много, — сглотнул Парфений, смотря на голограмму вражеских Хатаков. Никандр оказался более сдержанным, или просто впал в ступор от роя множащихся красных точек, нескончаемым потоком льющихся из недр вражеских кораблей.

— Внимание, только что поступила информация, — в рубке появилась голограмма Ярополка, лично возглавившего оборону Зари, — флот Анклава вышел на границе системы, они будут здесь через семнадцать часов.

Никандр с Парфением синхронно взглянули на Тану. Той на миг стало смешно, оба ей не то что в отцы, в деды годились, но именно она ощущала себя в их компании старшей. Особенно в такие вот моменты. В глазах братьев она видела вопрос и надежду. Она могла обмануть, воодушевить, но предпочла сказать правду:

— Мы выиграем это время ценой своих жизней, — сказала Тана, берясь за штурвал и начиная разгон. На тактической карте зеленая волна защищающих планету точек устремилась навстречу красной.

— Велес пресветлый, огонь твой пылает во мне, душа моя… — забормотал Никандр.

— Пройду сквозь тьму и пламя твое осветит мне путь, — вторил ему Парфений, но пальцы обоих братьев уверено забегали по пультам.

— Смерть моя будет достойной, ступлю я на дорогу лунного света, встречу ушедших по ней раньше меня, и дам им достойный ответ о жизни своей, и примет меня море звезд. Джафа, кри!

Тана завершила молитву так, как надлежало воинам. Никандр с Парфением дружно выдохнули «Кри!» и отсалютовали своему командиру.

Алакеш вышел на рубеж атаки, и тут возле вражеского флота полыхнули молнии. Тана никогда не видела таких огромных. Даже в сообщениях от Николы не было ничего подобного, а ведь он прислал ей запись шторма с Капли. Гигантские волны, оглушительный вой ветра, черные клубящиеся облака, застилающие небо, и ужасающие ветвящиеся разряды, протягивающиеся от горизонта до горизонта. Тут же из куда более грозных молний образовался десяток клубков. «Да это же гиперпереход», — первым сообразил Анат. «Не бывает таких долгих», — неожиданно севшим голосом прошептала Тана, боясь поверить в очевидное.

Рой красных точек заметался, следуя рассогласованным приказам с породивших их кораблей. «Некогда отвлекаться», — напомнил Анат о враге. «Бездна!» — выругалась Тана. Короткий окрик, и Никандр с Парфением вернулись в реальность. Велес и флот Пегаса пришли, осталась сущая мелочь — пережить бой. «А даже если нет, уже помолились», — Тану захватила волна бесшабашного веселья, и впервые за долгое время Анат всецело поддержал ее.

Несколько позже, у останков станции Желтый четыре-два, триумвират военачальников оказался перед дилеммой. Лорд Трил облек ее в словесную форму, решив воздержаться от высказывания своего мнения с помощью мыслеобраза:

— И что делать будем? — спросил он, рассматривая значки на тактической карте. Армада лорда-адмирала Воймира внушала. О победе над ними речь не шла даже в теории.

— Вступать в переговоры, что же еще, — вздохнул Цин.

— У меня владения на отшибе и пара миров на западе захвачена. Там куда спокойней и соседи все примитивные, — Клун оказался единственным, кто использовал мыслеобраз. Об Анклаве на востоке не знали. Впрочем, как и на западе. Разведчики не зря ели свой хлеб.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено